Trần Tiểu Niên thật ra cũng không nghĩ quá nhiều, nghe bọn họ nói như vậy, trong lòng bỗng thấy có chút ngượng ngùng. Dù sao từ nhỏ đến lớn, chưa từng có ai nói muốn ở nhà chỉ để bầu bạn với hắn. Hắn cúi đầu, tiếp tục bóc bắp, không dám ngẩng lên.

Nhưng cho dù là như vậy, Trương Võ Lượng vẫn không chịu buông tha hắn. Trần Tiểu Niên nghe thấy trên đỉnh đầu truyền đến giọng nói trầm thấp, mang theo từ tính của nam nhân kia:
"Trong nhà có gì không quen, ngươi cứ nói với nương hoặc nói với ta, chúng ta sẽ cố gắng giúp ngươi giải quyết."

Trần Tiểu Niên vội vàng lắc đầu, giọng nói lắp bắp:
"Không có không có, nơi này rất tốt…"

Triệu đại nương cũng cười, nhẹ giọng tiếp lời:
"Phải đó, có gì cần cứ nói hoặc là ngày thường con thích làm gì, thích ăn gì, đều có thể nói thẳng. Sau này đây chính là nhà con, nhà ta ít người, cũng không có quy củ nghiêm ngặt gì. Chỉ cần sống thoải mái là được."

Lời này khiến Trần Tiểu Niên cảm động không thôi. So với mấy tức phụ trong thôn, hắn không biết mình đã may mắn đến nhường nào.

Nghĩ vậy, vành mắt hắn bắt đầu đỏ lên, không dám ngẩng đầu, chỉ biết ngoan ngoãn đáp lời. Trong lòng thầm nghĩ, đây chắc là phúc khí do hắn tu được từ mấy đời trước mới có thể gả cho một người như Trương Võ Lượng một trượng phu tốt, lại có một bà bà hiền lành như Triệu đại nương. Nghĩ đến đây, hắn âm thầm hạ quyết tâm: Sau này nhất định phải sống thật tốt cùng Trương Võ Lượng, cũng nhất định phải hiếu kính Triệu đại nương.

Trương Võ Lượng thấy hắn như vậy cứ tưởng là ngượng, cũng không nói gì thêm, quay sang cùng Triệu đại nương và Trương Chấn Dũng trò chuyện chuyện nhà. Nếu hắn biết chỉ mấy câu nói ngắn ngủi đã thu phục được lòng người, chỉ sợ lại sẽ cảm thán một phen rằng: thiếu niên ở thời cổ đúng là chất phác, dễ cảm động, lòng dạ còn chưa sâu.

Buổi sáng nắng ấm dịu dàng chiếu lên người, trong thôn thi thoảng lại vang lên vài tiếng chó sủa. Cứ thế mà vừa phơi nắng, vừa trò chuyện, vừa bóc bắp, Trương Võ Lượng cảm thấy đúng là đang sống cuộc sống của thần tiên.

Bóc bắp thật ra cũng không phải chuyện dễ, đặc biệt là lúc mới bắt đầu, từng hạt từng hạt đều phải moi ra từng chút một. Dù nguyên chủ đã quen làm việc nhà nông, nhưng Trương Võ Lượng trong lòng vẫn có chút không cam tâm.

Nghĩ một hồi, hắn dứt khoát đứng dậy, đi tới nhà chứa củi lục lọi một cây đinh ba, lại lấy thêm cái chổi, quét dọn một mảnh đất trống cạnh đám người đang bóc bắp, rồi chất vài trái bắp bên cạnh. Sau đó, hắn đặt đinh ba nằm úp xuống đất, tìm cách cố định thật chắc, rồi ngồi xuống chuẩn bị bắt đầu đây là cách bóc bắp mà người trong quê hắn hay dùng.

Quê cũ của Trương Võ Lượng ở vùng phía nam Hoa Quốc, từng nhà trồng bắp không nhiều, lại không có điều kiện mua máy bóc chuyên dụng, thế nên người dân đều nghĩ cách làm thủ công cho tiện. Đinh ba có răng sắc, lại cứng cáp, khoảng cách giữa các răng vừa khéo khớp với độ lớn của hạt bắp. Chỉ cần cố định đinh ba xuống đất, dùng tay ấn trái bắp xuống răng đinh ba là hạt bắp sẽ lần lượt rơi ra mỗi lần có thể tách được một hàng, rất tiện lợi.

Trương Võ Lượng ban đầu còn nghĩ, thời đại này đã có bắp, hẳn cũng sẽ có đinh ba không ngờ quả thật có. Xem ra, nơi này tuy gọi là "cổ đại", nhưng cũng không hoàn toàn giống thời đại cổ trong trí nhớ của hắn.

Hắn còn nhớ ở không gian kia của mình, bắp mãi đến thời rất muộn mới được du nhập vào Hoa Quốc. Nhưng thôi, những chuyện ấy có liên quan gì đến hắn đâu. Hiện tại hắn chỉ muốn sống yên ổn qua ngày là được.

