Bầu không khí trong phòng không hiểu vì sao bỗng trở nên có phần nặng nề. Dận Tường âm thầm lo lắng, sợ Tứ tẩu sẽ sinh lòng oán trách, trong lòng liền không yên, bèn tìm cách chuyển đề tài, ánh mắt lướt về phía cửa chính mà hỏi:

“Không biết Tứ tẩu có đang ở tiền viện chăng?”

Dận Chân vẫn trầm mặc không đáp, còn Dận Trinh – vốn tuổi còn trẻ, tính tình cũng xốc nổi – thì liếc mắt nhìn qua, khóe môi khẽ nhếch như không sao che giấu được nụ cười cợt. Hắn cất giọng khẽ hắng, lại ngẩng đầu nhìn về mấy nữ nhân đang quỳ hầu một bên, đoạn cười lớn:

“Tứ ca, Tứ tẩu quả là biết thương ngươi đó.”

Một lời hai ý, nghe ra không khỏi khiến người khác dở khóc dở cười. Dận Chân cau mày, cố nén tâm tình, nâng chén rượu trong tay uống cạn một hơi, mặt không biểu tình quay sang phân phó Cao Vô Dung:

“Đưa về chính viện.”

Cao Vô Dung lộ rõ vẻ khó xử, lại bị ánh mắt trêu đùa của Cửu gia và Thập tứ gia dồn tới mức khó mà từ chối, đành xấu hổ lui xuống.

Dận Đường vừa định cười phá lên thì lại bắt gặp ánh mắt lạnh lẽo của Dận Chân, hắn vội bĩu môi thu tiếng, nhưng vốn tính tình tùy ý, liền chậm rãi đứng dậy, vươn vai một cái rồi hướng ra cửa mà đi. Hắn vốn chỉ định đi nhìn xem Cao Vô Dung làm thế nào đuổi người, ai ngờ chưa tới nơi, đã thấy một bóng dáng yểu điệu, dung mạo đoan trang đang từ cửa viện bước vào.

Người kia hơi nghiêng mặt, dường như đang căn dặn gì đó với Cao Vô Dung. Dận Đường nheo mắt nhìn, chỉ giây lát, người ấy liền quay mặt về phía hắn mà bước tới. Khoảng cách càng gần, dung mạo lại càng rõ ràng, khiến hắn bất giác mím môi, như có điều suy nghĩ.

Hắn vốn được coi là người có nhan sắc trong số các hoàng tử, cũng bởi có mẫu thân là Nghi phi – mỹ nhân khuynh quốc khuynh thành chốn hậu cung – thế nhưng, nữ tử trước mắt, so với những gì hắn từng gặp, lại càng vượt xa.

Da như tuyết mịn, mi cong như liễu, mắt sáng như nước thu, dáng đi uyển chuyển như mây trôi nước chảy, quả thật là dung nhan khuynh quốc khuynh thành. Đến khi nàng tiến gần, Dận Đường rốt cuộc mới nhận ra – người ấy, chính là Tứ tẩu của hắn.

Gặp ánh mắt có phần ngẩn ngơ kia, Tư Phức hơi khựng lại một bước, rồi nhanh chóng lấy lại dáng vẻ đoan trang, nhẹ nhàng cúi người hành lễ, dịu dàng cất tiếng:

“Cửu đệ an.”

Dận Đường tựa như vừa sực tỉnh, bàn tay chắp sau lưng khẽ siết lại, rồi nghiêng mình tránh ra một bên, thấp giọng đáp:

“Tứ tẩu.”

Tư Phức khẽ mỉm cười, vẻ mặt dịu dàng như nước, liền hàn huyên đôi câu:

“Cửu đệ sao không vào trong? Bên ngoài gió lạnh, dễ nhiễm phong hàn.”

Giọng nàng tuy nhu hòa nhưng không khỏi khiến người ta bối rối, Dận Đường trong mắt thoáng qua một tia thâm trầm, rất nhanh đã lấy lại vẻ cười cợt như thường, nhướng mày đáp:

“Vừa rồi nghe bên trong náo nhiệt, đệ tò mò nên ra ngoài xem thử một chút.”

