(18)  

Trên đường tiến sâu vào lăng tẩm, Klein có thể cảm nhận rõ ràng linh tính bị áp chế ngày càng mạnh, dần dần khó có thể dùng bói toán để tìm ra lộ trình an toàn nhất. Ngược lại, càng tiến gần trung tâm, thành viên Linh Giáo Đoàn trên đường lại càng ít đi. Hắn không nghi ngờ gì kẻ địch đã bố trí bẫy sẵn ở nơi mình muốn đến.

Tuy nhiên, chỗ sâu nhất trong doanh địa Linh Giáo Đoàn không chỉ có bẫy, mà còn là manh mối duy nhất có thể tìm thấy thầy Azik.

Nghĩ đến gợi ý từ giấc mộng bói toán trước khi lên đường, Klein hít sâu một hơi, tay đặt lên ngực. Tim hắn đập mạnh, không rõ là do những trận chiến liên tiếp, môi trường âm u đè nén, linh cảm bất tường, hay hình ảnh thầy Azik dần bị nhấn chìm trong biển máu và ngọn lửa trắng xám từ giấc mộng.

Dù là bẫy cũng đành chịu... Chàng thanh niên dùng súng bắn tung cánh cửa như được đan từ vàng và xương trắng, sau đó lẩn vào góc chết của cửa, điều khiển con rối xông vào. Hắn biết điều này chỉ có thể tranh thủ thêm vài giây.  

Khi con rối danh sách 5 của Linh Giáo Đoàn bị thiêu thành tro, ánh mắt Klein thông qua đôi mắt con rối và ngọn lửa tử vong trắng xám, nhìn thấy cảnh tượng trong phòng.

Bức tường đen lấp lánh ánh nến trắng, mặt đất phủ đầy hoa văn phức tạp, như có ánh sáng lặng lẽ chảy trong đó. Chính giữa phòng là một cỗ quan tài, nắp bị vỡ một nửa như bị lực lượng nào đó đánh tan, tàn tích vương vãi xung quanh. Quanh quan tài quỳ một vòng người mặc áo choàng đen có mũ trùm, không thể nhận ra khuôn mặt.

Tử Thần Chấp Chính Quan là tồn tại duy nhất đứng thẳng, giữa đám người đang cúi lạy. Y mặc áo dài đen thêu chỉ vàng, đầu đội vương miện vàng hình chim, gương mặt bị che khuất bởi mặt nạ. Lần này dường như y dùng một khuôn mặt Nam Đại Lục khác, cằm lộ ra hơi giống Azik, chỉ là đường nét cứng cáp hơn.

Y hơi nghiêng đầu, ánh mắt lạnh lẽo xuyên qua mặt nạ nhìn hắn, như không ngạc nhiên trước sự xuất hiện của hắn.

(19)

Trước khi linh thể trong lăng tẩm báo cáo, Azik đã phát hiện kẻ xâm nhập, thậm chí xác định được thân phận.

Lúc đó y vừa giết chết Haiter. Vị đại tư tế "phái Thần Chết Nhân Tạo" này có lẽ đã thăng lên Tử Thần Chấp Chính Quan từ giữa kỷ nguyên thứ năm, thông qua thử nghiệm Thần Chết Nhân Tạo để đóng vai. Cũng chính vì sự đóng vai không hoàn hảo này, dù cùng danh sách với Azik, nhưng thực lực lại kém xa, thậm chí gần mất kiểm soát. "Thay mặt Thần Chết chấp chính nhân gian" và "Thay mặt Duy Nhất Tính Thần Chết chấp chính nhân gian" rốt cuộc có khác biệt bản chất, huống chi Haiter đối với tử vong hiểu còn rất hời hợt.

Tình trạng Azik không hoàn hảo, nhưng Haiter còn tệ hơn.

Tiếp theo mọi chuyện không thuận lợi nữa. Azik cố gắng hỏi thuộc hạ Haiter về tung tích của Klein, hoặc nơi ẩn náu của Thế Giới, nhưng không thu được thông tin hữu ích nào. Nếu Thế Giới thật sự hợp tác với Linh Giáo Đoàn, giao dịch giữa hắn và Haiter có lẽ chỉ có vài tâm phúc biết. Điều này khiến mọi chuyện trở nên rắc rối. Tâm phúc trung thành của Haiter đúng lúc không ở đây, đã trốn thoát.

