Ngoài cửa, Lý Đức Toàn vẫn quy củ đứng chờ. Vừa mới bước vào, Hoàng đế đã nghe thấy thanh âm dịu dàng uyển chuyển kia, nhất thời bước chân khựng lại, ánh mắt sâu thêm mấy phần.

“… Mẫu thân đều an ổn cả, Hoằng Huy phải ngoan ngoãn, nghe lời phụ hoàng dạy bảo…”

“Hoằng Huy sẽ vâng lời, không để mẫu thân bận lòng.”

Trong mắt ngài thoáng cuộn lên lớp cảm xúc khó phân, rồi chậm rãi cất bước tiến vào. Ánh mắt lướt qua, lập tức nhìn thấy nửa gương mặt nàng đang mỉm cười dịu dàng, nhu hòa đến mức khiến người không nỡ rời mắt.

Tư Phức nghe được tiếng chân, liền ngoảnh đầu nhìn lại, vừa vặn đối diện ánh mắt thâm trầm khó lường kia, sắc mặt khẽ biến, vội vàng nắm lấy tay Hoằng Huy rồi cúi người hành lễ:

“Thiếp thân tham kiến Hoàng thượng. Hoàng thượng vạn an.”

Hoằng Huy tuy còn nhỏ tuổi, nhưng thấy vậy cũng theo mẫu thân cúi người thi lễ.

“Tôn nhi Hoằng Huy khấu kiến phụ hoàng, đa tạ phụ hoàng cho mẫu thân vào cung thăm con.”

Tuy tuổi chưa lớn, nhưng nhất cử nhất động của Hoằng Huy đều có khuôn phép, lễ nghi đầy đủ, không hề luống cuống.

Ánh mắt Hoàng đế dừng lại trên bóng dáng hai mẹ con cúi đầu, đặc biệt là nơi cổ trắng nõn lộ ra dưới mái tóc của Tư Phức. Từ góc độ ấy, ngài thậm chí còn nhìn thấy hàng mi nàng khẽ run rẩy vì hoảng hốt.

Khóe môi khẽ nhếch, ánh nhìn nơi đáy mắt thêm vài phần tiếu ý, ngài hạ giọng:

“Đứng lên, không cần đa lễ.”

Tư Phức khẽ thở ra, trong lòng âm thầm thả lỏng, nhưng thần sắc vẫn đoan trang cung kính, giọng nói dịu nhẹ như gió xuân:

“Tạ ơn Hoàng thượng. Hoàng thượng trăm việc bận rộn, vẫn lo cho Hoằng Huy, thật vất vả quá rồi…”

Hoàng đế đứng khoanh tay trước mặt nàng, đôi mắt dài hẹp như chim phượng cứ thế nặng nề dõi theo nàng, dõi theo đôi môi đỏ mọng thốt ra từng lời nói mềm nhẹ, dõi theo sắc phù dung trên mặt nàng dần dần nhuộm đỏ, càng lúc càng thẹn thùng.

Bàn tay giấu sau lưng bất giác siết chặt, đường gân nổi rõ mu bàn tay, ánh mắt cũng càng lúc càng sâu như đáy hồ không gợn sóng. Đến khi nàng lúng túng ngẩng lên, vừa vặn chạm phải ánh mắt mình, Hoàng đế mới nhẹ giọng, trầm thấp nói:

“Trẫm không thấy vất vả.”

“Hoằng Huy trời sinh thông minh lanh lợi, tất là do mẫu thân dạy dỗ chu toàn. Trẫm nên ban thưởng cho nàng mới phải.”

Giọng ngài càng lúc càng trầm, trong mắt đã ngập đầy tâm ý chẳng buồn che giấu. Tư Phức trong lòng nháo loạn, ánh mắt né tránh, bàn tay siết chặt lấy tay áo, đôi con ngươi long lanh như phủ một tầng sương mỏng.