Tư Phức bên má hơi ửng đỏ, ánh mắt rũ xuống, nhẹ giọng nói:

“Chỉ là chuyện nhỏ nhặt, có gì mà náo nhiệt. Cửu đệ vẫn nên vào trong nghỉ ngơi cho ấm.”

Nói đoạn, nàng khẽ nhấc tay định vén rèm bước vào. Nào ngờ tay chưa kịp chạm đến, đã thấy Dận Đường vươn tay trước, nhấc nhẹ tấm rèm lên, mỉm cười nói:

“Chuyện này nên là phận sự của đệ. Lẽ nào lại để Tứ tẩu phải động tay?”

Tư Phức nghe vậy, hơi nghiêng đầu tránh đi ánh mắt của hắn, ôn tồn đáp:

“Đa tạ cửu đệ.”

Dứt lời, nàng liền bước vào trong, thân hình thon thả uyển chuyển, chốc lát đã khuất sau lớp rèm. Trong không khí vẫn còn vương chút hương thơm nhàn nhạt, khiến người ta không nỡ dứt.

Dận Đường đứng yên một lát, khóe môi khẽ cong, rồi phủi phủi tay áo, như thể phủi đi điều gì không nên tồn tại, mặt không đổi sắc theo sau tiến vào trong viện.

…

Bên trong phòng, Dận Trinh không ngừng trêu ghẹo, giọng nói càng lúc càng to, rõ ràng không e dè gì Tứ ca lạnh mặt. Hắn vừa cười vừa nói:

“Tứ ca, Tứ tẩu một lòng vì huynh, huynh lại cho người tiễn đi như thế, chẳng phải phụ lòng người ta hay sao?”

“Cứ giữ bộ mặt như băng kia mãi, người ta bị dọa cho chạy mất thì cũng chẳng oan đâu.”

Dận Trinh vốn tuổi còn nhỏ, uống vào một chén rượu liền lộ rõ tính tình, thấy Dận Chân sắc mặt càng ngày càng trầm xuống, hắn lại càng cảm thấy thú vị, cười đùa không ngớt.

Đột nhiên ngoài cửa vang lên chút động tĩnh, hắn theo bản năng quay đầu nhìn lại, vừa thấy người đến liền sửng sốt, nụ cười trên mặt cũng hoàn toàn cứng lại.

Chỉ thấy Tư Phức đang bước vào, y phục nền nã, dáng điềm tĩnh, bên má ửng hồng, dung mạo tựa hoa đào vừa chớm nở. Ánh mắt mọi người đều bất giác dừng lại trên người nàng.

Dận Trinh luống cuống đứng dậy, ánh mắt bối rối, miệng lắp bắp:

“Tứ… Tứ tẩu.”

Trên mặt hắn, màu đỏ thẹn thùng lan tới tận vành tai. Ngày thường hắn tuy đã gặp Tư Phức đôi lần, nhưng chưa bao giờ nhìn gần đến thế, lại càng chưa từng đối diện trực diện như lúc này. Đến hôm nay mới chợt nhận ra – Tứ tẩu thật sự là một mỹ nhân tuyệt sắc, khiến người nhìn mà ngẩn ngơ.

Tư Phức từ tốn bước vào, đón lấy ánh nhìn của mọi người, ánh mắt nàng khẽ rũ, gương mặt điểm chút e lệ, nhưng thần sắc vẫn dịu dàng như cũ, ôn hòa mà không quá lạnh nhạt.

Đối diện với mấy vị a ca đang hơi khom người hành lễ, nàng khẽ cúi người đáp lễ, khóe môi vương ý cười thanh thoát, thanh âm mềm nhẹ như gió xuân:

“Bối lặc gia, Cửu đệ, Thập Tam đệ, Thập Tứ đệ, thiếp thân đến trễ, còn mong chư vị thứ lỗi.”

