Sáng hôm sau, trời trong.

Ánh nắng xuyên qua khung cửa sổ xanh, rải vàng lên căn phòng trang nhã, hoa lệ nhưng hơi u ám, trải một vệt sáng vàng óng trên tấm thảm Ba Tư dệt hoa khảm vàng.

Thư Nghiên đã ngủ một ngày một đêm, giờ đang tựa vào chiếc gối tựa lớn, khẽ nheo đôi mắt còn hơi đau, thần sắc uể oải nhìn ngắm bày biện trong phòng.

U ám, vô vị, không có một thứ nào nàng thích. Nàng lại nhìn vào chiếc gương soi toàn thân đặt bên cạnh. Trong gương, "chính mình" mặc tẩm y màu phấn hồng đang nằm giữa đống gấm vóc, mái tóc đen dài buông xõa trên vai, trên trán vẫn quấn một vòng băng gạc.

Lúc này, Đạm Yên và Khinh Vân đứng bên cạnh tiến lên, vẻ mặt đầy lo lắng nhìn nàng.

Thư Nghiên khẽ nhấc mắt nhìn hai nàng, Đạm Yên lớn hơn nàng hai tuổi, từ khi nàng còn bé đã luôn theo sau nàng. Giờ đây, nàng ấy gầy đi nhiều so với mấy ngày trước, không còn mũm mĩm như xưa, người cũng trở nên thanh tú ôn nhu. 

Còn Khinh Vân thì hầu như không thay đổi, chỉ là trông có vẻ lớn hơn một chút, không còn non nớt như khi trước, trước đây nàng ấy mười hai, mười ba tuổi mà trông như chỉ tám, chín tuổi.

Không phải mơ, nàng quả thật ngủ một giấc dậy đã mất đi gần bốn năm. Nàng ôm lấy cái đầu đau âm ỉ: “Chuyện này là sao? Ta sao lại va vào đầu?”

Đạm Yên nói: “Tiểu thư một mình ở trong phòng đợi cô gia.”

“Không được gọi hắn là cô gia!”

Thư Nghiên dù đã chấp nhận việc mình ngủ một giấc dậy mà vô cớ mất đi gần bốn năm thời gian, nhưng vẫn không thể chấp nhận việc mình đã thành hôn. Tuy nhiên nàng lại rất muốn biết chuyện gì đã xảy ra, nàng hỏi một cách khó chịu: “Ta đợi hắn làm gì?”

Đạm Yên nói: “Tiểu thư đợi cô gia về để hòa ly.”

Thư Nghiên ngập ngừng: “Ta thấy hắn không vừa mắt, nên không cần hắn nữa ư?”

“Là do tiểu thư không có con, cô gia muốn nạp thiếp,” Khinh Vân buồn bã nói: “Cho nên tiểu thư muốn cùng cô gia hòa ly.”

Thư Nghiên: “……”

Nàng mới là người bị ruồng bỏ!

Thư Nghiên vẻ mặt bất mãn: “Vậy sau đó thì sao?”

“Khi nô tỳ nghe thấy động tĩnh chạy đến, tiểu thư đã nằm trong lòng cô gia với khuôn mặt đầy máu, sau đó thì tiểu thư cũng đã biết rồi đó ạ.”

Đạm Yên sợ lại kích động nàng, nhẹ nhàng nói: “Tiểu thư đã mấy ngày chưa ăn gì, hay là nô tỳ hầu hạ tiểu thư dùng bữa trước được không?”

Thư Nghiên lúc này cảm thấy bụng đói cồn cào, gật đầu.

Thư Nghiên mới ốm dậy, ăn uống cần thanh đạm, chỉ có một bát cháo gạo tẻ và một đĩa dưa cải muối, thanh đạm đến nỗi không thấy một chút dầu mỡ nào.

Thư Nghiên tuy là người kinh đô, nhưng từ nhỏ đã lớn lên ở Thanh Châu, từ trước đến nay vốn không cay không vui, vừa nhìn đã không có khẩu vị.

Khinh Vân thấy tiểu thư nhà mình vẻ mặt ghét bỏ, bèn dỗ dành: “Bát cháo gạo tẻ này được nấu rất ngon, bình thường tiểu thư thích ăn nhất.” Nói rồi đưa một muỗng đến miệng nàng.

