Trương Võ Lượng vừa mới ngồi xuống bàn trong lòng chợt sinh ra cảm khái hóa ra ý niệm vừa rồi mình nghĩ rằng cuộc sống bắt đầu tốt đẹp hơn, thực sự quá mức ngây thơ.

Cái đám đồ ăn này… rốt cuộc là cái gì chứ?

Thứ trước mắt kia màu nâu đen thẫm gọi là bánh kiều mạch? Đừng tưởng hắn đọc sách ít mà dễ bị lừa dối, bột mì dù không phải loại tinh trắng, chẳng lẽ không nên có sắc vàng nhạt sao? Thứ này trộn vào cái gì vậy?

Còn bát cháo kia nữa… đây chẳng phải là "truyền thuyết lẩu thập cẩm" sao? Không phải đồ ăn thừa từ hôm qua gom lại nấu luôn đấy chứ? Không thể không nói huynh đệ, ngươi mới thực là... cao tay!

Nhìn sang Triệu đại nương và Trương Chấn Dũng bên cạnh đều ung dung ăn như thói quen bao năm, Trương Võ Lượng trong lòng chỉ thấy xót xa. Chẳng lẽ chỉ có mình là nuông chiều bản thân quá mức?

Nhưng rồi ánh mắt lại rơi lên ba con người gầy gò, dáng vẻ thiếu thốn dinh dưỡng, hắn lập tức hiểu đúng là điều kiện nhà này thật sự quá kém…

Kỳ thực, Trương Võ Lượng cũng không thể không thừa nhận, cái gọi là nghèo khổ mà hắn đang thấy, kỳ thật là đang đứng từ góc nhìn người hiện đại để so sánh.

Đặt trong bối cảnh thời đại này, Trương gia không thể tính là tệ. Có cái ăn cái mặc, sống dựa vào năm sáu mẫu ruộng tuy không bằng nhà ai có đến mười mấy hai chục mẫu đất, nhưng Trương gia ít người. Một nhà chỉ bốn miệng ăn, lại không phải sống chung ba đời mười mấy người như nhiều gia đình trong thôn, thành ra tính ra ngày thường vẫn đủ sống.

Sở dĩ sống mãi không khấm khá lên được, phần nhiều bởi vì cả nhà chỉ có một mình Trương Võ Lượng là lao động chính. Trương Chấn Dũng mới chín tuổi, chỉ giúp đỡ chút việc vặt. Triệu đại nương thì từ hồi sinh non mắc bệnh căn, giờ chỉ làm được vài việc nhẹ nhàng. Toàn bộ việc đồng áng từ đầu đến cuối đều đổ hết lên vai Trương Võ Lượng.

Thêm vào đó trong nhà còn có quả phụ, cô nhi cần người chăm lo, nên hắn cũng chẳng thể ra ngoài làm thuê kiếm thêm. May mà mấy năm gần đây thời tiết thuận hòa, mùa màng tuy chẳng bội thu nhưng cũng không đến mức đói kém. Dư có bao nhiêu thì để dành mua vài món cần dùng, thuốc men cho nương mỗi khi trái gió trở trời. Nhưng sau cùng vẫn là nghèo thì vẫn nghèo.

Cũng vì vậy, dù Trương Võ Lượng có tốt đến mấy, cũng khó tìm được ai chịu gả vào nhà. Người ta vừa gả vào là phải vác theo cả một gánh nặng to đùng.

Nghĩ vậy, hắn quay đầu nhìn Trần Tiểu Niên đang ngồi bên cạnh, lòng thầm dấy lên chút thương cảm và cảm kích.

Một nhà như Trương gia, nghèo là vậy, gánh nặng là vậy mà y vẫn chịu gả vào. Dù biết nhà đông người, bản thân lại là ca nhi, nhưng y cũng đã chuẩn bị tâm lý chịu khổ. Thế nên Trương Võ Lượng thầm nhủ, người như thế, nhất định phải đối xử thật tốt.

“Làm sao vậy, Trương đại ca?” Trần Tiểu Niên thấy hắn nhìn mình, nhẹ giọng hỏi.

