Chương 2 

Trần Thúy Hoa mừng rỡ đón Tống Ninh vào nhà. Tống Ninh liếc nhìn sân trước, sân khá rộng, được quây lại bằng hàng rào trúc cao nửa thân người. Căn nhà đất tranh có ba gian, trong đó có một gian chính rộng hơn, còn lại là hai gian nhỏ hơn chứa đồ đạc.

Hai bên sân có mấy luống rau trồng khá ngăn nắp. Lúc này đã cuối thu, nên rau cỏ cũng bắt đầu ngả vàng. Hôm nay vừa hay là ngày sương giáng. Rau trong vườn hắn không nhận ra được nhiều, chỉ thấy có ớt, cà tím và một luống giống như hẹ, còn lại thì không biết là gì.

Trước đây hắn chưa từng làm việc nặng nhọc gì. Từ sau khi cha hắn mất vào năm ngoái, mẹ kế Ngô Thải Nga bắt đầu sai hắn làm việc như người hầu.

Nhà họ Tống trên trấn sống khá hơn người thường một chút, có một cửa tiệm nhỏ bán gạo mì. Một ngày ba bữa đều có thức ăn mặn, tuy không sánh bằng nhà giàu, nhưng cũng không thiếu cơm ăn áo mặc. Thời điểm nhà còn êm ấm, ngay cả Tống Ninh cũng từng được đi học mấy năm.

Nhà có hai bà vú giúp việc, nhưng từ sau khi cha hắn qua đời, Tống Ninh cũng bị bắt làm việc theo. Hắn không biết giặt đồ, nấu cơm, chỉ có thể hầu hạ Ngô Thải Nga và hai anh em Tống Bảo Châu – bưng trà, dọn dẹp, quét sân. Nếu không vừa mắt ai thì bị mắng, đánh là chuyện bình thường. Mùa đông năm ngoái, Tống Bảo Châu thấy hắn chướng mắt, bắt hắn dùng nước lạnh giặt đồ, đến nỗi mười ngón tay đều sưng đỏ vì lạnh.

Đồ ăn thì càng tệ hơn. Mỗi bữa chỉ một cái bánh ngô, có khi không được ăn, thường xuyên đói bụng. Hai bà vú trong nhà còn được ăn ngon hơn hắn. Có một bà họ Trương thỉnh thoảng lén cho hắn phần cơm của bà, nhờ vậy cuộc sống của hắn mới không quá khổ sở.

Ngô Thải Nga không dám khắt khe với hai bà vú, vì họ chỉ đến làm công – không vừa ý thì có thể bỏ đi. Nhưng hắn là người trong nhà, Ngô Thải Nga tha hồ bắt nạt, chẳng sợ hắn đi đâu được – vì hắn đâu có nơi nào để đi.

Nhà mới này tuy nhìn đơn sơ, nhưng được dọn dẹp rất sạch sẽ. Giữa mùa thu, trong sân chẳng thấy một chiếc lá rụng. Nhìn thấy sân sạch sẽ như vậy, lòng Tống Ninh cũng nhẹ đi phần nào. Có lẽ, sống ở đây còn đỡ hơn ở nhà họ Tống chăng?

Đang quan sát sân, bỗng một con chó đen nhỏ lao tới, sủa ầm lên với hắn. Trần Thúy Hoa vội vàng chạy ra, đập cho nó mấy cái:— Hắc Đậu, không được sủa! Lánh ra chỗ khác!

Tống Ninh bị Hắc Đậu bất ngờ nhào tới dọa sợ, lùi lại mấy bước, mặt tái nhợt, nước mắt cũng rơi ra.

Trần Thúy Hoa thấy vậy, tức giận đánh thêm mấy cái nữa vào đầu con chó:

— Cái đồ không biết điều! Người nhà mà cũng không nhận ra!

Con chó bị đánh mấy cái thì lủi mất, rên ư ử chui vào một góc. Trần Thúy Hoa vội vàng chạy đến dỗ dành Tống Ninh:

— Không sao đâu con, không sao đâu, đây là chó nhà Hổ Tử nuôi, dọa con rồi. Để mẹ trói nó lại!

Tống Ninh mắt đỏ hoe, khẽ lắc đầu:

— Không... không sao…

Trần Thúy Hoa đau lòng không để đâu cho hết, kéo tay hắn vào nhà chính:

— Vào đây ngồi đã, mẹ đi buộc Hắc Đậu lại.

Tống Ninh ngoan ngoãn gật đầu. Trần Thúy Hoa ra ngoài, tìm sợi dây buộc con chó vào vườn rau bên cạnh.

Ngồi trong nhà chính, Tống Ninh lặng lẽ lau nước mắt. Hôm nay là ngày hắn "xuất giá", tâm trạng vốn đã bất an, mới vào cửa lại bị dọa sợ, giờ trong lòng vẫn còn run rẩy.

