Chương 7

Thấy tiểu ca nhi bên cạnh ngoan ngoãn nắm lấy vạt áo mình, khóe miệng Ngụy Hổ không nhịn được cong lên cười. Sao tiểu ca nhi này lại nghe lời đến thế?

Hắn thật sự không thể hiểu nổi, một người ngoan ngoãn như vậy sao lại bị người ta đối xử khắc nghiệt đến vậy?

Tống Ninh nắm vạt áo Ngụy Hổ đi ra khỏi thôn, những phụ nhân và phu lang đang giã gạo ở đầu thôn thấy rõ cảnh này. Hôm qua chỉ thấy tiểu ca nhi này cúi thấp đầu đi ngang qua, không nhìn rõ mặt, nhưng hôm nay tuy vẫn cúi đầu một chút, trông lại không còn vẻ sợ hãi như trước.

Có một phu lang trẻ lên tiếng trêu ghẹo:

“Ôi chà, Hổ Tử đưa phu lang của mình lên trấn rồi kìa!”

Ngụy Hổ cũng lười giải thích, chỉ ậm ừ đáp lại.

Người kia lại nói tiếp:

“Ngươi xem vợ chồng người ta kìa, đi đường cũng phải nắm tay dắt nhau!”

Vài người liền cười ồ lên. Tống Ninh lúc này mới nhận ra mình vẫn đang nắm vạt áo của Ngụy Hổ, hoảng hốt buông ra như thể bị than hồng làm bỏng tay, mặt đỏ rực lên vì bị trêu.

Cậu cúi đầu, thúc giục Ngụy Hổ:

“Mau đi đi!”

Ngụy Hổ quay lại thấy tiểu ca nhi mặt đỏ như quả hồng rừng, biết người này da mặt mỏng, không ngờ lại thẹn thùng đến mức đó, liền vội vàng cúi đầu, sải bước nhanh để tránh khỏi.

Những phu lang trẻ kia vẫn còn đang cười, có người gọi với theo:

“Hổ Tử, phu lang ngươi rảnh thì đến chơi với bọn ta nha!”

Tống Ninh cúi đầu, đỏ mặt chạy theo, xấu hổ đến mức tưởng chừng khói cũng sắp bốc lên khỏi đầu.

“Mấy người đó nhìn thật xứng đôi! Nghe nói phu lang Hổ Tử là người trên trấn xuống đấy, da trắng trẻo thế kia, trông là biết chưa từng chịu khổ rồi.”

“Đúng đó! Hổ Tử tuy không xấu, lại còn biết làm ăn, nếu danh tiếng không tệ thì trong thôn này khối người muốn gả cho đấy.”

“Nhà hắn có hai gian nhà ngói, cũng là tự tay Hổ Tử dựng lên. Nếu không vì chuyện hôn nhân mà tiêu hết tiền, chắc giờ sống cũng khá giả rồi.”

Lý Quế Phân cũng chen vào:

“Hôm qua ta thấy Hổ Tử còn không vui, cứ đòi đưa người trả về cơ mà.”

Có người cười nói:

“Giờ người ta là vợ chồng mới cưới, hòa thuận lắm.”

Sáng nay, Lý Quế Phân còn đi rêu rao chuyện nhà Ngụy Hổ không hài lòng với tiểu ca nhi này, ai ngờ chỉ một lúc sau đã thấy người ta tay trong tay đến rồi.

Lý Quế Phân vì chưa giành được thể diện với Trần Thúy Hoa nên trong lòng đang hậm hực.

Lúc này, Tống Ninh đã đi xa cùng Ngụy Hổ, hoàn toàn không nghe được những lời đàm tiếu sau lưng.

Hai người chưa đi bao xa đã gặp một chiếc xe bò đang đi lên trấn. Ngụy Hổ vẫy tay gọi lại:

“Ngươi ngồi xe bò đi.”

Ông lão đánh xe nói:

“Một đầu lộc như vậy là không nhẹ đâu, hai người một đầu lộc, chín tiền đồng nhé.”

Tống Ninh vừa nghe chỉ mình được ngồi xe bò, vội vàng lắc đầu:

“Không, ta không ngồi, ta muốn đi cùng ngươi.”

Ngụy Hổ còn đang vác một con nai nặng trịch trên vai, cậu thì chỉ xách một cái giỏ, sao có thể ngồi xe bò một mình? Nhà Ngụy gia hiện giờ cũng không dư dả, mà cậu biết rõ sính lễ cưới mình tốn mất mười lượng bạc, là sính lễ cao ở trấn trên.

“Chân ta đi nhanh, không sao đâu.”

