Chương 4

Nghỉ hè đã trôi qua hơn nửa, Bạch Lộ buồn bực đủ kiểu vẫn bị Lục Nguyệt Cầm giữ khư khư trong nhà không cho ra khỏi cửa, chỉ có thể ngồi viết bài tập hè cùng anh.

Đến sinh nhật mười ba tuổi của anh hôm nay, Bạch Lộ lại nhớ đến lần sinh nhật mười ba tuổi của mình, khi đó từng mong được đi du lịch nhưng chẳng thành, giờ chẳng còn hứng thú gì, chỉ lo cúi đầu ăn thịt.

Hai nhà họ vốn là khách quen của khách sạn này, Bạch Lộ đang tuổi ăn tuổi lớn, càng ăn càng khỏe, lại không thích mấy món cao cấp “khó nuốt”, cậu mê nhất là cơm đầu bếp nhà nấu, đặc biệt là sườn xào chua ngọt với thịt chiên muối tiêu.

Sườn xào chua ngọt có nước sốt pha vừa miệng, ăn kèm cơm là cậu có thể ăn hết cả tô, còn món thịt chiên muối tiêu, ăn xong rồi còn nhón thêm được chút nữa mới thấy đã.

Mỗi lần đến khách sạn này ăn, Bạch Nhân Hoa chẳng cần hỏi cũng sẽ gọi hai món đó cho cậu, vì biết ở nhà Lục Nguyệt Cầm nấu ăn không ngon, nên có dịp ra tiệm thì phải để Bạch Lộ ăn được món cậu thích.

Nhắc đến chuyện Lục Nguyệt Cầm nấu nướng, hồi nhỏ Bạch Lộ từng vì ăn phải đồ chưa chín mà bị ngộ độc, phải vào viện.

Hôm đó bà vừa gọi điện hẹn đánh mạt chược vừa tranh thủ xào đậu cô-ve, sốt ruột nên chưa nấu chín hẳn đã bưng ra.

So với mấy món khác như thịt kho đen sì hay thịt xào dai nhách thì đậu cô-ve trông vẫn dễ ăn hơn cả, không muốn ăn cơm trắng suông, Bạch Lộ gắp đại mấy miếng, nhai thấy giòn giòn, ai ngờ ăn xong chưa bao lâu liền hoa mắt chóng mặt, buồn nôn tiêu chảy, gần như xỉu luôn, phải gọi điện cho Lục Nguyệt Cầm.

Lục Nguyệt Cầm thì chẳng ăn miếng nào đồ mình nấu, bà vừa đến sòng bài đã được mời ăn canh tuyết nhĩ nóng hổi, còn khen tay nghề bạn đánh bài giỏi, uống vui quá trời thì nhận được cuộc gọi của Bạch Lộ, liền hốt hoảng buông bát, vội vã chạy về nhà đưa cậu vào bệnh viện.

Từ sau đó, Lục Nguyệt Cầm rút được bài học, lần nào cũng nấu chín kỹ hơn, nhưng thường lại chín quá, lúc nào cũng mang vị khê khét.

Bạch Lộ khổ không nói nổi, mà hễ chê vài câu là bị mắng là "mồm mép xoi mói", đã vậy vẫn không thấy nấu ngon hơn chút nào, nên dần dà cậu cũng không nói gì thêm, chỉ đợi đến lúc được ra tiệm mới dám ăn cho đã miệng.

Vị đầu bếp giấu mặt ở khách sạn này đối với cậu đúng là ân nhân tái sinh.

Ăn xong, Nhan Xuân Minh bưng bánh sinh nhật ra, Bạch Lộ đang ăn say sưa bị cha mẹ thúc giục mới miễn cưỡng đứng dậy, trên mu bàn tay còn dính nước sốt sườn, qua loa cắm lên bánh ba cây nến cho anh.

“Nhắm mắt lại, ước đi,” ngồi xuống rồi cậu nói với anh, “Em… trai~!”

Câu cuối cùng mang chút khiêu khích, cậu lấy tay che miệng nói sát tai anh, nói rất khẽ, rút về rồi lại thấy anh khẽ cười.

