Tiểu cục bột nếp mềm mại cười ngọt ngào, tay nhỏ chìa về phía hắn như một đóa hoa vừa chớm nở.

Lão phu nhân trìu mến gọi hắn, đưa bàn tay nhỏ bé của tiểu cô nương giao vào lòng bàn tay hắn, dặn dò bằng giọng nói nhu hòa mà không kém phần nghiêm nghị:
“Đây là muội muội Sáng Tỏ, từ nay về sau, các ngươi là huynh muội, con là ca ca, phải gắng sức che chở, bảo bọc muội ấy cho trọn đạo huynh trưởng.”

Từ giây phút ấy, hắn biết mình đã gánh lấy một phần trách nhiệm, dù chưa rõ hình dạng của nó ra sao.

Tiểu muội mới chập chững biết đi, bàn chân bé xíu chưa vững, mỗi lần bước đều cần người dìu đỡ. Hắn nghĩ, ít nhất đợi đến khi nàng có thể tự chạy nhảy, rồi hãy tính chuyện xa rời.

Về sau, hắn muốn nghe nàng gọi mình một tiếng “ca ca”.

Rồi sau nữa, khi thấy nàng đi học, vừa học vừa sợ bị người khác bắt nạt, hắn liền chẳng nỡ rời bước, muốn ở lại canh giữ bên nàng.

Cha mẹ đều là người lớn, tự nhiên biết cách chăm sóc bản thân. Nhưng nàng thì không, nàng là muội muội của hắn, là người hắn nhất định phải bảo hộ.

Vậy là năm bảy tuổi của Sáng Tỏ, hắn chưa từng rời đi.

Hắn từng hạ quyết tâm rời khỏi, nhưng đúng lúc đó, tiểu dì lâm bệnh, Sáng Tỏ lén lút lau nước mắt mỗi đêm. Hắn làm sao yên lòng?

Tiểu dì mất, dượng cũng vắng nhà, hắn – làm ca ca – càng không thể rũ bỏ trách nhiệm bảo hộ muội muội.

Vì thế, hắn đã không đi.

Ngày Giang Minh thấy Tống Uyển Ngọc bước vào, liền quên cả việc trêu chọc tam ca, nhanh tay nhét quyển thư vào lòng tam ca, bật người đứng dậy đón nàng.

“Sáng Tỏ hôm nay muốn đến chùa Thanh Long phải không? Ca ca đưa muội đi được chứ?”

Nàng ngẩng đầu, môi hồng nhỏ nhắn khẽ gọi một loạt danh xưng thân thương:

“Cậu mợ, đại ca, nhị ca, tam ca, tứ ca…”

Các huynh trưởng đều cùng lúc đứng dậy, tranh nhau mời nàng ngồi. Trưởng bối cũng nhìn nàng bằng ánh mắt yêu thương, mỉm cười gật đầu chào.

Đại ca và tứ ca đều có chỗ trống bên cạnh, Tống Uyển Ngọc vừa định bước tới gần chỗ gần nhất thì Giang Minh đã nhanh tay kéo nàng ngồi xuống cạnh mình:

“Hôm nay ca ca đưa muội đi tụng kinh.”

Nàng bị ép ngồi xuống bên Giang Minh, ngoan ngoãn không phản kháng.

Lão phu nhân cũng được hai vị bá mẫu dìu ngồi vào chủ vị, cả nhà quây quần chuẩn bị dùng bữa. Giang Minh đưa tay kéo khay điểm tâm về phía mình, đặt sát vào bên Tống Uyển Ngọc:

“Sáng Tỏ, ăn cái này ngon lắm.”

Nhị biểu ca Giang Kỳ liền lên tiếng:
“Sao có thể ăn điểm tâm trước? Trước tiên hãy uống chút cháo nóng ấm người đã. Bên phòng bếp còn hầm canh gà ba canh giờ, lát nữa muội mang theo lên chùa, nếu không kịp về thì dùng tạm trong bếp chùa.”

Nói rồi, huynh ấy nhẹ tay đẩy chén canh sang trước mặt nàng.

Tống Uyển Ngọc vừa cầm điểm tâm vừa cầm muỗng, bất lực than nhẹ:
“Ca ca, chùa không dùng đồ mặn, muội mang canh gà theo, chẳng phải là phạm giới sao?”

Giang Minh ngang nhiên nói:
“Sáng Tỏ muốn ăn gì thì cứ ăn, ai dám ngăn cản?”

Đại ca Giang Lãng nhìn sang Giang Minh một cái, không nói lời nào nhưng ánh mắt đầy cảnh cáo. Giang Minh thấy vậy liền im bặt, nhăn mặt làm biểu cảm ‘cứu mạng’ quay sang Tống Uyển Ngọc.

