Một cân thịt không nhiều, nhưng trong những năm đói kém, nó lại vô cùng quý giá.

Mỗi nhà mang thịt về, nhà thì hầm, nhà thì nấu canh.

Nhưng dù có tiếc đến mấy, chỉ ba ngày sau cũng chẳng còn một chút mỡ nào.

Cả làng vẫn còn thòm thèm, nhìn lại bát cháo loãng như cũ trên bàn, người già trẻ đều “ác hướng gan biên sinh”, đưa mắt nhìn về ngọn núi lớn ngoài làng.

Làng Thái Gia tọa lạc phía bắc quay về nam.

Phía nam và phía tây đều là đồng bằng, ruộng đất nơi dân làng an cư lạc nghiệp cũng ở đây.

Nhưng phía bắc lại dựa vào một góc núi, đi vòng qua là đường đất dẫn đến huyện thành.

Góc núi này khá hoang vắng, nhưng nối liền với rừng núi phía đông thì lại liên miên bất tận, không có trăm ngọn cũng có năm sáu mươi ngọn, sản vật tương đối phong phú.

Mặc dù liên tục gặp thiên tai, bị dân chúng gần đó khai thác rất nhiều, nhưng nếu đi sâu hơn một chút, hẳn vẫn còn một số thu hoạch.

Thế là, mọi người tụ tập tại nhà Thái tam gia, rồi lại cùng Thái tam gia đến đầu làng.

Thái tam gia là tộc trưởng, là trụ cột của cả làng.

Nhưng nói về săn bắn hoặc những việc cần giải quyết bằng vũ lực, mọi người vẫn tin tưởng Thái lão gia tử hơn.

Dù sao ông cũng xuất thân từ quân đội, nghe nói còn từng làm việc trước mặt Đại tướng quân nữa!

Sáng sớm, Thái Kế Nghiệp cười tủm tỉm xin được hơn một lạng bạc, lại xách theo một miếng thịt hoẵng muối của nhà, chạy về huyện thành quậy phá.

Đương nhiên, theo lời anh ta nói, là đi tìm cơ hội phát tài.

Người nhà không cản được, cũng không muốn làm Thái lão gia tử phiền lòng, liền dặn dò vài câu, nhanh chóng tiễn anh ta đi.

Thái Kế Tổ và Thái Kế Tông dẫn Vĩnh An, tháo chiếc xe ngựa bị hỏng ra, cái nào còn dùng được thì giữ lại, cái nào không dùng được thì làm thành một chiếc xe trượt nhỏ cho bọn trẻ.

Thái Vĩnh Lộc và Thái Vĩnh Duyệt ăn no hai ngày, trong bụng cũng có chút dầu mỡ, đang tràn đầy sức lực không có chỗ dùng.

Lúc này, hai đứa mỗi đứa một bên kéo xe trượt chạy như bay khắp sân.

Không cần nói, người ngồi trên xe trượt chính là cô em gái bảo bối của chúng!

Châu Châu được quấn kín như một cục bông, ngoài hai con mắt, không có gì lộ ra ngoài.

Khiến gió bắc nghịch ngợm quanh quẩn cô bé không biết bao nhiêu vòng, cũng không tìm được cơ hội tặng cho cô bé hai má hồng hào!

Thái lão gia tử nắm điếu thuốc, lúc nhìn cháu trai cháu gái đang cười đùa, lúc nhìn về phía dãy núi xa xăm, không biết đang nghĩ gì.

“Lão Lục à, đệ ở nhà à!” Thái tam gia ở ngoài cánh cửa gỗ cũ kỹ cất tiếng chào to.

Sau đó, ông ta dẫn dân làng bước vào, cười nói: “Mấy đứa nhóc háu ăn này, lại làm phiền tôi đến làm phiền đệ đấy!”

Thái lão gia tử vội vàng chào hỏi mọi người vào nhà: “Người nhà với nhau, nói gì mà làm phiền. Nào, vào nhà uống bát nước nóng đi!”

