"Làm tốt lắm, cha và con nghĩ giống hệt nhau!"

Thẩm Ngọc Chương khen ngợi một cách hào hứng, sau đó thở dài:

“Nhưng nửa năm nay cha đã giúp con từ chối không biết bao nhiêu lời mời rồi. Lần này con lại không định đến thăm bất kỳ nhà nào sao? Như vậy không hay lắm đâu.”

“Vậy thì chọn nhà này đi.” Thẩm Duy Mộ tiện tay rút một phong thư.

Hôm sau, Thẩm Duy Mộ khởi hành đến Thương Châu.

Trước giờ hoàng hôn một canh giờ, xe ngựa chạy vào khu rừng rậm rạp. Cây cối cao lớn thẳng tắp, thỉnh thoảng có vài cây tùng xen lẫn. Ánh sáng xiên xiên lọt qua các tán cây, trong không khí ẩm ướt lẫn theo mùi thông thoang thoảng.

Không xa phía trước, một nhóm người mặc áo đen đứng chặn giữa đường, chắn ngay trước đoàn xe ngựa.

Lần này Thẩm Duy Mộ ra ngoài mang theo hai xe ngựa: một xe chở người, một xe chở đồ, cùng với Khang An Vân và mười hai thị vệ cưỡi ngựa hộ tống.

Xe ngựa dừng lại.

Khi Ngô Khải vén rèm xe lên, chỉ thấy Thẩm Duy Mộ đang thảnh thơi ăn bánh hổ phách mà Liễu Vô Ưu làm cho mình.

Liễu Vô Ưu vừa nhìn thấy tình hình bên ngoài, sắc mặt liền tái nhợt.

Một mảng đen nghịt, ít nhất cả trăm người!

Những người này không phải thích khách thì cũng là cướp đường!

Bên họ chỉ có mười hai thị vệ, chắc chắn không chống nổi!

Liễu Vô Ưu căng thẳng nuốt nước miếng, siết chặt chiếc khay trong tay.

Thẩm Duy Mộ liếc nhìn đám người bên ngoài, vẫn nhai dở nửa miếng bánh, không hề vội vã, vừa ăn vừa bước xuống xe ngựa.

“Công tử, đừng xuống!”

Liễu Vô Ưu lo lắng Thẩm Duy Mộ quá chủ quan, nghĩ rằng với thân phận con trai Kinh Triệu Doãn, đối phương sẽ không dám ra tay.

Thiếu gia còn trẻ, lại đơn thuần, làm sao biết được đám người kia toàn là kẻ liều mạng, chuyện gì cũng dám làm!

Nhưng đã muộn, Thẩm Duy Mộ đã xuống xe trước khi cô kịp ngăn lại.

Vừa bước đến giữa đường thì...

ẦM!

Cả đám người áo đen đồng loạt quỳ rạp xuống đất!

Tất cả cùng hô lớn:

"Thuộc hạ cung tiễn giáo chủ! Chúc giáo chủ lên đường bình an, thuận buồm xuôi gió! Nơi giáo chủ đến, tất cả đều bình an thịnh vượng! Bọn thuộc hạ nguyện dốc máu đổ đầu rơi, thề sống chết bảo vệ Thanh Nguyệt Giáo!"

Rầm!

Khung khay trong tay Liễu Vô Ưu rơi xuống đất, đầu óc trống rỗng.

Thanh Nguyệt Giáo? Giáo chủ?

Thẩm tiểu công tử lại là… giáo chủ của Thanh Nguyệt Giáo?!

Còn là cái tên đại ma đầu khiến trẻ con khóc thét kia?!!

Nhưng mà… cái danh "đại ma đầu" ấy đã truyền hơn hai mươi năm rồi, mà Thẩm tiểu công tử còn chưa đến hai mươi tuổi...

Thẩm Duy Mộ khẽ cụp mắt, có chút tiếc nuối.

Ồ, thì ra là người của mình. Vậy khỏi cần ra tay rồi.

Cậu lặng lẽ nhét từng viên bánh hổ phách đã được vo tròn lại vào miệng.

“Giáo chủ, đây là quà ly biệt tám đại trưởng lão dâng lên.” Một người dẫn đầu trong đám áo đen đưa tới một chiếc khay phủ vải đỏ.

Thẩm Duy Mộ không động đậy.

Khang An Vân thay cậu vén tấm vải đỏ.

