Người hầu gái dẫn Du Nghệ Trình đi dọc theo hành lang, cuối cùng dừng lại trước cửa phòng 403.
“Thiếu gia Ô Tư, đây là phòng của ngài. Mong ngài sẽ có bảy ngày vui vẻ. Trong thời gian rảnh rỗi, cũng hy vọng ngài có thể giúp tìm tiểu thư Nhã Lị An. Công tước đại nhân thực sự rất lo lắng cho sự an toàn của tiểu thư.”
Du Nghệ Trình gật đầu tỏ ý đã hiểu, sau đó nhận chìa khóa từ tay người hầu gái rồi bước vào phòng.
Trước khi rời đi, cô hầu gái nghịch ngợm chớp mắt một cái: “Thiếu gia Ô Tư, nếu ngài có yêu cầu gì thì cứ tìm tôi bất cứ lúc nào nhé, tôi sẽ cố gắng hết sức giúp ngài.”
Du Nghệ Trình khẽ cười, gật đầu. Đợi người hầu gái đi khuất, nụ cười trên mặt cũng theo đó biến mất. Vẻ mặt trở lại bình thản, vô cảm. Anh mở cửa bước vào phòng.
Bên trong là kiểu phòng tiêu chuẩn với một phòng ngủ, một phòng khách và một nhà vệ sinh. Cách bài trí mang phong cách châu Âu, tông màu chủ đạo là trắng phối đỏ sẫm, nội thất ở đâu cũng thể hiện rõ vẻ xa hoa, sang trọng.
Du Nghệ Trình bước vào phòng ngủ, ngẩng đầu nhìn đồng hồ treo tường đã chỉ 10 giờ 30 tối.
Sau đó, anh đi vào nhà vệ sinh, kiểm tra tỉ mỉ một lượt. Không thấy có gì bất thường, cậu đơn giản rửa mặt xong rồi bước vào buồng vệ sinh riêng.
Chưa đến hai phút sau, đèn trần đột nhiên nhấp nháy vài lần rồi tắt hẳn. Tiếng bước chân khe khẽ vang lên từ ngoài cửa buồng vệ sinh, dần dần tiến lại gần và cuối cùng dừng lại ngay trước cửa.
Qua khe hở bên dưới, Du Nghệ Trình nhìn thấy một đôi giày da nhỏ xíu có gắn nơ đỏ và tà áo dài màu hồng đang quét nhẹ trên nền đất, trông giống như của một cô bé chưa đầy mười tuổi.
Bên ngoài buồng không có ai lên tiếng, hay đúng hơn là… không phải người. Mọi thứ hoàn toàn im ắng, chỉ còn lại tiếng nhỏ giọt tí tách của nước trong phòng vệ sinh.
Du Nghệ Trình nín thở, mắt nhìn chăm chăm vào đồng hồ đeo tay, theo dõi từng chuyển động của kim giây.
Đúng 11 giờ, một giọng nói non nớt nhưng pha chút âm trầm vang lên bên trong buồng vệ sinh:
“Anh trai ơi, anh muốn giấy vệ sinh màu đỏ hay màu xanh lam? Aka Manto sẽ đưa đúng thứ anh cần đấy~”
Du Nghệ Trình liếc sang hộp giấy trống bên cạnh, giọng thản nhiên:
“Không có giấy vệ sinh cũng không sao. Tôi không dùng giấy vệ sinh.”
Aka Manto: “……”
Cô bé đứng ngoài im lặng vài giây, dường như chưa từng gặp ai vào nhà vệ sinh mà không dùng giấy. Sau đó, giọng uể oải vang lên từ bên ngoài:
“Ghét mấy người bẩn thỉu không chịu dùng giấy vệ sinh như anh lắm. Tôi chẳng ưa loại người như anh tí nào.”
Rồi như nghĩ ra điều gì đó, nó bỗng bật cười khanh khách, giọng cợt nhả:
“Anh trai, để tôi đưa giấy vệ sinh cho anh nhé. Anh muốn màu đỏ hay là màu xanh lam——”
Du Nghệ Trình mặt không đổi sắc, cắt ngang lời nó: “Cô bé, tôi từ trước đến giờ chưa từng dùng giấy vệ sinh. Nếu cô chỉ định đưa giấy thì có thể đi rồi.”
“……”
“Anh không mở cửa thì tôi sẽ dùng lưỡi hái chém vỡ cửa đó,” Aka Manto cuối cùng cũng bộc lộ ý đồ thật sự, giọng đe dọa lộ liễu, “Lưỡi hái của tôi sắc lắm đấy nha.”
“Nếu có thể phá cửa, cô đã không chờ đến tận bây giờ rồi. Xem ra cô vẫn tuân thủ quy tắc lắm.” Du Nghệ Trình điềm đạm nói. “Đêm khuya rồi, cô bé, nên về ngủ thôi. Lang thang bên ngoài như vậy không an toàn đâu.”