Trương Võ Lượng thử ấn trái bắp lên đinh ba, dùng một chút lực, chỉ thấy từng hàng hạt bắp theo đó rơi lách tách, trơn tru mà đều đặn. Hắn khẽ thở phào, may là tay nghề chưa quên.

Triệu đại nương và mọi người ban đầu chỉ ngồi bên nhìn hắn xoay xở, chẳng hiểu đang làm gì. Nhưng khi thấy hắn chỉ cần vài động tác đã dễ dàng lột sạch hạt bắp, ai nấy đều kinh ngạc không thôi.

Trương Chấn Dũng đứng bên cạnh, nhìn mà lòng ngứa ngáy, trái bắp đang lột dở cũng không buồn làm tiếp, liền chạy tới hỏi:
"Đại ca! Đại ca! Cái này làm sao mà ngươi làm được vậy?"

Trương Võ Lượng cũng không biết giải thích thế nào, chỉ có thể cầm bắp lên, thao tác lại một lần:
"Chính là như vậy đó."

"Wow! Lợi hại thật! Ta cũng muốn thử!" – Trương Chấn Dũng trầm trồ, ánh mắt sáng rực như sao, ngay cả Triệu đại nương và Trần Tiểu Niên cũng bị hấp dẫn ánh nhìn.

Thế nhưng, Trương Võ Lượng lại lập tức ngăn cản:
"Không được! Cái này đối với ngươi quá nguy hiểm."

Đừng thấy làm ra có vẻ đơn giản, nhưng muốn dùng được cách này phải dùng lực rất mạnh. Lỡ sơ sẩy một chút là đâm vào tay như chơi. Trương Võ Lượng sao có thể để một đứa nhỏ như Chấn Dũng thử chứ? Nói rồi, hắn còn nghiêm mặt dặn dò thêm một câu:
"Cũng không được lén lút học theo ta nghe chưa!"

“A… Biết rồi ạ.” Trương Chấn Dũng tuy có phần thất vọng, nhưng trong lòng vẫn rất kính trọng đại ca mình. Thấy Trương Võ Lượng nghiêm túc như thế, y đành phải nghe theo, không dám nhiều lời.

Chẳng qua đôi mắt thì vẫn dán chặt vào chỗ đại ca ngồi, đến cả người cũng không chịu dịch ra, cứ thế ngồi xuống bên cạnh hắn.

Trương Võ Lượng cũng chẳng buồn quản, chờ đến khi trái bắp trên tay được lột gần hết, không thể tiếp tục, liền tiện tay ném về phía trước Trương Chấn Dũng, ý bảo y lột tiếp cái tiếp theo.

Dùng đinh ba lột bắp tuy nhanh, nhưng cũng có điểm bất tiện — không thể làm sạch hoàn toàn. Nhưng trái bắp đã được gỡ qua đinh ba thì vỏ mềm, dễ xử lý, lột bằng tay cũng nhẹ nhàng hơn nhiều, không đau tay, lại tăng được hiệu suất công việc. Chỉ vài phút, mấy trái bắp trong tay Trương Võ Lượng đã sạch bong.

Hắn đang chuẩn bị đứng dậy đi lấy thêm thì Trần Tiểu Niên đã nhanh tay bê một rổ bắp tới đặt bên người hắn. Trương Võ Lượng liếc nhìn y, rồi lại nhìn đinh ba trên đất, hỏi: “Muốn thử một chút không?”

Ánh mắt Trần Tiểu Niên sáng rực: “Ta… ta có thể chứ?”

Trương Võ Lượng gật đầu, đứng dậy nhường chỗ. Hắn không để Trương Chấn Dũng thử là bởi y còn nhỏ, nhưng Trần Tiểu Niên thì khác. Trong mắt hắn, Trần Tiểu Niên là một nam tử có thể độc lập tự chủ, có thể tự chịu trách nhiệm với hành động của mình mà nếu vậy thì đương nhiên có thể thử.

Chỉ là, cảm giác này đặt vào mắt người khác lại hoàn toàn khác. Trương Chấn Dũng vừa bị đại ca mình cự tuyệt thẳng thừng, bây giờ lại thấy hắn ân cần giảng giải, ân cần hướng dẫn tân ca ca làm thế nào sử dụng đinh ba, trong lòng không khỏi hừ lạnh một tiếng, bày tỏ sự bất mãn nghiêm trọng với hành vi “trọng sắc khinh đệ” của Trương Võ Lượng. Lực tay đang lột bắp cũng vô thức tăng lên, bắp viên bắn ra ngoài cả một trượng.

Triệu đại nương bên cạnh trông thấy cảnh ấy, chỉ mỉm cười vui vẻ.

Trần Tiểu Niên bắt chước dáng ngồi của Trương Võ Lượng, hai tay ôm lấy trái bắp, còn đang loay hoay không biết làm thế nào thì đã thấy Trương Võ Lượng ngồi xổm xuống bên cạnh, đưa tay bao lấy bàn tay đang cầm bắp của y, giúp y đặt đúng vị trí trên răng đinh ba, dịu giọng nói:

“Phải để gốc trái bắp đối thẳng vào răng đinh ba thế này, rồi dùng sức ấn xuống… Đúng rồi, chính là vậy.”

