Vĩnh Cùng Cung.

Tư Phức hành lễ xong liền an vị bên cạnh. Hiện nay Hoằng Huy đã được Hoàng thượng đưa đến bên cạnh tự tay dạy dỗ, tuy nàng là Đức phi, cũng không tiện dễ dàng làm khó con dâu cả.

Đưa mắt nhìn dung mạo khiến người khác động lòng kia, trong lòng Đức phi vẫn thấy khó chịu. Bà bưng chén trà, nhấp một ngụm, cố làm ra vẻ vô tình mà hỏi:

“Ngày nọ ban mấy người vào phủ, nay tình hình thế nào rồi?”

Nghe ra là đang dò xét, thần sắc Tư Phức vẫn cung kính như cũ, giọng nói dịu dàng, không để lộ chút bất mãn nào.

“Xin mẫu phi cứ yên lòng. Mấy người kia đã được an bài vào hậu viện, đều ban phong làm khanh khách. Có một vị đặc biệt được Thân vương gia yêu thích, phá lệ được phong làm thứ phúc tấn.”

Từ khẩu khí của nàng, không hề nghe ra chút gì oán hờn, trái lại có vẻ độ lượng khoan dung, làm cho Đức phi trong lòng khó lường được tính nết nàng. Dù là trong hậu viện hay trong cung cấm, đều là chốn tranh sủng, nếu không được trượng phu yêu mến thì làm sao giữ được uy nghiêm?

Vậy mà nàng lại thật sự mang dáng vẻ không tranh không đoạt, ai được sủng ái cũng không bận lòng. Chẳng lẽ nàng kia, thị nữ xuất thân thấp hèn, lại có thể hiền lương đến mức ấy?

Đức phi không muốn tin vào suy đoán đó. Nữ nhân này là người do Hoàng hậu quá cố đích thân chọn lựa, nếu thật là như vậy, chẳng phải chứng tỏ ánh mắt của Hoàng hậu sắc sảo hơn bà hay sao?

Nghĩ đến đây, trong lòng Đức phi bực bội trào dâng. Năm xưa, Đồng thị cướp đi con trai của bà, dù chết rồi vẫn khiến Dận Chân mãi nhung nhớ, từ đó sinh lòng xa cách với chính mẫu thân sinh mình. Cơn tức ấy, bà làm sao có thể nuốt trôi?

Vừa nghĩ tới đó, sắc mặt bà chợt trầm xuống. Bà đặt chén trà trong tay xuống bàn, cố ý dùng lực khiến phát ra tiếng “Phanh” lạnh lẽo vang vọng trong tẩm điện yên tĩnh.

Không chỉ khiến Tư Phức sợ đến sắc mặt trắng bệch, mà ngay cả Hoàng đế đang đến bên ngoài điện cũng phải dừng bước. Người đưa tay ngăn cung nữ định vào bẩm báo, ánh mắt sâu xa khó lường.

“Vậy là tốt.”

Ngó nhìn dáng vẻ đoan trang an tĩnh của nàng ngồi dưới kia, khóe môi Đức phi khẽ nhếch, nhưng trong lời nói đã mang theo vài phần gay gắt:

“Giờ lão tứ cũng không còn trẻ nữa, mà trong phủ lại chỉ có con mèo ba lạng kia, con nối dõi vẫn chưa phong thịnh, đây là lỗi của đích phúc tấn ngươi.”

“Nhiều năm như vậy rồi, ngươi cũng chỉ sinh được mỗi Hoằng Huy, cũng không biết năm đó bị thương tổn thân thể thế nào. Nếu chẳng thể sinh thêm con đích, thì phải rộng lượng một chút, để những người khác trong phủ giúp lão tứ nối dõi tông đường.”

Thấy sắc mặt Tư Phức trong thoáng chốc tái nhợt, dáng vẻ càng thêm yếu đuối đáng thương, lửa giận trong lòng Đức phi lại bốc cao, lời nói cũng không còn giữ mực thước.

“Ngươi là đích phúc tấn, thì phải độ lượng bao dung, không thể hẹp hòi ghen tuông. Nếu thật sự không dung nổi người khác, thì chẳng những bản cung không dung thứ, mà ngay cả Hoàng thượng cũng khó mà tha cho ngươi!”

Ngay lúc ấy, một tiếng nói lạnh lẽo đột ngột vang lên, cắt ngang lời bà:

“Trẫm hôm nay mới biết, Đức phi lại uy phong đến thế.”

Giọng nói băng lãnh như sấm sét giữa mùa đông khiến lòng Đức phi run lên. Bà ngẩng đầu, thấy Hoàng thượng chính đang bước vào đại điện, sắc mặt âm trầm, ánh mắt nhìn về phía bà tựa như ngàn lưỡi dao lạnh buốt, làm bà thoáng chốc biến sắc, bối rối thất thố.

