Giữa Lý thị và Dương cách cách, tuy chỉ giữ được mối quan hệ hòa nhã trên mặt, nhưng cũng đủ để đi cùng nhau trong chốn triều đình, không cần mơ mộng quá xa vời, chí ít cũng là đồng sự tri kỷ mà thôi.

Còn với Thái tử…

Trình Uyển Uẩn không ngờ rằng cuộc đời nàng lại gắn liền với việc hết lòng phục vụ một vị nam nhân trong cung. Nhưng trong sâu thẳm, nàng vẫn hy vọng, cuộc sống của mình sẽ xoay quanh “bản thân” nhiều hơn.

Nàng muốn giữ được chính mình. Ở chốn phong kiến này, hoặc là nàng phải nắm quyền, hoặc chí ít cũng gặp được người đàn ông có lòng bao dung, có thể chấp nhận nàng.

Nhìn kỹ lại bên cạnh Thái tử, đối với nàng, hắn cũng không hẳn quá tệ. Hắn không giống những nam nhân nóng nảy, không yêu cầu quá nhiều nơi nàng — điều này cũng khiến nàng thở phào.

Trình Uyển Uẩn không khỏi nhớ đến mấy ngày trước, khi Thái tử còn bé, hắn rất thương nàng như có một mối tình thuở nhỏ chung nhau. Nhưng hắn vốn là “Càn Thanh Cung a ca” — con trai lớn của Thái Tử gia, từ khi sinh ra đã được Khang Hi chăm sóc rất kỹ, ai dám xem thường?

Thế nhưng ngẫm kỹ, hắn vừa sinh ra đã mất mẹ ruột, trong cung đầy người chăm sóc thay, nhưng Khang Hi lại bận rộn việc triều chính, tình cảm dành cho hắn cũng rất hạn chế.

So với các hoàng tử khác có mẹ ruột bên cạnh, có người nuông chiều, hắn chỉ có thể lớn lên giữa cung điện rộng lớn, cùng những thái giám chơi trốn tìm.

Ngoại trừ Thập Hoàng tử, là con của Nữu Hỗ Lộc quý phi (em gái Hiếu Chiêu Hoàng hậu), các huynh đệ khác đều không được gần gũi hắn. Họ sợ bị đích mẹ nuôi ra lệnh làm khó, nên chỉ giữ khoảng cách với Thái tử nhị ca.

Các huynh đệ tôn kính hắn vì vị trí hoàng tử, nhưng không ai dám thân thiết hay tâm sự thật lòng. Các thái giám, cung nữ vì sợ mất mạng, chỉ biết vâng lời và hầu hạ hắn.

Ở trong hoàn cảnh đó lớn lên, Trình Uyển Uẩn nghĩ, Thái tử thật ra cũng đáng thương, có lẽ vì vậy mà hắn chịu đựng được đến hơn bốn mươi tuổi mà không phát điên. Cũng có thể đó là thiên phú đặc biệt của hoàng tử này.

Khó trách Thái tử chẳng ngại xem nàng mặt mày xấu hổ, không giận không chê, lại còn tâm sự thuở nhỏ cùng nàng, quan tâm xem nàng có bị các đệ huynh khác mẹ bạc đãi hay không. Nàng vốn xuất thân thấp hèn, giữa kinh thành chốn rối ren mà không dính dáng gì, được yên ổn ở bên cạnh hắn, chẳng gì quý hơn.

Đối với hắn mà nói, người chân thật, đơn giản càng đáng trân quý.

Trình Uyển Uẩn biết rõ lúc này đến Dục Khánh Cung là thích hợp nhất. Nay hậu cung phi tần ít ỏi, Lý trắc phúc tấn chỉ có chút quyền hành quản gia, chẳng thể sai khiến các cách cách, chí ít trước khi Thái tử đại hôn, nàng không phải quá lấy lòng ai. Vừa hòa nhập được thế giới này, còn giữ được chút gì đó quý giá — thứ linh hồn thú vị trải qua bao năm tháng.

Chớ quên, nàng đến đây cũng chỉ là người thường, làm chuyện mình thích, an yên mà sống cuộc đời nhỏ bé của mình. Nếu có thể giúp Thái tử tránh khỏi điên loạn, cũng xem như việc tốt đã làm xong.

