Liếc mắt nhìn nàng rõ ràng sợ hãi đến cực độ nhưng vẫn cố ra vẻ bình tĩnh, trong lòng Khang Hi mềm nhũn hẳn. Hắn không ép sát nữa.

Hắn tháo miếng ngọc bội hình rồng treo bên hông xuống, giơ tay đưa cho nàng, trong mắt ánh lên ý cười, khẽ nhướng mày, nói:

“Không hiểu cũng không sao, trẫm rất có kiên nhẫn.”

“Nếu nói hay, thì thưởng ngươi. Vật này, cầm lấy.”

Hiểu rõ giá trị của vật ấy, Tư Phức làm sao có thể thản nhiên mà nhận. Nàng khẽ lùi lại một bước, nghiêng đầu che đi gương mặt ửng hồng, giọng nhỏ nhẹ, dè dặt nói:

“Phụ hoàng, thứ này… quá quý trọng.”

Nào ngờ lần này, Khang Hi không hề thoái lui như nàng mong muốn. Ngược lại, hắn chợt nắm lấy tay nàng, đặt ngọc bội vào lòng bàn tay nhỏ nhắn ấy.

Chỉ một cái chạm nhẹ, hắn liền cảm được bàn tay nàng mềm mại đến mức khiến người run rẩy. Đầu ngón tay hắn khẽ run, chẳng muốn buông ra.

Nhưng khi thấy đôi mắt nàng long lanh ánh nước, đuôi mắt hơi ửng đỏ, vừa đáng thương vừa đẹp đến lạ lùng, trong lòng hắn như bị một ngón tay vô hình khảy nhẹ—không đau, mà ngứa.

“Phụ hoàng…”

Giọng nói mềm mại kia run rẩy, như một sợi tơ khẽ quét qua lồng ngực hắn. Khang Hi suýt nữa không kìm được dục niệm dâng trào, may mà vẫn nhịn xuống, yết hầu khẽ trượt, hơi thở có phần dồn dập.

Hắn dường như vô tình vuốt nhẹ lòng bàn tay nàng, cảm nhận được cơ thể nàng khẽ cứng lại trong khoảnh khắc ấy rồi mới chậm rãi buông ra.

Thấy nàng như trút được gánh nặng mà thả lỏng, Khang Hi bỗng bật cười, trầm giọng nói:

“Kêu phụ hoàng làm gì?”

Tư Phức mím môi thật chặt, tay vẫn siết chặt ngọc bội kia. Nàng hoảng hốt ngước nhìn hắn, chỉ thấy trong mắt hắn hiện lên ánh nhìn xa lạ mà sâu nặng nóng rực, liền vội rũ mi mắt, khẽ đáp:

“Phụ hoàng là phụ thân của muôn dân trong thiên hạ, tất nhiên phải làm gương sáng.”

Khang Hi vẫn giữ nụ cười nhàn nhạt bên môi, ánh mắt càng thêm trầm sâu. Hắn khẽ gõ ngón tay lên mặt bàn, chậm rãi nói, giọng mang theo hàm ý khó dò:

“Đã là phụ thân của thiên hạ, mà chẳng phải của riêng một người, thì sao lại không thể làm theo tâm ý mình, toại lòng mong mỏi?”

Tư Phức siết chặt ngọc bội trong tay, sắc mặt trắng bệch mà yếu ớt, vẫn gắng gượng đáp lời:

“Thiên đạo rõ ràng, ánh mắt người đời dõi theo. Vạn tuế gia là minh quân.”

Ý cười bên môi Khang Hi càng sâu.

“Thế nào gọi là minh quân? Công trạng chinh chiến tự có người luận định, nào có liên quan gì đến phong lưu chuyện riêng?”

Giọng hắn trầm thấp, ngữ điệu như có như không, lại khiến Tư Phức nhất thời không thể đáp lại. Nàng chỉ có thể cố chấp lặp lại một câu:

“Không được.”

