Ngay lúc hai người còn đang trò chuyện, bên ngoài chợt vang lên tiếng bước chân dồn dập.

“Điện hạ! Bệ hạ truyền chỉ, mời ngài lập tức vào cung!”
Phúc Thuận dẫn theo một tiểu thái giám, vội vã bước vào bẩm báo, giọng mang theo gấp gáp.

Bùi Cảnh Hành nghe vậy, lập tức cùng Vương Nguyên Nhược trao đổi một ánh mắt, không kịp nói thêm lời nào, đã xoay người rời khỏi thư án, sải bước hướng thẳng ra ngoài.

Càn Nguyên điện – Ngự Thư phòng.

Kiến Nguyên đế ngồi sau thư án, thân hình tuy đã gầy gò, tóc điểm bạc, nhưng sắc mặt nghiêm nghị, ánh mắt thâm sâu lộ ra uy thế bức người. Hàng mi rậm hơi cụp xuống, trong mắt phượng là ánh sáng sắc lạnh, khiến người đối diện không dám nhìn thẳng.

Khi Bùi Cảnh Hành bước vào điện, ánh mắt Kiến Nguyên đế thoáng trầm lại, ánh nhìn dừng nơi thân ảnh cao lớn của vị hoàng tử thứ ba.

“Nhi thần tham kiến phụ hoàng.”

“Bình thân.” – Kiến Nguyên đế nhẹ nhàng phất tay, rồi chậm rãi nói – “Ban toạ.”

Sau khi Bùi Cảnh Hành ngồi xuống, giọng nói trầm thấp của đế vương lại vang lên:

“Ngươi có đoán được vì sao trẫm truyền ngươi tiến cung gấp như thế không?”

“Hồi phụ hoàng, nhi thần không rõ.” – Hắn cung kính đáp, sắc mặt trấn định.

Kiến Nguyên đế khẽ thở dài một tiếng, ngón tay ấn nhẹ lên đường ấn đường giữa mày, giọng nói nặng nề:

“Mới rồi Giang Nam Tổng đốc dâng sớ vào cung. Đê phòng Giang Nam đã vỡ, nước lũ lan tràn, sinh linh điêu linh, mấy vạn dân chúng không nơi nương tựa.”

Dừng một lát, ông nói tiếp:

“Tấu chương nói rằng nước còn chưa kịp dâng đến đỉnh lũ, đê đã vỡ. Chuyện này, về sau sẽ tra rõ. Hiện tại không phải lúc truy cứu trách nhiệm.”

Ánh mắt ông sâu như biển, chậm rãi dặn dò:

“Trẫm lệnh cho ngươi lập tức dẫn theo một đội Thanh Y Vệ, xuống phía nam cứu tế. Nhớ kỹ, việc cứu dân là trọng, phải dốc toàn lực trấn an dân tâm. Việc điều tra đê phòng, tạm thời gác lại.”

Bùi Cảnh Hành lập tức đứng dậy, cung tay cúi đầu lĩnh chỉ:

“Nhi thần tuân chỉ. Lần này nhất định sẽ không phụ kỳ vọng của phụ hoàng.”

Quả nhiên, khi chuyện thủy tai ở Giang Nam vừa xảy ra, phụ hoàng liền không chọn giao cho Thái tử hay Yến vương mà lại truyền chỉ cho hắn – ngay trong đêm.

Không đợi nghị triều sáng mai, chỉ trong một lời nói đã đem toàn bộ việc cứu tế giao vào tay hắn. Thậm chí còn ám chỉ rõ ràng: chuyện điều tra nguyên nhân đê vỡ sau này cũng sẽ do hắn chủ trì.

Một là tín nhiệm. Hai là giao phó trọng trách. Nhưng ba phần lại là dụng ý thâm sâu.

Rốt cuộc, thiên hạ này vẫn là thiên hạ của Thiên tử. Phụ hoàng còn tại vị, thì tuyệt đối không dung tha bất kỳ ai có ý nghĩ mơ tưởng đến long vị – dẫu đó là Thái tử hay đích thân trưởng tử đang trấn giữ một phương.

“Ừm,” Kiến Nguyên đế gật đầu, phất tay, “Ngươi lui xuống chuẩn bị đi.”

“Thần nhi cáo lui.”

Sau khi Bùi Cảnh Hành rời khỏi, đế vương đưa mắt nhìn theo, một lúc sau mới quay sang lão thái giám hầu cận.

“Đức Hải, ngươi cảm thấy Cảnh Hoành có thể gánh nổi việc này không?”

“Nô tài ngu dốt, không dám vọng đoán.” – Đức công công cúi đầu đáp lời, dáng lưng hơi khom xuống.

Kiến Nguyên đế khẽ thở dài:

“Lần này Giang Nam lũ lụt, ngoài là thiên tai, kỳ thực càng là nhân họa. Lão Đại dính líu trong đó, phía sau cũng có bóng dáng Thái tử. Cảnh Hoành tuy là thân vương, tài cán hơn người… nhưng…”

Ông lắc đầu, giọng dần trở nên bất lực.

“Thế lực Lão Đại ở Giang Nam không thể xem thường, Thái tử cũng ngầm chen một chân vào đó. Đã thế, tất không tránh khỏi đấu đá. Sáng mai nghị triều, chỉ e một trận huyên náo.”

