Vừa bước vào chính viện, đã thấy Dận Chân ngồi một mình trước án thư, tựa hồ đang chờ nàng.

Bước chân nàng khẽ chững lại, rồi nâng váy bước vào, giọng nhẹ như tơ:

“Gia sao lại ở đây?”

Ngoài cửa sổ, ánh nắng sau giờ ngọ rọi nghiêng, chiếu lên khuôn diện thanh nhã như phù dung trong sương sớm của nàng. Dận Chân ngẩng đầu nhìn, ánh mắt thâm sâu nhưng lãnh đạm, chỉ mang lễ độ và khách khí, không hề ẩn chứa một tia yêu ý.

Sự đè nén trong lòng hắn vốn gắng gượng trấn áp, lúc này bỗng dưng trào lên, ánh mắt nặng nề khóa chặt nàng, ngữ khí không mấy vui vẻ:

“Hôm nay Phúc tấn gấp gáp vào cung, để bản vương tìm mãi mới được.”

Ý tứ rõ ràng là trách cứ. Tư Phức liếc mắt nhìn hắn một cái, khẽ khom người ngồi xuống bên cạnh, giọng nói vẫn ôn nhu nhỏ nhẹ:

“Thiếp chỉ là nhớ Hoằng Huy, nên vào cung thăm chút thôi.”

Dận Chân trầm mặc một hồi, rồi vươn tay muốn nắm lấy tay nàng. Nhưng bàn tay vừa vươn ra đã bị nàng theo bản năng tránh né.

Không khí chốc lát rơi vào trầm lặng.

Ánh mắt hắn trở nên u ám, dừng lại trên khuôn mặt tuyệt sắc kia, chỉ lạnh giọng:

“Phúc tấn đã hồi phủ, ngày mai khi đi thỉnh an, nên chăm lo cho Vân Hinh một chút, đừng để nàng chịu ủy khuất.”

Vân Hinh chính là nữ tử đêm qua được hắn sắc phong làm Trắc Phúc tấn, do Đức phi ban cho, họ Liễu, xuất thân nhà suy bại.

Khóe môi Tư Phức hơi nhếch lên, mơ hồ như cười như không, chỉ nhẹ giọng đáp:

“Thiếp sẽ biết phân xử sao cho khéo.”

Có lẽ vì thái độ đó khiến hắn càng thêm bực bội, Dận Chân phất tay áo rời đi, bóng dáng tiêu sái mà lạnh nhạt.

Chỉ còn lại một mình Tư Phức, ánh mắt sâu kín nhìn theo bóng lưng hắn, không nói một lời.

…

Chớp mắt mấy ngày trôi qua.

Hôm ấy, phủ Bát gia vô cùng náo nhiệt — chính là yến tiệc mừng sinh thần của Thập A Ca, được tổ chức tại đây.

Tư Phức cố ý không trang điểm quá lộng lẫy, để tránh rơi vào hàm ý chiếm phần nổi bật. Nhìn gương mặt trầm mặc như ai thiếu hắn mấy trăm lượng bạc của Dận Chân, nàng chỉ mỉm cười dịu dàng, rồi cùng hắn vượt một bức tường ngăn, bước vào phủ Bát gia.

Vừa vào đã chạm mặt Bát Phúc tấn Minh Tuệ và muội muội nàng là Minh Ngọc, cả hai đều mang sắc mặt không tốt lành gì.

Thấy nàng đến, Minh Tuệ thoáng sửng sốt, rồi vì lễ nghĩa, đành phải gắng gượng nở nụ cười, hành lễ:

“Tứ ca, Tứ tẩu.”

Minh Ngọc lại dán mắt nhìn gương mặt Tư Phức, đầy vẻ kinh diễm, rồi bỗng dưng trở nên thẹn thùng không hiểu vì sao, khẽ cúi người theo tỷ tỷ:

“Minh Ngọc kính thỉnh an Tứ gia, Tứ Phúc tấn.”

Dận Chân vốn là người ít nói, chỉ khẽ gật đầu. Tư Phức thì bước lên đỡ khẽ một cái, ôn tồn nói:

“Bát đệ muội không cần đa lễ, Minh Ngọc muội muội mau đứng dậy.”

Trước thái độ nhu hòa, dịu dàng của nàng, Minh Tuệ cũng dần yên tâm, nén xuống phần không vui trong lòng:

“Tứ tẩu tới sớm một chút.”