Bây giờ cũng không quan trọng nữa. Có vấn đề gì, cứ để bản thân Thế Giới giải quyết còn tiện hơn.

Azik quay người, chỉ một ý niệm đã đưa kẻ xâm nhập trở về Linh Giới. Nhìn trang phục, đây có lẽ là con rối mới Thế Giới tạo ra tại chỗ, không biết hủy đi có gây tổn thương cho người điều khiển không.

Y bình thản nhìn Thế Giới từ bóng tối bước ra, tiến thẳng đến trước mặt.

Dám mang tín vật của Tử Thần Chấp Chính Quan xông đến trước mặt, Thế Giới hẳn cũng không định ẩn náu lâu. Nhưng nhìn tư thế một mình đánh vào đây, không giống hợp tác với Linh Giáo Đoàn... Azik nhíu mày sau mặt nạ, nhìn cánh cửa bị bắn nát. Phải chăng tà thần sau lưng hắn và Linh Giáo Đoàn đã tan vỡ? Vậy Klein hiện tại rốt cuộc trong tay ai?

Trước khi y kịp mở miệng, Thế Giới đã giơ súng lên, chĩa thẳng vào giữa trán y.  

"Tử Thần Chấp Chính Quan!" Hắn nghiến răng gầm lên, biểu cảm méo mó vì giận dữ, “Ngài bắt y đi đâu?!”

"Ngươi nói ai?" Azik không ngờ nghe câu mở đầu này, sững lại mấy giây, theo phản xạ hỏi lại. Đáng lẽ câu hỏi này nên do y hỏi chứ?

Thế Giới rất giỏi nói dối, lời nói đương nhiên không đáng tin... Nhưng hành động một mình xông vào chỗ chết sao có chút thừa thãi. Theo lý, hắn không nên trốn đi, đợi ta không nhịn được cầu khẩn tà thần của hắn sao? Đây không phải mục đích hắn bắt Klein sao?

Hay là, Klein đã không còn trong tay hắn?

"Ngài cần gì giả ngu giả điếc?" Thế Giới hít sâu, như đang ép mình bình tĩnh. Hắn hạ súng xuống, khẽ nhắm mắt, lấy từ túi ra chiếc còi đồng đặt trên lòng bàn tay. "Đồ vật ở đây—y chỉ là người bình thường, dù ngài có kế hoạch gì, xin đừng kéo y vào."  

Azik không đón lấy. Y đột nhiên nhận ra, có lẽ suy đoán của mình từ đầu đã xây dựng trên giả định sai lầm.

Klein... có lẽ quen biết Thế Giới, thậm chí... thậm chí quan hệ còn rất tốt.

Nếu Klein không phải bị Thế Giới làm bị thương, mà thật sự bị Linh Giáo Đoàn tấn công... vậy có thể giải thích tại sao khi y tìm thấy, ô nhiễm trên người cậu nhẹ hơn trên Thế Giới. Nếu không, ngay cả y cũng chưa chắc cứu được. Cậu ấy vì Thế Giới mới xung đột với Linh Giáo Đoàn? Chuyện Linh Giáo Đoàn cũng là Thế Giới nói với cậu ấy?

Xem ra, học trò của y không hoàn toàn vô tri về phi phàm…

Chiều hôm trước, Klein ra ngoài tìm Thế Giới, sau đó mới bị Linh Giáo Đoàn bắt... có lẽ đây là lý do trong trang viên không có dấu vết xâm nhập. Nhưng trong tình trạng thương thế chưa lành, cậu ấy ra ngoài tìm Thế Giới để làm gì? Vì sắp rời Nam Đại Lục, phải nói với đối phương một tiếng... sao?  

Trong lòng Tử Thần Chấp Chính Quan nảy sinh suy đoán nhỏ bó, tâm tình trong khoảnh khắc trở nên phức tạp, như báu vật vốn không nên thuộc về y cuối cùng cũng tuột khỏi tay, khiến y vừa ngậm ngùi vừa có chút bất đắc dĩ và tự giễu.