Trần Tiểu Niên bị hắn bất ngờ nắm tay, lại còn trước mặt người nhà như thế, mặt lập tức đỏ bừng, xấu hổ đến mức muốn rút tay lại, nhưng lại bị Trương Võ Lượng giữ càng chặt.

“Ấy ấy, đừng có động lung tung!” Trương Võ Lượng vừa thấy y muốn giật tay, liền hoảng lên: “Ngươi như vậy dễ bị răng đinh ba cứa vào tay lắm! Tay phải để phía trước, tránh xa phần răng nhọn, biết chưa? Không thì sẽ bị thương đấy.”

“…Biết rồi, biết rồi.” Trần Tiểu Niên bị hắn răn dạy như thế cũng không dám giãy nữa, ngoan ngoãn làm theo lực tay của hắn, thế mà thật sự khiến một dãy hạt bắp bung ra khỏi lõi. Ánh mắt y lập tức bị thu hút, hứng thú dâng cao, liền tự mình nhặt trái bắp tiếp theo, đổi một hướng khác rồi lại dùng sức ép xuống.

Trương Võ Lượng ngồi bên cạnh, nhìn y hứng thú bừng bừng mà thao tác, nhất là mỗi khi bắp rơi xuống, y lại tròn mắt kinh ngạc vui mừng, khiến chính hắn cũng cảm thấy cảnh tượng bắp rơi khỏi lõi kia thật thần kỳ đến không ngờ.

Thấy y vui vẻ như vậy, Trương Võ Lượng bèn kéo ghế ngồi bên cạnh, giúp y xử lý những phần chưa lột sạch. Một buổi sáng, cả nhà cùng ngồi ngoài sân lột bắp, Trần Tiểu Niên hăng hái lột hết trái này đến trái khác, chẳng mấy chốc một rổ bắp đã bị y lột sạch quá nửa.

Cuối cùng vẫn là Triệu đại nương nhìn không nổi, lên tiếng khuyên y nghỉ ngơi một chút. Trần Tiểu Niên tuy còn chưa đã thèm, nhưng thấy trời đã gần đứng bóng, sắp đến giờ nấu cơm, cũng đành luyến tiếc đứng dậy, phủi bụi trên người rồi đi chuẩn bị bữa trưa.

Cơm trưa của nhà họ Triệu làm rất đơn giản: bánh bắp ăn kèm cải trắng xào tóp mỡ, thêm bát canh củ cải hầm và một đĩa dưa muối. Mùa thu đông ngoài ruộng cũng chỉ còn lại cải trắng với củ cải, nhưng sau đợt sương đầu mùa, vị của chúng lại ngọt hơn nhiều. Mà tay nghề của Trần Tiểu Niên cũng thật không tệ.

Trương Võ Lượng hiện giờ là thân thể thanh niên trai tráng, sớm đã đói bụng, chỉ với mấy món đơn giản đã ăn liền bốn cái bánh bắp. Cơm nước no nê, hắn cũng không muốn động đậy, chỉ đi loanh quanh trong sân tiêu cơm, rồi lại ngồi xuống lột thêm một lát bắp. Ánh nắng đầu đông ấm áp chiếu rọi, khiến người cũng lười biếng hơn, Trương Võ Lượng bèn dọn hai chiếc ghế dài ra sân, nằm trên đó phơi nắng, thiếp đi một giấc.

Khi tỉnh lại, mặt trời đã không còn chói chang, Triệu đại nương và hai người còn lại vẫn ngồi ở vị trí ban sáng, ba người không ai nói gì, chỉ lặng lẽ lột bắp, có lẽ là sợ làm hắn tỉnh giấc.

Trần Tiểu Niên vẫn ngồi đó dùng đinh ba gỡ bắp, bên cạnh là đầy lõi bắp rơi rải rác. Nhưng nhìn dáng vẻ của y đã có phần mệt mỏi. Trương Võ Lượng chậm rãi ngồi dậy, xoa mặt một cái, rồi đứng dậy bước tới bên cạnh y nói: “Để ta làm cho.”

Trần Tiểu Niên gật đầu, ngoan ngoãn nhường chỗ. Trương Võ Lượng ngồi xuống, thở hắt ra rồi bắt đầu làm tiếp. Số bắp nhà họ Trương năm nay được thu từ tháng Chín, chất thành đống cao gần nửa bức tường, còn lại cũng không ít. Triệu đại nương lúc rảnh vẫn thường lột một ít, nay có thêm nhân lực, lại nhờ phương pháp đinh ba lột bắp mà hiệu suất tăng lên không ít, mấy người cùng làm trong ngày chắc là cũng gần xong.

Hai ngày nay Trương Võ Lượng đều ở nhà, vừa lột bắp xong thì dùng đá mài nghiền thành bột, cất kỹ. Đến ngày thứ ba, sau bữa sáng, Trương Võ Lượng liền mang theo sính lễ hồi môn do Triệu đại nương chuẩn bị, dẫn Trần Tiểu Niên về nhà.