Ăn bánh kem xong, ba người cũng không nấn ná lâu, nhanh chóng tiếp tục lên đường.

Chẳng mấy chốc, một người, một hoa, một hồn quỷ đã đến được huyện An Minh trên núi — nơi có mộ của Tô Thiến.

Lúc này, cả ba đều đang ở trạng thái ẩn thân. Đây là năng lực được cấp khi gia nhập Cục, bản thân Tô Thiến là một hồn ma, người bình thường vốn dĩ không thể nhìn thấy. Dù bây giờ cô có thể xin nghỉ để đến thăm con gái, nhưng thực ra cũng chỉ là cô có thể nhìn thấy con gái, còn muốn để con gái nhìn thấy mình… thì vẫn cần một “cơ hội”.

Nếu cơ hội đó mãi không tới, rất có thể hết năm ngày nghỉ phép, Triệu Anh vẫn không cách nào nhìn thấy mẹ.

Còn “cơ hội” là gì, ngay cả Hứa Thanh Linh cũng không nói chắc được.

“Đây… là mộ mình sao?” – Tô Thiến nhìn gò đất nhỏ mọc đầy cỏ dại trước mặt, ngẩn người.

Có lẽ vì cô mất khi còn quá trẻ, lại không chết tại nhà nên theo phong tục ở đây, ngay cả một tấm bia mộ cũng không có.

Tô Thiến không mấy quan tâm chuyện bản thân bị chôn ở đâu. Cái cô để tâm bây giờ, chỉ là con gái – và việc Triệu Nguyên cùng Lâm Nhân có bị báo ứng hay không.

“Không biết Anh Đào khi nào sẽ tới…”

Đúng lúc cô nói xong, dưới chân núi bỗng truyền đến tiếng động. Toa Toa chạy lại xem, rồi hớn hở quay đầu lại gọi:

“Là Anh Đào tới rồi!”

Đôi mắt Tô Thiến lập tức sáng rực, trong ánh mắt tràn đầy kích động – rốt cuộc, cô cũng được gặp lại con gái ở khoảng cách gần như thế.

Lúc này, người đang leo dốc lên núi, lưng cõng bàn vẽ, tay xách cặp sách — chính là Triệu Lan Lan.

Triệu Lan Lan đã nói dối gia đình rằng mình ra ngoài tìm cảm hứng vẽ cho bức tranh thay cho Triệu Đường, nên họ để cô đi.

Thế là cô một mình vác theo giá vẽ và cặp sách, bắt xe đến huyện An Minh giáp ranh.

Giờ đây, cô đã đứng tại nơi chôn cất mẹ mình.

Tô Thiến ngơ ngác nhìn con gái mỗi lúc một đến gần, nước mắt máu lặng lẽ rơi xuống.

Mười bảy năm đã trôi qua, Anh Đào đã trưởng thành – là một cô gái dịu dàng, thanh tú.

Đôi mắt, khuôn miệng ấy, giống hệt cô năm nào.

Ngày Tô Thiến nhắm mắt xuôi tay, cô chỉ kịp liếc nhìn con gái một cái – khi đó, con bé chỉ là một đứa trẻ đỏ hỏn mới sinh ra…

“Anh Đào…” – Tô Thiến không nhịn được, nghẹn ngào gọi tên con gái, ngay khi Lan Lan đang tiến gần tới mộ cô.

Một cơn gió nhẹ lướt qua tai. Trong chớp mắt, Triệu Lan Lan như nghe thấy một giọng nói xa lạ mà dịu dàng gọi tên mình. Nhưng khi cô ngẩng đầu lên nhìn quanh, chỉ thấy không gian trống rỗng, không một bóng người.

Ánh mắt cô dần ảm đạm, vô thức đi ngang qua Tô Thiến mà chẳng hay biết.

Tô Thiến muốn đưa tay ra chạm vào con, nhưng bàn tay ấy chỉ xuyên qua thân thể con bé — chẳng thể chạm vào được gì cả.

“Tô Thiến, người – quỷ – khác đường.” – Hứa Thanh Linh lạnh nhạt nói.

Tô Thiến nhìn bàn tay trống rỗng của mình, cuối cùng cũng thật sự hiểu rõ ý nghĩa của câu nói kia.

Lẩm bẩm: “Anh Đào không nhìn thấy tôi… cũng không nghe được tôi gọi con bé…”

Bên kia, Triệu Lan Lan đã quỳ trước nấm mộ. Cô dập đầu ba cái thật mạnh, viền mắt hoe đỏ, giọng khẽ nức nở:

“Mẹ ơi… con gái bất hiếu đến thăm mẹ đây.”

Quỳ một lúc lâu, cô mới đứng dậy. Trước tiên, cô lấy từ cặp sách ra một bông hoa anh đào làm từ chỉ màu, nhẹ nhàng đặt lên mộ. Sau đó lại lấy ra một chiếc liềm nhỏ, vừa cắt cỏ, vừa lẩm bẩm trò chuyện như thể mẹ đang ở ngay bên cạnh:

“Mẹ ơi, đáng lẽ hôm nay dì Chu Mẫn sẽ đến cùng con. Mỗi năm vào ngày này, dì đều đến… Nhưng hôm qua dì nhắn tin bảo có việc gấp, chắc phải vài hôm nữa mới tới thăm mẹ được.”

