Tô Oản chống nạnh trừng mắt:

“Lục An Tuân, ngươi rốt cuộc đang làm cái gì đó hả?”

“Suỵt!” Lục An Tuân giơ tay ra hiệu, hạ giọng như gió lướt:

“Im trước đã, lên xe rồi nói.”

Tô Oản còn đang lưỡng lự, nhưng rồi vẫn tung váy leo vào theo.

Vừa chui vào trong xe ngựa, nàng đã cắn răng chất vấn:

“Ngươi lại làm trò gì nữa vậy? Đám người kia là ai mà đuổi theo ngươi?”

“Chuyện dài lắm, để sau kể.” Hắn dựa vào đệm mềm, thản nhiên như không, ngược lại hỏi:

“Ngươi tới đây làm gì?”

“Ta…” Tô Oản đảo mắt nghĩ nhanh, “đến… uống trà.”

Lục An Tuân nhướng mày, đánh giá nàng từ đầu tới chân bằng ánh mắt nghi ngờ.

“Làm sao?” Tô Oản gằn giọng. “Bộ ta không giống người đi uống trà sao?”

Hắn nghiêm túc gật đầu:

“Không giống. Ngươi xưa giờ chẳng phải kiểu người thích mấy thứ nhã nhặn.”

Tô Oản: “…”

Hai người quen biết từ nhỏ, gần như lớn lên cùng nhau. Tô gia và Lục gia vốn là hàng xóm lâu năm, sau khi phụ thân Lục An Tuân mất sớm, mẫu thân hắn tái giá sang Lâm gia, từ đó hắn theo mẹ dọn đến sống sát vách nhà nàng, chỉ cách một bức tường. Gọi là thân quen đến từng thói quen cũng chẳng ngoa — Lục An Tuân từng chôn giấu gì trong tiểu kho Tô Oản cũng rõ rành, còn những sở thích tật xấu của nàng thì hắn thuộc làu như nằm lòng.

Cho nên, chuyện Tô Oản đến Bách Hương Lâu để “uống trà”, ai nghe cũng biết là bịa.

Tô Oản cười cười, ghé sát tai hắn, hạ giọng thì thầm:

“Ta ra ngoài tìm một người.”

Lục An Tuân nghiêng đầu:

“Ai cơ? Ở trong Bách Hương Lâu?”

“Ừ. Nghe nói hôm nay chàng ta tham gia thơ hội.” Nàng trả lời. “Họ Vương, tên Thiệu Nguyên.”

Lục An Tuân lập tức bật cười khinh miệt:

“Thơ hội cái gì mà thơ hội? Tên đó chỉ biết làm dáng!”

Nói xong mới sực nhớ điều gì, hắn liếc nàng một cái, thấy nụ cười nàng đông cứng nơi khóe môi liền biết lỡ lời. Hắn vội đổi giọng:

“Ngươi tìm hắn làm gì?”

“Thì ngươi biết Vương công tử sao?”

“Cũng tạm gọi là quen mặt, cùng lăn lộn ngoài phố, ai mà chẳng biết ai.”

Tô Oản lườm hắn:

“Vậy ngươi nói xem, hiểu về hắn tới đâu rồi?”

Lục An Tuân không đáp, chỉ híp mắt hỏi ngược lại:

“Ngươi tra người này làm gì?”

Tô Oản thản nhiên:

“Cũng chẳng có gì. Mẫu thân ta hôm nay nói với ta, muốn ta đi xem mắt Vương công tử. Nếu thấy hợp, có khi hôn sự sẽ định luôn.”

Lục An Tuân khựng lại, mặt mày tối lại, giọng nói cũng âm dương quái khí hẳn lên:

“Ồ, hai người các ngươi… quả thực rất xứng đôi đấy.”

Tô Oản: “…”

Chưa kịp phản ứng, hắn lại nói tiếp:

“Có điều, ngươi không thể gả cho hắn được.”

Tô Oản cau mày:

“Vì sao không?”

Lục An Tuân liếc nàng, chậm rãi nhả ra từng chữ:

“Hắn… là đoạn tụ. Ngươi không ngại à?”

Tô Oản sững người. Trong khoảnh khắc, nàng cảm thấy cả khuôn mặt mình nóng bừng.

Để ý? Tất nhiên là để ý chứ!

Nàng cứng đờ nhìn hắn:

“Ngươi không lừa ta đấy chứ?”

Lục An Tuân khoanh tay, nhướng mày cực kỳ thành thật:

“Ta bao giờ từng nói dối ngươi?”

Cũng phải, Lục An Tuân tuy đôi khi chẳng ra dáng tử tế, nhưng làm người thẳng thắn, trọng nghĩa khinh lợi, trước nay chưa từng mở miệng nói bừa điều gì.