Bị vạch trần, Aka Manto đành bất mãn nói: “Nếu anh không cần, thì tôi đi đây…”
Du Nghệ Trình nghe thấy nó nói vậy cũng không vội bước ra mà tiếp tục ngồi lại trong buồng chờ thêm một lúc.
Quả nhiên, lát sau, bên ngoài truyền đến một tiếng thở dài rồi tiếng bước chân dần xa.
Nếu lúc nãy anh bất cẩn bước ra ngay, hậu quả có lẽ khó lường.
Ngay khi bước vào phòng 403, Du Nghệ Trình đã kiểm tra toàn bộ phòng. Mọi thứ đều đầy đủ, chỉ riêng trong nhà vệ sinh là thiếu giấy, một chi tiết kỳ lạ không giống với sự chỉn chu của nơi xa hoa này.
Có điều lạ tất có nguyên do.
Anh quyết định ngồi lại trong nhà vệ sinh một lát để xem liệu có gì bất thường, và đúng như dự đoán, cuối cùng đã gặp được quái vật kỳ quặc là Aka Manto.
Trước đây, một lần Mộ Hằng rủ Du Nghệ Trình đi chơi trò “thoát khỏi mật thất”, trong đó có một nhân vật kinh dị là Aka Manto. Câu trả lời duy nhất để sống sót khi gặp cô ta, chính là: “Không cần giấy vệ sinh.”
Sau khi xác nhận Aka Manto đã thật sự rời đi, Du Nghệ Trình mới bước ra khỏi buồng vệ sinh trở lại phòng ngủ. Lúc này anh mới nhận ra cả người đã toát đầy mồ hôi lạnh, thậm chí chân cũng có chút mềm nhũn.
Đồng hồ đã chỉ 11 giờ 15 phút.
Du Nghệ Trình tắt đèn trần, chỉ để lại đèn ngủ đầu giường. Anh tháo kính, đặt lên tủ đầu giường rồi nằm xuống nghỉ.
Giữa lúc mơ màng nửa tỉnh nửa mê, Du Nghệ Trình chợt nghe thấy từ căn phòng sát vách vọng sang tiếng hét thảm thiết đầy tuyệt vọng, âm thanh khiến người ta khó lòng nào ngủ yên…
Du Nghệ Trình mở mắt ra, nhìn đồng hồ treo tường chỉ đúng 0 giờ 01 phút rạng sáng. Thính lực trời sinh vốn đã rất nhạy, âm thanh dao cắt vào da thịt xuyên qua bức tường không dày lắm truyền thẳng vào tai.
Du Nghệ Trình nhắm mắt lại, lặng lẽ nằm trên giường lắng nghe tiếng dao đâm chém từ căn phòng bên cạnh vọng sang.

Một nhát… hai nhát… ba nhát… cho đến 99 nhát.
Tiếng dao sắc lạnh mảnh như tơ, cứ từng nhát, từng nhát vang lên rất nhẹ, rất đều. Đến khoảng nhát thứ 99, âm thanh ấy cuối cùng cũng dừng lại.
Sau đó là tiếng lưỡi hái kéo lê trên sàn nhà, chói tai và rợn người.
Hai phút sau, mọi thứ lặng im trở lại, như thể chưa từng có chuyện gì xảy ra.
Sự yên tĩnh như cái chết ấy bị phá vỡ bởi âm thanh từ hệ thống:
“Thật đáng tiếc phải thông báo cho các vị nhập kính giả: người chơi mới Cảnh Trình đã chạm phải điều kiện tử vong , thể xác bị tiêu diệt, buộc phải rời khỏi Gương Quỷ.”
“Thật tiếc nuối… Đêm nay không phải một đêm bình an.”
Du Nghệ Trình không nghĩ thêm gì về người chơi vừa chết thảm đó, mà nhắm mắt lại, hồi tưởng lại mọi chuyện đã xảy ra trong ngày. Mãi đến khoảng 1 giờ sáng, anh mới chìm vào giấc ngủ.
Sáng hôm sau, đúng 7 giờ, người hầu gái đến đánh thức Du Nghệ Trình, đồng thời mang theo bữa sáng.
Du Nghệ Trình nhanh chóng rửa mặt, rồi chọn một chiếc bánh kem chocolate nhỏ trong khay bánh mà người hầu mang đến. Sau đó, anh thêm vài viên đường vuông vào ly sữa bò, từ tốn thưởng thức bữa sáng xong thì đi thay quần áo.
Cậu mặc một bộ vest đen vừa vặn, đầu đội một chiếc mũ đen cùng màu.
Điều mà Du Nghệ Trình không hề biết là mọi hành động của anh đều đang bị ghi hình và phát trực tiếp lại theo dạng truyền hình thực tế.