"Chiếc còi này... tại sao ở trong tay ngươi?" Cuối cùng, y bình tĩnh hỏi.

(20)

Đứng trước mặt Tử Thần Chấp Chính Quan, Klein dần nhận ra, có lẽ suy đoán của mình từ đầu đã xây dựng trên giả định sai lầm.

Giọng điệu Tử Thần Chấp Chính Quan quá bình tĩnh, sự bối rối cũng không giả tạo. Y không giỏi nói dối, trước ưu thế tuyệt đối càng không cần đánh lạc hướng mình. Nói cách khác... Y thật sự không biết mình đang tìm ai. Nhưng y lại nhận ra chiếc còi, chỉ không biết nó rơi vào tay mình thế nào.

Vậy giải thích hợp lý nhất là, Azik không bị Tử Thần Chấp Chính Quan bắt đi, mà quen biết y. Có lẽ... manh mối quá khứ thầy ấy tìm thấy ở Nam Đại Lục, chính là do Tử Thần Chấp Chính Quan nói?

Klein không biết nên thở phào nhẹ nhõm hay càng lo lắng. Không phải đối đầu với một Thiên Sứ đương nhiên là tốt, nhưng điều này có nghĩa hắn hoàn toàn mất manh mối về nơi ở hiện tại của Azik. Giờ hắn chỉ có thể kỳ vọng vào Tử Thần Chấp Chính Quan, hy vọng y có thể và sẵn lòng giúp đỡ…

"Là người tôi tìm tặng cho tôi." Hắn do dự một chút, quyết định giải thích thêm, “Y chỉ là người bình thường, không liên quan đến thế giới phi phàm, không hiểu sự đặc biệt của vật phẩm này. Đưa nó cho tôi, chỉ vì nghĩ tôi gặp nguy hiểm, hy vọng có thể bảo vệ tôi.”

Tử Thần Chấp Chính Quan lặng lẽ nhìn hắn, như đang suy nghĩ điều gì. Biểu cảm của y bị che sau mặt nạ, không đoán được vui buồn, nhưng khí tức âm u từ lúc hai người gặp đã yếu đi chút ít.

Klein đợi một lúc, không nghe đối phương lên tiếng, lại trở nên sốt ruột. Dù Azik không bị Tử Thần Chấp Chính Quan bắt đi, hiện tại vẫn rất nguy hiểm, chậm trễ một giây cũng thêm một phần nguy cơ.

Trước khi hắn kịp mở miệng, Tử Thần Chấp Chính Quan cuối cùng lên tiếng.

"Sau lần giao đấu trước, thương thế của ngươi giải quyết thế nào?" Vị Thiên Sứ hỏi một câu dường như chẳng liên quan, khiến Klein bất ngờ. Bí mật của sương mù xám đương nhiên không thể nói thẳng, nói dối cũng khó qua mặt…

"Là thần của tôi tự tay thanh tẩy cho tôi." Hắn chọn cách nói trung trung. Việc sương mù xám làm được, thần linh trên đó đương nhiên cũng làm được, không sợ lộ.

Trước khi đề tài bị lạc hướng, hắn lại mở miệng: “Ý ngài là... Y không ở cùng ngài?”

Tử Thần Chấp Chính Quan lắc đầu, xác nhận suy đoán của hắn. "Tại sao ngươi nghĩ ta sẽ làm hại cậu ấy?" Y hỏi.  

"Tôi vừa nói chuyện với y không lâu, y đã biến mất, nơi cuối cùng xuất hiện có khí tức con đường Tử Thần. Tôi tưởng..." Klein liếc nhìn bộ xương trong quan tài, đã ghép nối tình hình lại. Tử Thần Chấp Chính Quan và Linh Giáo Đoàn—ít nhất là phe phái trước mắt—là kẻ thù. “...tôi tưởng ngài là thủ lĩnh đứng sau Linh Giáo Đoàn.”

"Bói toán của tôi nói, chỉ đến đây mới tìm được manh mối của y." Nhà thám hiểm trẻ tuổi cất vũ khí, thẳng thắn cúi đầu chào, “Xin lỗi, có lẽ tôi hiểu lầm rồi.”

Tử Thần Chấp Chính Quan phất tay, không nói thêm gì, như chấp nhận lời xin lỗi.

