Lúc ấy, trà thơm đã được hâm nóng, Tú Xuân bưng khay ra đến tận cửa. Vinh An lặng lẽ nhận lấy, mang vào nội thất, nhẹ tay đặt lên bàn, rồi chẳng nói một lời lui xuống.

Khương Vãn Nguyệt đưa tay rót một chén, đẩy nhẹ đến trước mặt Tĩnh Vương, giọng dịu dàng:

“Vương gia, uống một ngụm trà cho ấm người.”

Tĩnh Vương nâng chén lên, uống hai ngụm rồi khẽ đặt xuống, nhưng không buông tay. Ngón cái chậm rãi vuốt ve thành chén, để mặc hơi nước lượn lờ bay lên, mờ mịt.

Ánh mắt ông trầm xuống, phảng phất đang nhớ lại chuyện năm xưa nơi biên cương xa xôi.

Khi ấy, vùng biên địa khói lửa triền miên, phần nhiều là quan quân thô lỗ. Thôi Yên cùng ca ca nàng – Thôi Vân – từ nhỏ đã mồ côi cha mẹ, sống nương tựa vào nhau. Thôi Vân luôn che chở muội muội chu đáo, có thể vì nàng mà liều cả mạng sống.

Chính nhờ lòng trung nghĩa ấy, Thôi Vân theo Tĩnh Vương từ những ngày đầu vào quân doanh, dần dần trở thành tâm phúc thân cận nhất.

Cả hai tuổi xấp xỉ, chẳng mấy chốc đã thành bằng hữu.

Nhưng năm đó, Tĩnh Vương trẻ tuổi khí thịnh, một lần cầm quân đánh úp bất ngờ, không nghe lời khuyên của Thôi Vân, truy đuổi quân địch quá sâu, không ngờ rơi vào mai phục.

Đám người theo hầu đều chết sạch, chỉ còn Thôi Vân gắng gượng sống sót, kéo Tĩnh Vương – người lúc ấy cũng trọng thương – chạy khỏi vòng vây.

Bọn họ lang bạt trên thảo nguyên, đói rét, thiếu thốn thuốc men. Thôi Vân bị thương quá nặng, tự biết không thể qua khỏi, sống chết không chịu thoa thuốc. Dẫu sau đó quân viện đuổi kịp, kịp thời đưa cả hai về doanh trại, nhưng Thôi Vân vẫn vì thương nặng mà không qua khỏi.

Hôm ấy, Thôi Yên đến thăm ca ca, vừa trông thấy liền gào khóc thảm thiết.

Tiếng khóc ngày ấy, giờ lại vang vọng như mới hôm qua.

Khương Vãn Nguyệt từ đầu vẫn để tâm quan sát, nhận thấy sắc mặt Tĩnh Vương trầm lặng khác thường, bèn nhẹ nhàng thu lại chén trà, mở ngăn kéo lấy ra một hộp hương nhỏ.

Mùi trầm hương mát lành, thanh tĩnh như gió đầu xuân, từ từ lan khắp gian phòng.

Tĩnh Vương hơi nghiêng đầu, mở miệng:

“Đây là hương gì?”

“Ninh thần hương.” Giọng nàng dịu nhẹ như nước, “Loại hương này giúp tâm an thần tĩnh. Thiếp mỗi khi nhớ người nhà, đều đốt một chút.”

Tĩnh Vương nghiêng mắt nhìn nàng, ánh nhìn có phần xa lạ, tựa hồ đang nhìn một ai khác.

Ngay khi Khương Vãn Nguyệt tưởng rằng chàng sẽ trách cứ, chàng bỗng mở miệng:

“Khương gia bị lưu đày tới biên địa, nơi đó dẫu không thường có chiến sự, nhưng lại thiếu người làm việc. Người nhà ngươi đa phần là thư sinh yếu đuối, lúc bổn vương sai người truyền tin, sẽ dặn bên đó bố trí công việc nhẹ nhàng cho bọn họ.”