Thư Nghiên bán tín bán nghi nhấp một ngụm, chợt cảm thấy mình hình như đã ăn vô số lần rồi, mùi vị vô cùng quen thuộc.

Khinh Vân thấy nàng chịu ăn, lại gắp một đũa dưa muối đưa vào miệng nàng.

Mùi vị quá đỗi nhạt nhẽo, Thư Nghiên vốn khẩu vị đã đạm bạc ăn được nửa bát thì không chịu ăn nữa. Thấy bên ngoài trời nắng đẹp, nàng muốn ra ngoài xem thử đây rốt cuộc là nơi nào.

Đạm Yên khuyên không được, đành lấy một bộ áo khoác và váy giao lĩnh màu tím nhạt muốn mặc cho nàng.

Thư Nghiên khẽ nhíu mày: “Đây là y phục của ai vậy, sao mà già dặn thế?”

Chưa đợi Đạm Yên mở lời, Khinh Vân đứng bên cạnh u buồn nói: “Là của tiểu thư ạ.”

“Cái gì?”

Thư Nghiên khó tin nhìn chằm chằm bộ y phục trông có vẻ khá vừa người: “Thẩm mỹ của ta bây giờ lại tệ đến mức này ư?”

Cho dù lớn hơn vài tuổi, nàng cũng đâu đến nỗi mặc kiểu y phục như thế này, gần bằng trang phục của dì mẫu nàng rồi! 

Phải biết rằng trước đây khi ở nhà, Thẩm Lục cô nương của phủ tướng quân mặc y phục kiểu gì, thì trong thành sẽ thịnh hành màu sắc và kiểu dáng y phục đó, ngay cả tiệm lụa cũng lấy danh nghĩa của nàng để kiếm tiền.

Đây là màu sắc Thẩm Lục cô nương yêu thích, đây là mẫu mới Thẩm Lục cô nương thiết kế tháng trước, đây là mẫu thêu Thẩm Lục cô nương đích thân khen ngợi…

Đạm Yên thấy nàng rõ ràng không tin, đành nói: “Quận chúa không thích phong cách ăn mặc trước đây của người.”

Đại Đoan Đế quốc từ trước đến nay luôn lấy sự đoan trang hiền nhã làm đẹp, tiểu thư nhà mình dù là vóc dáng hay dung mạo đều quá nồng diễm quyến rũ không theo khuôn phép, đặc biệt là sau khi đến kinh đô, ngực cứ như được thổi phồng mà lớn hơn.

Lần đầu tiên gặp Quận chúa Vân Dương, tiểu thư trước đây cực kỳ yêu thích y phục lộng lẫy đã đặc biệt tìm hiểu sở thích của vị mẹ chồng tương lai này để lấy lòng. 

Lúc đó đúng vào mùa hè, tiểu thư đặc biệt chọn một chiếc váy tề hung nhũ mà các tiểu thư khuê các bình thường ở kinh đô hay mặc, bên ngoài khoác một chiếc bán tụ thêu hoa hải đường, tươi tắn mà vẫn thanh tao, kiều diễm như đóa thược dược nở trên cành.

Nào ngờ Quận chúa Vân Dương vừa thấy tiểu thư đã sầm mặt, nói lời ra ý vào chê nàng không có chút đoan trang thanh nhã của quý nữ kinh đô, khiến tiểu thư vô cùng khó xử.

Đạm Yên sợ tiểu thư nhà mình nghe xong sẽ buồn, bèn nói giảm nói tránh: “Sau này tiểu thư đã đổi y phục thành những kiểu đứng đắn trưởng thành hơn.” Nàng dừng một lát, rồi nói thêm: “Cô gia cũng thích những nữ tử đứng đắn, đoan trang hơn.”

Thư Nghiên nghe xong một lúc lâu không nói gì.

Đây còn là nàng sao?

Nguyên tắc sống của Thẩm Thư Nghiên: Nhân sinh tại thế, khoái hoạt là quan trọng nhất, tuyệt đối đừng tự làm khổ mình. Nếu phu quân hợp ý mình thì tốt nhất, nếu không hợp thì đổi người khác là được, hà cớ gì phải treo cổ trên một cái cây.

Đạm Yên cẩn thận hỏi: “Vậy tiểu thư còn đi nữa không ạ?”

Thư Nghiên liếc nhìn bộ y phục xấu xí chướng mắt kia, cắn răng: “Đi!”

