Minh Châu khẽ nhấc tay, ngón tay thon dài đưa ra như muốn chạm vào mặt Quy công. Quy công lập tức nín thở, hơi thở dồn dập, tim đập loạn. Nhưng ngay khi đầu ngón tay còn cách da thịt chưa đầy một tấc, nàng lại đột nhiên dừng lại.

Minh Châu xoay người, bước nhẹ đến kệ gỗ bên hông tường, rút từ trong bình gốm một đóa hoa tươi, khẽ ngậm vào miệng.

“……”

Hoa tươi, mỹ nhân, tiếu dung khuynh quốc – cảnh tượng ấy khiến cả Dương Thành cũng phải mê mẩn, Thái Tử cũng phải nghiêng lòng.

Sắc mặt Quy công đỏ bừng, ánh mắt không dám ngẩng lên, nhưng ánh nhìn trộm vẫn không cách nào dời khỏi bóng dáng nàng.

Minh Châu khẽ mím môi, nhẹ nhàng nhả đóa hoa đang ngậm trong miệng ra, ném về phía hắn, nụ cười mềm mại lại mang theo vài phần oán trách:
“Đã mỉm cười với ngươi rồi, còn không mau nói? Cái lão bà kia đi đâu? Ra ngoài làm gì?”

Một lúc lâu sau, Quy công mới như tỉnh mộng.

Hắn cúi đầu, nâng đóa hoa rơi trên đất bằng hai tay, tựa như đang cung phụng một giấc mộng đẹp nhất đời mình.

“Hồng Cô đại nhân... nàng đi tới Thanh Trúc Lâu,” – hắn lắp bắp nói – “Nghe đâu có quý nhân triệu kiến, muốn gặp người có thể làm chủ trong lâu.”

Thanh Trúc Lâu...

Minh Châu nhướng mày, đáy mắt hiện lên một tia toan tính.

Cẩm Tâm Các là thanh lâu lớn nhất thành Đại Lương, mỗi ngày vơ bạc như nước, sau lưng tất nhiên có chỗ dựa bất phàm. Trong lâu phân biệt cấp bậc tiếp khách rất rõ ràng, từ thấp tới cao, có đến ba bảy loại phân sân. Mà Thanh Trúc Lâu – chính là nơi chuyên tiếp đãi vương hầu khanh tướng, hàng thật giá thật nhất đẳng quý nhân.

Người có thể đặt chân vào Thanh Trúc Lâu, lại còn khiến Hồng Cô đích thân ra mặt, chỉ e thân phận chẳng tầm thường chút nào!

Hừ! Hai tháng trước, vốn là ngày nàng xuất các, danh chấn khắp thành, ai ngờ lại bị Lâm Cẩm Hi phá hỏng. Nàng không chỉ bất tỉnh một đêm, mà còn bị hắn cho triệt bài xuống.

Nhục nhã thế này, làm sao dễ quên!

Đừng hòng tưởng nàng vì vậy mà khuất phục.

Nàng – tuy là nữ tử chốn hoa lâu, nhưng sinh ra đã có dung mạo khuynh thành, trời sinh đã không chịu cam phận. Nàng muốn trở thành kẻ đứng trên vạn người, không thể cả đời bị trói buộc bởi một tên kỹ lâu chủ nhân.

Lâm Cẩm Hi đối với nàng tuy có tình, nhưng cuối cùng vẫn chỉ là một thương nhân điều hành thanh lâu, dù có bạc chất đầy kho, thì vẫn là một tiện thương.

Với nhan sắc thế này, nàng xứng đáng bước vào cung cấm, làm bạn cùng thiên tử, chứ nào phải để phí hoài thanh xuân ở nơi phàm tục, cùng hắn dây dưa không dứt?

Hiện giờ, cơ hội lại một lần nữa rơi vào tay nàng.

Thanh Trúc Lâu.