"Ở đây hẳn không còn ai khác." Y nói, “Ngươi đi theo ta, ta từ ký ức của Haiter tìm được căn cứ phe phái khác.”

Y giơ tay ra. Klein do dự một chút, liền bước tới nắm lấy.

Bàn tay của Thiên Sứ con đường Tử Thần, lại ấm áp đến lạ.

(21)

"Ta rất tò mò," sau khi xuyên qua Linh Giới đến địa điểm khác, Azik buông tay Thế Giới, bình thản nói, "Nếu ngươi và cậu ấy là bạn, tại sao thần linh của ngươi không giúp cậu ấy?"  

Thương thế của Klein không nhẹ. Nếu y đến muộn mười phút, rất có thể đã không cứu được. Mỗi lần nghĩ đến chuyện có thể xảy ra, y đều cảm thấy sợ hãi. Vì vậy khi biết Thế Giới và Klein... thân thiết, mà thần linh sau lưng Thế Giới có khả năng giải trừ lời nguyền Tử Thần, Azik không nhịn được chất vấn.  

Thế Giới đang quan sát xung quanh, nghe vậy sững lại, biểu cảm thoáng mê mang, sau đó mới trở nên tỉnh ngộ. "Không chủ động cầu nguyện, thần của tôi không thể phản ứng." Hắn bất đắc dĩ nói, đồng thời bước theo, hướng đến lối vào lăng tẩm ẩn sâu, “Sau khi cầu xin, Ngài mới bắt đầu chú ý y.”

Hắn dừng lại vài giây, ánh mắt liếc nhìn những tên lính gác hoảng hốt, phát hiện Azik không để ý, lập tức kết luận 'không cần quan tâm'.

"May mà có ngài." Tâm lý nhà thám hiểm điều chỉnh rất nhanh, khéo léo tiếp lời, “Bằng không... mọi chuyện sẽ rất phiền phức.”

Azik thầm thở dài, cuối cùng hiểu ra đầu đuôi. Khi Klein bị thương, Thế Giới không có mặt, đợi đến lúc biết chuyện, y đã đưa cậu đi rồi. Sau đó Klein lợi dụng lúc ra ngoài gặp Thế Giới, có lẽ nói gì đó, khiến Thế Giới đưa tôn danh thần linh—tà thần đến, như một sự răn đe. Và Klein đúng lúc cả hai người bảo hộ không ở bên, bị Linh Giáo Đoàn thừa cơ.

"Xem ra ngươi thật sự biết thân phận của ta rồi." Y tuyên bố, nhìn Thế Giới nở nụ cười lịch sự xa cách. Cái tên Azik Eggers trước mặt thần linh có lẽ không có bí mật gì, nhưng Thế Giới trong tình huống hiểu lầm cũng không tiết lộ thân phận Tử Thần Chấp Chính Quan với Klein, y có lẽ phải cảm ơn.

Klein rốt cuộc có biết Thế Giới là tín đồ tà thần không?

Nghĩ đến học trò vẫn chưa khỏi thương khi mất tích, ánh mắt Azik lại trở nên lạnh lẽo. Thành viên Linh Giáo Đoàn trong lăng tẩm cảm nhận khí tức y toát ra, không chút kháng cự phủ phục, thậm chí không dám nảy sinh ý niệm báo cáo.

Nếu Thế Giới nhận ra sự an nguy của mình chỉ trong một niệm của Azik, hắn không biểu lộ, luôn đi thẳng không liếc ngang liếc dọc, như thuộc hạ đi theo tuần tra. Dũng khí này khiến y vừa khâm phục vừa e ngại, càng quyết tâm moi ra ý đồ thật sự của hắn với Klein.

"Ta thừa nhận, ta vẫn đánh giá thấp ngươi." Azik nói, “Ta tưởng trong lòng ngươi chỉ có thần linh, không ngờ ngươi vì một người bình thường dám đối đầu Thiên Sứ, thậm chí mất con rối vẫn một mình xông vào Linh Giáo Đoàn.”

Lời này đã có ý đe dọa, thẳng thắn chỉ ra tình cảnh của Thế Giới. Nhưng Thế Giới chỉ mỉm cười.

