Ngón tay vô thức co lại, hắn gắng gượng giữ vẻ bình tĩnh, khóe môi cong lên cười:

“Cửu ca, Thập ca chớ có trêu ghẹo tiểu đệ. Chẳng qua chỉ là buồn ngủ quá hóa ngẩn ngơ thôi mà.”

Dận Đường nhướng mày, dung nhan tuấn tú lại lạnh nhạt vô cùng, hiển nhiên chẳng mấy tin tưởng, có điều hắn vốn lười tranh luận nên cũng không truy hỏi thêm.

Một bên, Dận Tường hếch môi cười, may mà tâm tư hắn đơn thuần, lập tức liền dời lực chú ý đi, nheo mắt cười hì hì nói:

“Bát ca, ta đi với huynh, tiện thể xem Nhược Hi đang làm gì.”

Dận Tự vẫn giữ nụ cười ôn hòa, khẽ gật đầu:

“Thập đệ thật ra rất hợp với Nhược Hi.”

“Hắc hắc, Bát ca, đệ chỉ thấy Nhược Hi thật sự không giống nữ tử bình thường. Mấy cô nương trong kinh thành toàn là khép nép khuôn phép, câu nệ quá mức, nhìn riết cũng chán. Nhược Hi thì khác hẳn, hoạt bát lanh lợi, trong đầu lúc nào cũng nảy ra mấy ý nghĩ kỳ quái.”

Dận Tường vừa gãi đầu vừa cười, bộ dạng mày rậm mắt to vốn đã mang nét chất phác, nay lại càng thêm phần ngây ngô hiền hậu.

Lời hắn vừa dứt, Dận Trinh – người mười bốn – cũng gật gù phụ họa, chỉ là vẫn không quên nhắc khéo:

“Nhược Hi tuy không tệ, nhưng có khi cũng hơi quá trớn. Quy củ lễ nghi vẫn chưa thật vững vàng.”

Nghe vậy, Dận Tường chau mày, rõ ràng không tán thành:

“Thập tứ đệ, Nhược Hi chẳng qua là không thích bị gò bó, nàng sống tự do, phóng khoáng. Nếu tất cả nữ tử đều như mấy người trong kinh thành, lễ nghi khắc sâu tận xương, thế thì đâu còn là Nhược Hi nữa? Đệ không hiểu nàng.”

Dận Trinh vẫn chưa hoàn toàn đồng tình, lông mày sắc sảo khẽ động, ánh mắt lướt qua hắn, bất đắc dĩ cười:

“Biết rồi, biết rồi, Thập ca thích nàng mà.”

“Lão Thập tứ, ngươi… ngươi đừng nói năng bừa bãi…”

Dận Tường mặt mày đỏ rực, phá lệ thẹn thùng, khiến mấy huynh đệ quanh đó đều lấy làm lạ, phút chốc tiếng cười vang dội, không khí cũng thêm phần náo nhiệt.

Bọn họ huynh đệ tuy tính tình khác biệt, nhưng hiện tại đều xem như thân thiết hoà thuận. Dận Chân ít lời lạnh nhạt, Dận Tự ôn nhu hiền hậu, Dận Đường thì biếng nhác, Dận Tường trong lòng lại có mưu toan giấu kín. Chỉ có lão Thập Nhất là người ngay thẳng chất phác, hoạt bát rộn ràng, cộng thêm lão Thập Tứ tuổi trẻ khí nóng, hai người thường xuyên đấu khẩu, khiến cho bầu không khí cũng thêm phần sinh động. Đến cả Dận Chân vốn luôn trầm mặc cũng thấy có đôi chút thú vị.

Rời khỏi hoàng cung, Dận Tường liền kéo Dận Tự về phủ Bát gia. Hiện tại hắn là người có hứng thú với Nhược Hi nhất, vừa về tới phủ đã nhảy xuống xe, chạy một mạch như gió.

Dận Đường thấy thế cũng chẳng quan tâm, thong thả men theo tường sang phủ Tứ gia bên cạnh. Còn Dận Trinh tuy quan hệ với ca ca có phần phức tạp, nhưng cũng chẳng đến nỗi oán thù sâu nặng, vì vậy cũng cùng bước vào phủ Tứ gia.