Tại nội viện Thanh Trúc Lâu, Hồng Cô chắp tay hành lễ trước một vị nam tử y phục thanh hoa, thân ngồi chủ vị:

“Không rõ Vương gia giá lâm Cẩm Tâm Các, là vì chuyện gì quan trọng?”

Theo như hiểu biết của nàng, vị này chính là Tấn Vương đương triều – nổi danh khắp triều đình là kẻ không gần nữ sắc, cớ sao nay lại hạ cố đến thanh lâu? Huống hồ, vừa đến đã yêu cầu gặp người có thể làm chủ.

Hiện giờ chủ tử ra ngoài có việc trọng đại, quả thực không tiện sinh thêm rắc rối.

Tấn Vương không nói lời nào, chỉ ung dung nhấp trà.

Ngồi bên cạnh là Thôi Văn – tùy tùng tâm phúc của Vương gia – ôm quyền cười nói:

“Chúng ta Vương gia... có lòng ngưỡng mộ một vị cô nương trong lâu.”

Tâm Hồng Cô lập tức siết chặt.

Nàng gượng cười, cố giữ phong độ:
“Không biết là vị cô nương nào? Nếu có thể, nô tỳ sẽ làm chủ, đưa người đến hầu Vương gia.”

Thôi Văn gãi đầu, có chút xấu hổ:
“Nếu biết tên thì tốt quá rồi. Chính vì không biết, nên mới khó xử thế này.”

Hồng Cô trong lòng bất an.

Thôi Văn thong thả tiếp lời:
“Chỉ biết, người ấy từng là hoa khôi của lâu hai tháng trước.”

Nghe đến đây, sắc mặt Hồng Cô đại biến.

Hai tháng trước… Hoa khôi?

Một người là tâm can nhục nhục của chủ tử – Minh Châu, một người khác... thì ngay sau đêm náo động liền biến mất không tung tích.

Tìm suốt hai tháng, ngay cả một mảnh váy cũng không thấy. Nhưng… nếu vị này là Tấn Vương, thì việc tra ra chuyện đó cũng chỉ là sớm muộn. Đến lúc ấy, càng thêm rối rắm.

“Trong hai vị hoa khôi, không biết Vương gia muốn gặp ai?” – nàng dè dặt dò hỏi.

Tấn Vương vẫn im lặng, tiếp tục thưởng trà.

Thôi Văn thì cười nhạt:

“Vậy không bằng, phiền cô cô cho mời cả hai vị hoa khôi nương tử ra một lượt, được chăng?”

Sắc mặt Hồng Cô thoáng khó coi.

Chủ tử vắng mặt, lại phải đối mặt quyền quý thế này, nàng thật sự khó xử.

Cuối cùng đành khẽ khom người, uyển chuyển nói:

“Không dám giấu Vương gia, chuyện hai tháng trước... lâu chúng ta quả thực có chút rối ren. Hai vị hoa khôi đều gặp biến cố.”

Thôi Văn vẫn giữ vẻ tươi cười, nhưng giọng điệu sắc bén:
“Ồ? Biến cố? Chẳng lẽ... hai vị đều mất tích?”

Câu ấy như lưỡi dao đâm thẳng vào Hồng Cô, nàng suýt buột miệng gật đầu, nhưng rồi ngập ngừng nói:

“Mất tích thì không hẳn, một người thì đúng là không rõ tung tích, người còn lại... thân thể yếu nhược, chỉ e tùy tiện ra ngoài, sẽ khiến Vương gia vướng phải bệnh khí...”

Thôi Văn không đổi sắc mặt:
“Không sao, Vương gia nhà ta cái gì cũng không có, chỉ có mỗi thân thể là khỏe mạnh nhất. Nếu chỉ còn một người, vậy thì mời người ấy ra là được!”

Hồng Cô: “……”

Tấn Vương thong thả nâng chén, chậm rãi uống một ngụm trà.