Nàng mím môi cười khẽ, cúi đầu uống canh làm như không thấy.

Tam ca Giang Linh mải mê đọc sách, chẳng biết chuyện gì đang xảy ra. Giang Minh chọc khẽ cánh tay Tống Uyển Ngọc:

“Sáng Tỏ, để ca ca cho muội xem trò vui.”

Nàng nhìn sang, thấy Giang Minh len lén kéo chén canh trước mặt Giang Linh đi mất. Giang Linh vẫn không rời mắt khỏi sách, như thể hoàn toàn chẳng biết gì, miệng còn cầm muỗng múc không khí đưa lên.

Một bàn người đều nhìn hắn mà buồn cười.

Giang Minh giả vờ hỏi:
“Tam ca, hôm nay ăn ngon không?”

Giang Linh ngẩng đầu sau mấy tiếng gọi, thấy mọi người nhìn mình thì ngẩn người:
“Ăn ngon.”

Giang Minh nhịn cười hỏi tiếp:
“Vậy là ngọt, mặn hay cay thế?”

Tiếng cười bật ra từ cổ họng Tống Uyển Ngọc, cả bàn cũng cười vang.

Giang Linh cuối cùng phát hiện chén canh trước mặt đã biến mất, đành bất lực thở dài.

Nhị cữu Giang Nói Cẩn nghiêm mặt dạy:
“Tháng cuối đông, dùng bữa thì không được đọc sách.”

Nghe thế, Giang Linh vội vàng đặt sách xuống. Ai nấy cũng nghiêm túc hơn, vì tất cả từng là học trò của ông ở trường tư, đã sớm sợ uy nghiêm.

Đại cữu cười xòa:
“Hảo Thanh Thư, con quên mình năm xưa cũng y hệt thế sao?”

Lão phu nhân cười cảm thán:
“Năm ấy đi xa cũng thế, người bên cạnh cứ chọc ghẹo Thanh Thư, giờ Nguyên Hạ lại giống hệt.”

Mọi người đều như bị cuốn vào hồi ức năm xưa.

Cuối bữa, câu chuyện chuyển sang đoạn nhị cữu cưa đổ mợ thế nào, nhưng đại cữu mẫu lại phải theo đại cữu đến tửu lâu lấy sổ sách, câu chuyện đành ngắt đoạn.

Giang Lãng được dặn đưa Sáng Tỏ lên chùa:
“Nguyên Hạ, đưa muội lên chùa Thanh Long, xong rồi về ngay, chớ la cà.”

Tống Uyển Ngọc thường ở lại chùa tụng kinh cầu phúc một hai ngày. Dù không mang theo nha hoàn, nàng vẫn không than phiền gì.

Các ca ca đều lo lắng, Giang Minh cũng vậy.

“Nếu không phải đại ca bận việc hôn nhân, nhất định sẽ đích thân đưa muội lên núi.”

Việc hôn nhân của Giang Lãng vốn định cùng tiểu thư họ Triệu, nhưng vì mẫu thân để tang nên bị hoãn, nay muốn nhanh chóng nối lại.

Nhị ca Giang Kỳ lại dạo này thần thần bí bí, thường ra phủ rất lâu, về thì chỉ ngồi ngẩn ngơ cười – hẳn là đang say mê một vị cô nương nào đó.

Tam ca Giang Linh đang ôn thi khoa cử, chẳng màng chuyện tình cảm.

Còn tiểu ca Giang Minh...

Tống Uyển Ngọc thấy huynh ấy đang vung nhánh cây quét tuyết trên cành, miệng lẩm bẩm:
“Không cần nhiều lời, hành hiệp trượng nghĩa là phận ta!”

Nàng: “……”

Tuyết rơi dày, xe ngựa chỉ lên đến chân núi. Tống Uyển Ngọc ôm bình nước nóng, cùng Giang Minh đi bộ.

Chùa gần, nhưng đường tuyết trơn khó đi, mỗi bước đều gian nan. Nếu là trước kia, nàng hẳn đã nũng nịu không chịu đi. Nhưng nay, nàng trầm tĩnh, lặng lẽ bước từng bước vững vàng lên núi.

Hai tiểu tăng mặc áo vải đơn sơ đang quét tuyết, thấy người đến liền hành lễ. Giang Minh cũng học nàng đáp lễ, rồi bước vào theo.

Chưa đến cổng chính, nàng đã thấy Tĩnh Sơn phương trượng đứng trong viện. Nàng reo lên:
“Tĩnh Sơn phương trượng!”

Phương trượng mỉm cười, nhưng bên cạnh ông lại có một bóng người khiến nàng sững sờ.

Là hắn.

Một công tử áo trắng, gương mặt tái nhợt, dáng vẻ phiêu diêu như tiên nhân – nhưng lại quá mức gầy yếu.

