Thời gian vốn dĩ cứ bình thản trôi theo năm tháng, nhưng trời không yên gió lặng mãi, người cũng chẳng tránh khỏi tai ương bất ngờ.

Chẳng bao lâu trước, Từ Tam Lang bị trận mưa to dầm ướt, rồi phát bệnh. Ban đầu chỉ tưởng cảm gió nhẹ, uống chén nước gừng liền thôi. Nào ngờ đến đêm thì sốt cao, nói mê sảng, hôm sau lại ho dữ dội không dứt.

Dẫn đi y quán trên trấn khám bệnh, uống mấy thang thuốc nhưng vẫn chẳng thấy chuyển biến. Trình quả phụ thấy tình hình không ổn, liền gắng gượng đưa hắn lên huyện thành khám. Vừa đến đã bị một phen kinh sợ. Y quán trên huyện hạ thông thư, nói bệnh tình nguy kịch, chẳng trị nổi, còn bảo nàng nên sớm chuẩn bị hậu sự.

Cả nhà Trình quả phụ tái mét mặt mày, đại nhi tử giận dữ đến mức xông tới đấm cho lang trung mấy quyền, mắng là lang băm thất đức.

Từ Tam Lang cũng tự cảm thấy mình lần này e không qua khỏi. Những lần trước có bệnh, chỉ cần uống chút thuốc là đỡ. Lần này dù đã uống bao nhiêu, vẫn thấy trong người rã rời, ho ra máu, khó chịu vô cùng.

Trình quả phụ sao có thể cam lòng? Nàng vất vả lắm mới cưới được Tam Lang – người chồng tâm đầu ý hợp, đang định cùng hắn sống đến đầu bạc răng long, vui vầy con cháu. Giờ mà Tam Lang chết đi, nàng sao chịu nổi? Trên huyện không trị được, thì đi phủ thành!

Nàng gom sạch tiền bạc trong nhà, bán rẻ căn phòng ở huyện, dẫn theo Tam Lang lên phủ tìm thầy thuốc. Tam Lang định ngăn cản, nhưng đang bệnh nặng, không còn sức phản kháng.

Sau hơn hai mươi ngày vất vả, Trình quả phụ cũng đến được phủ thành, tìm ngay y quán lớn nhất. Nào ngờ cũng chỉ nhận được cái lắc đầu, lại khuyên nàng sớm lo hậu sự. Họ nhìn hai vợ chồng nghèo hèn, còn thương hại hỏi có cần đơn thuốc trì hoãn chứng bệnh, thuốc đắt đến xé lòng.

Trình quả phụ tất nhiên gật đầu. Tam Lang ho đến mức không còn hơi sức, từ chín mươi cân chỉ còn không đến bảy mươi, người gầy rộc, xương sườn lộ rõ. Những ngày qua màn trời chiếu đất, đến nàng còn mỏi mệt, huống chi kẻ đang trọng bệnh?

Bán sạch gia sản, đổi được mấy chục thang thuốc, may thay Tam Lang uống vào cũng đỡ hơn phần nào. Dù có phải khuynh gia bại sản, nàng cũng không tiếc.

Trở về Từ gia thôn, bệnh tình Tam Lang lại càng trầm trọng. Trình quả phụ như người ngây dại, hết cầu trời bái Phật, lật tung khắp trấn tìm thầy, toan bán cả ruộng để dựng tượng Phật bằng vàng cầu phúc cho chồng.

Nhưng rồi, vào một đêm tĩnh lặng, Từ Tam Lang ra đi.

Trình quả phụ đau lòng đến chết đi sống lại, lặng lẽ nhìn người trong nhà lo liệu tang sự, nhìn Tam Lang được chôn cất, nhìn hết thất đầu.

Cuối cùng nàng cũng chẳng chịu nổi. Người ta vì tình mà bạc đầu, còn nàng vì tình mà đi theo phu quân.

Than ôi, đáng thương biết mấy! Trình Cố Khanh nhớ lại chuyện tình cảm sâu nặng giữa Trình quả phụ và Từ Tam Lang, cũng không khỏi cảm động. Quả là một đôi vợ chồng ân nghĩa thâm sâu, không cầu cùng ngày cùng tháng cùng năm sinh, chỉ mong cùng ngày cùng tháng cùng năm xuống cửu tuyền.

Nhưng chuyện này thì liên can gì đến ta, Trình Cố Khanh? Ông trời cớ sao lại để ta xuyên đến làm Trình quả phụ? Đã xuyên rồi, chí ít cũng cho ta làm một mỹ nhân như Kiều Nhi, hoặc nam nhân cũng được.

Thế mà lại để ta – một nữ tử xinh xắn cao có một mét sáu – nhập vào xác Trình quả phụ, một phụ nhân cao lớn, thô kệch, danh xưng quả phụ từ lâu!

Hầy, cảm ơn ông trời, coi như miễn cho ta phải kết hôn, sinh con, đoạn đường gian khổ ấy!

Giờ đây, ta – à không, Trình quả phụ – lững thững cầm cái bát vừa ăn cháo xong đi ra khỏi phòng.

Giữa trưa nắng chang chang, mặt trời như thiêu đốt. Trong nhà vắng vẻ, cũng phải thôi, hôm qua là ngày thất đầu, người trong nhà thức trắng một đêm, giờ đang ngủ bù cả.

Trình quả phụ dạo quanh sân nhà, phòng ốc rộng rãi, bảy tám gian nhà ngói xanh gạch vuông nối nhau thành một vòng, nhìn qua là biết nhà có của. Nàng đặt bát cháo vào bếp, chẳng buồn rửa, việc ấy để mấy nàng dâu lo. Dù gì mình cũng là bậc trưởng bối trong nhà, đâu cần đích thân động tay.

“Nương, người tỉnh rồi à?” – Một tiếng gọi bất ngờ cắt ngang dòng suy nghĩ miên man của nàng.

Trình quả phụ giật mình. Có cần phải gọi to thế không? Hóa ra là đại nhi tử – dáng vẻ gấp gáp, xúc động, đôi mắt đỏ hoe của người đàn ông chất phác.

“Ừ, ngủ hơi nhiều, dậy đi một chút.” Trình Cố Khanh đáp khẽ, vốn dĩ Trình quả phụ ít lời, mọi chuyện trong nhà đều do Từ Tam Lang quán xuyến, nàng gần như giữ vai trò nghiêm phụ trong gia đình.

“À phải, Đại Lang, trong nhà còn hương đèn vàng mã gì không? Ta muốn đi thăm cha ngươi, mấy hôm nay mơ mơ hồ hồ, vẫn chưa tiễn cha ngươi đoạn đường cuối.”

Trình Cố Khanh nghĩ, mình đã chiếm thân thể của Trình quả phụ, thiêu chút tiền vàng cho chồng nàng cũng là lẽ nên làm.

“Nương, còn chứ ạ, con đi lấy ngay.” Đại Lang vội chạy về nhà chính, lát sau bưng ra một cái rổ đầy hương nến tiền vàng. “Nương, để con đi cùng người.”

Trình Cố Khanh vội vàng đón lấy rổ đồ trên tay y, khàn khàn từ chối: đi một mình mới dễ quan sát xung quanh, ngươi đi theo chỉ thêm vướng bận thôi.

Thế là, Từ Đại Lang chỉ biết trơ mắt nhìn mẫu thân mình bước đi thoăn thoắt, không quay đầu lại, ra khỏi cổng lớn…