Lâm Khanh Khanh không nói thêm gì, chậm rãi ăn cháo, rồi lại từ tốn ăn mì, mọi thứ vẫn như xưa.

Lâm Khanh Khanh tuổi đã cao, không muốn đến tửu lầu ồn ào đãi khách. Người thân sau khi bàn bạc đã mời một công ty chuyên thiết kế tiệc đến trang hoàng lại dinh thự của bà, lại mời cả đầu bếp giỏi nhất của nhà hàng Thượng Hải tại Vancouver đến tận nơi nấu nướng.

Mọi thứ chuẩn bị xong xuôi, đã gần mười một giờ, khách khứa lục tục kéo đến.

Họ đa phần đến từ Mỹ, Anh, Canada và Hồng Kông, cả lớn nhỏ có chừng hai mươi bảy, hai mươi tám người. Để không ảnh hưởng đến giờ giấc sinh hoạt của Lâm Khanh Khanh, phần lớn họ ở tại khách sạn trung tâm thành phố, một số khác thì ở tạm nhà người thân, bạn bè.

Vì đến chúc thọ, những người thân đã nhiều năm không gặp cũng nhân cơ hội này đoàn tụ. Nhiều người thuộc thế hệ chắt, chút dù lần đầu gặp mặt, nhưng vì cùng chung một dòng máu nên không hề có chút xa cách, đều vui vẻ trò chuyện, nhanh chóng hòa làm một.

Được A Hoa dìu, Lâm Khanh Khanh chậm rãi từ phòng hóa trang bước ra sảnh chính. Tất cả mọi người trong phòng đều im bặt, mỉm cười nhìn chăm chú cụ bà lớn tuổi nhất trong gia tộc.

Tóc Lâm Khanh Khanh tuy đã bạc trắng như tuyết, nhưng nét thanh tao, phong thái ung dung trong từng cử chỉ vẫn cho thấy vẻ đẹp và sự duyên dáng của bà thời trẻ. Bao nhiêu năm qua, bà vẫn luôn búi tóc giản dị, vận một thân sườn xám vừa vặn. Ở hai bên tà áo, bất kể chất liệu hay màu sắc, đều vĩnh viễn thêu một đóa hoa bưởi trắng.

A Hoa vừa đỡ bà Lâm ngồi xuống ghế sô pha chính giữa, một đám con cháu như đã tập dượt từ trước, đồng loạt quỳ xuống, dập đầu bái lạy chúc thọ bà.

Mắt Lâm Khanh Khanh ánh lên ý cười:

"Các con từ xa xôi chạy đến chúc thọ ta, ta đã vui lắm rồi. Mau, tất cả mau đứng lên đi, sàn nhà cứng lắm."

Các thế hệ sau lần lượt đứng dậy, những người thuộc vai vế gần hơn đều đến bên cạnh Lâm Khanh Khanh hỏi thăm, chúc phúc. Các chắt hoặc chút tuổi còn nhỏ cũng theo chân bậc trưởng bối trong nhà đến trước mặt bà, để cha mẹ lần lượt giới thiệu.

Trong sảnh mọi người đang vui vẻ trò chuyện, thì qua khung cửa kính sát đất, họ nhìn thấy chiếc Bentley màu trắng của bà chạy vào sân. Tài xế A Khải đã đón vị khách cuối cùng từ sân bay trở về, đây cũng là vị khách duy nhất sẽ ở lại dinh thự của Lâm Khanh Khanh. A Khải giao bà cho A Hoa, rồi ra gara chuyển hành lý.

Mọi người đều đổ dồn ánh mắt về phía nữ khách xuất hiện muộn nhất. Bà trạc sáu mươi, tóc uốn lọn vừa, dáng người đầy đặn. Được A Hoa dẫn đến trước mặt Lâm Khanh Khanh, tay chân bà trông lóng ngóng, tỏ ra vô cùng câu nệ.

Lâm Khanh Khanh mỉm cười:

"Cháu là con gái út của cậu Đống, là Lợi Hồng phải không? Trông giống quá..." Bà vẫy tay với cô, rồi nói tiếp: "Mau lại đây, ngồi cạnh ta."

Người phụ nữ trung niên tên Lợi Hồng này là con gái út của người em họ Trình Đống của Lâm Khanh Khanh. Cô chưa từng gặp Lâm Khanh Khanh, chỉ nghe các bậc trưởng bối trong nhà nhắc đến người cô họ này, một người phụ nữ mang đầy màu sắc huyền thoại.

Trình Lợi Hồng không đến ngồi cạnh Lâm Khanh Khanh, mà quỳ xuống trước mặt bà, dập đầu rồi rụt rè chúc phúc:

"Chúc cô xuân thu bất lão, tùng hạc trường xuân!"

Ra hiệu cho A Hoa đỡ Trình Lợi Hồng dậy, Lâm Khanh Khanh hiền từ nói:

"Máy bay vừa hạ cánh, lại ngồi xe cả tiếng đồng hồ, giờ lại quỳ, lưng với chân sao chịu nổi? Mau để A Hoa đưa cháu đi rửa mặt, mọi người đang chờ cháu để khai tiệc đấy."

Tiệc tan rượu cạn, người thì chơi mạt chược, người đánh bài, người chuyện trò phiếm, còn có mấy người biết hát kịch liền cùng nhau hát Việt kịch cho Lâm Khanh Khanh nghe. Cả một đám người ồn ào náo nhiệt cho đến khi dùng bữa tối xong xuôi mới lần lượt ra về.

Lâm Khanh Khanh trăm tuổi vẫn giữ được hàm răng tốt, mỗi đêm trước khi ngủ bà vẫn ăn một đĩa trái cây nhỏ theo mùa để ăn khuya. Đêm nay cũng như mọi khi, Lâm Khanh Khanh ngồi trên ghế bập bênh, A Hoa bưng đĩa trái cây đặt lên chiếc bàn nhỏ cạnh tay bà. Có lẽ vì ban ngày tiếp khách mệt mỏi, lúc này Lâm Khanh Khanh đang khẽ nhắm mắt, tựa vào ghế bập bênh chợp mắt. Dù A Hoa đã rón rén lấy tấm chăn lông trên sô pha đắp lên người bà, Lâm Khanh Khanh vẫn mở mắt tỉnh giấc.