Đúng lúc ấy, ngoài điện vọng đến tiếng bước chân. Tư Phức liền mượn cớ lui sang bên cạnh, không bao lâu sau, Hoằng Huy xuất hiện ở cửa điện.

“Phụ hoàng, ngạch nương!”

Trên mặt nó vẫn là nụ cười hồn nhiên rạng rỡ. Trong tay cầm một tờ giấy, cúi người hành lễ thật đoan trang, rồi vui vẻ đưa cho Tư Phức.

“Ngạch nương mau xem! Là phụ hoàng tự tay dạy con viết đó!”

Nàng nhận lấy tờ giấy, nhẹ nhàng trải ra. Nhìn gương mặt ngây thơ rạng rỡ của nhi tử, rồi lại bắt gặp ánh mắt thâm trầm của Khang Hi, Tư Phức cúi xuống, ngón tay khẽ cuộn mép giấy, môi cong lên, dịu dàng nói:

“Hoằng Huy giỏi lắm.”

Một tay nàng xoa đầu nhi tử, rồi quay sang nhìn Khang Hi vẫn đang mỉm cười. Làm dáng như một người mẹ đang giáo dưỡng con, nàng chỉ khẽ khàng nói lời cảm tạ:

“Đa tạ phụ hoàng đã hao tâm vì con trẻ.”

Khang Hi nhướng nhẹ chân mày, cũng đưa tay xoa đầu Hoằng Huy, giọng ôn hòa, lại ẩn hàm thâm ý:

“Không có gì. Dù sao cũng đều là con của trẫm.”

Ra khỏi cửa chính Càn Thanh cung, Tư Phức liền rảo bước theo hành lang uốn khúc hướng ra ngoài cung mà đi. Vừa qua một đoạn dài cung đạo, từ phía đối diện liền gặp Thái tử Dận Nhưng đang từ Dục Khánh cung trở ra.

Chỉ thấy sắc mặt hắn trầm trầm, mày kiếm cau lại, thần thái rõ ràng không phải tâm tình tốt lành gì.

Tư Phức thoáng ngừng bước, do dự chớp mắt một cái, cuối cùng vẫn là hơi nghiêng mình, cúi đầu hành lễ, giọng nói tuy nhẹ nhưng vẫn mang theo một tia căng thẳng:

“Thần thiếp tham kiến Thái tử điện hạ, vạn an.”

Thanh âm mềm mại truyền đến, khiến Dận Nhưng đang phiền não cũng phải khựng chân. Hắn híp mắt, ánh nhìn quét qua dáng hình mềm mại yểu điệu như liễu rủ trong gió trước mặt, đáy lòng mệt mỏi tựa hồ cũng vơi đi ít nhiều.

Trong đầu dâng lên một ý niệm muốn đưa tay đỡ lấy nàng, song lại bị nàng theo bản năng nghiêng người tránh đi.

Dận Nhưng cứng người một thoáng, cuối cùng đành chậm rãi thu tay về, khẽ gật đầu, chậm rãi nói:

“Tứ đệ muội không cần đa lễ.”

Hắn khoanh tay đứng đó, trầm ngâm một chút rồi ôn tồn hỏi:

“Đệ muội vào cung, là vì Hoằng Huy a?”

Tư Phức từ hướng Càn Thanh cung đi ra, đã chẳng thể giấu giếm. Chỉ là trong lòng còn chưa bình ổn những gì vừa xảy ra trong điện, không khỏi lộ ra vài phần hoảng loạn, nàng chỉ có thể cứng nhắc gật đầu, nhẹ đáp:

“Dạ, đúng là vì Hoằng Huy.”

Dận Nhưng vốn còn muốn hàn huyên thêm mấy câu, nhưng vừa nhìn thấy thần sắc nàng rõ ràng mang theo vội vã, không còn vẻ trầm tĩnh đoan trang thường ngày, đã nhanh chóng hành lễ cáo từ, bước chân gấp gáp rời đi.

Hắn theo bản năng quay đầu nhìn lại, song nàng đã vội cúi đầu, bước chân càng thêm mau lẹ, dáng hình thướt tha chỉ chớp mắt đã khuất sau chỗ rẽ.