Đang buồn bực thì bên kia Bạch Nhân Hoa nói: “Bạch Lộ, hát mừng sinh nhật cho Nhất Hành đi, mau nào!”

Bạch Lộ không vui, “Sao ba không hát mở đầu?”

“Ba hát mà, mọi người đều hát. Con hát trước.”

“……” Bạch Lộ liếc anh một cái, thấy anh vẫn mỉm cười, tưởng là đang cười nhạo mình, bèn quay đi, rầu rĩ nâng giọng:
“Chúc cậu sinh nhật vui vẻ! Chúc cậu sinh nhật vui vẻ! Chúc cậu…”

Kết quả mấy người lớn như Bạch Nhân Hoa chẳng ai hát theo, một mình Bạch Lộ hát xong hết cả bài.

Cái này thì cậu đoán trước được rồi, cậu biết Bạch Nhân Hoa chẳng bao giờ hát cả.

Mấy người lớn cười cười, vỗ tay rồi bảo anh ước nguyện.

Nhan Nhất Hành giơ tay lên, nhắm mắt lại vài giây rồi mở mắt nói: “Ước xong rồi. Có thể giúp con thực hiện nguyện vọng đầu tiên không?”

Hà Hồng hỏi: “Là gì vậy?”

“Con muốn đi du lịch.”

Lời anh vừa dứt, Bạch Lộ tròn xoe mắt.

“Tốt quá,” Lục Nguyệt Cầm lập tức đồng ý, “Nhất Hành, con muốn đi đâu?”

Anh nói tên một khu công viên đầm lầy nào đó.

Nhan Xuân Minh nghe xong gật đầu: “Được đó, ba từng tới rồi, để ba lái xe cho. Ở đó có nhiều bạch lộ lắm. Bạch Lộ cũng nên đi xem thử đi., chỗ đó đẹp lắm.”

Hà Hồng cúi xuống nhìn anh, “Không phải con chọn chỗ đó vì Bạch Lộ đấy chứ?”

Nhan Nhất Hành nhìn lại bà, “Mẹ hỏi Bạch Lộ nào?”

Hà Hồng sững người, bật cười đưa tay vuốt tóc mái giúp anh.

Bạch Lộ bĩu môi, “Nhưng con không muốn đi cho lắm, sắp khai giảng rồi, con vẫn chưa chơi đủ, muốn đi đá bóng.”

Vừa nói xong thì bị Lục Nguyệt Cầm gõ cho một cái vào đầu: “Nguyện vọng sinh nhật của Nhất Hành, con phá hứng cái gì? Đừng có rượu mời không uống lại thích uống rượu phạt, nghe chưa!”

“……” Bạch Lộ suy sụp hạ bả vai, chỉ có thể lặng lẽ phản kháng, quay sang định trừng anh một cái rồi nói “Đều tại cậu!”, ai ngờ thấy anh vô tội chớp chớp mắt nhìn mình.

Khóe miệng Bạch Lộ giật giật, thật sự cạn lời.

-

Hôm đi công viên đầm lầy, sáng sớm Bạch Lộ đã bị Lục Nguyệt Cầm kéo dậy khỏi giường, nhìn đồng hồ mới có sáu giờ.

Lục Nguyệt Cầm la lớn: “Dậy mau dậy mau!”

Bạch Lộ mắt còn chưa mở nổi, mặt mày uể oải bị đẩy vào nhà vệ sinh rửa mặt.

Đến khi Nhan Xuân Minh lái xe đến trước cổng nhà cậu, vừa liếc thấy Nhan Nhất Hành ngồi ghế sau, cậu giận sôi máu.

Ba tiếng ngồi xe, vừa mới xuất phát Bạch Lộ đã không chịu nổi mà ngủ gật, lúc tỉnh dậy phát hiện không biết từ khi nào mình đã ngả đầu dựa vào vai Nhan Nhất Hành.

Cậu vội vàng ngồi thẳng dậy, Nhan Nhất Hành nghiêng đầu liếc cậu một cái, không nói gì.