Nàng đã nhận ra tấm lòng ngài, không còn là ẩn ý mơ hồ nữa. Mỗi lời, mỗi ánh nhìn của ngài đều rõ ràng đến nỗi khiến nàng sợ hãi. Lông mi dài cũng khẽ run lên.

“Hoàng thượng, thiếp thân… thiếp thân không dám nhận thưởng.”

Nhìn nàng vì kinh hoảng mà nhiều lần né tránh ánh nhìn, ngay cả đuôi mắt cũng hoe đỏ, Hoàng đế càng thấy ngứa ngáy trong lòng, bất giác ho nhẹ một tiếng, cố thu liễm tâm tình, miễn cưỡng dời mắt khỏi gương mặt nàng.

“Trẫm đã nói phải thưởng thì tức là nên thưởng, nàng cần gì từ chối?”

Nghe ra thâm ý trong lời ngài, Tư Phức chỉ có thể cúi đầu nhỏ giọng đáp:

“Vâng… thần thiếp tuân chỉ.”

Ánh mắt ngài vẫn không rời khỏi nàng. Đến lúc nàng vô thức lui về phía sau, ngài mới vươn tay, nhưng bàn tay kia lại đặt trên đầu Hoằng Huy, dịu giọng:

“Hoằng Huy thực thông tuệ, trẫm cũng chẳng cần hao tâm nhiều lắm.”

Được thân phụ địa vị cao quý như vậy khen ngợi, dù Hoằng Huy tính tình điềm đạm cũng không khỏi vui sướng, ngượng ngùng gãi đầu bật cười.

Thế nhưng ngay sau đó, Hoàng đế liền bộc lộ mục đích thực sự, ngữ khí càng thêm ôn nhu, dặn dò hắn:

“Hôm qua trẫm dạy con viết chữ. Giờ con hãy đến Ngự Thư Phòng, mang chữ ấy về cho mẫu thân con xem thử.”

Dẫu thông minh lanh lợi, rốt cuộc Hoằng Huy vẫn là đứa trẻ ngây thơ. Nghe vậy liền hưng phấn ứng tiếng, lập tức xoay người chạy đi.

“Dạ, phụ hoàng, nhi thần sẽ lập tức đi.”
Hoằng Huy mím môi cười ngoan ngoãn, quay người bước đi không chút do dự.

Lý Đức Toàn đứng hầu bên cạnh bị ánh mắt thản nhiên của vạn tuế gia quét qua, trong lòng rùng mình, không dám chậm trễ vội vàng bước theo, vừa đi vừa âm thầm tặc lưỡi.

Từ Ngự Thư Phòng đến Càn Thanh cung, đường chẳng ngắn, thế nhưng lại để một vị tiểu a ca đích thân đi lấy bút mực — rõ ràng là vạn tuế gia cố tình tạo cơ hội ở riêng với Tứ phúc tấn.

Liếc nhìn Hoằng Huy đang nhoẻn cười vui vẻ phía trước, hắn thầm thở dài trong bụng:
A Huy à, nhìn khí thế kia của hoàng mã pháp, e là đã thật sự coi ngươi như con ruột mà đối đãi rồi…

…

Trong điện Càn Thanh, không khí lặng như tờ. Ngoài tiếng thở khe khẽ luân phiên vang lên nơi chóp tai, khắp nơi đều là tĩnh lặng đến mức khiến người ta hít thở cũng không dám mạnh.

Tư Phức đứng cách vài bước, từ lâu đã cảm giác bầu không khí không còn bình thường. Nàng chạm phải ánh nhìn thâm trầm trước mặt, lòng bất giác siết lại. Khóe môi khẽ mím, thân mình theo bản năng lui một bước, cúi đầu nhẹ giọng cất tiếng:

“Phụ hoàng.”

Tính tình nội liễm khiến nàng không dám đường đột nói gì, chỉ cố gắng giữ lễ nghi, ánh mắt thì luôn tìm cách né tránh ánh nhìn nóng rực ấy.