Đạm Yên và Khinh Vân vội vàng giúp nàng thay y phục và điểm trang.

Bộ y phục tuy trông già dặn, nhưng Thư Nghiên dáng người cao ráo, nước da lại trắng như tuyết, mặc lên người quả nhiên trở nên đoan trang, thanh nhã. Nàng thấy ngay cả trâm cài và trang sức cũng kiểu cách cũ kỹ, lười biếng điểm trang thêm, chỉ để Đạm Yên tùy ý búi tóc thành một búi, rồi được Đạm Yên đỡ ra khỏi cửa.

Hôm nay nắng đẹp vô cùng, ánh nắng ấm áp rải trên người khiến người ta thấy dễ chịu.

Ba người đi về phía vườn phía Tây, trên đường đi, đình đài lầu gác, giả sơn thủy tạ, trúc xanh bóng râm thưa thớt, khiến người ta hoa mắt không kịp nhìn.

Nơi này quả thật không phải phủ tướng quân.

Thư Nghiên dù có mất trí nhớ đến mấy cũng không thể quên được nhà mình trông như thế nào. Đặc biệt là các tì nữ nàng gặp trên đường còn cúi chào thỉnh an, xưng hô một tiếng "Đại nương tử".

Thư Nghiên càng đi dạo càng thấy hoảng sợ, khi đi đến cổng thùy hoa môn, nàng thấy bên tay trái là hành lang uốn lượng dẫn đến một ao sen, trong ao còn có mấy đôi uyên ương ngũ sắc đang đậu, trông rất thú vị. Nàng đang định rẽ vào xem thì Đạm Yên chợt ngăn nàng lại: “Tiểu thư, không thể đi tiếp được nữa!”

Thư Nghiên khó hiểu: “Tại sao không thể đi tiếp?”

Khinh Vân giải thích: “Đi tiếp nữa là tiền viện, nếu người muốn ra ngoài, phải được Quận chúa đồng ý.”

Thư Nghiên khó tin: “Ta là một người sống sờ sờ, ra khỏi nhà lại còn cần sự đồng ý?”

Khinh Vân nhìn Đạm Yên, Đạm Yên cũng không biết trả lời thế nào.

Lúc này, mấy tì nữ trẻ tuổi đang vây quanh một phụ nhân gần năm mươi tuổi, mặt trắng tròn, dáng người trung bình, đi ngược chiều đến. Thư Nghiên thấy bà ta tuy mặc vải lụa cao cấp, nhưng lưng hơi còng, rõ ràng là quen việc hầu hạ người khác, hẳn là bộc phụ được chủ tử tin cậy.

Quả nhiên, Đạm Yên nói nhỏ: “Là Trần ma ma được Quận chúa tin cậy nhất trong số tì nữ theo hồi môn.”

Trần ma ma lúc này đã đi tới gần, nói: “Đại nương tử sao lại đi dạo đến đây, làm lão nô tìm mãi!”

Thư Nghiên nghe câu “Đại nương tử” này, đầu óc lại đau nhói một trận, nhất thời đứng không vững. Đạm Yên nhanh mắt nhanh tay đỡ lấy nàng, sốt ruột nói: “Tiểu thư có chỗ nào không khỏe ạ?”

Trần ma ma đứng một bên lặng lẽ đánh giá Thư Nghiên, nàng mặc một bộ váy áo giao lĩnh màu tím nhạt thêu hoa hải đường mặc ở nhà, mái tóc đen dài chỉ đơn giản búi thành một búi tóc đen nhánh. Khuôn mặt nhỏ nhắn không điểm phấn tô son trắng như tuyết, môi anh đào lại như ngậm ngọc. Dù vẫn còn đang bệnh, lại mặc đồ quá đỗi đoan trang, vẻ xuân sắc khắp vườn dường như cũng không bằng nàng.

Không thể không nói, Thẩm thị thật sự rất đẹp, lại có vóc dáng mà đàn ông yêu thích nhất: ngực đầy, eo thon, mông cong. Trong khuê phòng, không chừng nàng còn quyến rũ mê hoặc đến nhường nào. 

Cũng khó trách đại công tử vốn thanh tâm quả dục, không màng chuyện phong nguyệt lại kiên quyết muốn cưới nàng. Chỉ là không hiểu sao, sau khi thành hôn, đại công tử rất ít khi đến hậu viện, quan hệ với nàng cũng nhạt nhẽo.