Khóe môi khẽ cong:
“Bổn vương cái gì cũng không được, chỉ có mỗi thân thể là tốt?”

Thôi Văn ngây thơ đáp:
“Thuộc hạ là đang khen Vương gia mà!”

“Ha ha!” – Tấn Vương nửa cười nửa giễu, phẩy tay, không buồn tiếp lời.

Vừa bước ra khỏi phòng, Hồng Cô liền bắt gặp Minh Châu đang đi tới.

Nàng chỉ cảm thấy đầu đau như búa bổ – tiểu tổ tông này, sao lại lạc tới tận đây?

“Cô nương!” – Nàng vội vã bước lên chắn trước mặt Minh Châu, trong lòng vừa giận vừa sợ. Nghĩ đến Minh Châu đang mang thai, nàng không dám mạnh tay, chỉ có thể rụt rè ngăn cản.

Minh Châu trừng mắt, giận dữ quát khẽ:
“Tránh ra!”

Hồng Cô đương nhiên không dám để nàng đi tiếp. Dù biết Minh Châu tính khí ngang ngược, tâm tư hẹp hòi, lại chẳng thông minh mấy… nhưng chỉ vì nàng quá đẹp – đẹp đến nỗi khiến người khác như thấy xuân sắc cuối cùng của thế gian này. Nếu không, cũng chẳng thể khiến chủ tử của các nội chỉ sau một cái liếc mắt, liền luân hãm.

Hiện giờ, người đang ở sau phòng trong kia chính là Tấn Vương đương triều của Đại Lương, quyền thế ngất trời, thân phận cao quý không thể với tới.

Hồng Cô đâu có tin Minh Châu chỉ là vô tình đi ngang qua. Nàng thầm lo, e là tật xấu ham vinh hoa phú quý lại tái phát, Minh Châu muốn thừa dịp gặp Tấn Vương, mộng làm cá hóa rồng, một bước lên mây.

“Cô nương à, nơi này thật chẳng có gì vui vẻ để ngắm nghía. Chi bằng chúng ta quay về thôi? Lúc chủ tử đi, có để lại cho người một món lễ vật. Nô tỳ đi lấy mang đến cho người có được không?” — Hồng Cô dịu giọng khuyên can.

Minh Châu liếc nàng một cái, ánh mắt như không thèm để nàng vào mắt, thái độ kiêu căng cố chấp. Nàng hôm nay nhất định phải tận mắt nhìn thấy vị quý nhân trong thanh trúc lâu kia.

“Tốt lắm. Ngươi đi lấy đi, ta ở lại đây chờ.”

“Không được.” Hồng Cô lắc đầu, giọng chắc nịch.

“Ừm?” Minh Châu nhướng mày, ánh mắt mang theo vài phần bất mãn.

“Nơi này vắng vẻ tịch mịch, khí lạnh bao trùm, chẳng có lấy một bóng người. Làm sao có thể để cô nương một mình lưu lại nơi đây được? Quá mức nguy hiểm.”

Vẫn là như thế! Lão bà tử này lúc nào cũng ra sức ngăn cản con đường lên cao của nàng.

Minh Châu giận không kiềm được, rút cây trâm ngọc trên đầu, vung tay quật vào cánh tay Hồng Cô. Tuy bất ngờ bị tập kích, Hồng Cô theo phản xạ lui người tránh né.

Minh Châu đắc ý liếc nàng một cái, rồi tung tăng bước về phía cửa phòng Tấn Vương.

Hồng Cô nhất thời không ngăn kịp, chỉ kịp nén tiếng kêu nghẹn lại nơi cổ họng:
Không được!

Nhưng còn chưa kịp thốt nên lời, Minh Châu đã bộp bộp bộp gõ cửa.

Trong phòng, Thôi Văn ngẩn ra:
“Nhanh như vậy đã trở lại?”

