Không ngờ, Tô Nguyên lại được Bùi Cảnh Hành nể mặt đến vậy. Người như chàng, thế mà cũng chịu phối hợp, chẳng hề miễn cưỡng.

Nàng thầm tính toán trong lòng: hiện tại mỗi tháng chàng chỉ độc túc chừng mười ngày. Nếu về sau ba ngày của nàng được trừ thẳng vào đó, thì cũng chẳng làm ảnh hưởng đến ai khác, lại tránh được việc đụng chạm không cần thiết với các nữ nhân trong phủ. Như vậy, yên ổn hơn nhiều.

Phúc Thuận nhẹ giọng nói tiếp, giới thiệu sơ lược quy củ trong phủ. Hắn nhấn mạnh: thư phòng là nơi trọng yếu, người trong hậu viện tuyệt đối không được tùy tiện lui tới. Vương gia vốn rất kiêng kị chuyện nữ nhân mang cơm hay đồ dùng đến thư phòng, càng không nói đến chuyện lấy cớ yêu chiều để tiến gần.

Phúc Thuận vốn là người theo hầu bên cạnh Bùi Cảnh Hành nơi tiền viện. Gần đây, do Lý ma ma – nhũ mẫu của Vương gia – ra ngoài tĩnh dưỡng vì bị phong hàn, nên chàng mới tạm điều hắn đến hậu viện để giúp đỡ Tô Nguyên.

“Sau này nếu phu nhân cần gì, có thể tìm đến Lý ma ma,” Phúc Thuận lễ độ dặn dò.

Nghe đến đây, lòng Tô Nguyên liền sáng tỏ. Một người trông coi nội viện, một kẻ phụ trách việc ngoài, cả trong lẫn ngoài phủ đều nằm gọn trong tay người của Bùi Cảnh Hành. Nói cách khác, dù là nam chủ hay nữ chủ, thì thực quyền vẫn là ở Vương gia.

Còn Vương phi Lâm thị… e rằng chỉ giữ hư danh, chứ trong tay chẳng có mấy phần quyền thế.

Tô Nguyên hơi kinh ngạc. Ở Đại Thịnh triều, nữ chủ nội viện mới là người có tiếng nói trong phủ, là chủ mẫu trăm sự quyết đoán. Thế mà Tần vương phủ lại trái ngược hẳn, mọi sự đều do một mình nam chủ định đoạt.

Không rõ là do Bùi Cảnh Hành quá ham quyền kiểm soát, hay bởi giữa chàng và Lâm thị vốn có điều gì vướng mắc, mà đến cả việc trông nom hậu viện cũng chẳng giao phó cho chính thê?

Song, suy nghĩ cho cùng, đối với nàng mà nói, việc chủ thật sự là Bùi Cảnh Hành chứ không phải Lâm thị, lại là điều tốt.

Nàng là người của chàng, sau này con nàng sinh ra cũng là huyết mạch của chàng. Dù thế nào, hổ dữ cũng không ăn thịt con – chàng sẽ không để hài tử chịu ấm ức.

Còn Vương phi Lâm thị thì khác. Tuy là chính thê, nhưng nếu so với nàng – dù chỉ là trắc thất – thì cũng đều được ghi danh ngọc điệp trong hoàng gia. Một khi hạ sinh hài tử mà trong phủ chưa có con chính thất, thì địa vị cũng chẳng kém bao nhiêu. Dù là thứ tử, vẫn có khả năng được phong làm thế tử, tất cả còn phải xem vào tâm ý của Vương gia.

Hiện tại trong phủ, chỉ có một mình Lưu thị – trắc phi – đã hạ sinh một vị thứ trưởng tử. Nghe nói đứa trẻ thân thể yếu ớt, thường xuyên đau bệnh. Mà Tần vương còn trẻ, tương lai ắt sẽ có thêm nhiều nữ tử được đưa vào phủ…

Phúc Thuận vừa nói vừa kín đáo liếc nhìn sắc mặt Tô Nguyên. Thấy nàng thần thái bình lặng, chỉ lẳng lặng lắng nghe, thỉnh thoảng gật đầu tỏ ý đã hiểu, ông hơi bất ngờ, lại hạ giọng nói:

“Vài hôm trước đại công tử bị phong hàn, dù nay đã gần khỏi nhưng trắc phi nương nương vẫn chưa yên lòng. Những ngày này vẫn giữ công tử ở trong phòng, phu nhân hôm nay e là không gặp được.”

Đại công tử?

Tô Nguyên chỉ là một người mới vào phủ, không được gặp cốt nhục duy nhất của Tần vương thì cũng là lẽ thường. Nhưng nàng vẫn hơi nghi hoặc, đưa mắt nhìn Phúc Thuận. Thấy ông không muốn nói thêm, nàng cũng không gặng hỏi, chỉ khẽ gật đầu, lễ độ nói:

“Đa tạ công công đã nhắc nhở.”