…

Tư Phức đang nằm nghỉ trưa trên giường thì Thừa Vân nhẹ nhàng bước vào, cúi đầu khẽ gọi:

“Phúc tấn, Tứ gia đã hồi phủ.”

Hàng mi nàng khẽ động, đôi mắt chậm rãi hé mở. Vừa mới tỉnh giấc, trong mắt tựa như còn vương sương khói mỏng mảnh, khiến gương mặt xinh đẹp kia mang theo chút mơ màng lười nhác.

Thừa Vân đỡ nàng ngồi dậy. Nhìn ánh trời hãy còn sớm, Tư Phức nhấp một ngụm trà nhạt, giọng nói nhẹ nhàng mà thản nhiên:

“Thừa Vân, mấy người đẹp mang từ trong cung về hôm qua, nhớ bảo người dạy dỗ chu đáo, sớm đưa đến tiền viện cho gia lựa chọn. Đêm nay... để họ thay phiên hầu hạ.”

Nghe đến đó, Thừa Vân thoáng do dự, trong lòng bỗng chốc bồn chồn:

“Phúc tấn, Cửu gia, Thập Tam gia cùng Thập Tứ gia cũng đang ở tiền viện, ban ngày thế này... có nên để ý một chút không?”

“Không ngại.”

Tư Phức ngồi trước bàn trang điểm, mở hộp son đỏ thắm, dùng ngón tay nhẹ chấm một ít rồi điểm lên môi mình.

Nàng ngẩng đầu, nhìn dung nhan trong gương – ánh mắt linh động, thần sắc thanh tĩnh, làn da trắng như tuyết. Bởi thêm chút son đỏ mà càng trở nên yêu kiều diễm lệ.

“Đều là huynh đệ trong nhà cả, gia đâu phải hạng hẹp hòi bụng dạ?”

Thừa Vân khẽ gãi đầu, trong lòng vẫn thấy có gì đó không ổn. Đích phúc tấn ban ngày ban mặt đưa người đến tiền viện, còn là đưa nữ nhân, lại còn là trước mặt các huynh đệ của gia... Đây chẳng phải là chuyện lớn nhỏ đều chẳng ra thể thống gì ư?

Phúc tấn mấy ngày nay càng lúc càng khiến người nhìn không thấu tâm tư. Nhưng điều nàng đáng quý nhất, chính là biết giữ mực thước, lòng trung thành không lay động, không hỏi nhiều, không xen việc. Đối với nàng mà nói, chỉ cần chủ tử được thư thái, có là bối lặc gia không kham nổi, có bị quăng thể diện hay không, nàng cũng chẳng để tâm.

Thừa Vân vừa mới lĩnh mệnh lui ra, bên ngoài Nhàn Nguyệt đã bước vào, nhẹ giọng hồi bẩm:

“Phúc tấn, Cao tổng quản bên cạnh gia vừa tới, truyền lời—gia thỉnh ngài ra tiền viện đãi khách.”

Tư Phức khẽ gật đầu, mắt vẫn không dời khỏi quyển kinh trong tay:
“Biết rồi, bảo hắn về trước đi.”

“Dạ.”

Chờ Nhàn Nguyệt lui ra, Tư Phức mới chậm rãi đứng dậy, ánh mắt theo cửa sổ dõi theo bóng dáng Cao Vô Dung đang cúi đầu lui đi, thần sắc không có lấy một gợn sóng.

Nếu không phải do bối lặc gia phái người tới thỉnh, thân là đích phúc tấn, lại là người cầm quyền nội phủ, dù cho chỉ là mấy vị huynh trưởng đến thăm, nàng cũng không thể không đích thân ra mặt nghênh đón. Vả lại, so với mấy vị trắc phúc tấn trong phủ, nàng lại càng không thể thất lễ.