“Không có gì.” Trương Võ Lượng thu lại suy nghĩ, bẻ một nửa cái bánh trước mặt đặt vào bát Trần Tiểu Niên: “Ngươi quá gầy, ăn nhiều một chút.”

Trần Tiểu Niên đỏ mặt, vội vàng lắc đầu: “Không, không cần đâu… ta ăn không hết nhiều như vậy.”

“Không sao.” Trương Võ Lượng kiên trì đẩy bánh vào bát y, giọng đầy ôn hòa, “Ngươi còn đang tuổi lớn, ăn nhiều một chút mới mau khỏe.”

“Đúng đúng đúng, phải ăn nhiều mới được.” Triệu đại nương cũng phụ họa theo, rồi không quên bồi thêm: “Dưỡng thân thể cho tốt, sau này mới dễ sinh dưỡng. Phải sinh cho lão Trương gia ta thêm mấy đứa cháu vàng cháu bạc mới phải!”

Trần Tiểu Niên bị nói đỏ bừng cả tai, chỉ cúi gằm đầu ăn cơm, không dám ngẩng lên.

Triệu đại nương ăn được mấy miếng lại bắt đầu thở dài:

“Nhà ta giờ người ít quá, chẳng còn chút náo nhiệt. Năm đó nếu ta không bệnh nặng, đứa thứ hai cũng chẳng mất, cha nó cũng không đi sớm. Giờ chỉ còn Đại ngưu mỗi ngày làm việc mệt đến nằm xuống là ngủ mê mệt, nhìn mà lòng ta đau lắm… Ta cũng chẳng giúp đỡ gì được, giờ nó có phu lang rồi, năm cũ à, sau này phải giúp ta chăm sóc nó cho tốt. Đại ngưu nó thực sự không dễ dàng đâu con à…”

Nói đến đây, bà lau nước mắt.

Trần Tiểu Niên nghe mà vành mắt đỏ hoe, không biết nên mở miệng thế nào để an ủi, chỉ đành gật đầu lia lịa. Một phần là đau lòng thay Võ Lượng, một phần là vì không biết làm gì với nước mắt của mẹ chồng.

Trương Võ Lượng thở dài một tiếng, vỗ về vợ bằng ánh mắt dịu dàng, rồi lại bẻ thêm một nửa cái bánh đưa cho Triệu đại nương:

“Nương à, những ngày cực khổ đó cũng qua cả rồi. Giờ con còn trẻ, lại khỏe mạnh, không thấy vất vả đâu. Ngài xem, con bây giờ cũng không tồi, cưới được phu lang rồi. Ai nói nhà ta không có người giúp, còn có Tiểu Thạch nữa mà? Giờ nó cũng lớn rồi, làm được nhiều việc lắm. Ngài chỉ cần dưỡng cho tốt thân thể là được. Nhà ta sau này nhất định sẽ ngày một tốt lên.”

Trương Chấn Dũng vội phụ họa bên cạnh, ánh mắt sáng lên:

“Đúng vậy ạ! Đại nương cứ yên tâm, năm sau con sẽ theo đại ca xuống đồng, hỗ trợ đại ca làm việc!”

Trương Võ Lượng nhìn em trai, vừa cảm thấy vui mừng, lại vừa chua xót trong lòng:

“Được rồi, hòn đá nhỏ sau này sẽ cùng đại ca xuống đồng, hỗ trợ đại ca. Nhưng nếu có hôm nào cháu mệt quá mà nói không làm được, thì ta sẽ không cưỡng ép đâu.”

Vừa nghe đến “không làm”, Trương Chấn Dũng vội kháng nghị:

“Con sẽ không lười đâu! Con siêng năng lắm, chứ không giống Nhị Cẩu đâu!”

Nghe vậy, trong lòng Trương Võ Lượng lại thoáng buồn cười. “Nhị Cẩu” chính là cậu em cùng dòng họ lớn hơn Chấn Dũng hai tuổi nhưng lười biếng, chỉ theo cha xuống đồng một ngày đã khóc than không muốn đi. Thậm chí cha mẹ phải tìm khắp nơi không thấy, cuối cùng phát hiện hắn đang chơi ở trên núi. Sau đó Nhị Cẩu chẳng cần làm gì vẫn được nuông chiều.