Khi đến nơi cũng vừa vặn lúc công viên bắt đầu mở cửa.

Nhan Xuân Minh hào hứng giơ kính viễn vọng, chỉ vào bãi bùn rộng phía trước: “Bên kia có rất nhiều bạch lộ kìa!”

Bạch Lộ nheo mắt nhìn theo hướng ông chỉ, đúng thật, xa xa nhìn lại thấy tụ thành từng đôi đứng sát nhau.

Nhan Xuân Minh vẫy tay gọi Bạch Lộ và Nhan Nhất Hành đi nhanh hơn.

Khi đã đến gần vùng đất ẩm, những con bạch lộ trông rõ ràng hơn.

Lớn có nhỏ có, chắc cũng tầm hai ba chục con, chân dài thon đứng trong nước, thong dong tự tại bước đi, cổ rút lại thành hình chữ S khi nghỉ ngơi, lúc cúi đầu kiếm mồi thì duỗi thẳng tắp, càng làm nổi bật sự uyển chuyển.

Nhan Nhất Hành không nói gì, nhưng qua ánh mắt chăm chú của anh, Bạch Lộ nhận ra anh đang rất hứng thú.

Cậu lại thấy chẳng thú vị gì, với cậu, loài chim mỏ dài chẳng có gì dễ thương cả, vẫn là chó mèo dễ thương hơn, đến heo như McDull còn dễ thương hơn mấy con chim này.

Cậu nhìn kỹ vào mắt mấy con bạch lộ, cảm thấy có phần đáng sợ, còn cả đôi chân nhăn nheo kia nữa, khiến cậu phải rùng mình lẩm bẩm một tiếng rồi ngồi thụp xuống đất vò mấy cọng cỏ trong tay.

Ngược lại Nhan Nhất Hành rất thích thú, còn cùng mấy người lớn nói chuyện về các loài bạch lộ.

“Đó là đại bạch lộ.” Anh chỉ vào một con to hơn mấy con xung quanh, nói, “Những con bên cạnh đều là tiểu bạch lộ.”

“Lớn hơn thì là đại bạch lộ à?” Nhan Xuân Minh hỏi.

“Không phải.” Nhan Nhất Hành lắc đầu, “Bạch lộ được chia thành 13 loài. Trong đó có đại bạch lộ, trung bạch lộ, tiểu bạch lộ và tuyết lộ là thường thấy nhất. Mùa sinh sản từ tháng 4 đến tháng 8, chỉ có tiểu bạch lộ là có gối lông, tức là sau đầu có hai cọng lông dài. Trước ngực còn có lông hình ngọn giáo.”

Lục Nguyệt Cầm giơ kính viễn vọng lên xem: “Oa, đúng thật! Con đại bạch lộ kia không có hai cọng lông sau đầu.”

Bà đặt kính viễn vọng xuống, bình luận: “Vẫn là tiểu bạch lộ xinh đẹp nhất.”

Hà Hồng che miệng cười, đưa tay vỗ vai Bạch Lộ: “Tiểu bạch lộ xinh đẹp nhất.”

“……” Bạch Lộ ngoài cười nhưng trong không cười, nhếch răng với bà ấy một cái rồi vùi đầu vò đám cỏ mạnh hơn nữa.

Nghe Nhan Nhất Hành giảng giải khoa học xong, Lục Nguyệt Cầm khen anh hiểu biết rộng rồi quay sang trách móc Bạch Lộ hỏi ba câu mà không trả lời được câu nào, kéo Hà Hồng đi về phía rừng thủy sam.

“Cảnh đẹp quá, đi bên kia xem đi.”

“Ừ.”

Nhan Xuân Minh đi theo hai bà, cũng mê mẩn phong cảnh trước mắt, vừa đi vừa như tự cổ vũ bản thân, lẩm bẩm: “Quan quan nan quá quan quan quá, quan quan khổ sở…”

Nhan Nhất Hành ngồi xuống cạnh Bạch Lộ, hỏi: “Không đi theo sao?”