“Mẹ ơi, gần đây con sống khá ổn. Kỳ thi cuối tháng vừa rồi, con lại đứng nhất toàn khối! Con nghĩ nếu mẹ biết, chắc mẹ sẽ vui lắm nhỉ…”

Ba người — Hứa Thanh Linh, Toa Toa, Tô Thiến — cùng ngồi xuống bên cạnh, lặng lẽ nghe Lan Lan kể chuyện.

Tô Thiến vừa nghe, vừa đáp lại — dù cô biết con gái không thể nghe thấy.

“Chu Mẫn à, chị ấy là bạn thân của mẹ. Trước giờ chị ấy luôn đối xử rất tốt với mẹ, rất bảo vệ mẹ. Thật ra, lúc trước chị ấy từng phản đối mẹ ở bên Triệu Nguyên… Nhưng tiếc là mẹ không nghe lời chị ấy…”

Tô Thiến buồn buồn kể, rồi nhìn con gái, ánh mắt đầy kiêu hãnh:
“Nhất toàn khối… Anh Đào của mẹ giỏi quá. Hồi đó mẹ học cũng không tệ, nhưng giỏi lắm chỉ vào được top 10. Mẹ lại mê vẽ tranh hơn.”

“Mẹ ơi, con không muốn vẽ tranh cho Triệu Đường nữa. Con muốn vẽ vì chính mình. Con muốn dự thi vẽ với tư cách cá nhân.”

“Dĩ nhiên là được rồi!” – Tô Thiến bỗng nổi giận – “Con gái mẹ mà! Sao lại phải vẽ thay cho con gái người ta? Nếu không có năng lực thì đừng đi thi, việc gì phải lấy tâm huyết và thành quả của con? Đúng là quá đáng, chẳng biết xấu hổ!”

“Còn cái tên Triệu Nguyên kia nữa! Cùng là con gái mà phân biệt đối xử như vậy! Đúng là có mẹ kế là có cha dượng!”

Tô Thiến tức đến nỗi âm khí nổi lên quanh người, gió lạnh bỗng thổi vù vù.

“Tô Thiến, kiềm chế lại cảm xúc. Nếu để âm khí dính vào người con gái cô, con bé sẽ phát bệnh.” – Hứa Thanh Linh nhắc nhở.

Tô Thiến nghe xong lập tức thu lại cảm xúc.

Triệu Lan Lan nhìn cơn gió lạ bỗng thổi qua giữa trời nắng chang chang, lại nhanh chóng tan biến, có hơi sững người – như đang suy nghĩ điều gì.

Rồi cô tiếp tục kể về cuộc sống một năm qua, những chuyện vui vẻ và thú vị xảy ra.

“Mẹ ơi, con thích xem phim lắm… Nếu được, con muốn cùng mẹ đi xem…”

“Được chứ. Khi nào rảnh, mẹ con mình cùng đi.”

Lan Lan tiếp tục thủ thỉ đủ thứ chuyện. Tô Thiến thì lặng lẽ đáp lại từng câu, từng lời.

Đến khi cắt cỏ xong, trán Lan Lan đã ướt đẫm mồ hôi, ánh mặt trời lên cao khiến má cô ửng đỏ.

Dù có hơi mệt, nhưng Lan Lan vẫn rất vui.

“Con bé ngốc… thật ra không cần phải cực thế này…” – Tô Thiến muốn đưa tay lau mồ hôi cho con, nhưng vừa đưa ra nửa chừng lại khựng lại. Cô nhớ ra mình không thể chạm vào con, chỉ đành lặng lẽ rút tay về.

Sau khi cắt cỏ xong, Lan Lan bày bàn vẽ, bắt đầu pha màu.

“Mẹ ơi, chủ đề cuộc thi lần này là ‘Mẹ’. Trước đó con không biết phải vẽ sao cho đúng… nhưng bây giờ, con biết rồi.”

“Vậy à? Vậy mẹ chờ xem con vẽ gì nhé.”

Chẳng mấy chốc, màu đã pha xong. Lan Lan ngồi bệt xuống đất, bắt đầu vẽ tranh.

Ánh nắng vẫn gay gắt, nhưng Tô Thiến đứng bên cạnh con gái, dùng hồn phách che chắn ánh sáng, lặng lẽ tạo một khoảng râm mát cho con.

Lan Lan vẽ bao lâu, cô liền đứng bấy lâu.

Cô không biết việc mình làm có tác dụng hay không — nhưng cô vẫn làm, không chút do dự.

Gió nhẹ lướt qua tán cây, tạo nên tiếng xào xạc nhỏ nhẹ. Ánh nắng vẫn đổ xuống, nhưng Lan Lan không thấy nóng — vì đang tập trung toàn bộ vào bức vẽ.

Cô cứ thế miệt mài, chăm chú.

Hứa Thanh Linh và Toa Toa cũng lặng lẽ ngồi bên, cùng Tô Thiến, làm bạn bên cạnh cô gái đang vẽ.

Thời gian, ở khoảnh khắc ấy, dường như chậm lại… lặng lẽ, và yên bình…

Hứa Thanh Linh chợt cảm thấy, giây phút này… thật dễ chịu.