Lần đầu tiên, Tĩnh Vương chủ động nhắc đến việc chăm lo cho Khương gia.

Khương Vãn Nguyệt thầm vui mừng, quỳ xuống dập đầu:

“Tạ ơn Vương gia.”

Nàng không giả thanh cao nói không cần, mà là vui vẻ đón nhận.

Tĩnh Vương nhìn nàng, lại thấy tâm tình nhẹ đi mấy phần.

Khương Vãn Nguyệt là người như vậy, muốn gì thì nói, không giả vờ, chẳng giấu giếm. Ở cùng người như thế, thật dễ chịu, chẳng cần đề phòng.

Những điều nàng muốn, hắn đều có thể cho. Mà nàng cũng chưa từng đòi hỏi điều gì quá mức.

Chỉ tiếc…

Thôi Yên.

Hắn nợ Thôi Vân một mạng.

Món nợ ấy… cả đời này cũng không trả nổi.

Tĩnh Vương bỗng nhiên nhắm mắt lại, tay khẽ vén vạt áo của Khương Vãn Nguyệt.

Không khí bỗng trở nên ám muội.

Khương Vãn Nguyệt không cự tuyệt.

Hai người dây dưa trên giường.

Trong cơn kho*i c*m, Tĩnh Vương tạm quên đi u sầu, chỉ biết siết chặt lấy thân hình mềm mại trong lòng, từng lần một leo lên đỉnh triều…

Rất lâu sau.

Tĩnh Vương đã ngủ say. Khương Vãn Nguyệt nhẹ nhàng rời giường, sang nhĩ phòng gột rửa.

Tú Xuân đứng bên hầu hạ, nhẹ giọng kể lại những lời vừa nghe được:

“Vương gia vừa từ chỗ trắc phu nhân qua đây. Vì chuyện nhị công tử, hai người có chút bất hòa. Vinh công công nói Vương gia cũng buồn lòng, nhưng trắc phu nhân lại không hiểu ngài, còn nhắc lại chuyện cũ nơi biên ải…”

“Chuyện gì?”

“Là chuyện Vương gia xông pha sa trường, chịu khổ không ít, mấy lần suýt mất mạng. Nghe nói huynh trưởng trắc phu nhân từng cùng Vương gia vào sinh ra tử, tình sâu nghĩa trọng.”

Khương Vãn Nguyệt hơi rũ mắt.

“Vinh An sao lại nói nhiều với ngươi như vậy? Hắn là tâm phúc đắc lực nhất bên cạnh Vương gia, làm sao dễ dàng hé miệng?”

Tú Xuân cũng không rõ, đoán rằng: “Có lẽ thấy Vương gia không vui, nên trong lòng cũng khó chịu…”

Khương Vãn Nguyệt lắc đầu khẽ cười.

“Vinh An không phải người dễ nói năng tùy tiện. Từ nhỏ đã theo Vương gia, trải qua bao nhiêu chuyện, chưa từng để lộ nửa chữ thừa.”

Nói đến đây, nàng khựng lại, rồi khẽ thốt:

“Ta hiểu rồi.”

Vinh An đã cố tình nhắc đến chuyện cũ, tức là muốn nàng ra mặt, giúp hòa giải giữa Tĩnh Vương và trắc phu nhân.

Khương Vãn Nguyệt mím môi cười nhạt.

Hắn đánh giá ta quá cao rồi.

Tĩnh Vương đối với trắc phu nhân ít nhiều còn có tình nghĩa, với Vương phi thì tôn kính lễ độ. Còn nàng – chẳng qua chỉ là chút niềm vui mới mẻ mà thôi.

Nàng chưa từng nghĩ mình đủ tư cách chen vào.

Người cởi chuông, phải là người buộc chuông.

Còn nàng, vốn chỉ là người ngoài.

