Mãi đến khi có người nhảy xuống nước kéo từng người lên, vở kịch lố bịch kia mới tạm thời chấm dứt.

Dận Nhưng hơi nhướng mày, ánh mắt rơi xuống Tư Phức, dung nhan mềm mại nhu thuận vẫn còn ửng đỏ, nàng đã thoát khỏi hai bàn tay đỡ lấy mình, khẽ rũ mi, tựa hồ có chút xấu hổ. Hắn cụp mắt, che giấu đi ánh nhìn trong khoảnh khắc kia — một tia sâu thẳm khó dò.

Mười ba và mười bốn là những đệ đệ chưa cưới vợ, dù cho nơi công cộng nâng đỡ đại tẩu một phen, người ngoài nhìn vào cũng không phải chuyện gì quá thất lễ. Nhưng nếu khi nãy hắn không nhịn được mà chìa tay ra, đối với nàng mà nói... chỉ sợ lại không phải là điều tốt đẹp gì.

Trong phút chốc cân nhắc giữa mất và còn, hắn đảo mắt nhìn một vòng đám người. Trừ bỏ Dận Chân sắc mặt đã âm trầm đến cực điểm, mấy đệ đệ còn lại, ánh mắt lại đều như có như không mà nhìn về phía người nọ.

Quả nhiên, nam nhân trong nhà Ái Tân Giác La không ai là kẻ tầm thường, trừ bỏ lão Tứ.

Thật ra, cũng không mấy ai chú ý đến sự mất tự nhiên giữa mấy huynh đệ bọn họ, bởi vì người vừa được vớt lên là Minh Ngọc đã khó nhọc ho khan vài tiếng rồi òa lên khóc như mưa. Nhược Lan vội vàng bước tới hỏi han, lại bị nàng bất ngờ đẩy ngã.

“Ngươi tránh ra! Ô ô ô... Tỷ phu! Các người nhất định phải vì ta mà làm chủ! Ô ô…”

Dận Tự vẫn còn ngơ ngác, chưa kịp phản ứng. Bên kia, Nhược Hi vừa mới ổn định lại thân thể, thấy tỷ tỷ mình bị đẩy ngã, lại nghe Minh Ngọc khóc lóc om sòm, lập tức đứng bật dậy, giận dữ quát khẽ, ngón tay chỉ thẳng về phía Minh Ngọc.

“Câm miệng cho ta!”

Minh Ngọc theo bản năng ngậm miệng, ngẹn ngào đến nghẹn cả tiếng, nước mắt vẫn rơi mà không dám cất lời. Trường cảnh phút chốc trở nên tĩnh lặng.

Ánh mắt mọi người đồng loạt dời về phía họ.

Trong không khí im lìm đến đáng sợ, tiếng khóc nghẹn khuất của Minh Ngọc lại càng thêm rõ rệt. Bên cạnh, Minh Tuệ đã nổi giận trong lòng. Nhìn thấy Dận Tự không lập tức đứng ra nói đỡ một tiếng, nàng cố nén cơn giận, nhưng ánh mắt lại lạnh lùng nhìn về phía Nhược Hi, lên tiếng.

“Trắc phúc tấn, muội muội của ngươi rốt cuộc có ý gì?”

Nhược Lan vừa rồi đã cảm thấy chẳng lành, bây giờ mí mắt lại giật liên hồi, nàng vội vàng kéo lấy tay Nhược Hi, cười gượng giải vây:
“Phúc tấn, Nhược Hi không phải cố ý… Nhược Hi, mau xin lỗi Minh Ngọc khanh khách!”

Nhược Hi lại chẳng chút phục tùng, thậm chí còn muốn đá cho Minh Ngọc một cước, giọng điệu tức giận không kiêng dè.

“Tỷ tỷ, nàng nói người là tiểu thiếp! Dù là trắc phúc tấn thì đã sao? Ai cũng như ai thôi, tám vị cách cách thích ai mới là quan trọng nhất! Dựa vào cái gì mà nàng mắng người…”

Nhược Lan nghe nàng càng nói càng hồ đồ, nhất thời trước mắt tối sầm, đầu óc choáng váng. Đúng lúc ấy, Dận Nhưng khẽ cười một tiếng, quay sang Dận Tự – người đang lộ vẻ xấu hổ – cười nhàn nhạt nói:

“Bát đệ, Nhược Hi khanh khách trong phủ ngươi, thật đúng là gan dạ.”