Nàng thất thần đến nỗi Giang Minh cũng nhận ra, liền cảnh giác đứng chắn trước mặt nàng, hỏi nhỏ:
“Sáng Tỏ quen công tử ấy sao?”

Nàng lập tức lắc đầu:
“Không… không quen.”

Giang Minh bán tín bán nghi quay đầu lại, nhưng bóng dáng ấy đã biến mất.

Tĩnh Sơn phương trượng tiến tới, hỏi han ân cần.
“Tiểu thí chủ gần đây mạnh khỏe?”

Chương 7 – Ấm Lòng Một Tấm Chân Tình

Tống Uyển Ngọc mỉm cười cúi đầu, nhẹ nhàng hồi đáp:
“Tạ ơn phương trượng quan tâm, Uyển Ngọc mọi sự bình an.”

Tĩnh Sơn phương trượng gật đầu, ánh mắt hiền hòa:
“Lão nạp đã cho người chuẩn bị sương phòng như thường lệ, vẫn là gian thí chủ thường trụ.”

Nàng cúi nhẹ thi lễ, đôi mắt cong cong mang theo ý cười mềm mại như nước:
“Làm phiền phương trượng, Uyển Ngọc đa tạ.”

Phương trượng khẽ chắp tay:
“Lão nạp còn có việc cần xử lý, xin mời thí chủ tự nhiên.”

Tống Uyển Ngọc gật đầu cáo từ, đoạn quay sang nắm lấy tay Giang Minh, cùng nhau rảo bước về phía sương phòng.

Bàn tay nàng lạnh đến buốt giá, vừa chạm vào khiến Giang Minh giật mình. Hắn vội đưa tay đoạt lấy bình nước nóng trong tay nàng:
“Lạnh thế này còn ôm làm gì, đưa đây.”

Nói rồi, chàng lấy từ trong ngực ra một bình nước khác còn ấm, trao vào tay nàng. Chưa dừng lại, hắn còn định cởi áo khoác ngoài của mình để phủ lên vai muội muội.

Tống Uyển Ngọc vội nghiêng người né tránh, khẽ cười từ chối:
“Một chiếc áo đã đủ nặng, thêm một cái nữa chỉ sợ ta bị đè bẹp mất.”

Lời nàng nhẹ như gió thoảng, mang theo chút tinh nghịch mềm mại, khiến Giang Minh không khỏi bật cười. Hắn đưa tay nhéo nhẹ má nàng, giọng nói mang theo cưng chiều khó giấu:
“Có ca ca ở đây, sao nỡ để muội bị đè bẹp?”

Nàng chỉ lắc đầu, nhất quyết không chịu mặc thêm. Giang Minh đành thở dài, đưa tay chỉnh lại cổ áo cho nàng, nói nhỏ:

“Xem kìa, mặt muội đỏ bừng vì lạnh rồi. Đợi vào phòng sẽ cho người chuẩn bị thêm mấy chậu than ấm.”

Nàng gật đầu, nhu thuận đáp lời.

Khi đến cửa sương phòng, hai tiểu nha hoàn theo hầu đã bước vào trước thu xếp mọi thứ. Tống Uyển Ngọc cũng theo vào, chỉ điểm đặt hành lý đúng chỗ, từng động tác đều nho nhã, đoan trang.

Giang Minh thì vẫn đứng bên ngoài sân, mắt nhìn trời tuyết trắng xóa. Dù là muội muội, nhưng hắn vẫn hiểu đạo lý nam nữ hữu biệt, không tiện bước vào phòng khuê nữ. Hắn đứng dưới mái hiên, lặng lẽ chờ nàng ra, trong lòng bỗng thấy yên ổn lạ kỳ.

Nhưng đúng lúc ấy, hắn chợt thấy trên mái hiên cách đó không xa, một bóng đen thấp thoáng lướt qua. Thân ảnh kia cực kỳ nhanh nhẹn, chưa đầy một hơi thở đã phóng qua bức tường cao, biến mất vào khoảng trắng mênh mông của tuyết trời.

Ánh mắt Giang Minh bỗng chốc trở nên sắc lạnh.

Một tia mộng tưởng giang hồ vẫn chôn sâu trong lòng chàng như bị thổi bùng lên bởi cơn gió lạnh xé da.

Trong tiết trời rét mướt thế này, tại chốn thanh tịnh như thiền môn, lại có kẻ ẩn mình lén lút, thân pháp như quỷ ảnh – tuyệt chẳng phải người vô hại.

Hắn mím môi, bàn tay bất giác siết chặt.

Nếu hôm nay có người dám tổn thương muội muội hắn –
dù là chân trời hay góc biển, Giang Minh cũng quyết không buông tha.