Vừa nói chuyện mọi người vừa vào nhà, Thái Vĩnh Lộc và Thái Vĩnh Duyệt sợ bỏ lỡ cơ hội, kẹp cô em gái mũm mĩm cũng theo vào.

Dương Lệ Hoa còn tưởng mấy bà phụ nữ trong làng lại đến, vội vàng giấu giỏ kim chỉ và bông gòn đi.

Cô ấy vừa từ phòng phía tây bước ra, đã thấy con gái mình bị các anh siết cổ, treo lơ lửng giữa không trung, mặt đỏ bừng!

Thôi được rồi, chuyện gió bắc chưa làm được, hai thằng nhóc dở hơi này dễ dàng làm được!

Dương Lệ Hoa vội vàng tiến lên cứu mạng con gái, đuổi con trai và cháu trai ngoan ngoãn đứng vào góc tường.

Thái Vĩnh Lộc và Thái Vĩnh Duyệt cũng không sợ, nhe răng cười nghe mọi người nói chuyện rôm rả, thỉnh thoảng lại huých nhau một cái!

Dân làng đang nói chuyện săn bắn.

Hận không thể lập tức lên núi vơ vét hàng chục con lợn rừng, hàng trăm con thỏ rừng về, hoàn toàn quên mất cái vẻ nhút nhát run rẩy khi nghe tiếng sói tru ban đêm, trốn trong chăn.

Nhưng Thái lão gia tử cũng không đả kích tinh thần của họ, quay sang hỏi Thái tam gia: “Tam ca, săn bắn là chuyện tốt, nhưng thời tiết thế này cũng rất nguy hiểm.

“Nếu thật sự muốn vào núi, số người không được nhiều, mười lăm mười sáu người là đủ, hơn nữa phải là người khỏe mạnh biết dùng dao chặt củi, còn phải mang theo lương khô.

“Cả làng ba mươi hộ, chắc chắn không thể đi hết. Vậy thì, người thì đi không cần mang lương thực, lương thực thì mang không cần người, vật săn được chia đều, huynh thấy thế nào?”

Thái tam gia vội vàng gật đầu, đáp: “Đúng là nên như vậy, nếu nhà nào vừa có người đi vừa có lương thực, thì khi chia vật săn sẽ được gấp đôi.”

Những người dân làng khác tính toán trong bụng, thấy hình như không bị thiệt, liền nhao nhao đồng ý.

Thái Vĩnh An ở một bên sốt ruột giậm chân, chỉ sợ ông nội không cho mình đi.

Nhưng chưa kịp mở lời cầu xin, Châu Châu đã hỏi mẹ đánh nhau là gì.

Những thứ khác không hiểu, nhưng hai chữ "ăn thịt", cô bé lại hiểu rõ mồn một!

“Ông nội, ăn thịt, thịt!”

Cục bột sữa ra sức vỗ vỗ đôi bàn tay mũm mĩm, đôi mắt to tròn long lanh, khiến mọi người đều bật cười.

Lão gia tử dang cánh tay phải, đón lấy cháu gái, âu yếm dùng râu cọ cọ vào má nhỏ của cô bé: “Châu Châu cứ ở nhà yên tâm chờ, ông nội sẽ mang thịt về cho con! Bảo đảm con ăn no tròn bụng!”

“Ông nội, cho cháu đi cùng, cháu khỏe lắm! Cháu sẽ vác lợn rừng về cho em gái!” Thái Vĩnh An cuối cùng cũng tìm được cơ hội, lắc lư cái đầu lớn cũng rúc lại gần ông nội.

Kết quả, khỏi cần nói, cậu ta lại bị ông nội “trọng nữ khinh nam” ghét bỏ.

Thái lão gia tử đẩy cháu trai ra, cười mắng: “Muốn đi thì đi, lên núi mà lạnh rồi đói bụng, con đừng hối hận là được.”