Bên trong là… mười ngón út, chất lượng không đồng đều, được xếp ngay ngắn, sạch sẽ – rõ ràng đều là ngón tay người chết.

Nói cách khác, là mười cái xác.

“Đây là ngón tay của mười sát thủ hàng đầu trong Ám Ảnh Các. Các trưởng lão nói, đây chỉ là món quà khởi đầu. Kẻ nào dám ám toán giáo chủ, giết không tha!”

"Ám toán giáo chủ, giết không tha!"
"Ám toán giáo chủ, giết không tha!"
"Ám toán giáo chủ, giết không tha!"

...

Tiếng hô vang trời, khiến mặt đất cũng rung lên.

Thẩm Duy Mộ nhẹ nhàng ho một tiếng.

Người dẫn đầu lập tức hiểu ý – giáo chủ đang nhắc nhở rằng đừng làm quá lên.

Hắn lập tức chắp tay, dẫn người rút lui ngay lập tức.

Tiếng vó ngựa dần xa, bụi đường tung bay. Chỉ chốc lát sau, mặt đường lại trở về yên tĩnh như trước.

Thẩm Duy Mộ liếc nhìn khay đựng ngón tay trong tay Khang An Vân.

Ánh mắt nhàn nhạt ấy khiến người ta cảm thấy như bị áp lực vô hình đè xuống.

Khang An Vân lập tức quỳ sụp xuống đất nhận tội:

“Là thuộc hạ đã tra ra thân phận của Thanh Thu, rồi tự ý báo cho tám vị trưởng lão. Công tử bị thương nặng, mấy ngày nay còn ho ra máu. Thuộc hạ sợ nếu để công tử biết chuyện Thanh Thu phản bội thì sẽ tức giận mà tổn hại thân thể, nên mới tự tiện quyết định không bẩm báo. Xin công tử trách phạt!”

Mùi thơm từ rừng tùng theo gió lướt qua, lá cây xào xạc, Khang An Vân mồ hôi đầm đìa quỳ trên đất, căng thẳng đến nghẹt thở.

“—— Tám đại trưởng lão là ai?” Giọng thiếu niên trong trẻo như suối, dễ nghe đến mức không thể đoán ra là đang tức giận hay không.

Chính sự bình tĩnh ấy, ngược lại càng khiến người khác sợ hãi.

“Hồi công tử, thuộc hạ thật sự không biết tám vị trưởng lão là ai. Ngoài chuyện Thanh Thu, thuộc hạ chưa từng giấu giếm gì cả.”

Khang An Vân trả lời như thế, nhưng trong lòng không khỏi nghi hoặc – sao tự nhiên công tử lại hỏi chuyện này?

Nghe nói trước đây nguyên thân cũng từng hỏi cùng một câu.

Thật thú vị. Đường đường là giáo chủ mà lại không biết danh tính trưởng lão trong giáo.

Nghĩa là… cậu chỉ có cái danh “Giáo chủ” mà không có thực quyền.

“—— Là người của ta.” Thẩm Duy Mộ thản nhiên nói tiếp nửa câu sau, “Ngươi đã vượt quyền.”

Thì ra công tử hỏi vậy là có ẩn ý, mình hiểu nhầm rồi.

Khang An Vân dập đầu, cam tâm nhận phạt:

“Thuộc hạ thề từ nay về sau không tái phạm. Từ ngày đi theo công tử, thuộc hạ chỉ nhận một chủ, nguyện sống chết không đổi lòng.”

Không khí lại rơi vào tĩnh lặng.

Lộc cộc, lộc cộc...

Một nam tử mặc thanh y cưỡi ngựa đi ngang qua.

Người thường đi ngang qua đây, thấy cảnh tượng như vậy chắc chắn sẽ nhìn chằm chằm.

Nhưng người này thì không.

Hắn cưỡi ngựa thong dong, rõ ràng không vội, nhưng lại chẳng buồn nhìn sang bên đường lấy một cái.

Hắn hơi cúi đầu, vẻ mặt bình thản, cứ thế từ tốn đi ngang qua.

Đợi tiếng vó ngựa khuất hẳn, Thẩm Duy Mộ mới khẽ cong khóe môi, mỉm cười với Khang An Vân:

“Được rồi, lần này tha cho ngươi.”

Hai chữ "được rồi" nói rất nhẹ, chỉ người đứng gần cậu – như Khang An Vân – mới nghe được.