Chỉ là, ánh mắt dịu dàng liếc qua ban nãy, mang theo ba phần phong tình, bảy phần u oán, lại khiến Dận Nhưng đứng ngây tại chỗ, lòng như trống rỗng.

Một hồi lâu sau, hắn mới chậm rãi thu hồi ánh mắt, thở hắt ra một hơi, ép xuống mọi xúc động cuộn trào trong ngực, nhanh chân quay đầu trở lại Càn Thanh cung.

…

Xe ngựa dừng trước phủ Tứ bối lặc, Thừa Vân cẩn thận dìu chủ tử xuống xe. Đúng lúc ấy, từ phủ Tám bối lặc bên cạnh truyền đến một trận ồn ào.

Tư Phức ngẩng đầu nhìn qua, chỉ thấy một nữ tử dung mạo thanh lệ đang giãy giụa chạy ra ngoài cửa lớn, thần sắc tức giận không nguôi, lại bị mấy nha hoàn ngăn lại, cưỡng ép kéo vào trong phủ.

Nàng kia miệng vẫn không ngừng kêu gào:

“Các ngươi đây là cưỡng ép ta, vì sao lại không cho ta ra ngoài? Buông ra, ta muốn ra ngoài!”

Chờ đến khi cửa phủ “kẹt” một tiếng đóng sập lại, tiếng động kia cũng theo gió tan đi.

Tư Phức thu hồi ánh mắt, bước vào phủ Tứ bối lặc, mà lúc này Thừa Vân mới thấp giọng nói thầm:

“Hẳn là vị khanh khách Nhược Hi từ Tây Bắc đưa đến kia. Đúng là náo động không yên một ngày, cứ cách vài bữa lại gây chuyện, khiến cả phủ tám bối lặc cũng bị lôi kéo ra làm trò cười.”

“Phúc tấn, nữ tử kia thật chẳng có chút nào giống khuê các chi nữ, cả ngày ngang ngược bướng bỉnh, lời lẽ vô lễ, hôm trước còn chọc giận tám vị trắc phúc tấn. Mà nói cũng lạ, tám phúc tấn nhìn qua ôn hòa là thế, sao lại có muội muội như thế?”

Tư Phức ung dung vén lại búi tóc, nhẹ khẽ nâng mày, ngữ khí chẳng chút để tâm:

“Chuyện nhà người ta, can dự làm chi. Tám bối lặc muốn bao che cũng là ý nguyện của hắn, không có gì lạ.”

Nghe chủ tử nói vậy, Thừa Vân cũng gật đầu tỏ ý đồng tình, lại cười hì hì nói thêm một đoạn mới mẻ:

“Nghe nói hôm trước sau khi sự tình xảy ra, Nhược Hi còn muốn tiếp cận Thập tam gia, chỉ tiếc Thập tam gia lại chẳng chút để tâm, đối với nàng cực kỳ lãnh đạm. Nhưng…”

Nàng thoáng liếc nhìn thần sắc Tư Phức, thấy bên má nàng vẫn là một mảnh an tĩnh không gợn sóng, mới dè dặt nói tiếp:

“Người ta nói, Tứ gia hình như lại đối xử khác với nàng ta…”

Tư Phức nghe vậy, ánh mắt hơi cụp xuống, bên môi lại mơ hồ cong lên một nụ cười thản nhiên.

Xem ra, hai người kia cũng coi như hữu duyên, dây dưa như thế, há chẳng phải là một đôi oan gia tiền định?

Chuyện giữa nàng và hậu cung, vốn không phải bắt nguồn từ một chữ “tình”, mà là một cuộc canh bạc.

Nàng vào cung, tuyệt chẳng phải do tâm háo sắc hay quyến rũ quyền thế, mà là để cho người kia — vị thiên tử chí tôn — cam tâm tình nguyện, hai tay dâng lấy.

Cho nên, nếu phải đánh cược, nàng muốn tự mình nắm lấy mũi đao sắc bén kia, quyết không để ai khác cầm giùm.