Ngụy Hổ không giải thích nhiều, trực tiếp bế Tống Ninh lên đặt lên xe bò, rồi từ thắt lưng lấy ra mấy đồng tiền đưa cho lão đánh xe:

“Được rồi, đi đi.”

Tống Ninh ngồi ở đuôi xe, thấy mình ngồi một mình liền ngượng ngùng, đang định xuống thì bị ánh mắt của Ngụy Hổ ngăn lại:

“Đừng lộn xộn, ngã bây giờ.”

Tống Ninh đành ngồi yên, lòng hơi chua xót. Nhà cậu ở trấn trên có một tiệm gạo nhỏ, không quá giàu có nhưng ăn mặc không thiếu, trong nhà còn có bà tử hầu hạ. Tuy không phải đại phú gia, nhưng cũng chẳng phải nghèo khó, đi đâu cũng có kiệu xe.

Cha cậu từng cho cậu đi học vài năm, từ nhỏ không thiếu ăn mặc. Sau khi cha mất, mẹ kế liền chiếm đoạt gia sản, chăn mền thì rách nát, cơm nước thì như đuổi ăn xin.

Hiện tại nhà Ngụy gia cũng chẳng sung túc gì, hôm qua bà mẫu ngồi xe bò mà còn vì một đồng cãi nhau với người ta nửa ngày. Hôm nay Ngụy Hổ lại bỏ tiền ra chỉ để mình ngồi xe bò. Tuy nghèo nhưng lại đối xử với cậu thật tốt.

Ngụy Hổ thân thể khỏe mạnh, trước kia đều tự khiêng con mồi lên trấn bán, hơn một canh giờ đường, hắn đi chỉ mất một canh giờ. Nay có tiểu ca nhi đi cùng, cậu đi chậm, hắn liền thuê xe bò cho ngồi.

Ngụy Hổ vác con nai theo sát xe bò. Dù xe chạy nhanh, hắn vẫn theo kịp.

Tống Ninh trong lòng rối bời, không ngờ mình lại gặp được người tốt đến vậy.

Hai người tới trấn còn sớm. Ngụy Hổ quen thuộc dẫn Tống Ninh đến tửu lâu bán thịt nai. Con mồi lớn thế này, dân thường không mua nổi, chỉ có tửu lâu hoặc nhà giàu mới mua được.

Chưởng quầy vừa thấy con nai, ngạc nhiên reo lên:

“Hôm nay Ngụy thợ săn thu hoạch không tệ nha! Con nai này không nhỏ đâu.”

“Gãy một chân, còn lại đều tốt.”

Chưởng quầy sai tiểu nhị khiêng về hậu viện, nhưng phải hai người tiểu nhị mới khiêng được đến nơi mà Ngụy Hổ thì chỉ cần một mình vác đi.

Chưởng quầy trả 15 lượng bạc:

“Giờ đang mùa thu, người ta cần bồi bổ nhiều, không ít lão gia thích món này.”

“Cảm ơn chưởng quầy.”

“Lần sau có hàng cứ mang tới trước nhé. Vào nghỉ uống ngụm trà đi, giờ cũng chưa đông khách đâu.”

Ngụy Hổ thân quen chưởng quầy, con mồi lớn đều mang đến đây bán. Hắn cũng không khách sáo, kéo Tống Ninh vào chọn bàn ngồi nghỉ.

Chưởng quầy rảnh rỗi liền trò chuyện đôi ba câu, thấy Ngụy Hổ dẫn theo một tiểu ca nhi lạ mặt, liền hỏi:

“Người nhà ngươi à?”

“Người thân, dẫn lên trấn chơi.”

Chưởng quầy thấy Tống Ninh hơi quen mặt nhưng nghĩ mãi không ra là ai. Tống Ninh thì nhận ra chưởng quầy này, trước kia từng ăn cơm tại tửu lâu này vài lần, cha cậu là khách quen ở đây.

Cậu chỉ mỉm cười gật đầu, không nói gì thêm.

Hai người uống xong chén trà thì rời đi. Còn nhiều thứ cần mua — bông để làm áo đông, vải vóc, đồ lặt vặt… đều phải sắm sửa tại trấn.

Chưởng quầy nhìn theo bóng hai người thì thầm:

“Sao tiểu ca nhi kia nhìn quen thế nhỉ…”

Một tiểu nhị xen vào:

“Chưởng quầy, chẳng phải đó là tiểu ca nhi nhà Tống lão bản sao?”

“Nhà nào cơ?”

“Chủ tiệm gạo Tống lão bản đó, ngày trước còn đặt tiệc ở chỗ ta, ngài quên rồi? Tiểu ca nhi nhà ông ấy từng ăn cơm ở đây mấy lần.”

Chưởng quầy vỗ trán:

“Ai chà, thì ra là người nhà Tống gia! Sao giờ lại ở cùng Ngụy thợ săn?”