Nghe tiếng bà mẫu ngoài sân mắng con chó, hắn có chút sợ Trần Thúy Hoa. Hắn nghĩ bà cũng là người dữ dằn, sợ sẽ giống Ngô Thải Nga mà ghét bỏ hắn.

Tống Ninh nhìn quanh gian nhà chính – là căn phòng giữa trong ba gian nhà tranh. Không rộng lắm, trong phòng cũng có gian phụ chứa đồ. Nhà tranh này dĩ nhiên không thể sánh với nhà ngói, hơi tối nhưng rất sạch sẽ.

Trong phòng chỉ có vài vật dụng đơn giản: một cái bàn vuông, mấy cái ghế dài, trên tường còn treo một cây cung lớn.

Tống Ninh chợt nhớ bà Trương từng kể với hắn rằng người ta gả hắn cho một thợ săn quê mùa. Hôm đó bà Trương còn mắng Ngô Thải Nga một trận, bảo cha hắn mới chết được một năm mà bà đã nỡ lòng nào gả hắn đi, lại còn gả cho một gã thợ săn thô kệch, chẳng khác nào muốn hắn chết!

Lúc đó hắn vừa nghĩ đến cha, vừa khóc vừa tủi thân, không biết tương lai sẽ thế nào. Việc hôn nhân này không do hắn lựa chọn, chỉ mong nhà chồng là người tử tế, đừng đánh đập, mắng chửi là được.

Tống Ninh rụt rè ngồi trong nhà chính, không dám động đậy. Trần Thúy Hoa chẳng mấy chốc đã quay lại, mặt mày rạng rỡ:

— Uống miếng nước đi con, cũng gần trưa rồi, mẹ đi nấu cơm cho con. Đừng sợ, sau này mẹ nhất định sẽ đối xử tốt với con.

Tống Ninh không nói gì, chỉ khẽ gật đầu.Đợi Trần Thúy Hoa đi rồi, hắn mới dám uống vài ngụm nước trên bàn. Hôm nay nhà họ Tống có chuyện vui, nhưng không phải vì hắn, mà là vì đại tỷ của hắn gả chồng. Hắn chỉ được ăn nửa cái bánh bắp hôm qua, sáng nay còn chưa có gì lót dạ.

Tân phu lang ngày đầu tiên vào cửa, Trần Thúy Hoa quý không để đâu cho hết. Vừa rồi hai bên thậm chí chưa làm lễ chính thức, cũng không có nhà gái đến, nhưng bà đã coi hắn như bảo vật. Hôm nay bà còn tự tay nấu cơm, vô cùng vui vẻ.

Bình thường vợ chồng bà ăn cơm là bột mì trộn với bột ngô, hôm nay bà dùng toàn bột mì trắng. Còn bỏ cả mỡ heo đầy muỗng vào chảo, xào rau. Thậm chí còn cắt một ít thịt từ miếng thịt mua ở trấn hôm trước, xào với cà tím hái trong vườn. Vừa xào vừa thêm nước, chốc lát nữa là có mì sợi ngon lành.

Tống Ninh nhút nhát ngồi yên trong nhà chính. Tuy chưa gặp mặt tướng công, nhưng thấy bà mẫu thân thiện như vậy cũng phần nào yên lòng.

Trước đây bà Trương cũng từng nói, thợ săn là người khỏe mạnh, không phải loại yếu ớt như mấy gã thư sinh. Biết đâu đây là một mối hôn nhân tốt? Ít ra còn hơn cái tên thư sinh bội bạc kia.

Ngửi thấy mùi thịt từ nhà bếp bay ra, Tống Ninh nuốt nước miếng. Hắn đã rất lâu rồi không được ăn thịt. Lần gần nhất là do bà Trương mang cho hắn một ít, lúc tiễn hắn đi.

Bà Trương đã làm thuê ở nhà hắn nhiều năm. Tuổi cao, sức yếu, giờ hắn cũng đi rồi, bà cũng rời nhà họ Tống. Ngô Thải Nga vốn không ưa bà Trương vì biết bà thường lén giúp hắn, nhưng lại không dám đuổi đi sợ người ngoài biết. Giờ bà Trương nhân dịp này cũng về nhà mình.

Nghĩ đến bà Trương, Tống Ninh lại bật khóc. Nhưng không dám khóc to, chỉ rấm rứt mà rơi nước mắt.

Trần Thúy Hoa bưng hai tô mì sợi vào, thấy hắn lại khóc thì xót xa:

— Trời ơi, con ngoan của mẹ, sao lại khóc nữa rồi?

Tống Ninh sợ bị ghét, vội lau nước mắt bằng mu bàn tay. Trần Thúy Hoa đặt tô mì xuống, rút chiếc khăn cũ từ bên hông ra lau nước mắt cho hắn:

— Ngoan, đừng khóc. Sau này sẽ không ai ăn hiếp con nữa đâu. Hổ Tử nhà mẹ khỏe mạnh lành lặn, không phải người xấu đâu.