Tô Oản khẽ gật đầu:

“Biết rồi.”

Nàng im lặng trong chốc lát, rồi lại hỏi:

“Còn vài ngày nữa là đến kỳ thi, ngươi không ôn lại sách vở, mò tới đây làm gì?”

Lục An Tuân ngáp một cái:

“Ta còn cần ôn ư? Chỉ có phế nhân mới tới sát nút ôm chân Phật.”

Thật là kiêu căng! Nhưng mà… hắn có tư cách để kiêu.

Tiểu tử này đầu óc linh hoạt, đọc qua là nhớ, hơn nữa lại chịu khó nhẫn nại, đông giá rét cắt da vẫn có thể leo lên cây đọc sách, Tô Oản từng bắt gặp cảnh ấy không chỉ một lần.

Trước mười tuổi, nhà hắn nghèo tới mức không đủ tiền đi học, thường phải sống vất vưởng đầu đường xó chợ, thế nhưng trong người lại có sẵn cốt cách trượng nghĩa. Sau khi mẫu thân tái giá vào Lâm gia, gia cảnh khấm khá hơn, hắn mới bắt đầu học hành tử tế. Vậy mà ba năm đã đỗ tú tài, mười sáu tuổi trúng cử nhân, năm nay nếu thi đỗ tiến sĩ nữa thì…

Tô Oản hơi thất thần. Nghĩ tới nghĩ lui, nàng bắt đầu thấy, trúc mã năm xưa của mình… dường như đã vượt khỏi tầm với.

Nàng thu lại suy nghĩ, lặng giọng chúc:

“Được rồi, cố mà thi tốt. Chúc ngươi năm nay kim bảng đề danh.”

Còn về chuyện Vương công tử là đoạn tụ, Tô Oản không lấy làm tiếc. Nàng vốn hiểu, chẳng ai là hoàn hảo. Người như Vương công tử, điều kiện như vậy mà đến tận tuổi này mới tính đến chuyện cưới xin, đúng là có chỗ kỳ quặc. Nhưng loại chuyện như đoạn tụ, nếu người ta không tự nói, ai mà đoán được?

Nàng suy đi tính lại, cảm thấy nếu bản thân đột ngột chạy về báo với mẫu thân rằng người kia là đoạn tụ, chỉ sợ Sài thị chẳng những không tin, mà còn nghĩ nàng cố ý viện cớ chối bỏ, khiến bà thất vọng thêm lần nữa.

Chuyện này, đúng là khó xử thật.

Nghĩ một lúc, nàng quyết định đi tìm nhị tỷ Tô Anh – người có kinh nghiệm ứng phó chuyện… tương thân nhất phủ.

Nói tới nhị tỷ Tô Anh, thật là một người khiến ai cũng phải nể. Trong ba tỷ muội ruột thịt, Tô Oản hợp tính nhất với nàng ấy – nói chuyện hợp, tính tình hợp, ngay cả chuyện từ hôn cũng hợp nhau đến lạ kỳ.

Điều khiến Tô Oản khâm phục nhất ở nhị tỷ, chính là khí phách cự tuyệt hôn sự không mảy may lay chuyển. Sài thị đã bao lần khuyên nhủ mềm mỏng lẫn cứng rắn, nhưng Tô Anh thủy chung vẫn một câu: không.

Cho đến một ngày, nàng dứt khoát buông lời:

“Con không thích nam nhân.”

Câu nói ấy khiến Sài thị im bặt, không dám đề cập chuyện thành thân thêm lần nào nữa.

Năm nay Tô Anh đã tròn hai mươi, vẫn một thân một mình. Người ngoài cười nàng là gái lỡ thì, nhưng nàng chẳng bận tâm, ngày ngày vui vẻ chăm bẵm dược thảo.

Tô Oản hiểu rất rõ. Nhị tỷ không phải là không thích nam nhân, chỉ là… nàng không muốn sống một cuộc đời bị gò bó. Thời buổi này, nữ tử dù tài giỏi tới đâu, sau khi xuất giá cũng chỉ là người lui về hậu viện, sinh con dạy cái. Mà Tô Anh say mê nghề y, lại làm sao cam lòng từ bỏ hoài bão vì một mối duyên mờ mịt?

Điểm này, Tô Oản và nàng rất giống nhau.

Đời người chẳng mấy mươi năm, cớ sao lại không sống theo ý mình?

Nghĩ như vậy, Tô Oản liền bước tới Tiên Nhân Quán.

Nói là Tiên Nhân Quán, chứ chẳng có tiên nhân nào cả. Đây là chỗ chuyên để đổ thạch – chọn ngọc từ đá thô, một trò may rủi rất được giới tài tử yêu thích.