Trình Uyển Uẩn nghĩ vậy thật hay, kiếp trước nàng cũng chỉ là người phàm, vì gia cảnh chẳng mấy khá giả nên cuộc sống không thuận, cho nên nay chỉ muốn bình thản qua ngày.

Nàng quyết tâm từ nay bỏ hết lo sợ trong lòng, lấy tâm bình thường mà sống.

Sang tháng sau, nàng xin ý kiến từ Lý thị, được đồng ý liền sai người gọi Thiêm Ngân, sai hắn lấy bạc đi tìm thợ làm cái lò bánh ở phía sau phòng trà, một cái lò đất nung nhỏ nhỏ kiểu lò nướng bánh mì.

Loại lò này dùng đất và gạch xây thành hầm, có ống khói, rất phổ biến ngày xưa, chỉ cần thiết kế đường thoát lửa cho tốt là dùng được, với Tạo Bạn Xử mà nói đơn giản vô cùng.

Cho nên Trình Uyển Uẩn chỉ yêu cầu bình thường, chỉ là lò nhỏ phía sau để sinh hoạt, muốn có bếp lò cũng chỉ là việc nhỏ.

Thái tử nghe xong tò mò hỏi nàng muốn làm gì, nàng nói tháng sau sẽ có ba người quây quần bên lò, pha trà, ngắm trăng, ăn cơm, chuyện trò vui vẻ.

“Sao không mời thượng ta?” Thái tử hào hứng hỏi. “Ngươi làm rầm rộ như trống chiêng, định làm món gì đây?”

Nếu nàng không tham gia, Lý thị với Dương cách cách cũng không dễ hòa thuận được như vậy.

Trình Uyển Uẩn thầm cười trong lòng, mặt vẫn giả vờ nhiệt tình đáp lời, lại giữ bí mật: “Đợi đến lúc đó ngài sẽ biết. Đây là bí phương duy nhất, Lý trắc phúc tấn cũng không được biết, ngài đừng hỏi nữa.”

Thái tử cười nhạo, nhéo mũi nàng: “Ừ, nghe cũng lạ thật.”

“Bảo đảm ngài ăn một miếng sẽ thích.” Trình Uyển Uẩn tự tin nói. Kiếp trước, nàng từng học làm bánh ngọt kiểu Tây phương, mơ ước mở tiệm bánh mì của riêng mình, dù cuối cùng vì thiếu bạc không thực hiện được, nhưng tay nghề vẫn còn đó.

Ở Dục Khánh Cung, nàng thỉnh thoảng lại ra xem lò bánh mì mới làm có tốt không, có phơi bánh khô vừa ý không.

Một ngày nọ, Bích Đào sai tiểu cung nữ treo rèm gấm dày trong phòng, khi vô tình nói nhỏ: “Thái tử mấy ngày nay như có ba bốn mặt trời lặn, cứ đến xem bọn ta cách cách.”

Trình Uyển Uẩn lau chùi kỹ càng, mới nhận ra Thái tử thật lòng rất thích nơi này, thích chạy đến cùng nàng.

Hắn không sợ đêm không ngủ, còn muốn tới đây cùng nàng trò chuyện phiếm.

Điều này khiến Dương cách cách cũng bớt phần ác ý, Lý thị tuy mệt nhưng không gây khó dễ, chỉ vì thân thể yếu ớt, ít được vào thị tẩm.

Gần đây, Lý thị không khỏe, sai Kim ma ma mang đến hai bình dầu dưỡng tóc, dặn dò Trình Uyển Uẩn và Dương cách cách mấy ngày không cần đến thăm, nửa đêm còn gọi thái y, không cho ai đến gần, chỉ nghe thấy mùi thuốc đắng khó chịu.

Trình Uyển Uẩn vốn không thích gắn bó nơi này, càng không muốn vướng vào chuyện bệnh tật. Đầu tóc thời Thanh triều là chuyện rắc rối, muốn chờ ngày trời nắng để gội đầu, còn phải theo lịch hoàng cung.

Nàng nhạy cảm, cảm nhận Lý thị không phải người tầm thường, nên thôi không hỏi thêm.