Tống Ninh nức nở nói:

— Con... con nhớ cha…

Đây là lần đầu tiên Trần Thúy Hoa nghe hắn lên tiếng. Giọng mềm như mèo kêu, khiến bà càng thêm xót ruột. Ở quê, con trai hay ca nhi đều thô cứng, làm gì có ai mảnh mai thế này!Tưởng nhớ người cha đã mất, Trần Thúy Hoa cũng không biết phải an ủi sao. Chỉ có thể nhẹ tay lau nước mắt, nhưng lỡ tay chà hơi mạnh khiến mặt hắn đỏ bừng. Bà thầm nghĩ, cái đứa nhỏ này như đậu hũ vậy!

— Ngoan nào, đừng khóc nữa ha.

Tống Ninh gật đầu:

— Con... xin lỗi…

— Ôi dào, xin lỗi gì chứ! Đều là người một nhà cả mà. Nào, mau ăn đi, không là mì nguội mất!

Trần Thúy Hoa đẩy tô mì đến trước mặt hắn. Cả nhà cũng đã lâu rồi không ăn mì trắng, hôm nay còn có cả thịt.

Tống Ninh mắt vẫn đỏ hoe, nhưng sợ ngày đầu tiên vào cửa đã khóc lóc bị người ta ghét, nên cố kìm nước mắt lại. Hắn ăn từng miếng nhỏ, mì rất thơm, có cả mùi thịt, khiến hắn cảm thấy ấm áp và dễ chịu hơn nhiều.

Trần Thúy Hoa còn gắp cả thịt trong tô mình bỏ sang tô hắn:

— Ăn đi con, mẹ nấu đấy, ngon lắm đó!

Tống Ninh đã lâu không ăn thịt, dù ăn chậm nhưng rất quy củ, khiến Trần Thúy Hoa cứ nhìn hắn mãi, nghĩ thầm: Người trong trấn đúng là khác người nhà quê, ngay cả ăn cũng nho nhã đến thế.

Bà dùng tô lớn bằng sành thô để múc mì, ngày thường bà ăn một tô rưỡi, Hổ Tử nhà bà ăn được hai tô. Hôm nay bà cũng múc đầy tô cho Tống Ninh.

Tống Ninh ăn mới nửa tô đã no, nhưng sợ bị cho là kiêu kỳ nên vẫn ráng ăn từng miếng nhỏ. Trần Thúy Hoa thấy rõ, liền hỏi:

— Ăn no rồi à?

Tống Ninh đỏ mặt, gật đầu:

— Con... ăn không nổi nữa…

— Không sao, ăn không nổi thì để đấy, tối mẹ hâm lại cho con ăn.

Trong lòng Trần Thúy Hoa thầm nhủ: Ăn ít như mèo vậy, đừng nói ngày đầu vào nhà sợ quá mà không dám ăn đấy chứ?

Ăn xong, bà dọn dẹp nhanh gọn, không cho Tống Ninh động tay vào:

— Con lên giường nghỉ đi, giờ trong nhà cũng chẳng có việc gì. Từ giờ đây là nhà của con, phòng tây là phòng con với Hổ Tử. Mẹ đã trải sẵn hai lớp chăn cho tụi con rồi đó.

Nhắc đến chuyện này, bà lại cười tươi. Hôm Hổ Tử vừa ra ngoài là bà đã bắt tay dọn dẹp, lấy chăn mới chuẩn bị sẵn từ lễ đính hôn mấy năm trước ra phơi. Hổ Tử hỏi, bà chỉ nói sợ ẩm mốc nên mang ra phơi.

Bà đẩy Tống Ninh vào phòng tây:

— Nghỉ một lát đi con.

Sợ ở cạnh bà, Tống Ninh không được tự nhiên, nên Trần Thúy Hoa đi ra ngoài. Cả ngày nay bà cứ cười suốt không ngừng. Cuối cùng cũng cưới được phu lang cho Hổ Tử, bà còn mong sớm có cháu bồng nữa cơ.Tống Ninh thấy trên giường là chăn mới, bên cạnh còn có quần áo nam đặt sẵn. Đây chắc là phòng của thợ săn kia. Hắn không dám động chạm gì, chỉ rụt rè ngồi mép giường rồi từ từ nằm xuống, chẳng bao lâu đã ngủ thiếp đi.

Trần Thúy Hoa ra ngoài cũng không ngơi tay. Hôm nay là ngày vui, phải nấu bữa thật ngon. Bà ra vườn hái hai cây cải trắng, rửa sạch, băm thịt chuẩn bị bữa tối.

Trong sân vang lên tiếng băm thịt. Tống Ninh vì lo lắng mấy ngày không ngủ ngon, giờ mệt mỏi quá ngủ say luôn, chẳng nghe thấy gì.

Chuyện nhà họ Ngụy cưới phu lang chỉ trong một buổi trưa đã lan khắp làng Đại Liễu. Giờ là lúc nông nhàn, ai cũng rảnh rỗi, nghe tin đều kéo đến xem náo nhiệt.

---