Phúc Thuận vẫn giữ nụ cười điềm đạm, tiếp tục dẫn đường. Khi ba người tới trước cửa Chiêu Vân Đường, chưa kịp thông báo, hạ nhân trong viện đã nhanh chân ra đón, cung kính đưa Tô Nguyên và Lục Châu vào.

Tô Nguyên thầm hiểu, những cái lễ mừng này vốn không dành cho nàng, mà là vì Phúc Thuận – người bên cạnh Tần vương. Sau lưng ông là chủ nhân thật sự mà mọi người đều kính sợ, sau này, nàng cũng nên học cách ôm đúng… đùi vàng.

Dù vậy, vương phi Lâm thị vẫn là nữ chủ nhân danh chính ngôn thuận của phủ, quy củ cung đình không thể thiếu phần kính trọng.

Tô Nguyên vừa bước vào sảnh, liền thấy vương phi ngồi ngay ngắn trên ghế chủ vị. Hai bên hạ vị đã có đủ các vị chủ tử trong phủ: trắc phi Lưu thị, phu nhân Lý thị, Tống thị… Toàn bộ người trong hậu viện đều đã có mặt, chỉ riêng nàng là tới trễ nhất!

Tô Nguyên không khỏi thấy có chút hối hận. Đều tại Bùi Cảnh Hành hôm qua dày vò nàng quá độ, khiến sáng nay nàng chậm trễ không kịp giờ. Mới vào phủ ngày đầu, đã để lỡ lễ thỉnh an, quả thật thất lễ.

Thấy nàng tiến vào, vương phi Lâm thị liền mỉm cười:

“Tô muội muội đến rồi.”

Tô Nguyên ép bản thân nuốt xuống nỗi xấu hổ, giữ vẻ mặt điềm đạm, bước tới quỳ xuống hành đại lễ:

“Thần thiếp Tô thị, bái kiến vương phi nương nương, chúc nương nương vạn phúc.”

Lâm thị dường như rất hài lòng với lễ nghi cung kính của nàng, giọng nói mang theo chút tự đắc và kiêu kỳ:

“Muội muội sao phải làm đại lễ như thế? Tất cả đều là tỷ muội một nhà, từ nay về sau chỉ cần theo lễ thường như các muội muội khác là được, không cần quá câu nệ.”

“Đa tạ nương nương ân điển,” Tô Nguyên mỉm cười, ngoan ngoãn tạ ơn.

Dĩ nhiên có thể miễn quỳ là nàng mừng lắm. Nàng cũng chẳng phải người thích ngược đãi bản thân, ai lại thích cúi đầu quỳ gối mãi?

Hành lễ xong, Tô Nguyên được dẫn đến ngồi ở vị trí dành cho mình.

Vừa ngồi xuống, nàng chợt nhận ra – mình… hình như có phần hơi đẫy đà hơn người bên cạnh.

Cụ thể là so với Tống thị bên tay trái, nàng quả thực… tròn trịa hẳn một vòng. Có chút mất mặt rồi.

Trời đất chứng giám, không phải nàng béo, là Tống thị gầy quá sức gầy! Người gì đâu gió thổi một trận đã ngã, mỏng như giấy. Nàng đây mới gọi là thân thể phúc hậu, da thịt đầy đặn, trước lồi sau cong, có dáng có hình! Nhưng ngồi cạnh người ta, không tránh khỏi có vẻ… bệ vệ quá mức.

Quả nhiên, mọi người trong sảnh cũng đã nhận ra điều đó, ánh mắt lén nhìn, miệng cười trộm không ngừng.

Nghe nói phủ Tần vương sẽ đón thêm một vị phu nhân, các vị chủ tử trong phủ ít nhiều đều có tâm tư bất ổn. Vương gia vốn lạnh nhạt, ít quan tâm hậu viện, tình cảm chia cho mỗi người chẳng được bao nhiêu. Giờ lại thêm một người, chẳng khác nào thêm kẻ tranh canh trong bát cháo ít ỏi.

Thế nhưng, vừa nhìn thấy Tô thị – bụ bẫm, tròn trịa, dáng vẻ quê mùa – các nàng liền thấy yên lòng. Trẻ trung thì đã sao? Thân hình như vậy, điện hạ nhất định không để vào mắt!

Mọi người cười thầm trong bụng, mặt ngoài lại vẫn giữ vẻ đoan trang. Duy chỉ có Tống thị không nhịn được, khẽ hừ một tiếng đầy khinh miệt, quay mặt đi, mũi hếch lên cao.

Tô Nguyên trong lòng hừ lạnh: nữ nhân này đúng là không biết điều!

Cũng tốt thôi. Các nàng chướng mắt nàng, khinh nàng béo, thế thì càng hay. Nàng vốn chẳng mong gì ân sủng hay tranh đoạt tình cảm, chỉ mong được yên ổn qua ngày, giữ vững chỗ đứng trong phủ là đủ.

Thế nên… không cần ai thích nàng. Chỉ cần không ai muốn hại nàng, là tốt lắm rồi.