【Vãn Vãn, mấy người bọn họ đều là nhân vật tương lai bước vào cửu tử tranh vị, khí vận thâm hậu. Nếu thật có thể giữ được bọn họ bên mình, về sau tất là đại lợi.】

Nghe hệ thống hưng phấn nói, Tư Phức khẽ cong môi. Nàng hiểu rõ hơn ai hết, những kẻ được gọi là “thiệt tình” kia, chưa chắc là nhân tình sâu đậm, mà là lợi thế nàng cần để đứng vững ở nơi cung đình hiểm ác này. Càng nhiều, càng chắc, càng tốt.

Tiền viện.

Bốn vị hoàng tử khó có dịp tụ hội đông đủ, Dận Chân nhân đó sớm đã lệnh người dọn sẵn tiệc rượu, cao lương mỹ vị đủ đầy, chén rượu vừa nâng, lời nói cũng dễ thân hơn vài phần.

Dận Đường uống một hơi cạn sạch, rồi lại rót thêm một ly, dáng vẻ tiêu sái, bên môi còn hàm ý cười cợt:
“Ta nghe nói, Tứ ca huynh gần đây cũng bị vị Nhược Hi khanh khách kia chặn ngựa một phen?”

Dận Chân liếc hắn, sắc mặt không đổi, giọng nói trầm thấp:
“Thập Tam đệ cũng có phần.”

Lời vừa rơi xuống, ánh mắt mọi người liền chuyển về phía Dận Tường, người từ nãy giờ vẫn cắm cúi uống rượu không nói lời nào. Dận Đường nhướng mày, nửa đùa nửa thật:

“Thập Tam đệ học ai mà uống rượu hăng say như vậy? Cửu ca ta sao?”

Có lẽ men rượu đã dâng, Dận Tường cũng buông bỏ đôi chút phiền muộn, nhoẻn môi cười:

“Cửu ca đúng là bá đạo từ trong xương, đến cả uống rượu cũng muốn tính phần.”

“Nếu theo lý đó mà suy, ngươi mở thêm vài tiệm trong kinh thành, chẳng phải cũng tính là đoạn đường tài lộc của ta?”

Câu nói chọc cười cả bàn, Dận Đường vỗ vai Dận Tường, ghé sát tai thấp giọng cười nói:
“Nghe giọng điệu của đệ, chẳng lẽ cũng muốn học ta chen chân với dân gian tranh lợi?”

“Tứ ca.”

Dận Chân liếc hắn một cái. Dận Đường cũng thu liễm ý cười, khẽ nhún vai, không nói thêm gì nữa.

Dù sao lời nói này, khi xưa Khang Hi từng răn dạy trước mặt mọi người. Hắn vẫn là bản tính đó, xưa nay không biết hổ thẹn, ngược lại còn lấy đó làm kiêu. Tranh lợi với bách tính thì sao? Trong thiên hạ này, đáng để theo đuổi nhất chẳng phải là tiền bạc đó ư?

Hoàng A Mã hiện giờ còn chướng mắt hắn, nhưng biết đâu đến một ngày nào đó, quốc khố cũng không bằng ngân lượng trong tay hắn.

Chính lúc đó, ngoài viện bỗng vang lên tiếng động lạ, Dận Chân khẽ nhíu mày. Không lâu sau, Cao Vô Dung vẻ mặt lúng túng bước vào, do dự nói:

“Gia, phúc tấn khiển người đưa đến mấy vị cô nương, nói là…”

Thấy ánh mắt bốn người đều đổ dồn về phía mình, trán y lập tức túa mồ hôi, đành căng da đầu mà tiếp lời:

“…Nói là để gia chọn một người, tối nay hầu hạ.”

Không khí trong tiệc rượu tức khắc như đông lại.

Sắc mặt Dận Chân cũng tối sầm trông thấy. Bên cạnh, Dận Đường dời mắt về phía viện ngoài, thấp thoáng có thể thấy vài nữ tử mập gầy cao thấp đủ loại đang đứng đợi.

Nếu không phải tình thế không hợp, hắn đã muốn huýt sáo một tràng cho hả dạ.

Tứ tẩu thật sự là... nhân vật có một không hai.