"Tôi cũng tưởng trong lòng ngài chỉ có thần tính," hắn nói, ánh mắt xuyên qua kính mang chút khiêu khích, “Xem ra không phải vậy, phải không?”

Hai người dừng bước trước cửa chính điện, nhìn nhau mấy giây, sau đó cùng cười.

"Vậy ta hỏi thẳng, 'Thế Giới'—" Azik thu nụ cười, không vòng vo nữa.

"Gọi tôi là Gehrman." Thế Giới cũng trở nên nghiêm túc.

"Gehrman." Azik thuận theo, nhưng không thừa nhắc lại tên mình, “Người ngươi tìm... quan hệ với ngươi thế nào?”

(22)  

Thần của tôi không giúp Azik... đương nhiên là vì Ngài cũng bất lực.

Klein một lòng nhiều việc, vừa phải giữ hình tượng nhà thám hiểm điên cuồng lạnh lùng, vừa quan sát thành viên Linh Giáo Đoàn có ai quỳ không đủ đau đớn, âm thầm tính toán tỷ lệ chạy thoát nếu lật mặt, đồng thời phân tâm trả lời câu hỏi. Dù vậy, độc thoại nội tâm vẫn không ngừng.

Hắn không biết Tử Thần Chấp Chính Quan từ câu trả lời nửa thật nửa giả của mình thu được bao nhiêu thông tin, nhưng từ thái độ đối phương rút ra kết luận bất ngờ. Tử Thần Chấp Chính Quan đối với Azik... dường như không chỉ là hậu bối xã giao, càng không giống công cụ lợi dụng. Trên đường y hỏi vài câu đều vòng vo xác nhận thái độ của Thế Giới và thần linh sau lưng đối với Azik, cuối cùng thẳng thắn chất vấn.

Có lẽ trước đó y cũng tưởng mình có thể làm hại Azik, mới tấn công mình? Hiểu lầm lớn quá…

"Ừ, y là... là..." Klein cắn môi. Nói thẳng "thầy giáo" đương nhiên không được, dù Azik không nhắc đến cái tên Klein, Tử Thần Chấp Chính Quan cũng không thể không biết học trò của y. Nhưng cách xưng hô chung chung như "bạn" lại quá xa cách, không đủ diễn tả mối liên hệ giữa hai người. Vì một loại cảm xúc kỳ lạ, Klein không muốn trước mặt Tử Thần Chấp Chính Quan làm nhạt mối quan hệ với Azik. “Y là... người tôi bất kể thế nào cũng phải bảo vệ.”

Ánh mắt Tử Thần Chấp Chính Quan trong chốc lát trở nên cực kỳ phức tạp, nhưng dần dịu lại.

"Cậu ấy hẳn đối xử rất tốt với ngươi." Giọng y trở nên kỳ quặc, “Ngươi quen biết cậu ấy lâu chưa?”

Klein nhíu mày, mơ hồ cảm thấy đề tài đã tiến vào lĩnh vực chưa từng đặt chân, vô cớ sinh ra một loại ý niệm đối địch hoàn toàn khác với đối phương. Điều này khiến hắn không muốn bị chiếm thế chủ động.

"Xin hỏi, tại sao ngài giúp tôi?" Hắn phớt lờ lời Tử Thần Chấp Chính Quan, hỏi ngược lại.

Tử Thần Chấp Chính Quan nhìn sâu vào hắn, sau đó quay người, lại hướng về cánh cửa đóng.

“Cậu ấy là... nhân tính của ta.”

...Nhân tính?

Bậc Thầy Con Rối danh sách 5 chỉ hiểu nông cạn về thần tính và nhân tính, có chút mơ hồ. Linh tính của hắn vì từ ngữ này phát ra tiếng vang không lời, nhưng lại không thể hoàn toàn lý giải hàm nghĩa. Cho đến khi cánh cửa trước mặt tự mở, lộ ra những tư tế Linh Giáo Đoàn đang nghiêm trận, hắn vẫn không chắc Tử Thần Chấp Chính Quan dùng từ này là thực tế hay ẩn dụ.

Nhân tính... còn có thể tự chạy đi sao? 