“Nghe nói đã gả đi rồi, hôm trước Tống gia còn đặt vịt quay bên ta làm hỉ sự.”

“Không phải là gả tỷ nhi đi sao?”

“Tiểu ca nhi cũng gả luôn rồi, chỉ là đi cửa sau, tôi nghe người ta nói vậy.”

Chưởng quầy lắc đầu:

“Lão Tống lúc còn sống cũng là người tốt bụng, ai ngờ mới mất có một năm mà phu nhân ông ấy đã bạc đãi tiểu ca nhi như vậy. Tiệm gạo giờ trông thảm thật, bán cả gạo mốc ra ngoài!”

Nói xong, chưởng quầy lại tiếp tục công việc.

Lúc này, Tống Ninh đang đi dạo chợ với Ngụy Hổ. Hắn mua sáu cân bông hết hơn một hai tiền bạc, đựng đầy một bao to.

Xong cửa hàng bông, hắn đổi ít tiền lẻ rồi nhét một nắm vào giỏ Tống Ninh:

“Cầm lấy, muốn mua gì thì mua, không đủ thì bảo ta.”

“Ta không cần.”

Tống Ninh muốn trả lại tiền. Mình còn chưa làm gì giúp Ngụy gia, mà nay chỉ mua bông đã tiêu hơn một lượng bạc. Cậu nhớ bà Trương giúp việc cả tháng cũng chỉ được ba trăm văn. Vài cân bông này đã bằng bốn tháng tiền công rồi!

Ngụy Hổ đẩy giỏ lại:

“Cầm đi, sau này là người một nhà. Ta coi ngươi như em ruột, chẳng lẽ không cho ngươi đồng nào tiêu vặt?”

Tống Ninh dè dặt nhặt tiền bỏ vào tay áo, nhỏ giọng:

“Cảm ơn ngươi… ngươi là người tốt.”

Ngụy Hổ lại dẫn cậu đi mua vải:

“Ngươi xem thích loại nào.”

Tống Ninh chỉ vào mấy tấm vải lam thô:

“Loại này là được rồi.”

Tiểu nhị bán vải thấy là vợ chồng trẻ, liền chào mời:

“Nếu là mua cho phu lang mặc, mấy loại kia chỉ dùng để làm việc, nguyên liệu thô, hơi cứng. Tiểu ca nhi trẻ thì dùng loại này mềm hơn một chút, tuy đắt hơn chút nhưng đáng.”

Ngụy Hổ không rành, trước giờ đều là mẹ đi mua vải, nghe xong thì thử sờ vài tấm, thấy vải thô thật sự rất cứng, nhớ tiểu ca nhi từng kêu rơm đệm cũng cứng, sao chịu được loại vải này.

Hắn thử mấy loại vải mềm hơn, đúng là khác biệt. Hỏi Tống Ninh:

“Thích màu nào?”

Tống Ninh níu áo hắn:

“Không cần đâu, loại kia đắt lắm, mua vải lam là được rồi.”

Ngụy Hổ thấy cậu tiếc tiền, tự chọn luôn hai màu — thủy vân lam và bích sơn thanh:

“Ngươi biết may không? Không thì bảo mẹ ta làm cho ngươi áo dài bông, ấm hơn vải thô.”

Tống Ninh xấu hổ lắc đầu:

“Ta… ta không biết.”

Cậu từ nhỏ chỉ học chữ, những việc này toàn do bà tử trong nhà làm.

“Không sao, mẹ ta sẽ làm cho ngươi hai bộ.”

Ngụy Hổ lại chọn thêm một tấm cho mẹ mình. Tiểu nhị vui ra mặt, không ngờ nông dân mà lại mua nhiều như thế:

“Khách quan còn muốn mua vải lót không? Hôm trước mới về vài tấm tốt lắm, may áo trong thì cực mềm.”

Chưa kịp nói gì, tiểu nhị đã ôm ra cho xem. Ngụy Hổ sờ thử, quả nhiên rất mềm, còn mềm hơn cả mấy tấm trước.

“Lấy thêm hai tấm này nữa.”

Tống Ninh lo lắng kéo áo hắn:

“Thôi đừng, đắt lắm…”

“Sớm muộn gì cũng dùng, mua sớm để còn kịp mặc mùa đông.”

Tiểu nhị cũng phụ họa:

“Phu quân đối với ngài thật tốt đó, tiểu ca nhi!”

Tống Ninh bị trêu đến đỏ bừng mặt, lắp bắp không nói được lời nào.

Ngụy Hổ mua xong vải, tổng cộng năm tấm, tiêu hết bốn lượng bạc. Tống Ninh nhìn mà xót cả ruột — đúng là quá đắt.

---