Dận Chân mặt không biểu, thần sắc lãnh đạm, trong mắt lại thấp thoáng ánh lửa giận đang cố đè nén, ẩn nhẫn mà không thể phát tác. Ánh mắt hắn chạm đến bóng dáng nữ tử đang đoan trang hành lễ kia, sắc mặt càng thêm nặng nề.

Dận Tường, thoáng thấy nàng, hô hấp liền khựng lại. Trong lòng hắn như dâng lên sóng lớn, một ý niệm bất kính vừa lóe đã khiến hắn thầm giật mình sợ hãi. Nhưng cũng chính khoảnh khắc ấy, ánh mắt nàng lại khiến lòng hắn như ánh mặt trời chiếu rọi qua băng tuyết. Mọi suy nghĩ hỗn loạn tạm gác xuống, hắn nhoẻn miệng cười, ngữ khí ôn nhu:

“Tứ tẩu nói vậy là khách khí, bọn đệ cũng mới vừa đến thôi, nào dám để tẩu vì thế mà phiền lòng.”

Lời hắn vừa dứt, Dận Trinh vẫn đang sững người mới khôi phục thần trí, cuống quýt gật đầu phụ họa, tay vung lên như sợ nàng hiểu lầm, giọng điệu có phần lúng túng:

“Đúng vậy, Tứ tẩu, bọn đệ mới đến, hơn nữa…”

Nói đến đây, hắn như nhịn không được lại ngẩng đầu nhìn nàng một cái, thanh âm nhỏ dần đi:

“Chỉ cần tẩu đến, là rất tốt rồi.”

Dận Đường cũng bước đến gần, vẫn là nụ cười bất cần đời kia, ngồi xuống cạnh bàn, bưng lấy chén rượu phe phẩy:
“Ngồi đi a, Tứ tẩu, rượu còn nóng.”

Dưới ánh mắt đồng loạt của mấy người, Tư Phức không khỏi thấy có chút mất tự nhiên. Nàng khẽ lắc đầu, ánh mắt dịu dàng như nước:

“Không cần đâu. Các vị cứ dùng tự nhiên. Thiếp thân đến chỉ để xem một chút, nếu có chỗ nào không chu toàn, xin cứ nói, thiếp thân sẽ bù đắp.”

Nàng vừa dứt lời, cuối cùng mới xoay người, nhìn về phía vị trượng phu sắc mặt âm trầm như trời nổi giông kia. Chưa kịp mở lời, liền nghe hắn trầm giọng ngắt lời:

“Gia không cần ai hầu hạ. Phúc tấn vẫn là mau đem tất cả những người kia trở về chính viện hầu hạ đi.”

Trước mặt các đệ đệ, hắn cố gắng ép xuống cơn giận cùng bực tức trong lòng. Hôm qua từ cung trở về, hắn còn tưởng hai người đã xóa tan ngăn cách, chí ít cũng là khách kính như tân, có thể cùng nhau vun đắp tình cảm phu thê. Nào ngờ nàng chẳng những không hề giữ ý, lại còn đường hoàng đưa nữ nhân đến tiền viện, trước mặt các huynh đệ hắn—bảo hắn sao không giận?

Tâm tư như lửa đốt, ánh mắt hắn cũng vì thế mà trở nên lạnh lẽo. Mấy người chung quanh chỉ thấy Tư Phức nhẹ mím môi, đôi mắt đỏ hoe, giọng nói như sương sớm rơi xuống mặt nước:

“Gia… là ngạch nương phân phó, thiếp thân… thiếp thân cũng không dám cãi…”

Bóng dáng nàng mảnh mai đứng giữa gió nhẹ, thần sắc cắn răng chịu đựng, cõi lòng như bị chèn ép đến tận cùng. Đến cả Dận Đường—vốn xưa nay không để tâm chuyện thị phi—cũng cảm thấy ngực mình như nghẹn lại, tâm can nhộn nhạo không thôi, bất giác dâng lên chút đau lòng không tên.