À phải, còn quên chưa nói – nhị tỷ Tô Anh của nàng ngoài nghề y, còn có một sở thích cực kỳ… bạo hiểm: đổ thạch. Hơn nữa, là kiểu nghiện đến phát cuồng, không cẩn thận là nướng sạch gia sản như chơi.

Tô Oản đi vào từ cửa sau, vừa bước qua núi giả liền thấy trong sân có đủ các loại đá lớn đá nhỏ, bóng loáng nhẵn nhụi, hình thù kỳ dị. Gã sai vặt dẫn đường cho nàng quanh co mấy khúc, đến khi vào tới nội viện thì tiếng người đã râm ran khắp nơi.

Vừa đẩy cửa tây phòng, nàng liền thấy một biển người chen lấn náo nhiệt, khung cảnh tựa như chợ lớn.

Thì ra, toàn bộ kinh thành đổ thạch thủ đều tụ về nơi này…

Dưới đây là bản chuyển thể chương truyện thành văn ngôn tình cổ đại Việt hóa, ngọt ngào, sâu sắc, giữ trọn mạch truyện giữa Tô Oản – Lục An Tuân, đồng thời thêm nhấn nhá tâm lý nữ chính, từ rối bời tới thất vọng, rồi lại không nỡ dứt:

Tô Oản len qua dòng người, vừa ngẩng đầu đã thấy một bóng dáng quen thuộc ngồi trên đài cao.

Người kia mặc áo gấm, đầu đội ngọc quan, rõ ràng là một nữ tử lại giả trang nam tử, tay phe phẩy chiếc quạt xếp trúc, dáng dấp phong lưu đến không thể bắt bẻ.

“Nhị tỷ?”

Tô Anh nghe tiếng liền ngoảnh lại, chân mày dài vắt ngang mắt, gương mặt tuấn tú mà anh khí bừng bừng—đúng là nhị tỷ Tô Anh của nàng.

Tô Anh gấp quạt, bật cười hỏi:

“Tiểu muội, sao hôm nay lại mò tới đây?”

Tô Oản kể sơ chuyện Vương công tử, Tô Anh uống một ngụm trà, bày vẻ mặt thản nhiên đáp:

“Việc ấy có khó gì? Ngươi cứ nói với mẫu thân, đời này nhất định chỉ chịu gả cho người hội đủ các điều kiện: diện mạo anh tuấn, tài học siêu quần, không thích lo chuyện bao đồng, tình cảm chuyên nhất, tuyệt đối không nạp thiếp, lại còn phải có quyền có thế. Nếu không, đánh chết cũng không gả.”

Tô Oản yếu ớt hỏi:

“…Tỷ cảm thấy muội có thể gặp được người như vậy không?”

Hai mắt nhìn nhau, đều yên lặng.

Một lát sau, Tô Anh trịnh trọng gật đầu:

“Ừm, hơi khó thật.”

Nàng vừa nói vừa vỗ vai Tô Oản an ủi:

“Nhưng tiểu muội cũng chớ vội buồn, ông trời không tuyệt đường ai bao giờ. Biết đâu Vương công tử cũng chẳng thích ngươi đâu.”

“…”

Đa tạ nhị tỷ, lời an ủi này thật khiến người nghe… không biết nên khóc hay cười.

Tâm tình còn chưa sáng sủa được bao lâu, Tô Oản đã ủ rũ quay về Tẩy Thu viện.

Dâu Tằm từ nhà bếp hớt hải chạy ra, thần thần bí bí nói:

“Cô nương, món ăn hoang dã hôm kia đã làm xong rồi!”

“Cái gì làm xong?”

“Chẳng phải hôm trước cô nương bảo muốn nướng heo rừng sao? Lưu thúc lên núi tìm, hôm nay mới săn được một con. Có cần nô tỳ chuẩn bị lò nướng không?”

Dâu Tằm là một trong hai nha hoàn thân cận của Tô Oản. Một người là Vân Linh – chững chạc, ổn trọng, việc lớn nhỏ trong viện đều do nàng lo liệu. Người còn lại chính là Dâu Tằm – giống hệt Tô Oản ở điểm thích ăn ngon, cả ngày chỉ quanh quẩn nghĩ cách cải thiện bữa ăn.

Nhưng hôm nay Tô Oản chẳng còn lòng dạ đâu mà ăn heo nướng.

Nàng khẽ lắc đầu:

“Để sau đi, hôm khác rồi nướng.”

Dâu Tằm gật đầu cười:

“Cô nương nghĩ chu đáo. Đợi đến ngày xuân hòa cảnh đẹp, ăn mới vào.”

Dâu Tằm lôi ghế ra ngồi thêu hoa, vừa khâu vừa trò chuyện:

“Cô nương, nô tỳ nghe sau bếp kháo nhau, nói Lục công tử năm nay có khi đứng đầu bảng thi đó!”