---

Rời cung, Bùi Cảnh Hành lập tức hồi phủ, trước sai Phúc Thuận thu dọn hành lý, sau đó gọi Lý ma ma tới dặn dò vài điều về việc trong phủ – nhất là hậu viện. Dặn xong, chàng phái thêm một tiểu thái giám đến chỗ Lâm thị báo tin rồi liền lên đường, cùng Phúc Thuận dẫn theo đội thân vệ, ra định trấn cửa thành, nơi đội Thanh Y Vệ đã đợi sẵn.

Thanh Y Vệ là đội quân bí mật thuộc về đế vương, võ nghệ cao cường, thân phận đặc biệt, thường ngày phụ trách hộ vệ long thể và giám sát quan viên khắp triều đình.

Đội đi Giang Nam lần này chỉ có một trăm người, nhưng người nào cũng đều là tinh binh một chọi mười. Có bọn họ theo, Bùi Cảnh Hành không cần mang thêm nhiều thị vệ phủ vương gia – dù sao số thị vệ kia đều là huynh đệ theo chàng từ chiến trường Bắc Cương trở về, người nào mất đi cũng là tâm huyết hao tổn.

Nửa canh giờ sau, tại cổng định trấn, một đội hắc giáp đã chờ sẵn.

Chàng xuống ngựa, gặp đội trưởng Lâm Ngạn, sau khi thương nghị hành trình xong liền lập tức khởi hành. Lâm Ngạn dẫn Thanh Y Vệ hộ vệ ngoại vi, còn nội sườn do Phúc Thuận và một nhóm thị vệ thân tín bảo vệ.

Chúng nhân thúc ngựa phóng đi, vó ngựa cuốn theo cát bụi mịt mờ, chẳng mấy chốc đã khuất bóng nơi chân trời…

---

Chiêu Vân Đường.

Khi nghe tin Tần Vương đêm qua đã rời phủ, lại chẳng có một lời cáo biệt, Lâm thị cả người như bị nước lạnh dội xuống, lòng cũng dâng lên nỗi chua xót khó tả.

Nàng vội sai người dò hỏi, biết được lúc chàng rời đi có ghé thư phòng gọi Lý ma ma một chuyến.

“Ma ma…” – Lâm thị nghẹn ngào, ngã vào lòng Tiền ma ma – “Điện hạ… có từng xem ta là thê tử hay không? Còn chưa đi thì đã tới phòng ta truyền lệnh, sợ ta làm khó nữ nhân khác trong viện. Đến cả một lời cũng không để lại, nô tỳ còn được gặp mặt, ta thì không…”

Nàng phải từ miệng một tiểu thái giám mới biết tin trượng phu thân chinh cứu tế – rời phủ lúc nào, vì sao đi, đi đến đâu… tất thảy đều không biết.

“Nương nương…” – Tiền ma ma nhẹ nhàng vỗ lưng nàng, trong lòng cũng thấy không nỡ. “Hẳn là điện hạ vội vàng nhận chỉ, thời gian cấp bách, không kịp báo tin hậu viện. Ngài đừng lo nghĩ nhiều. Điện hạ đối với ngài vẫn luôn kính trọng. Không nói đâu xa, chuyện thị tẩm trong phủ, chẳng phải đều do ngài định đoạt sao? Trong kinh thành, thử hỏi có mấy phủ đệ được như thế…”

Lời thì là vậy, nhưng trong lòng bà lại thầm lo.

Từ sau khi đại công tử chào đời, thái độ Tần vương với vương phi vẫn ôn hoà như cũ – nhưng cái “ôn hoà” ấy lại không còn nhiệt độ như ban đầu nữa.

Chẳng lẽ… chàng đã phát hiện điều gì?

Lâm thị lau nước mắt, nức nở:

“Ta cũng muốn nghĩ vậy, nhưng trong lòng cứ như có đá đè… ta nghẹn đến mức muốn chết rồi!”

“Nương nương, nguyệt tín của ngài đã hơn ba tháng chưa tới, có khi nào là… đã có hỉ?” – Tiền ma ma nhỏ giọng nhắc, “Chờ ngày mai mời đại phu đến xem, là sẽ rõ ngay.”

“Thật sao?” – Lâm thị ngẩn người, mắt đỏ hoe bỗng lộ ra tia hy vọng, “Nhưng nguyệt tín của ta vốn không đều, lúc thì hai tháng, lúc lại ba tháng mới đến một lần… lại còn đau vô cùng.”

Mấy năm nay nàng vẫn uống thuốc điều dưỡng, nhưng chưa từng thấy kết quả.

“Lần này có vẻ khác xưa.” – Tiền ma ma gật đầu khẳng định.
“Nếu quả thực có hỉ, thì chính là trời giúp nương nương.”

Lâm thị cười rộ lên, giọng mang theo mong chờ:

“Tốt quá rồi! Ma ma, ta phải về phòng nghỉ một lát, không thể để sơ suất điều chi.”

“Nô tỳ đỡ ngài đi.”

---

Sáng hôm sau, lúc đi thỉnh an, Tô Nguyên mới biết tin Tần vương đã rời phủ.

Vương phi thân thể không khỏe, không ra mặt. Tiền ma ma thay mặt tiếp đón các vị phu nhân, nói rõ ý Vương phi rằng: trong thời gian này không cần thỉnh an nữa.

Nói xong liền mời mọi người lui ra.

Ra khỏi Chiêu Vân Đường, Tô Nguyên liếc sang Tống thị bên cạnh, phát hiện vẻ mặt nàng không còn đắc ý như hôm trước – vẻ thẹn thùng chuẩn bị thị tẩm cũng hoàn toàn biến mất.