Hắn đi tới mở cửa, vốn tưởng là Hồng Cô, ai dè trước mắt là một thiếu nữ như bước ra từ tranh vẽ — làn da trắng ngần như tuyết, đôi mắt như sóng nước long lanh, dung nhan như hoa sen chớm nở giữa xuân thì.

“Ngươi…” — Thôi Văn bị vẻ đẹp ấy làm chấn động, đứng ngẩn người, hồi lâu mới lấy lại được chút tỉnh táo.

“Nô gia là hoa khôi của Cẩm Tâm Các, nghe nói có quý nhân giá lâm thanh trúc lâu, đặc biệt tới hầu hạ.”
Minh Châu cất giọng uyển chuyển, e lệ, mà mềm mại kiều mị vô ngần.

Hoa khôi!
Trong đầu Thôi Văn lúc này chỉ còn lại hai chữ ấy.

Phía sau Minh Châu, Hồng Cô giận đến sắc mặt trắng bệch, nhưng nàng không thể phát tác. Người trước mặt là tâm can của chủ tử, nàng không thể mạo phạm. Ngay lúc này, nàng lại phải nín nhịn, thậm chí còn phải đi theo sau, đề phòng Tấn Vương thật sự bị Minh Châu mê hoặc.

Minh Châu bước chân nhẹ nhàng, như mây trôi nước chảy mà tiến vào. Hồng Cô cắn răng, cũng chỉ đành đi theo sau.

Thôi Văn là người tinh mắt, vừa nhìn đã biết Hồng Cô có gì đó không ổn, nhưng vào lúc này, hắn chẳng tiện xen vào, chỉ quay về phía Tấn Vương.

Ngay khoảnh khắc Minh Châu tiến vào, Tấn Vương cũng ngẩng đầu lên.

“Tham kiến quý nhân.” — Minh Châu cúi người thi lễ, chiếc cổ trắng ngần như ngó sen mảnh mai liền phơi bày trước mắt Tấn Vương.

Chỉ trong thoáng chốc, thân thể Tấn Vương cứng lại, ánh mắt có một tia hoảng hốt, mi mắt cụp xuống, không dám nhìn lâu.

“Vương gia?” — Thôi Văn thấy thế, đành phải lên tiếng nhắc nhở.

Tấn Vương như bừng tỉnh, quay đầu nhìn Thôi Văn đầy nghi hoặc.

Thôi Văn tiến gần, ghé vào tai Tấn Vương nói nhỏ:
“Là vị cô nương đêm đó sao?”

“Bổn vương… không chắc.” — Tấn Vương đáp, giọng nhỏ như gió thoảng.

Thôi Văn bất lực, nghĩ một hồi rồi bày mưu tính kế:
“Kỳ thực muốn nghiệm chứng cũng không khó. Ngài từng nói, chỉ duy nhất một nữ tử ngài không bài xích. Giờ chỉ cần tiếp xúc thử với vị cô nương này, nếu không có phản ứng chán ghét, vậy chẳng phải đã rõ tám chín phần sao?”

Tiếp xúc? Với cô nương trước mặt?

Tấn Vương bất giác nhớ lại đêm trăng mờ mịt trong hẻm nhỏ nọ, vành tai khẽ đỏ lên.

Thôi Văn còn tưởng hắn sẽ từ chối, ai ngờ lại nghe thấy một tiếng:
“Hảo.”

Hắn ngẩn ra, thầm lẩm bẩm:
“Chẳng phải chỉ chờ ta dọn sẵn bậc thang để bước xuống sao… Quả thật là… Muộn tao đến cực điểm!”

Thôi Văn xoay người nói với Hồng Cô:
“Cô cô, mời theo tại hạ ra ngoài. Đã có hoa khôi tới tiếp, chúng ta chớ quấy rầy nhã hứng của Vương gia.”

Hồng Cô trong lòng như lửa đốt, chỉ muốn lập tức kéo Minh Châu rời khỏi đây. Nhưng ánh mắt Thôi Văn đang dõi theo, nàng không thể để lộ điều gì sơ suất.