Tô Oản nhắm mắt dưỡng thần, lười biếng hỏi:

“Ai nói thế?”

“Người chọn mua đấy ạ. Nay sĩ tử khắp nơi đổ về kinh, ai cũng bàn tán xem ai sẽ là khôi nguyên. Tiếng hô to nhất vẫn là Lục công tử.”

Nói rồi nàng hạ giọng như tiết lộ bí mật:

“Nghe đâu có vị đại nhân còn muốn chọn Lục công tử làm rể quý.”

“Thật sao?”

“Thật! Lục công tử văn hay chữ tốt, nhân phẩm lại cao, dáng dấp càng miễn chê. Không biết tương lai sẽ thành rể hiền nhà ai…”

Tô Oản im lặng.

Một lúc lâu, nàng mới thấy tim mình chợt thắt lại.

Đúng vậy, Lục An Tuân—lớn lên tuấn tú, học vấn cao, lại thông hiểu lòng người. Từ nhỏ đã bên nàng như hình với bóng, hiểu nàng từng sở thích nhỏ nhặt, thậm chí những lúc nàng chưa kịp nói, hắn đã đoán được nàng nghĩ gì.

Một người như vậy, nàng còn cầu ai khác?

Nước phù sa không chảy ruộng ngoài, minh châu ngay trước mắt, nàng chẳng lẽ lại mù quáng đi tìm một hòn đá bọc vàng?

Nghĩ vậy, Tô Oản liền ngồi bật dậy:

“Dâu Tằm, ngươi đi xem giúp ta, Lục An Tuân đã về phủ chưa?”

Gần đến kỳ thi, khắp kinh thành tổ chức thơ hội lớn nhỏ. Các sĩ tử chen nhau trổ tài văn chương, mong được đánh giá cao trước khi vào trường thi.

Lục An Tuân tuy chẳng cần tranh thế, nhưng là nhân vật nổi bật bậc nhất, nên vẫn bị mời tới đủ loại tụ hội.

Tô Oản chờ mãi hai ngày không gặp được người, nghe tin hắn ở Giang Nguyệt Hiên làm thơ uống rượu, nàng liền quyết định… đi tìm.

Nàng nghĩ thông suốt rồi—trước tiên thăm dò lòng người, nếu hắn vô ý, nàng rút lui. Còn nếu hắn cũng có ý, thì…

Nhưng trời trêu người, Tô Oản vừa bước tới chân lầu, đã đụng phải Đỗ Văn Khanh lảo đảo đi ra, người nồng nặc mùi rượu.

Đỗ Văn Khanh không phải người kinh, cũng là một trong những cái tên được kỳ vọng sẽ đoạt giải, nghe nói còn là đối thủ duy nhất có thể so tài với Lục An Tuân.

Thấy Tô Oản, hắn hơi sững người rồi lễ độ chắp tay:

“Tô tứ cô nương cũng tới tìm Lục huynh sao?”

Tô Oản gật đầu.

Đỗ Văn Khanh bật cười:

“Hắn đang ở trên kia, uống nhiều lắm. Lúc nãy còn nói… muốn cưới kinh thành đệ nhất mỹ nhân.”

Tô Oản khựng lại, chột dạ hỏi:

“Hắn thật nói như vậy?”

“Thật, ai cũng nghe thấy.” Đỗ Văn Khanh cười khổ, “Người đọc sách mà, uống rượu vào là hăng máu, cái gì cũng dám nói…”

Tô Oản đứng lặng.

Chân trời gió nhẹ, thổi qua váy áo nàng lật phật. Trong lòng nàng, đột nhiên lạnh lẽo như tro tàn.

Nàng hiểu. Người đọc sách nói lý tưởng, chí hướng, nhân sinh… là thường tình. Nhưng nếu “cưới kinh thành đệ nhất mỹ nhân” là mộng tưởng trong lòng hắn, thì rõ ràng… chưa từng có nàng trong đó.

Ngay lúc ấy, từ trên lầu có người gọi, dẫn Lục An Tuân xuống.

Thiếu niên bước ra, áo trắng phiêu phiêu, mùi rượu vẫn còn vấn vít quanh người, gò má ửng đỏ vì men cay. Mắt phượng say lờ đờ, cười nghiêng ngả:

“Tô Oản, tìm ta à?”

Gió lùa qua bóng cây, ánh nắng chập chờn trên vạt áo.

Tô Oản ngẩng đầu, nhìn hắn hồi lâu—cái người từng một lòng che chở nàng, từng vì nàng trèo cây đọc sách, từng cùng nàng ăn một chén cháo sen ngọt…

Người ấy, nay… có còn là của nàng?