Ông lão chắp tay sau lưng đi đi lại lại trong nhà, cuối cùng nói: “Ta sẽ về tìm tộc trưởng, để người trong tộc đến giúp đỡ, những việc khác không được, nhưng đục băng vận chuyển băng thì chắc chắn có thể giúp.

“Còn về những thợ điêu khắc, lão Nhị đi tìm những người con quen biết, nhà ta sẽ trả tiền công hoặc lương thực, giá cả con cứ tùy ý định.”

Thái Kế Tông lập tức đáp: “Được, cha, con đi tìm người ngay.”

Thái Kế Tổ cũng nói: “Cha, cha đi đường đêm một mình không được, hay là để Vĩnh An về cùng cha đi.”

Ông vẫy tay, vô cùng hào khí nói: “Mẫn gia đã cho nhiều tiền đặt cọc như vậy, ta sao lại tự làm khổ mình? Lần này thuê xe ngựa, đi lại cũng tiện, không tốn thời gian.”

Mọi người đều bật cười, quả thật, so với mấy chục lạng bạc tiền công, mấy chục đồng thuê xe ngựa chẳng đáng là bao.

Rất nhanh, ông và Thái Kế Tông cùng nhau ra khỏi cửa, tranh thủ lúc cổng thành chưa đóng, thuê hai cỗ xe ngựa đi riêng.

Đợi Thái Kế Nghiệp hăm hở từ Mẫn gia trở về, nghe nói ông và anh hai đã đi tìm người giúp, anh ta vui mừng khôn xiết, vội vàng kéo anh cả và chị dâu ra bàn bạc.

Phủ Mẫn trước sau năm gian, chiếm diện tích rất lớn, nếu dùng đèn băng trang trí hết, người nhà họ Thái có chết cũng không làm nổi.

May mắn thay, Mẫn gia cũng biết thời gian có chút gấp rút.

Vì vậy, chỉ cần trang trí chính viện nơi tiếp khách, và con đường từ chính viện dẫn ra vườn, cộng thêm khu vườn. Nhưng ngay cả khi đã đơn giản hóa như vậy, số lượng điêu khắc băng cần thiết vẫn không thể ít hơn hai trăm cái.

Quan trọng nhất là con sông ngoài thành quá nhỏ, lấy ít băng thì không sao.

Nếu lấy số lượng lớn, thì phải đi đến khúc sông cách đó hai mươi dặm.

Mặc dù ngày mai vẫn phải đau đầu vì vấn đề này, nhưng ít nhất ông đã giải quyết được vấn đề nhân lực…

Gió bắc gào thét thổi qua thôn núi, tinh nghịch vén lên một góc mái nhà tranh, đang định quậy phá ăn mừng thì có xe ngựa vào làng.

Giờ đây, nhà nào cũng không đủ ăn, đương nhiên không có lương thực thừa để nuôi chó, nên cũng không có tiếng chó sủa báo tin.

Cửa nhà Thái Tam gia bị gõ, già trẻ đều giật mình kinh hãi, không hiểu chuyện gì đã xảy ra.

Đợi đến khi đón ông Thái vào nhà, rồi nhìn ra ngoài thấy xe ngựa đang chờ, già trẻ càng tò mò hơn.

Con trai út của Thái Tam gia, Thái Kế Tài, trực tiếp hỏi, “Lục thúc, chú phát tài rồi à?”

Ông Thái ha ha cười, cũng không để ý sự thô lỗ của anh ta, rồi nắm tay ông anh, nói, “Tam ca à, thằng nhóc Kế Nghiệp đó không đáng tin, ngày thường hay gây rắc rối. Nhưng lần này nó lại may mắn tìm được một công việc tốt, Kế Tổ và Kế Tông chúng nó đều đang giúp ở thành, nhưng nhân lực vẫn không đủ.

“Ta muốn tìm hai mươi người giỏi trong làng, giúp đục băng và vận chuyển băng, khoảng ba bốn ngày công, gia đình chúng ta lo ăn ở, tiền công có thể tính ba mươi đồng một ngày, hoặc có thể trả ba cân gạo kê.

“Tam ca xem thử, nhà nào có thể cử người ra giúp ta lo liệu một chút.”

Còn có chuyện tốt như vậy sao?!

Thái Tam gia lúc đó vui mừng khôn xiết, trực tiếp đăng ký cho hai đứa con trai trong nhà.

Trời đông giá rét, không phải ai cũng muốn ở nhà chịu đói chịu rét, thực sự không có cách nào kiếm tiền cả.

Giờ đây công việc tự tìm đến cửa, không những có thể nuôi thêm một miệng ăn, tiết kiệm lương thực cho gia đình, mà còn có thể kiếm được lương thực về, quả là chuyện tốt từ trên trời rơi xuống!

Không lâu sau, chủ nhà của các gia đình đều được gọi dậy, ngáp ngắn ngáp dài, co cổ lại, tụ tập tại nhà Thái Tam gia.

Thái Tam gia vừa nói chuyện, quả nhiên, mười mấy suất còn lại liền bị tranh giành.

Cuối cùng vẫn là ông Thái lên tiếng, tập hợp những người trong tộc còn khỏe mạnh, bốc thăm một đống que dài ngắn.

Que dài thì vào thành, que ngắn thì đợi lần sau.

Không cần nói, người trúng thăm thì múa may quay cuồng, người không trúng thì ủ rũ cụp mặt.

Vừa qua nửa đêm, mọi người liền mang theo dụng cụ, ngồi xe ngựa thành.

Ở ngoài cổng thành, vô tình lại gặp Thái Kế Tông, anh ta cũng tìm được năm sáu người thợ quen biết…

Cổng thành vừa mở, Thái Kế Nghiệp liền vọt trở lại.