“Không hối hận, không hối hận!” Thái Vĩnh An vui mừng nhảy cẫng lên, cái đầu lớn gần như muốn đụng trần nhà.

Thái Vĩnh Lộc và Thái Vĩnh Duyệt cũng ngứa ngáy trong lòng, vừa định xông đến trước mặt ông nội, đã bị Thái Vĩnh Ninh yên lặng bịt miệng mỗi đứa một bên…

Có lẽ vì khao khát ăn thịt quá mạnh mẽ, những người dân làng vốn lười biếng suốt mùa đông đều trở nên siêng năng.

Nhà nào có cung tên đơn giản thì sửa sang lại, làm thêm vài mũi tên.

Nhà nào có dao chặt củi, thì nhanh chóng mài lên đá mài, mài cho sáng bóng.

Nhà nào thật sự không có vật dụng tiện tay, thì cũng gọt hai khúc gỗ làm vũ khí.

Nhà Thái tam gia lấy ra hai cái rìu, thích hợp để lên núi chặt củi hoặc xử lý vật săn.

Thái lão gia tử thì sai con trai mang ra một cái rương cũ, trong rương có một bộ giáp, một thanh dao găm và một cái cung tên.

Tuy nhìn có vẻ lâu đời, nhưng lại được bảo quản rất sạch sẽ.

Thái lão gia tử dùng cánh tay lành lặn mân mê hồi lâu, cuối cùng mới đưa cung tên cho cháu trai lớn, mình giữ lại dao găm, còn lại thì giấu vào chỗ cũ.

Thái Vĩnh An vui mừng khôn xiết, đeo cung tên đi lại mấy vòng, khiến Thái Vĩnh Lộc và Thái Vĩnh Duyệt suýt nữa lăn lộn dưới đất vì thèm.

Đáng tiếc, quy tắc trong nhà nghiêm khắc, chúng nó không dám…

Riêng Châu Châu nghe nói cung tên và dao găm này có thể “mang” thịt về, ôm vào lòng chơi một hồi lâu, cuối cùng bặm môi, vẻ mặt đầy vẻ nghiêm trọng đưa cho ông nội và anh trai, hô khẩu hiệu thật to.

“Đánh thịt!”

“Haha, được, ông nội sẽ đánh thịt về cho Châu Châu nhà ta!” Lão gia tử cười rạng rỡ, ôm cháu gái hôn hít thật là âu yếm.

Thái Vĩnh An càng vỗ ngực gầy tóp tóp, cam đoan: “Em gái yên tâm, anh nhất định sẽ mang về một con lợn rừng to, đủ cho em ăn cả năm!”

Chẳng mấy chốc, số lương thực cả làng gom góp cũng được đưa đến nhà Thái tam gia, hấp hơn trăm cái bánh ngô, mười lăm người lên núi mỗi người chia sáu bảy cái nhét vào lòng.

Trong thời gian đó, con dâu Hà Hoa của Thái tam gia lại gây chuyện cười, ăn vụng bị bắt.

Thái tam gia từ lâu đã không ưa con dâu út ba hoa, nhân cơ hội này, lại sai con trai vớ lấy cán chổi.

Thương thay Hà Hoa bị đánh sưng cả miệng mà không dám khóc, vì các ông già và thanh niên sắp lên núi.

Vạn nhất làm điều xui xẻo, cả làng có thể nuốt sống cô ta!

Đợi đưa đội săn do Thái lão gia tử dẫn đầu vào núi, cả làng bỗng trở nên yên tĩnh.

Các bà phụ nữ các nhà qua lại thăm hỏi nhau, thêu đế giày, hóng chuyện.

Nhưng Dương Lệ Hoa lại không có tâm trạng đó, chỉ chăm chú nhìn con gái nhỏ.

Vì đội săn vừa đi, cô bé mũm mĩm đã ngủ thiếp đi…