Dận Tự trong tay áo đã siết chặt nắm đấm, trên mặt lại chỉ là nụ cười khiêm tốn gượng gạo.

“Điện hạ lại nói đùa, Nhược Hi chỉ là tính khí có chút bốc đồng mà thôi.”

Vừa dứt lời, ánh mắt Nhược Hi liền như tia chớp lướt tới, rơi thẳng lên khuôn mặt như ngọc của Dận Nhưng, trong lòng âm thầm tấm tắc — nguyên lai vị Đông Cung Thái tử trong sử sách bị phế hai lần này, vậy mà diện mạo lại xuất chúng đến thế, chỉ là... tiếc thay…

Nghĩ đến đó, ánh nhìn nàng mang theo vài phần thương hại không tự giác. Mà Dận Nhưng, lại chậm rãi nheo mắt.

Dận? cũng đã nhận ra điều gì đó, ánh mắt không khỏi đảo qua gương mặt Tư Phức đang thoáng ửng hồng, vành tai cũng nóng bừng lên. Hắn vội nói to để che giấu:

“Phải, Thái tử điện hạ, Nhược Hi từ nhỏ đã là tính cách như vậy.”

Đúng lúc mọi người còn đang nước đôi, Minh Tuệ đã cúi đầu lau nước mắt cho Minh Ngọc. Dù biết muội muội mình sai trước, nàng dù sao cũng là chính thất đích phúc tấn, sao có thể để mọi sự nổi bật đều rơi về trắc phúc tấn? Trong lòng bất bình, nét mặt cũng chẳng giấu nổi phần căng thẳng.

Bỗng nhiên, Tư Phức khẽ ho hai tiếng, khăn lụa trong tay che miệng, thu hút ánh nhìn của toàn trường.

Nàng cúi đầu, mi mắt cụp xuống, từng bước giẫm qua đế chậu hoa tiến lên trước, nhìn màn hỗn loạn buồn cười trước mặt, giọng nói mềm mại, chậm rãi mà khuyên nhủ:

“Đệ muội xin bớt giận,” Tư Phức ôn nhu mở lời, thanh âm nhẹ như khói sương, “nay người cũng đã được cứu lên, chẳng bằng về viện trước thay bộ xiêm y khô sạch, lại cho các nàng dùng chút canh nóng, kẻo nhiễm phải phong hàn thì không ổn. Còn những chuyện khác, trước hãy gác lại một bên, dù sao cũng là người trong một phủ, cũng không tiện vì chút tranh chấp mà khiến ngoài mặt khó coi.”

Giọng nói nàng dịu dàng đến cực điểm, khiến không ít người bên cạnh quay đầu nhìn sang. Minh Tuệ vốn vẫn đang nhíu mày, lúc này cũng đã hiểu ý của nàng.

Hôm nay là thập hoàng tử sinh nhật, cho dù trong lòng có bao nhiêu bất hòa, nhưng ở mắt người ngoài, các nàng vẫn đều là người của Bát phủ. Nếu vì chuyện cãi vã mà khiến người khác chê cười, lại còn có Thái tử điện hạ ở đây, e là truyền tới tai Hoàng A Mã, ai trong số họ cũng khó mà yên thân.

Minh Tuệ hơi thu liễm thần sắc, ngụ ý đã nghe theo, Tư Phức khẽ ho một tiếng, lấy khăn che miệng, thân hình mảnh mai run nhẹ, bộ dạng nhu nhược như cành liễu lay trước gió, khiến người không khỏi sinh lòng thương xót.

Lúc này, Dận Đường bấy lâu vẫn đứng yên bỗng chậm rãi lên tiếng, ánh mắt liếc qua gương mặt tái nhợt của nàng, tạm dừng một thoáng rồi mới lười nhác cất lời:

“Tứ tẩu nói phải. Bát ca, đây rốt cuộc là chuyện trong phủ các người, chúng ta cũng không tiện nhúng tay. Mau mau sai người trông nom mấy vị muội muội kia cho ổn thỏa, nếu không lát nữa lại ầm lên thì không hay.”

