Tấm vải đỏ được mở ra, để lộ bên trong là một hàng dài những nén bạc nhỏ, mỗi nén năm lạng, tổng cộng có hơn chục nén.

Phu nhân Mẫn nhấp một ngụm trà, rồi nói: “Những chiếc đèn băng lần này làm rất tốt, ta chuẩn bị cho các ngươi bốn mươi lạng tiền công. Còn hai mươi lạng nữa là để cảm ơn các ngươi đã giúp ta tránh được tai họa hỏa hoạn. Đừng khách sáo, nhận lấy đi. Đây là những gì các ngươi xứng đáng được hưởng!”

Thái Kế Tổ và Thái Kế Nghiệp vừa mừng vừa xúc động, vội vàng cúi chào cảm ơn.

Cuối cùng, khi Thái Kế Tổ tiến lên nhận chiếc khay, Phu nhân Mẫn nhìn thấy ống tay áo bông bị cháy xém của anh, nghĩ một lát, lại dặn dò mama kia: “Tìm cho họ một ít vải bông và bông, may lại vài bộ áo quần và giày.”

Ma ma vội vàng vâng lời, không ngờ Thái Kế Tổ lại hiếm hoi lên tiếng thỉnh cầu: "Đa tạ phu nhân có lòng tốt, nhưng anh em chúng tôi có thể xin một ân huệ không?

"Chúng tôi không muốn vải bông và bông mới, nếu các anh chị em làm việc trong phủ có áo quần cũ đã mặc qua, dù lớn nhỏ thế nào cũng được, có thể tìm cho chúng tôi một ít không?

“Lần này làm tượng băng, không ít anh em trong tộc chúng tôi đến giúp, nhưng vì áo quần mỏng manh, thực sự rất lạnh. Một số người muốn ra ngoài, nhưng ngay cả áo quần cũng không có...”

Phu nhân Mẫn ban đầu còn nghĩ Thái Kế Tổ không biết đủ, chê vải bông, muốn lụa là gấm vóc.

Không ngờ, anh ta lại nhớ đến những người anh em cùng tộc đang làm việc cùng, xin lại những bộ áo quần cũ mà nô bộc đã bỏ đi…

Phu nhân Mẫn càng cảm thấy anh em nhà họ Thái  chất phác, thật thà, thế là bà ấy đã ra lời.

Bông và vải bông mới vẫn được cấp như thường, tất cả nô bộc trong phủ cũng bắt đầu lục tìm áo quần cũ…

Quản sự Mẫn cũng được thưởng mười lạng bạc, được chủ nhân trọng dụng, càng thêm biết ơn anh em nhà họ Thái.

Ông đích thân dẫn hai người đến kho lấy đồ, chỉ cần một chút lợi lộc, ma ma quản kho liền tìm được bảy tám cuộn vải bông đã dùng qua, bông cũng gói hai mươi cân.

Sau khi tập hợp tất cả áo quần cũ được gửi đến từ các nơi, Thái Kế Tổ và Thái Kế Nghiệp chỉ ước mình có tám tay cũng không mang hết được.

Thế là, Quản sự Mẫn lại tìm một chiếc xe ngựa…

Dương Lệ Hoa ôm con gái, ngồi trong xe ngựa, bị một đống đồ vây quanh, lắc lư hồi lâu cô mới hoàn hồn.

Chẳng trách chú em trai cả ngày cứ nghĩ đến chuyện kinh doanh, kinh doanh quả thực là con đường tắt để phát tài!

Nhiều đồ như vậy, lại thêm sáu mươi lạng bạc, nếu là làm ruộng, e rằng vất vả cực nhọc chăm sóc hai mươi mẫu ruộng tốt, lại phải được mùa quanh năm mới kiếm lại được!

Mà giờ đây, chẳng qua chỉ bận rộn ba năm ngày, gõ gõ đập đập mấy khối băng mà đã…

Châu Châu hưng phấn nhảy nhót trong vòng tay mẹ, thỉnh thoảng lại sờ sờ hai hộp bánh lớn bên cạnh. Đây là quản sự Mẫn đặc biệt mang cho cô bé, là những món bánh ngon dùng để đãi khách.

Về nhà cho ông nội ăn, cho các anh ăn!

Cho cả nhà ăn!

Bánh thơm và giòn!

Dương Lệ Hoa bị con gái giẫm đau chân, tỉnh lại liền vội vàng dặn dò chồng và chú em trai.

“Hai mươi lạng bạc mà phu nhân Mẫn thưởng, hãy gói riêng ra, đừng để người trong tộc nhìn thấy. Bốn mươi lạng tiền công cũng cất giấu mười lạng, ngoài người nhà chúng ta ra, đừng nói với ai cả.”

Thái Kế Tổ hơi do dự, nhưng Thái Kế Nghiệp lại lập tức đáp: "Chị dâu nói đúng. Hai mươi lạng bạc thưởng đó để dành cho Châu Châu lớn lên mua của hồi môn. Nếu không phải Châu Châu nằm mơ bị dọa, chúng ta cũng sẽ không ra vườn đi lại. Nếu lửa mà cháy lan, đừng nói là tiền thưởng, ngay cả tiền công cũng không lấy được!

"Còn tiền công, cũng không thể nói thật với người trong tộc. Ngày mai em cùng quản sự Mẫn đi các nhà đàm phán làm ăn, khó tránh khỏi có chỗ trả công ít. Nếu người trong tộc cứ lấy nhà Mẫn hào phóng như vậy ra so sánh, e rằng họ lại nghĩ nhà chúng ta kiếm được nhiều hơn.

“Đến lúc đó, tình nghĩa giúp đỡ họ không còn, ngược lại còn làm hỏng mối quan hệ thân thiết bình thường thì không đáng chút nào.”