Sau một hồi im lặng, cuối cùng Khang Hi cũng cất giọng trầm thấp:
“Ngươi đang tránh trẫm.”

Tư Phức càng cúi đầu thấp hơn, không đáp lời, nhưng bàn tay nắm chặt ống tay áo lại vô thức siết chặt. Gương mặt xinh đẹp không chút huyết sắc, hệt đóa bạch mai trong gió rét — lặng lẽ mà đầy ý kháng cự.

Thấy vậy, khóe môi Khang Hi khẽ nhếch, ánh mắt như cười như không, nhưng cũng không tiến thêm. Hắn chỉ xoay người đến cạnh án thư, liếc nhìn tờ giấy trắng trải trên bàn, đoạn cầm bút lên, giọng nói nghe ra có vài phần lười biếng lại thong thả:

“Có thể giúp trẫm mài mực một hồi chăng?”

Tư Phức do dự một chút, sau cùng cũng bước tới, chậm rãi đứng bên cạnh bàn. Nàng nhẹ giọng đáp lời, dịu dàng mà lễ độ:

“Con dâu tuân chỉ.”

Nàng cố ý nhấn mạnh hai chữ “con dâu”, mong mượn thân phận ấy để cảnh tỉnh người kia: không nên vượt ranh giới, lại càng không thể vọng tưởng điều không nên nghĩ.

Thế nhưng, cái khéo léo ấy, trong mắt Khang Hi lại như lời ám dụ càng khiến lòng người xao động. Ý cười bên môi hắn càng sâu hơn, ánh mắt như có như không rơi trên tay nàng — ngón tay trắng ngần, tinh tế như ngọc, mỗi một động tác đều khéo léo nhẹ nhàng, khiến người ta nhìn mãi không thôi.

Hắn dằn lòng, cưỡng ép bản thân không đưa tay ra chạm vào làn da kia, nhưng ánh mắt lại không cách nào dời khỏi.

Đợi mực đã chín, hắn đưa bút chấm nhẹ, nét mực thấm lên đầu lông, vừa đưa xuống giấy, Tư Phức liền như bị điện giật, tay khẽ cứng lại, không dám động đậy.

Hắn viết từng nét thong thả, vững chãi. Mãi đến khi đặt bút xuống, nàng mới lặng lẽ chuyển tay, thay bên tay kia tiếp tục mài mực, động tác dè dặt cẩn trọng.

Đột nhiên, trong lúc nàng lơ đãng liếc nhìn qua tờ giấy, đôi mắt liền trợn lớn, bàn tay đang mài mực cũng khựng lại tại chỗ.

— Trên giấy rõ ràng hiện ra hai chữ “Tư Phức”.

Chữ viết rồng bay phượng múa, rõ ràng mà trực tiếp, không chút giấu giếm.

Khang Hi ngừng bút, nhấc tờ giấy ấy lên xem như trân bảo, dư quang liếc nhìn nàng vẫn đang chết lặng. Khóe môi hắn cong cong, tùy ý giơ ra trước mặt nàng, hỏi:

“Là hai chữ này phải không?”

Tư Phức không đáp, gương mặt vốn trắng nay lại càng tái hơn, lông mi đen nhánh khẽ run, đôi mắt dần dần phủ một tầng ướt lạnh mờ sương.

Khang Hi trong lòng mềm xuống, nhẹ nhàng đặt tờ giấy xuống bàn, thanh âm thấp hơn, dịu dàng hỏi:

“Tư Phức là người tâm tĩnh như nước, trí tuệ như gương, trong lòng hẳn đã hiểu rõ tâm ý trẫm rồi chứ?”

Nàng làm sao dám đáp lời?

Mím chặt môi, nàng cúi đầu tránh ánh mắt kia, chỉ nhẹ giọng đáp, tiếng nói dịu như nước hồ thu, lại ẩn ẩn run rẩy:

“Con dâu ngu muội… không hiểu.”