Tắm rửa xong, nàng thay xiêm y sạch sẽ, chưa kịp vấn tóc, liền ngồi bên giường vừa hong tóc vừa đọc sách.

Tĩnh Vương chẳng biết tỉnh lại từ khi nào, nằm nghiêng nhìn sang.

Dưới ánh đèn mờ, dáng nàng nghiêng đầu, mắt chăm chú dõi theo từng dòng chữ, vẻ mặt yên tĩnh như nước. Khí chất ấy, tĩnh mịch mà thanh cao, khác hẳn thường ngày.

Chàng cứ thế ngắm nhìn, bỗng cảm thấy trong lòng yên ả lạ thường, chẳng cần thêm hương, cũng thấy thanh thản.

Đúng lúc đó, ngoài cửa có tiếng gõ khẽ.

“Vương gia, đã tới giờ dùng bữa tối.”

Vinh An luôn thấu hiểu lòng chủ tử, thời điểm mở miệng cũng vừa khéo.

Khương Vãn Nguyệt ngẩng đầu, thấy ánh mắt Tĩnh Vương đã tỉnh, hơi sững người, rồi dịu dàng cười:

“Sao Vương gia tỉnh lại mà chẳng gọi thiếp một tiếng?”

Tĩnh Vương ngồi dậy, sai người dọn bữa.

Khương Vãn Nguyệt cũng không khách sáo, ngồi xuống đối diện chàng, thong thả dùng cơm. Tuy nàng ăn không chậm, nhưng so với dáng nuốt nhanh nuốt mạnh của Tĩnh Vương, vẫn có phần nhã nhặn thanh tú hơn nhiều.

Dùng xong bữa, Tĩnh Vương không nán lại, chỉ ngồi với nàng một lúc rồi rời đi.

Chàng không về tiền viện, mà đến thẳng Niệm Vân Các.

Sau đó mấy ngày, đa phần thời gian Tĩnh Vương đều ở lại đó, có lẽ là muốn ở bên con trước khi đứa trẻ trút hơi thở cuối cùng.

Cuối cùng, chàng cũng gật đầu đồng ý để trắc phu nhân thỉnh pháp sư từ chùa Hương Sơn vào phủ tụng kinh cầu phúc.

Chỉ tiếc… các pháp sư còn chưa kịp tới, nhị công tử đã không qua khỏi.

Hài nhi chết yểu, bị coi là điềm xấu, không thể tổ chức tang lễ long trọng, cha mẹ cũng không được để tang.

Trắc phu nhân đích thân tiễn con, ánh mắt trống rỗng, cả người cứng đờ như tượng đất nung.

Bên tai có người gọi, nàng cũng chẳng đáp lời, tựa hồ linh hồn đã cùng con đi mất.

Lúc ấy, nha hoàn vội vã chạy vào:

“Trắc phu nhân, Khương di nương tới.”

Trắc phu nhân không nhúc nhích.

Đại nha hoàn đành ra ngoài tiếp khách, cúi người tạ lỗi:

“Khương di nương thứ lỗi, chủ tử nhà nô tỳ đau buồn quá độ, giờ chưa thể gặp khách.”

Khương Vãn Nguyệt mỉm cười, giơ tay ra hiệu không sao.

“Ta chỉ muốn dâng một nén hương cho nhị công tử.”

Nha hoàn ngẩn người, lời này thật ngoài dự liệu.

Khương Vãn Nguyệt liếc nhìn khắp nơi.

“Không thiết linh đường sao?”

“Có có…!”

Nha hoàn vội vàng dẫn nàng tới đông sương phòng.

Dâng hương xong, Khương Vãn Nguyệt bất chợt nghe tiếng bước chân rất nhẹ sau lưng.

Quay lại, nàng nhìn thấy phía sau cánh cửa, một cái đầu nhỏ đang ló ra…

“Nhị tiểu thư?”