Nói đoạn, hắn bước đến vỗ nhẹ lên bả vai Dận Chân, lời nói có vẻ như vô tình:

“Này tứ ca, tứ tẩu mới vừa rồi ngã xuống đất, chẳng hay có bị thương ở đâu chăng? Ngươi là phu quân, sao lại chẳng thèm lo hỏi một lời?”

Tư Phức kinh ngạc ngẩng đầu nhìn hắn, bắt gặp ánh mắt như có như không đảo qua, đáy mắt còn ẩn ẩn chút vội vàng không tên, nàng liền khẽ cong môi, nhàn nhạt nói:

“Cửu đệ không cần lo, ta không sao.”

Dận Chân lúc này mới chậm nửa nhịp mà phản ứng lại, mặt thoáng hiện vẻ hoảng, toan bước lên hỏi han, nhưng vừa nghĩ đến lúc nãy trong lòng còn bực bội, liền chỉ cứng ngắc hỏi một câu:

“Thật sự không bị thương?”

Câu hỏi kia vừa ra khỏi miệng, Dận Tự – kẻ xưa nay thô tâm đại ý – cũng cảm thấy không ổn, chau mày quét mắt nhìn qua.

Chỉ thấy Tư Phức sắc mặt tuy nhợt nhạt, nhưng vẫn cố tỏ ra đoan trang, nhu nhược đến khiến người xót xa. Trong lòng hắn như nổi lửa, liền trừng mắt nhìn Dận Chân, lớn tiếng:

“Tứ ca, ngươi không nói thì thôi, nói ra lại càng khó nghe. Tứ tẩu có bị thương sao nàng chịu nói? Tính tình ngươi xấu thì đã đành, đến thê tử mà cũng không biết thương tiếc thì còn ra thể thống gì?”

Hắn là đệ đệ, miệng lưỡi lại không kiêng nể, nói mấy câu giáo huấn cũng không phải việc to tát, nhưng một Dận Tự thường ngày vốn không nhiều tâm tư, nay lại tỏ vẻ giận dữ thế này, quả thực là hiếm thấy.

Dận Chân bị hắn nói đến sắc mặt xanh mét, môi mím chặt, một lời cũng không thể thốt.

Bên kia, Dận Tự dư quang liếc qua thân ảnh tuyệt sắc như hoa lê ướt sương của Tư Phức, trong lòng đột nhiên khẽ động, tay không tự giác vuốt ngón. Hắn biết trước mắt còn một cục diện khó xử cần giải quyết, bèn ép mình thu liễm, lập tức ra lệnh người hầu đem Nhược Hi và Minh Ngọc dẫn đi.

Nhược Hi vốn còn đang vùng vằng không phục, nhưng nhìn đến tỷ tỷ Nhược Lan – người xưa nay ôn hòa – nay lại trầm mặt, rốt cuộc cũng đành ngoan ngoãn im lặng, bị lôi trở về viện.

Chờ đến khi đám người đều tản đi, giữa sân chỉ còn sót lại một bóng hồng đứng đó – Tư Phức là nữ quyến duy nhất còn ở lại.

Nàng hơi hoảng, cúi đầu tránh ánh mắt của mọi người, nhưng lại không tránh được bị bao ánh nhìn âm thầm dò xét bao quanh. Còn thân thể vừa mới chịu phải chút “vân kiều vũ khiếp”*, hơi thở trong lồng ngực rối loạn, mặt cũng chẳng khống chế được mà dâng lên một tầng đỏ hồng như ánh triều tà phản chiếu trên tuyết.

Dáng vẻ ấy, quả thực như cành đào vươn giữa tuyết đầu xuân — kiều diễm đến động lòng người.

(*) *“Vân kiều vũ khiếp” (云憔雨怯): ý chỉ thân thể yếu nhược vì chịu phong sương, thường dùng để ví nữ tử nhu nhược sau khi chịu sự cố, rất hay dùng trong tiểu thuyết cổ điển Trung Hoa.