Minh Ngọc lại cứ nhìn Tư Phức mãi không thôi, vẻ mặt vốn hoạt bát giờ lại nhu mì hẳn đi, chẳng hiểu sao trở nên dè dặt lạ thường.

Chốn này chỉ toàn nữ quyến, vốn không tiện để nói nhiều. Dận Chân nhìn các nàng một lượt, rồi rảo bước về phía tiền viện.

Minh Tuệ thấy phu thê Tư Phức kính nhi viễn chi như thế, cũng thu ánh nhìn lại, cúi mắt xuống, đưa muội muội đi về phía viện dành cho nữ quyến. Vừa đến bên hồ sen, lại chạm mặt Trắc Phúc tấn Nhược Lan và muội muội nàng là Nhược Hi.

Đôi bên đều là người có thể diện, tuy không ưa nhau, nhưng vì thể diện phủ Bát gia, cũng không thể gây chuyện vào ngày này.

Nhược Lan bước lên hành lễ đúng mực, giọng cung kính:

“Thiếp thân kính thỉnh an chính Phúc tấn, thỉnh an Tứ Phúc tấn.”

Nghe nàng nói xong, Nhược Hi ngây người tại chỗ.

Tứ Phúc tấn? Kia chẳng phải… chính là người sau này trong lịch sử sẽ trở thành Hiếu Kính Hiến Hoàng hậu của Ung Chính đế đó sao?

Ánh mắt nàng bỗng mở lớn, không cách nào kìm nén được sự kinh ngạc mà hướng về phía Tư Phức nhìn chăm chú. Trong lòng ngổn ngang cảm thán — biết bao người nghiên cứu lịch sử Thanh triều, cớ sao chưa từng có ai nhắc đến rằng Hiếu Kính Hiến hoàng hậu năm xưa lại có dung mạo tựa thiên tiên như vậy?

Theo nàng thấy, chỉ sợ bao nhiêu minh tinh nổi danh nơi hiện đại cũng còn kém xa.

Người đẹp như thế, nhưng sử sách ghi lại Ung Chính hoàng đế sau này lại chẳng riêng sủng nàng, khiến nàng không khỏi âm thầm hiếu kỳ — những phi tử được sủng ái trong tương lai, chẳng hay là tuyệt sắc cỡ nào, mới có thể khiến bậc quân vương ấy nỡ lạnh nhạt với một chính thê khuynh quốc như vậy?

Nhớ lại lần nọ tình cờ gặp Tứ bối lặc trên phố, tuy chỉ thoáng qua, nhưng cũng đủ thấy đó là một vị vương gia mặt lạnh, tuấn tú trác tuyệt. Có lẽ bởi mang theo mấy phần tâm tàng kính cường giả, nàng luôn không nhịn được mà để mắt nhiều hơn đến vị hoàng tử tương lai sẽ đoạt đích thành công ấy.

Đang mải xuất thần, chợt nghe một tiếng ho khẽ mang theo ý cảnh cáo, là từ Bát phúc tấn Minh Tuệ lạnh giọng phát ra. Tiếp đó, tỷ tỷ Nhược Lan còn kín đáo kéo nhẹ tay áo nàng, ánh mắt phức tạp mà nghiêm túc truyền tới nhắc nhở.

Lúc này nàng mới giật mình tỉnh lại — ở nơi phong kiến Đại Thanh này, việc nữ tử nhìn chằm chằm vào người khác, nhất là người bậc trên, lại càng là hành vi cực kỳ vô lễ.

Nàng vội thu hồi ánh nhìn, ép cho những suy nghĩ hỗn loạn lắng xuống, rồi nhẹ nhàng tiến lên, hành một cái phúc lễ.

“Nhược Hi kính thỉnh an Tứ phúc tấn, kiêm thỉnh an… Đích phúc tấn.”

Tư Phức thấy rõ tất cả phản ứng của nàng, bên môi khẽ gợn lên một nụ cười nhàn nhạt, giọng nói vẫn ôn nhu như gió xuân:

“Nhược Hi khanh khách không cần đa lễ.”

Nghe giọng nói nàng vang lên, Nhược Hi lại âm thầm cảm thán trong lòng — quả đúng là Hiếu Kính Hiến hoàng hậu danh xứng kỳ thực, ngay cả thanh âm cũng êm ái dịu dàng đến thế.