Bạch Lộ lắc đầu: “Không đi.”

Nhan Nhất Hành mỉm cười, tháo ba lô từ vai xuống, lấy ra hai cuốn sổ phác họa cùng bút chì và tẩy, đưa một quyển cho cậu.

“Hay là vẽ tranh đi.”

“Ủa? Anh mang theo à?” Bạch Lộ hơi ngạc nhiên nhận lấy, ngừng một lát rồi nói: “Chưa từng thấy cậu vẽ bao giờ.”

Nhan Nhất Hành hỏi: “Cậu muốn xem không?”

Bạch Lộ nhún vai: “Cũng không phải muốn lắm. Cậu cứ thử đi, tớ cá là cậu vẽ xấu lắm.”

Nhan Nhất Hành hỏi: “Cậu hy vọng tớ vẽ xấu hay là vẽ đẹp?”

Bạch Lộ bĩu môi: “Cứ xem cậu có bản lĩnh không, nói như thể vẽ đẹp lắm ấy.”

Nhan Nhất Hành mím môi suy nghĩ vài giây, anh biết nếu vẽ quá đẹp có thể sẽ khiến Bạch Lộ mất tự tin, nhưng nếu vẽ xấu thật thì lại ảnh hưởng đến hình tượng trong lòng cậu.

“Tớ nên vẽ thế nào đây?”

Bạch Lộ chăm chú vẽ hơn nửa tiếng rồi ló đầu sang nhìn, vừa thấy tranh của Nhan Nhất Hành, cậu lập tức đờ người.

“Cậu…”

Nhan Nhất Hành dừng bút, nhìn lại cậu: “Sao vậy?”

Bạch Lộ lắc đầu, quay về nhìn tranh mình, nhưng vẫn không nhịn được liếc sang tranh của anh.

Dưới những nét bút dứt khoát, sạch sẽ của Nhan Nhất Hành, cảnh cây thạch xương bồ bên đình và con bạch lộ càng trở nên sống động.

Nó vươn chiếc cổ thon dài, hơi dang hai cánh, rung động những giọt nước bám trên cánh, trông cứ như thật.

Nhan Nhất Hành thậm chí còn vẽ ra được khí chất thuần khiết của con bạch lộ ấy.

“……”

Nhan Nhất Hành chỉ cần giơ tay là có thể vẽ lại hình ảnh sống động như thật, thậm chí không cần nhìn vật thật để tham khảo.
Ý thức được việc Nhan Nhất Hành ngay cả vẽ tranh cũng có thiên phú hơn mình, khoảnh khắc đó, Bạch Lộ bỗng cảm thấy một nỗi thất bại to lớn ập tới.

Một lúc lâu sau, cuối cùng hắn không nhịn được mở miệng hỏi:
“Có phải cậu đã lén học phác họa sau lưng tớ không?”

Ai ngờ Nhan Nhất Hành lại gật đầu: “Ừ.”

“Thật sao?!” Bạch Lộ ngạc nhiên nhìn chằm chằm cậu, “Khi nào vậy? Sao tớ không biết gì?”

Nhan Nhất Hành dừng bút, ngắm lại bức tranh vừa vẽ xong, đặt nó lên đầu gối rồi chậm rãi nói:
“Lúc cậu không biết.”

“……” Bạch Lộ nín thở, tiến đến gần trước mặt anh, quan sát biểu cảm của anh, ngay khoảnh khắc anh chủ động dời ánh mắt đi, trông có vẻ né tránh một cách kỳ lạ, Bạch Lộ lập tức thấy nghi ngờ.

“Cậu chột dạ cái gì, không dám nhìn vào mắt tớ à?”

“……” Anh rũ mắt xuống, khẽ nói: “Thật sự… tớ đã luyện tập lén từ lâu rồi.”

“Luyện cái gì? Luyện phác hoạ hả?” Bạch Lộ khó hiểu.

“Luyện vẽ bạch lộ.”

“Luyện vẽ bạch lộ làm gì?”