Còn Chấn Dũng lần này quả là một bản lĩnh khác hẳn, khiến hắn bất giác bật cười:

“Được rồi được rồi. Hòn đá nhỏ không giống Nhị Cẩu, rất cần cù. Nhưng ngươi phải ăn nhiều cơm lên để khỏe mạnh, mới đủ sức làm việc.”

Nói xong, hắn liền bẻ thêm một chiếc bánh đầy tâm ý đặt vào bát Chấn Dũng.

Chấn Dũng nghe được lời khen từ anh rồi như chim non thấy thức ăn, cả người rạng rỡ:

“Đương nhiên rồi! Ta là người chăm chỉ nhất trong thôn ấy chứ, lần trước còn được tiểu Lệ Chi khen ngợi bảo hắn siêng năng như cọp con!”

Tiểu Lệ Chi cô nương nhà lân cận, dù xưng là “cọp con” nhưng câu nói đầy tôn trọng khiến Chấn Dũng rất vui. Cùng với tình thân giữa hai nhà, họ là chơi rất hợp nhau, nên những lời khen đó thật khiến hắn tự tin vô cùng.

Trương Võ Lượng mỉm cười, nhưng sâu trong đáy mắt là một chút ưu tư của người huynh trưởng. Dù kiên quyết không ép đệ đệ xuống đồng làm, nhưng bao nhiêu trách nhiệm đều đè lên đôi vai của mình.

Trong lúc đó, Triệu đại nương nhanh chóng lấy lại niềm vui, lau nước mắt cười khẽ:

“Này, chớ nói nhiều nữa. Ăn cơm đi!”

Cả nhà lại trở nên ấm áp, vui vẻ trong tiếng chuyện trò rôm rả.

Thời khắc cơm xong, hai người Triệu đại nương và Trần Tiểu Niên cùng thu dọn chén đũa, còn Võ Lượng và Chấn Dũng lau bàn ghế, rồi lôi nhau ra bãi giữa sân lột bắp ngô.

Một lát sau, hai mẹ con nghe tiếng bước chân ngoài hiên, liền ngừng tay quay lại chào đón hai anh em.

Triệu đại nương mỉm cười, tay lau giọt bắp rơi dính ở áo:

“Ta với Tiểu Niên vừa bàn… Tết gần tới rồi, ta định làm rộn ràng hơn mấy năm trước. Cứ nhanh lên mà chuẩn bị!”

Trương Võ Lượng nhíu mày:

“Không phải còn gần hai tháng mới tới Tết sao nương?”

Nhưng Triệu đại nương phẩy tay ức lắm:

“Hai tháng? Này gần đến rồi ấy chứ. Mấy ngày nữa trời lại lạnh, khói tuyết nhen nhóm. Mau chuẩn bị củi lửa, quần áo mới, giày mới, lương thực, hạt kê… bao nhiêu thứ phải lo.”

Trương Võ Lượng nhìn lại sân ngô phơi giản dị, nhà chứa củi, những bắp chín vàng còn đang treo rải rác khắp sân rồi chợt hiểu:

“Đúng thật... Không thể dùng quan điểm hiện đại để so sánh được. Ở đời xưa bình thường vậy mà Tết tới là dịp cực lớn.”

Nghĩ vậy, anh gật đầu quyết:

“Được rồi. Ngày mai con sẽ lên núi cùng Chấn Dũng thu thêm củi. Tuyết xuống thì đường trơn lắm.”

Triệu đại nương nhìn sang Tiểu Niên:

“Không cần vội, đợi Tiểu Niên hồi môn xong thì cả nhà cùng lên núi chuẩn bị là được.”

Nghe lời, Võ Lượng bật cười:

“Được rồi. Trước tiên là phải bồi dưỡng cho Niên ca nhi.”

Vầng trăng khuya chiếu qua hiên nhà, sân rộn rã tiếng bắp ngô, ánh đèn lồng lay động cùng gió Đông. Một đêm bình yên, ấm áp gia đình trải qua Tết sắp tới.