Duy chỉ có Minh Tuệ là thấy cảnh ấy mà đáy lòng càng thêm lạnh lẽo, ánh mắt nhìn nàng đầy xa cách. Nhưng bề ngoài vẫn giữ vẻ điềm tĩnh, không hề tỏ ra thất thố. Nhược Lan cũng như thế, khẽ gật đầu lấy lệ.

Chỉ có hai vị tiểu thư Minh Ngọc và Nhược Hi là chẳng hề biết kiềm chế. Bỗng dưng Minh Ngọc cất giọng chua ngoa:

“Mã Nhĩ Thái Nhược Hi, hôm nay ngươi vận cả một thân đỏ rực, chẳng hay định cướp ai làm trung tâm chú ý đây?”

Nhược Hi vốn đã tức bụng, nay thấy nàng còn mở miệng khiêu khích, liền không nhịn được nữa. Mặc cho Nhược Lan ngăn trở, nàng đã hất tay áo, chỉ vào mặt đối phương mà phản pháo:

“Ta mặc gì là việc của ta, nào đến lượt ngươi bình phẩm? Ngươi đúng là lo chuyện bao đồng, xen vào việc người khác!”

Minh Ngọc bị chọc giận đến run cả người, mặt đỏ gay:

“Tỷ tỷ ngươi chẳng qua là một tiểu thiếp, còn tỷ tỷ của ta mới là đích phúc tấn đường hoàng. Ai biết các ngươi giở trò gì mà cướp được ngày sinh mừng thọ? Vậy mà còn dám trước mặt ta lên giọng?”

Nhược Hi siết chặt tay, đôi mắt long lên:

“Không phục thì cứ đi mà tìm Bát a ca hỏi tội! Dựa vào đâu mà nhục mạ ta với tỷ tỷ ta ở đây?”

“Ta cứ mắng đó, làm sao? Tiện nhân! Đồ hồ ly tinh!”

“Ta đánh chết ngươi!”

Mắng chưa dứt, tay đã vung tới. Hai nàng vốn đã nhiều lần đấu khẩu, lần này lại là đánh thật giữa bao nhiêu người, tay cấu tóc, chân giẫm váy, chẳng chút khách khí. Một bên xé áo, một bên cắn tay, miệng vẫn không ngừng gào lên.

Chẳng mấy chốc, hai thân ảnh nữ tử trong lúc giằng co liền cùng ngã nhào xuống hồ sen, “bùm” một tiếng vang lên, nước bắn tung tóe.

Trường hợp ấy khiến mọi người xung quanh đều hoảng hốt, Tư Phức theo bản năng lui về sau một bước, không ngờ trượt chân ngã ngồi xuống nền đá lạnh. Tai còn nghe được tiếng bước chân dồn dập kéo đến.

Mấy vị hoàng tử tụ hội tại tiền viện cũng nghe được động tĩnh, vội vã chạy đến.

Nhưng ánh mắt đầu tiên họ dõi về không phải là hai người đang vùng vẫy trong hồ, mà là Tư Phức — thân hình mềm yếu ngã trên đất, sắc mặt tái nhợt, ánh mắt như muốn rơi lệ, dáng vẻ kiều nhược đáng thương, khiến người ta chỉ cần liếc qua cũng không thể làm ngơ.

Chỉ trong chớp mắt, đã có vài người cùng lúc xúm lại bên cạnh nàng.

Dận Tường sốt ruột, chẳng kịp nghĩ nhiều, liền trực tiếp cúi người ôm lấy nàng từ eo, khẩn trương hỏi han. Dận Trinh cũng đưa tay đỡ lấy cánh tay nàng, giọng lo lắng:

“Tứ tẩu, tẩu không sao chứ?”

Còn Dận Nhưng đứng sau, khẽ thu hồi bàn tay vốn định đưa ra, ánh mắt u tối nhìn lướt qua Tư Phức, rồi chuyển về phía Dận Chân — người đứng gần nhất, sắc mặt lúc này đã xanh mét như tẩm sương lạnh.

Hắn nhướng mày, giọng đều đều như trêu chọc:

“Còn không mau đi cứu người?”

Lúc ấy, Dận Tự cùng một hoàng tử khác như bừng tỉnh từ cơn mộng, vội vàng lao xuống hồ sen, trong tai còn văng vẳng tiếng kêu gấp gáp của Minh Tuệ và Nhược Lan đang đỡ trán mà thở dài.