(23)  

Biểu cảm của Xiya Palenk pha trộn giữa kinh hỉ, kích động, mê hoặc, nhẫn nhịn và không ít ấm ức, phức tạp không kém bức tường tranh.

Azik sau khi xác định Klein không rơi vào tay phe hoàng tộc, đã mất hứng thú trò chuyện với hậu duệ trực hệ này. Ký ức thuộc về Tử Thần Chấp Chính Quan sau khi bước vào doanh địa phe hoàng tộc càng lúc càng rõ ràng, như bụi trên bia mộ bị quét sạch. Trong lòng y nảy sinh nỗi sợ hãi cực độ, nhưng lại xen lẫn chút mong đợi và phấn khích xa lạ.

Đó không phải cảm xúc thuộc về giáo viên lịch sử Azik Eggers.

Linh tính dần hoàn chỉnh đã dự ngôn vận mệnh của y. Tương lai y luôn tránh né, rốt cuộc sẽ ép y hướng tới bằng cách khác. Y chỉ hy vọng Klein không bị ảnh hưởng quá nhiều, cũng hy vọng... hy vọng Thế Giới không phụ lòng tin của y.

Tử Thần Chấp Chính Quan lặng lẽ nghe xong báo cáo của thủ lĩnh phe hoàng tộc Linh Giáo Đoàn, không để ý nữa, quay người nhìn Thế Giới. Chàng thanh niên tự xưng Gehrman mím chặt môi, đã không thể dùng năng lực "Người Không Mặt" che giấu sự lo lắng.

"Ngươi nói, ngươi dựa vào gợi ý bói toán tìm được ta." Azik bình thản nói, giọng điệu bất ngờ ổn định, “Nếu ta không đoán nhầm, nơi cậu ấy ở có lẽ là nơi chỉ ta mới tìm được. Nếu ngươi trực tiếp bói toán vị trí cậu ấy, rất có thể không có kết quả cụ thể...”

“Ngươi thử bói toán cảnh tượng liên quan đến chiếc còi này.”

Y nói, dùng con dao vừa lấy từ phe hoàng tộc rạch ngón tay, bôi một giọt máu lên chiếc còi. Bề ngoài chiếc còi không thay đổi, nhưng khí tức toát ra càng thêm u ám, rõ ràng bị máu của tử thân khơi dậy biến hóa nào đó.

Thế Giới đồng tử co rút, nhìn chằm chằm chiếc còi, như cuối cùng nối liền tất cả manh mối.

"Lần trước... lần trước ngài tìm cũng là y." Im lặng mấy giây, chàng thanh niên lẩm bẩm, “Nhưng... nhưng y lúc đó không đến Bansi.”

Azik không trả lời.

Ghi chú:  

Trong bầu không khí hòa hợp như hai cái hốc cây, phó bản Linh Giáo Đoàn đã bị đánh bại.  

[Gõ bảng] Chương này cơ sở dữ liệu của cả hai đều được cập nhật!

Nhận thức của Azik: Thế Giới biết ta là Tử Chính, muốn thông qua Klein uy hiếp ta, nên cấu kết Linh Giáo Đoàn bắt cóc cậu ấy biến thành "Thế Giới" biết ta là Tử Chính, tưởng ta muốn làm hại Klein nên gây rối. Klein có lẽ thích hắn, đã tặng còi cho hắn.

Nhận thức của Klein: Tử Chính có ý đồ với Azik, sợ ta cản đường nên tấn công, còn bắt cóc y biến thành Tử Chính đang giúp Azik khôi phục ký ức, tưởng ta là đồng minh Linh Giáo Đoàn nên tấn công. Y tặng còi cho Azik, nhưng Azik lại đưa cho ta.

...Thực ra hai người này tần số não đã rất đồng bộ, ít nhất đã đạt được sơ bộ đồng thuận "chúng ta là tình địch".

Tỏ tình ngược pha thật khó viết orz  

Muốn thông qua đối thoại đồng thời bẻ cong nhận thức sai lầm trái ngược của hai người sang hai hướng trái ngược khác, quả thực quá thử thách trí tưởng tượng. Đặc biệt khi thông tin hai người luôn không đối xứng.  

Nhưng cuối cùng cũng dựng xong sân khấu tình địch, yeah!