Tại đại sảnh Gương Quỷ, trong phòng nghỉ của các người chơi cấp cao, mười một trên mười hai màn hình lớn đang sáng.
Mấy vị “đại lão” không tham gia phó bản lần này đang tụ họp trong phòng họp, chăm chú quan sát hình ảnh trên màn hình trước mặt.
Bạch Sở Hàn đẩy mái tóc bạc rũ xuống trước trán sang một bên, ánh mắt đỏ hồng gắt gao nhìn chằm chằm vào màn hình hiển thị hình ảnh Du Nghệ Trình, ánh mắt ấy ẩn chứa một cảm xúc khó hiểu.
“Không ngờ lại là người thích đồ ngọt như vậy,” hắn lẩm bẩm. “Cũng giống Lilith thật đấy.”
Cô gái trẻ mặc áo lông trắng nghe thấy vậy thì đặt ly trà sữa xuống, ngón tay nghịch sợi dây chuyền ngọc Phật trước ngực, cười khẽ:
“Ồ? Vậy sao? Nhưng hiện tại, giữa tôi và cậu ta chỉ giống nhau ở mỗi việc thích ăn ngọt thôi, ngoài ra chẳng có điểm nào giống cả.”
Cô liếc mắt nhìn màn hình, nhấp một ngụm trà sữa rồi lại nói:
“Tôi lại thấy cặp chị em song sinh kia khá thú vị. Hình như tên là Tống Thu Đào thì phải? Nhìn qua như một cô bé loli kiểu bề ngoài trắng trẻo nhưng tâm địa đen tối ấy. Nếu có cơ hội, tôi muốn đưa cô bé đó đi theo, năng lực của cô ta đủ để tiến vào Trụy Thần.”
Cô dừng một chút rồi cười nói tiếp:
“Còn cái tên Du Nghệ Trình kia trông cũng không đơn giản đâu. Trước kia không ít người đã chết trong tay Aka Manto, mà cậu ta vẫn sống được. Xem ra cũng lợi hại thật đấy.”
Cố Nhiên nghe được cuộc đối thoại giữa bọn họ thì bật cười:
“Thật sao? Xem ra mấy người các ngươi rất xem trọng mấy người mới lần này đấy.”
Bạch Sở Hàn có phần thấy nóng, cởi hai cúc áo trên cùng của chiếc sơ mi đen:
“Phó bản tay mới lần này là một trong những bản khó nhất từ trước đến nay. Tỷ lệ sống sót chưa đến 10%.”
“Gặp phải loại ác mộng cấp phó bản như thế này, bọn họ đúng là xui xẻo. Không biết Du Nghệ Trình liệu có thể sống sót hay không. Nếu cậu ta thật sự qua được, tôi muốn đưa cậu ta vào Trụy Thần.”
“Còn cô bé mà cậu nói đến, chắc chắn sẽ không tách khỏi chị gái mình. Đến lúc đó, nếu nhận thì phải nhận cả hai. Nếu cậu thực sự thích thì nhận về cũng không sao. Còn về Du Nghệ Trình, chắc chắn là một người chơi có tiềm năng, tôi sẽ không bỏ qua bất kỳ ai đủ năng lực để tiến vào Trụy Thần.”
Khăn Đức đang lau thanh kiếm trong tay, liếc Bạch Sở Hàn một cái:
“Biết đâu người ta lại mơ làm kỵ sĩ, mang trong lòng chính nghĩa, muốn gia nhập Đội Kỵ Sĩ Chính Nghĩa thì sao?”
Bạch Sở Hàn nhún vai cười cợt:
“Vậy thì tôi cứ cướp về thôi. Đã để mắt đến thì chắc chắn phải lấy được. Trước giờ chưa từng thất bại.”
Ngồi cạnh Lilith là một người phụ nữ tóc dài, mặc váy đỏ, đang lắc lắc ly rượu vang đỏ trong tay. Cô ta cười nhẹ:
“Bạch Sở Hàn, sao lúc nào cậu cũng phải giành người mới  với bọn tôi  vậy? Hiện tại trung bình thực lực bên Trụy Thần đã lên tới cấp S, nên ưu tiên rèn luyện đội ngũ thì hơn. Thu nhận thêm người mới làm gì? Với lại, các người đâu thiếu người mới?”
Bạch Sở Hàn rót cho mình một ly rượu, cười khẩy:
“Nữ sĩ Thiên Ly, Hồng Hồng Gia của các người chẳng phải chỉ thu nữ sao? Bận tâm Trụy Thần tụi tôi làm gì cho mệt?”
Thiên Ly chỉ cười dịu dàng, không nói thêm gì nữa.