Thái Kế Tổ nghe em trai nói có lý, liền bảo: “Được, nghe hai người. Nhưng nhất định phải nói rõ với cha!”

"Đó là đương nhiên rồi!" Dương Lệ Hoa ôm con gái, hôn lên khuôn mặt nhỏ mũm mĩm của cô bé, trong lòng cảm thán vô cùng.

Con gái thật sự là một ngôi sao may mắn!

Có cô bé ở đó, mọi việc trong nhà không chỉ thuận lợi mà ngay cả tai họa cũng có thể tránh được!

Chẳng mấy chốc, xe ngựa đã đến ngôi nhà đổ nát ở phía Bắc thành.

Mặc dù ban ngày rất mệt, nhưng ông lão và mọi người đều không ngủ, lo lắng không biết mọi việc bên nhà họ Mẫn thế nào.

Nghe thấy tiếng động ngoài cửa, tất cả mọi người đều ùa ra.

Sau khi tiễn xe ngựa nhà họ Mẫn, mọi người chen chúc trong sảnh chính, nhìn đống đồ đạc ngổn ngang trên sàn mà sốc không nói nên lời.

Châu Châu chẳng bận tâm đến những thứ đó, lật đật chạy tới kéo tay các anh: “Anh ơi, ăn bánh đi! Ngon lắm!”

Ông lão Thái vẫy tay, đuổi các cháu trai vào nhà: “Vào cùng em gái con ăn bánh đi, đừng làm chậm trễ người lớn nói chuyện.”

Thái Vĩnh An lập tức ôm em gái, Thái Vĩnh Ninh đi bên cạnh, Thái Vĩnh Lộc và Thái Vĩnh Duyệt ban đầu còn có chút lưỡng lự, nhưng ôm hộp bánh kẹo, ngửi thấy mùi thơm ngọt ngào, đôi chân của chúng liền tự động đưa ra lựa chọn…

Trong chốc lát, trong sảnh chính chỉ còn lại người lớn. Thái Kế Nghiệp liền hớn hở kể lại toàn bộ quá trình, khiến mọi người vừa lo lắng vừa vui mừng theo.

Cuối cùng, Thái Kế Nghiệp lấy ra một cái túi vải, bên trong một nửa là tiền đồng, một nửa là bạc lẻ.

Đương nhiên, đây cũng là để tiện cho họ chia tiền, đã đặc biệt nhờ quản sự Mẫn đổi ở phòng kế toán nhà họ Mẫn.

Mắt mọi người đều sáng bừng lên, không kìm được nuốt nước bọt.

Vất vả mấy ngày liền, ngón tay đều đông cứng thành củ cải đỏ, chính là vì khoảnh khắc này đây.

Ông Thái gọi Dương Lệ Hoa tiến lên. Hồ sơ ngày công và sổ sách thu chi mấy ngày nay đều nằm trong tay cô.

Dương Lệ Hoa cũng không chần chừ, mở sổ sách ra là nói lia lịa.

Ai làm mấy ngày công, mỗi ngày bao nhiêu tiền công, tổng cộng bao nhiêu, đều rõ ràng rành mạch.

Số tiền trong túi cứ giảm dần, mọi người ai nấy đều cầm đầy tay những đồng bạc nặng trịch, cười tít mắt, không ngớt lời khen ngợi.

“Mấy năm trước vào mùa đông, chúng ta toàn phải ru rú ở nhà chịu đói, năm nay thật may mắn, chỉ cần đẽo vài cục băng là có tiền công.”

“Đúng vậy, đều là nhờ phúc nhà Lục thúc, chúng ta cũng có ngày tốt để sống rồi.”

“Đúng đó, đúng đó, Lục thúc cứ tiếp tục làm ăn này nhé, dẫn chúng cháu kiếm miếng cơm!”

Ông Thái xua tay, ra hiệu cho con dâu cả tiếp tục tính sổ.

Dương Lệ Hoa trừ đi các loại chi phí, cuối cùng nhà còn lại tám, chín lạng bạc.

Ánh mắt mọi người đều ánh lên vẻ ngưỡng mộ.

Ông lão nhìn rõ vẻ mặt của mọi người, bập hai cái tẩu thuốc rồi nói: "Việc kinh doanh làm đèn băng này là do nhà chúng tôi tổ chức, đục băng, thuê xe, mua nhiên liệu nến và thuê nhân công, chi phí thực sự không nhỏ, kiếm được cũng nhiều hơn một chút.

"Nếu các ngươi cảm thấy trong lòng không thoải mái, có thể nói ra, sau này muốn tự mình làm ăn này, hay về nhà nghỉ đông, nhà chúng tôi đều không ngăn cản.

"Nhưng nếu các ngươi muốn ở lại, thì vẫn theo tiền công và đãi ngộ như lần này. Lão Tam đã liên hệ được khá nhiều việc, tổng cộng vẫn có thể bận rộn thêm mười mấy ngày nữa.

“Tôi nói trước cho rõ ràng, các ngươi đi, nhà chúng tôi không giữ. Nhưng các ngươi ở lại thì phải làm việc chăm chỉ, đừng có ý đồ xấu. Nếu làm hỏng việc kinh doanh này, nhà chúng tôi sẽ không đồng ý đâu.”

Mọi người nhìn đống bạc cần phải chi trả chi phí, lòng ngưỡng mộ đều chùng xuống.

Mấy ngày nay họ đi làm, ít nhiều gì cũng học được chút ít.

Nếu đứng ra tự làm riêng, chắc cũng không tệ lắm.

Nhưng chi phí này thực sự là một gánh nặng, vạn nhất bỏ tiền vào, cuối cùng lại không bán được, chẳng phải ngay cả tiền công kiếm được cũng mất trắng sao…