Anh ta cũng thuê bảy tám chiếc xe kéo, trực tiếp dẫn mọi người đến khúc sông.

Ban đầu tưởng lấy băng sẽ rất vất vả, không ngờ binh lính đồn Trấn Hà ở gần đó đang đục băng bắt cá.

Cá thì không bắt được mấy con, nhưng băng thì vứt đầy đất.

Cái miệng khéo léo của Thái Kế Nghiệp, nào có việc gì không làm được.

Chỉ cần nhét cho tiểu đội trưởng phụ trách một miếng bạc vụn, băng liền tùy ý cho họ kéo về.

Nếu không đủ, binh lính còn có thể giúp đục thêm một ít…

Mọi việc diễn ra thuận lợi đến mức nằm ngoài dự đoán của mọi người, cũng khiến ai nấy đều hăng hái.

Chưa đến giữa trưa, lô băng đầu tiên đã được vận chuyển vào thành.

Việc này khác hẳn với chuyến xe băng nhỏ bé ngày hôm qua, sự sắp đặt lớn như vậy, gần như thu hút sự chú ý của toàn thành.

Có người hỏi han, Thái Kế Nghiệp cũng không giấu giếm nữa, đường hoàng đáp: “Chúng tôi đang làm việc cho phủ Mẫn, sinh nhật tiểu thư Mẫn gia sắp đến rồi, mùa đông này không có cảnh đẹp nào, lão gia và phu nhân Mẫn phủ lại thương yêu con gái, nên đã ra lệnh cho chúng tôi tạo ra một khu vườn băng mới lạ và tuyệt đẹp!”

Vườn băng?!

Ngay cả khi chưa nhìn thấy, chỉ nghe hai chữ đó thôi đã đủ khiến người ta khao khát rồi.

Mùa đông buồn tẻ, những người giàu có nhàn rỗi chỉ sợ không có cái gì mới lạ để xem, biết chuyện này tự nhiên không thể bỏ qua được.

Thế là, Mẫn gia liên tục nhận được tin nhắn từ một số gia đình, đều muốn đến chúc mừng sinh nhật con gái của mình.

Mẫn gia phái người đi thăm dò, lúc đó mới biết là do nhà họ Thái gây ra động tĩnh.

Cần biết rằng ngày thường gia đình tích đức hành thiện, cũng chưa chắc kiếm được bao nhiêu danh tiếng.

Giờ đây lại vì mấy chiếc đèn băng mà làm được…

Thế là, quản gia Mẫn được chủ nhân gọi đến, chuyên trách việc giám sát nhà họ Thái làm đèn băng, tuyệt đối không được xảy ra sai sót.

Phải biết rằng, ngay cả huyện lệnh đại nhân cũng đã sai người đưa thiệp mời, đến lúc đó sẽ dẫn theo con cái trong nhà cùng đến chúc mừng, tiện thể thưởng đèn!

Quản gia Mẫn dứt khoát mặc ấm hơn một chút, dẫn theo hai tiểu đồng, thường xuyên túc trực ở căn nhà đổ nát phía bắc thành.

Đèn băng làm xong lô nào thì kéo đi lô đó, tuyệt đối không chậm trễ!

Người già trẻ nhà họ Thái cũng không ngờ công việc này lại được chú ý đến vậy, ai nấy đều dốc hết tinh thần, bận rộn đến mức không kịp đặt chân xuống đất.

Ba mươi mấy người đều ăn cơm cùng nhau, tối luân phiên ngủ trên giường đất lớn ở gian nhà phía đông và phía tây.

Dương Lệ Hoa và Lưu Đông Nương cùng Vĩnh Ninh lo việc vặt, thực sự ước gì một người có thể bằng mười người.

Thế là…

Châu Châu ngồi trong lòng quản gia Mẫn, tay nhỏ cầm bánh, ăn đến mức mày cũng giãn ra vì vui.

Lúc thì nhìn bên này, lúc thì nhìn bên kia, cô bé trông như một chú chuột hamster nhỏ lén lút chạy ra ngoài ăn vụng, má phúng phính, đáng yêu vô cùng.

Quản sự Mẫn thỉnh thoảng lại kéo áo choàng của mình, che bớt gió lạnh cho cô bé mũm mĩm, sợ cô bé bị lạnh.

Bên cạnh chiếc ghế còn có một cái lò sưởi, than củi cháy đỏ rực, thật sự không hề lạnh chút nào.

Dương Lệ Hoa đun nước nóng mang ra, thấy cảnh tượng đó liền rất ngượng ngùng, tiến lên cảm ơn.

“Quản sự Mẫn, con bé nhà tôi đã làm phiền ông rồi.”

Quản sự Mẫn lại cười xua tay, đáp: "Chị dâu Thái đừng khách sáo, con gái tôi cũng lớn bằng này rồi, tiếc là sớm đã gửi về quê, không ở bên cạnh tôi. Tôi thấy Châu Châu liền cảm thấy thân thiết!

“Hơn nữa, Châu Châu còn giúp tôi một việc lớn. Những chiếc đèn mà con bé nói là đẹp, tiểu thư nhà tôi đều thích mê mẩn. Có thể thấy, ánh mắt của trẻ con đều giống nhau!”

Châu Châu ôm hộp bánh kẹo, cười với mẹ mình, lộ ra hai hàm răng trắng nhỏ…

Những người trong làng vừa bận rộn, vừa nhìn cảnh tượng này, ai nấy đều không khỏi ngưỡng mộ.

Nhà Lục Thúc thật là may mắn, không chỉ nhận được việc ở thành, mà những người qua lại cũng đều là quý nhân!