Kiệt Nhĩ chen vào hòa giải:
“Thôi nào, mọi người cứ xem biểu hiện của người mới đi đã. Vội vã chọn người làm gì. Biết đâu cuối cùng toàn bộ đều được chúng ta thu dụng. Dù sao mỗi năm Tổ chức Tuyển Dụng của chúng ta cũng thu được không ít người.”
Bạch Sở Hàn và Thiên Ly đều không nói thêm, tiếp tục dán mắt vào màn hình lớn.
Lilith thì chỉ quan tâm đến hai chị em Tống Thu Đào và Tống Duy Mộ, chẳng hứng thú gì với những người khác. Vừa xem vừa dùng kẹp cá mập màu vàng kẹp tóc dài bạc trắng của mình. Một lát sau, cô khoác áo khoác đen lên lưng ghế rồi rời đi.
“Anh Trình ! Anh Trình !”
Vừa bước vào đại sảnh yến hội, Du Nghệ Trình đã nghe thấy tiếng gọi quen thuộc vang lên phía sau.
Mộ Hằng mặc áo khoác dài, nhanh chóng bước đến, thở phào nhẹ nhõm:
“Anh Trình, cuối cùng cũng tìm được anh rồi. Nơi này rốt cuộc là chỗ quái quỷ nào vậy? Có phải giống trong tiểu thuyết không, chúng ta chỉ cần hoàn thành nhiệm vụ là có thể rời khỏi đây?”
Du Nghệ Trình lắc đầu: “Chuyện đó tôi cũng không chắc. Các cậu đâu phải không biết, mấy thứ này không thể dùng khoa học giải thích được. Có thể đây là một không gian song song. Nhưng nếu chết trong này hoặc bị NPC đồng hóa, thì e là thật sự không thể quay lại hiện thực.”
“Vậy à.” Mộ Hằng nhún vai: “Thì cũng chẳng sao. Dù sao tôi cũng chẳng có mẹ, chỉ sợ dì nhỏ sẽ buồn một thời gian…”
Nói đến đây, Mộ Hằng bỗng ngập ngừng, có chút lúng túng nhìn Du Nghệ Trình.
Du Nghệ Trình cười nhẹ:
“Không cần phải căng thẳng như thế. Mẹ tôi mất đi cũng coi như được giải thoát. Còn cái kẻ chẳng xứng đáng gọi là cha ấy, sống chết gì cũng chẳng đáng để quan tâm.”
Mộ Hằng thở phào, liền chuyển sang chuyện khác:
“Anh Trình, thân phận của anh trong trò chơi là gì vậy? Tôi là con trai của chủ tịch nghệ sĩ piano Địch Tang. Bố là quý tộc, mẹ là nghệ sĩ dương cầm.”
“Thân phận của tôi là con trai thứ hai của nữ Tể Tướng đương nhiệm, còn cha thì không rõ, có lẽ không quan trọng.”
Mộ Hằng lại nói: “Tối qua tôi nghe hệ thống thông báo có người chơi đã chết. Anh Trình, chúng ta qua xem không?”
Du Nghệ Trình lắc đầu: “Không có gì để xem cả. Bị Aka Manto chém đến 99 nhát, chắc không còn nhận ra hình dạng người đâu.”
“Aka Manto? Là cái cô bé áo đỏ trong game kinh dị đó hả?”
“Ừ.”
Mộ Hằng nhíu mày: “Vậy sao anh Trình biết được người chơi kia bị chém 99 nhát?”
Du Nghệ Trình kể lại mọi chuyện xảy ra tối hôm qua. Mộ Hằng nghe mà trợn mắt há hốc mồm:
“Anh Trình ca, tôi biết anh thính lực tốt, nhưng không ngờ lại tốt đến mức đó. May mà trước đó chúng ta từng chơi qua game đó, giờ lại có ích thật. Mà nói đi cũng phải nói lại, tại sao tôi không gặp Aka Manto nhỉ?”
Du Nghệ Trình suy đoán:
“Chắc là xuất hiện ngẫu nhiên thôi. Nếu ngay lượt đầu đã giết vài người thì chẳng còn ai qua được. Có lẽ thế giới này có giới hạn số người chết nhất định, cũng coi như là một dạng bảo hộ cho người mới.”
Mộ Hằng “À” một tiếng, rồi nói tiếp: “Vậy anh Trình, chúng ta đi tìm manh mối thôi.”
“Được. Nhưng trước hết, nên tìm thêm đồng đội. Hệ thống nói người chơi trong phó bản người mới không được giết hại lẫn nhau. Vậy chứng tỏ vẫn có thể hợp tác, như vậy sẽ tăng tốc độ vượt phó bản.”
Mộ Hằng suy nghĩ rồi nói:
“Tôi nhớ lúc mới xuống đây có thấy cặp đôi yêu sớm kia đi về phía mũi tàu. Chúng ta qua đó xem thử, biết đâu họ còn chưa đi xa.”