Anh tạm dừng vài giây, nói: “…… Thích Bạch Lộ.”

“Thích bạch lộ? Không tin. Trước giờ cậu chưa từng nói cậu thích bạch lộ.”

Bạch Lộ nhìn ra lời nói và hành động hôm nay của anh có gì đó khác thường, cảm thấy anh đang nói dối, trong lòng hơi tức: “Tớ thấy cậu chỉ muốn khoe tài trước mặt tớ thôi, để đè bẹp tớ.”

Nhan Nhất Hành liếc nhìn cậu một cái, im lặng vài giây rồi mới đáp: “Không phải, là vì tớ muốn tặng bức tranh này cho cậu.”

Nói xong anh đứng dậy, đưa bức tranh cho Bạch Lộ: “Tốt nghiệp vui vẻ.”

Bạch Lộ cúi đầu nhìn bức tranh một lúc rồi ngẩng đầu nhìn anh, nhận lấy tranh, lẩm bẩm: “Tớ chẳng vui chút nào.”

Nhan Nhất Hành nhìn cậu, không nói gì, đứng yên vài giây rồi xoay người rời đi.

Giận rồi? Bạch Lộ có chút luống cuống đứng dậy, nhìn bóng anh dần khuất sau đám người, lại ngó về phía xa nơi vẫn còn tiếng nói cười rộn rã, do dự không biết có nên đuổi theo anh không.

Cậu vừa bước được mấy bước thì anh lại xuất hiện trong tầm mắt, khiến cậu không khỏi nhẹ nhõm.

Nhan Nhất Hành đứng yên trước mặt cậu, nhìn vẻ mặt ngơ ngác ấy rồi mở lòng bàn tay ra, là một món trang trí acrylic hình bạch lộ.

“Nếu cậu không thích bức tranh đó thì tặng cậu cái này.”

Bạch Lộ nhận lấy món trang sức từ tay anh, mím môi ngồi xuống đất, nhỏ giọng nói: “Tớ đâu có không thích tranh của cậu.”

Nhan Nhất Hành ngồi xuống bên cạnh cậu: “Vậy sao lại nói không vui?”

“Còn không phải vì cậu vẽ đẹp quá.” Bạch Lộ liếc anh một cái, chu môi, không cam lòng hỏi, “Thật ra tớ không có năng khiếu vẽ tranh, đúng không?”

Anh lắc đầu: “Tớ thấy cậu vẽ rất giỏi.”

Mắt Bạch Lộ sáng lên, nhưng rồi nhanh chóng vụt tắt: “Cậu đang dỗ tớ như con nít ấy.”

“Tớ nói thật.” Anh cầm lấy bức tranh của Bạch Lộ để dưới đất, “Bức này có thể tặng tớ không? Tớ cũng đã tặng cậu hai món rồi mà.”

“……” Bạch Lộ ngẩn ra, do dự hỏi: “Cậu thật sự thấy tớ vẽ đẹp à?”

“Ừ.” Anh gật đầu.

“Đẹp hơn cả tranh cậu vẽ à?”

Khóe môi anh hiện lên một nụ cười, anh gật đầu: “Ừ. Đẹp hơn tớ nhiều.”

“Thật chứ?”

“Thật.”

“Đây! Tặng cậu bức tranh này!” Bạch Lộ dũng cảm đưa tay ra, đứng dậy phủi bụi trên người, nhét món đồ trang trí vào túi quần, “Sau này nếu có gì muốn nhờ tớ vẽ thì cứ nói nhé!”

Nói xong cậu dang tay vung vẩy, chạy về phía nhóm Bạch Nhân Hoa.

Anh không chớp mắt nhìn bóng dáng Bạch Lộ đang chạy bay bay phía trước, nhìn gió lật vạt áo khoác cậu, nhìn tóc cậu tung bay sau gáy.

Không biết bao lâu sau, anh cúi đầu nhìn lại bức tranh trong tay, đặt chồng lên tập ký họa rồi cất tất cả vào ba lô, sau đó anh phủi sạch bụi trên quần, bước nhanh theo sau cậu.