Nàng nắm chặt vạt áo Minh Châu, nhưng người kia chẳng hề để tâm, mặc nàng giữ.

Bất đắc dĩ, Hồng Cô đành nghiến răng, nén giận, đi ra ngoài theo Thôi Văn.

Trong phòng, chỉ còn lại Tấn Vương và Minh Châu.

“Quý nhân…” — Minh Châu thướt tha như mây nổi, chầm chậm bước tới trước mặt Tấn Vương.

Tấn Vương theo bản năng lùi lại một bước, nhưng nghĩ đến chuyện nghiệm chứng, hắn lại cố gắng đứng yên:
“Bổn vương, là đương triều Tấn Vương.”

Minh Châu khẽ che miệng cười, giọng nói mềm mại như tơ lụa:
“Nguyên lai ngài chính là Tấn Vương đại nhân trong truyền thuyết!”

Thân phận này, khiến lòng nàng vui như mở cờ. Cơ hội như vậy, sao có thể bỏ lỡ?

Nàng tiến lên, nắm lấy bàn tay to lớn của Tấn Vương, muốn ngả vào lòng hắn:
“Nếu có thể được Vương gia đoái thương, Minh Châu này… cho dù chết cũng không oán hận.”

Tấn Vương: “…”

Thân thể hắn hơi khựng lại, nhưng thật lâu sau, cũng không cảm thấy khó chịu, không có cảm giác ghê tởm như trước, không xuất hiện sát ý bất ngờ ập tới.

Chỉ còn… mùi hương mềm mại trong vòng tay.

Tấn Vương lặng lẽ nâng tay, có chút run rẩy, chậm rãi ôm lấy nàng.

“Ngươi… đã từng nghe nói đến bổn vương?” — Hắn lên tiếng, tìm cớ mở lời.

“Dĩ nhiên rồi!” — Minh Châu cười nói, giọng ngọt ngào như mật, “Nửa năm trước, Vương gia dẫn một vạn binh phá tan năm vạn đại quân địch, được người người tôn xưng là chiến thần Đại Lương. Trên phố, ai ai cũng kể về chiến công oanh liệt của ngài, trong mắt bọn hoa nương chúng thiếp, ngài chính là người đáng ngưỡng mộ nhất!”

Tác giả có lời muốn nói:

Ừm... Tấn Vương quả thực là một kẻ ngoài lạnh trong nóng (muộn tao)!

Nơi này xin phép giải thích một chút về vấn đề nam chủ trong các tiểu thế giới nhé!

Bổn truyện, nữ chủ duy nhất là Minh Châu, không hề tồn tại một “nam chủ” chân chính. Nói đúng hơn, tất thảy nam nhân trong truyện đều là vai phụ, là những kẻ xuất hiện xoay quanh nàng, có yêu, có hận, có si mê cuồng dại… Nhưng mỗi tiểu thế giới đều sẽ có một kẻ có số lần xuất hiện nhiều nhất — phần lớn đều là “nguyên nam chủ” trong cốt truyện gốc. Tuy nhiên, điều đó không có nghĩa hắn sẽ theo Minh Châu đến cuối cùng, càng không đồng nghĩa hắn là “người được chọn”.

Chỉ có kẻ có đủ tư cách, đủ nhẫn nại, đủ thành kính, cuối cùng vẫn có thể ở lại bên nàng — kẻ đó mới là người thực sự bước vào lòng nàng, trở thành người Minh Châu bằng lòng cùng đi hết kiếp nhân sinh.

Cho nên nói —
Nam nhân có thể nhiều, si mê có thể sâu, nhưng người thật sự bước vào lòng nàng, nhất định phải là bậc quân tử ôm đức hạnh, lấy nàng làm trời. Một chữ thôi — nam đức.

Chúng ta cùng chờ xem, ai mới là kẻ đó nhé.