Giờ đây, bà ta thấy Thẩm thị ngoài việc sắc mặt tái nhợt ra, một chút cũng không giống bộ dạng điên loạn của người mắc “chứng ly hồn”. So với vẻ đờ đẫn trước đây, quanh thân nàng ấy ngược lại có một khí chất khó tả, cứ như một đóa hoa phú quý nhân gian được nuông chiều trong khuê phòng.

Trần ma ma dò hỏi: “Quận chúa sai lão nô đến hỏi chuyện biểu cô nương được nâng làm quý thiếp.”

Vì "chứng ly hồn" này do việc nạp thiếp mà ra, vậy thì Đại nương tử nhất định sẽ không thờ ơ!

Quả nhiên, lời vừa dứt, ánh mắt đối phương lộ rõ vẻ ngạc nhiên, Trần ma ma trong lòng vô cùng không đồng tình. Quả nhiên đã thử được rồi!

Trần ma ma trong lòng cũng không tin trên đời có chứng ly hồn, một nữ nhi của tội thần không nơi nương tựa, dù có dùng chút thủ đoạn để lấy được sự thương yêu của phu quân cũng là lẽ thường. Chỉ là bịa ra chuyện chứng ly hồn hoang đường đến thế, thật sự đáng khinh bỉ.

Bà ta đang định khuyên vài lời, Đại nương tử đã nói: “Ta lại không quen nàng ấy, có liên quan gì đến ta đâu, chẳng lẽ còn muốn ta đưa tiền mừng?”

Trần ma ma nghe vậy, sững sờ tại chỗ. Cho đến khi bóng dáng thon thả màu tím nhạt đó biến mất ở cuối vườn, Trần ma ma mới hoàn hồn, khó tin nói: “Vừa nãy, có phải ta nghe nhầm rồi không?”

Thẩm thị từ trước đến nay luôn đoan trang mềm mại, hơn nữa cả phủ này, e rằng ngay cả uyên ương trong ao sen cũng biết tấm lòng nàng ấy dành cho đại công tử, sao lại có thể nói ra những lời không đau không ngứa như vậy?

Thế gian này, thật sự có chứng ly hồn sao?

Nghĩ đến đây, bà ta nhanh chân đi về phía chính viện.

Thư Nghiên vừa về đến Lan viện, liền nói: “Nói đi, lần này ta đã phạm sai lầm lớn đến mức nào mà cha lại ném ta vào cái hố lửa này!”

Lời này có nghĩa là nàng đã tin mình đã thành hôn.

Khinh Vân liếc mắt nhìn, rồi cúi đầu không nói.

Đạm Yên nói: “Đại tướng quân là vì tốt cho tiểu thư.”

“Vì tốt cho ta?” Thư Nghiên khó tin: “Một phu quân lớn hơn ta mười tuổi, một mẹ chồng ngay cả ăn uống sinh hoạt cũng phải quản ta?”

Đúng rồi, phu quân của nàng còn vì nàng không sinh được con mà muốn nạp thiếp nữa chứ.

Đạm Yên nhất thời không dám tiếp lời, Thư Nghiên thấy nàng ấy vẻ mặt khó xử, đoán rằng trong đó nhất định có chuyện gì đó mà nàng không biết, bèn phân phó: “Đi chuẩn bị xe ngựa, ta bây giờ phải về nhà tìm cha hỏi cho ra lẽ!”

Cái chỗ quỷ quái này, nàng một khắc cũng không thể ở lại!

Tiểu thư đã sớm không còn nhà, còn có thể về đâu được!

Đạm Yên liếc mắt ra hiệu cho Khinh Vân, bảo nàng ấy mau đi mời cô gia. Khinh Vân cũng sợ tiểu thư xảy ra chuyện, vội vàng đi ra ngoài, nào ngờ vừa ra đến cổng viện đã đụng phải Thư Mặc bên cạnh cô gia.

Thư Mặc ôm bụng đau đến nỗi nhe răng trợn mắt: “Đồ con trâu, sao mà hấp tấp thế!”

Khinh Vân nào còn để ý đến hắn, vội vàng nói với nam nhân đứng sau hắn: “Cô gia, tiểu thư nhà nô tỳ bây giờ đang làm loạn đòi về nhà!”