"Chị, chị có khỏe không? Đi đường vất vả rồi!"

Liễu Vận Cầm nói.

Liễu Duyệt Cầm từ từ buông tay, nói: "Không vất vả gì, ngủ một giấc dài, lại có bé Sáu hát múa cho xem, cũng đỡ mệt rồi." Vừa nói bà vừa vẫy tay với một cô bé khoảng mười bốn, mười lăm tuổi đứng bên cạnh, ra hiệu cho cô bé lại gần.

"Nhược Đồng, mau đến chào dì con đi."

Liễu Duyệt Cầm nói với cô bé.

"Nửa năm không gặp, Nhược Đồng cao lên nhiều quá! Mau lại đây, để dì xem nào."

Liễu Vận Cầm vui vẻ nói.

Hứa Nhược Đồng là con gái út của nhà họ Hứa, xếp thứ sáu trong số các anh chị em, là con gái duy nhất do Liễu Duyệt Cầm tự sinh ra khi đã ở tuổi trung niên, nên được bà vô cùng yêu chiều, coi như hòn ngọc quý trên tay.

Hứa Nhược Đồng tung tăng chạy đến trước mặt Liễu Vận Cầm, chào một tiếng, rồi quay sang tinh nghịch nói với Hứa Hựu Lợi:

"Anh tư, bó hoa ly này là anh tặng mẹ hay tặng em vậy?"

Hứa Hựu Lợi nghe cô bé hỏi vậy liền cười tươi bước đến, trước tiên chào mẹ một tiếng, rồi đáp:

"Bó của anh họ Hồng Diệp là tặng mẹ, bó của anh đương nhiên là tặng em rồi, ai bảo em là nữ thần nhỏ của anh tư chứ?"

Hứa Nhược Đồng nhận hoa, đắc ý nói:

"Anh nhân lúc cha đi vắng, lén chạy đến Hàng Châu, nếu không phải em nói tốt cho anh, cha nhất định sẽ nổi giận đấy." Quay sang nhìn Liễu Duyệt Cầm, Hứa Nhược Đồng lại nói: "Mẹ, mẹ nói có phải không ạ?"

Thấy Liễu Duyệt Cầm cười mà không nói, Hứa Hựu Lợi choàng tay qua vai Hứa Nhược Đồng, cười nói:

"Em gái tốt của anh, mấy hôm nữa anh tư dẫn em đi dạo khắp thành Hàng Châu, coi như cảm ơn được chưa?"

Hứa Nhược Đồng gật đầu, nói:

"Quyết định vậy nhé, anh không được nói lời mà không giữ lời đâu đấy."

Trong lúc hai anh em Hứa Hựu Lợi đang nói đùa, Hoàng Hồng Diệp và Hoàng Hồng Dập đã đến gần dâng hoa cho Liễu Duyệt Cầm và chào hỏi. Chỉ nghe Liễu Duyệt Cầm hỏi:

"Vận Cầm, sao không thấy Hồng Huyên đâu?"

Liễu Vận Cầm vội nói:

"Chị ơi, hôm qua Hồng Huyên đá bóng bị ngã, bong gân mắt cá chân, đi lại không tiện. Nó cũng đòi đi lắm, nhưng em bảo nó ở nhà đợi chị."

Liễu Duyệt Cầm nói:

"Có sao không, đã mời bác sĩ đến xem chưa?"

Liễu Vận Cầm gật đầu, nói:

"Đình Thừa đã mời bác sĩ Tây, ông ấy nói chỉ cần chườm đá là được..."

"Hồ đồ, bong gân phải chườm nóng, tôi không tin mấy ông bác sĩ Tây đó... Nói với Đình Thừa, phải mời thầy lang chữa trật đả đến xem mới được."

Liễu Duyệt Cầm ngắt lời.

Liễu Vận Cầm nghe chị nói vậy, vội vàng vâng dạ, rồi bảo hai anh em Hoàng Hồng Diệp và vợ chồng anh cả nhà họ Hứa, Hứa Hựu Quyền, chào hỏi nhau. Sau đó, cả đoàn người mới rời sân ga, lên xe về phủ họ Hoàng.

Phải ba ngày sau, Hứa Hựu Lợi mới trở lại Yểm Hương Các.

Hôm đó Yểm Hương Các tổ chức lễ hội "Hàn Lộ", các cô nương đều gửi thiệp đỏ mời khách quen đến thưởng rượu, khiêu vũ, giống như một bữa tiệc tối của người phương Tây. Đây là điều Kiều mama học được từ Thượng Hải, bà quả là một người thức thời.

Hai bên đại sảnh tiền viện của Yểm Hương Các, nhiều chiếc bàn được nối liền với nhau, phủ khăn trải bàn màu hồng đào, bày đủ loại trái cây, bánh ngọt và các loại rượu ngon, nước ngọt. Bên trong và ngoài sảnh, dưới mái hiên, bên cạnh cổng lớn, đều được trang trí bằng hoa hồng vận chuyển từ Thượng Hải. Các vị khách bước vào như lạc giữa một rừng hoa thơm ngát.

Hương Ngưng làm tóc xoăn thời thượng, mặc một chiếc váy dài màu bạc lấp lánh, sợi dây chuyền hồng ngọc nổi bật trên khuôn ngực đầy đặn thấp thoáng, kết hợp với đôi môi đỏ mọng, quả thật xứng với danh hiệu "hoa khôi" lộng lẫy.

Đây cũng là lần đầu tiên Hứa Hựu Lợi thấy Hương Ngưng trong trang phục như vậy, nhất thời ngỡ như tiên nữ giáng trần. Anh bước nhanh đến trước chỗ ngồi của Hương Ngưng, người hơi cúi xuống, đưa tay ra, nói:

"Nữ hoàng của tôi, liệu có thể cùng tôi khiêu vũ một bản không?"