Bà vội vàng đứng dậy nghênh đón, cúi thấp người hành lễ, lòng bàn tay đã ướt đẫm mồ hôi lạnh, cung kính cất lời:

“Thần thiếp tham kiến Hoàng thượng, chúc Hoàng thượng vạn an.”

Nhưng Hoàng thượng không hề đoái hoài đến bà, cũng chẳng truyền lệnh miễn lễ. Người đứng bất động nơi đó, mặt không cảm xúc, chỉ liếc thấy Tư Phức định đứng dậy hành lễ thì cất giọng:

“Phúc tấn của lão tứ, Hoằng Huy đang ở Càn Thanh cung, ngươi đi thăm nó một chút.”

“Lý Đức Toàn, dẫn đường.”

Lúc này khí thế của người nặng tựa núi, đến mức Đức phi cũng chẳng dám oán một câu, chỉ có thể nghiến răng chịu đựng hành lễ tiếp. Tư Phức thì nhất thời thất thần, trong lòng cuống cuồng, nhưng cũng chỉ có thể khẽ khàng lên tiếng đáp lời:

“Con dâu cáo lui, Hoàng A Mã.”

Nói xong, nàng liền cụp mắt, lặng lẽ lui ra khỏi điện. Thế nhưng, dù đã xoay lưng rời đi, Tư Phức vẫn mơ hồ cảm nhận được một ánh nhìn sâu như gió bấc, sắc lạnh mà xâm lấn, dừng lại nơi bóng lưng nàng, thật lâu cũng không chịu dời đi.

Lý Đức Toàn là kẻ lanh mắt lanh mồm, từ lâu đã nhìn ra tâm tư của vạn tuế gia, nay đối với vị Tứ phúc tấn trước mắt càng thêm kính cẩn, lời ra tiếng vào đều hết mực ôn tồn, thái độ cung kính đến tận đáy lòng.

“Phúc tấn yên tâm, Hoằng Huy a ca được vạn tuế gia yêu quý hết mực, lại cùng Hoằng Tích a ca thân cận như huynh đệ, ngày sau tất là tiền đồ rộng mở.”

Tư Phức chỉ khẽ mỉm cười, khóe môi vương nét dịu dàng mà lạnh nhạt, trong mắt lại là tầng tầng hững hờ như nước hồ thu:

“Đa tạ Lý tổng quản nhắc nhở.”

Lý Đức Toàn càng cúi đầu thấp hơn, giọng cung kính đến tận xương:

“Phúc tấn quá lời.”

…

Bên trong Vĩnh Cung, Đức phi sắc mặt trắng bệch, thân thể như sắp ngã, vừa được một cung nữ vội vàng đỡ lấy mới miễn cưỡng đứng vững. Lúc này Khang Hi mới trầm giọng mở lời:

“Đứng lên đi.”

Lời vừa dứt, Đức phi cảm thấy chân mềm như bún, cơ hồ suýt nữa khuỵu ngã xuống đất. Nhưng nàng nào còn tâm trí để lo đến thể diện, trong lòng chỉ có một mảnh bàng hoàng run rẩy.

Từ trước đến nay, nàng ở trước mặt vạn tuế gia luôn giữ vẻ nhu thuận đoan trang, cẩn trọng từng lời từng chữ, dù mấy năm gần đây không còn được thị tẩm thường xuyên, nhưng cũng còn giữ được vài phần thể diện, có chỗ đứng trong lòng thánh thượng.

Thế mà hôm nay lại bị bắt gặp một màn trách phạt nặng nề con dâu, liệu có bị vạn tuế gia nhìn bằng ánh mắt khác?

Cố nén bất an trong lòng, Đức phi gượng gạo nặn ra nụ cười, thanh âm mềm nhẹ như nước:

“Vạn tuế gia, thiếp thân đi pha cho ngài một ấm trà. Trước nay ngài vẫn nói, tay nghề của thiếp thân là hợp ý nhất…”

“Không cần.”

Nàng còn chưa kịp xoay người, đã bị một câu lạnh lùng ngắt lời.

“Trẫm không khát.”

Nghe đến đó, sắc mặt Đức phi thoáng cứng lại. Trong lòng vừa rối, lại vừa hoảng. Nhưng Khang Hi cũng không để nàng có thời gian xoay xở, chỉ nhíu mày, trầm giọng nói tiếp:

“Ngươi lo trong phủ lão Tứ ít con cháu, trẫm có thể hiểu được. Nhưng sao có thể vì vậy mà nghiêm khắc trách móc đích phúc tấn? Hoằng Huy được giáo dưỡng đâu vào đấy, phúc tấn công lao không nhỏ, sao lại bị ngươi trách phạt như tiểu nha đầu dưới tay?”

Đức phi chỉ thấy mặt nóng bừng như bị tát, toàn thân cứng đờ, nhưng lại không dám biện giải, chỉ biết khép nép đáp lời:

“Vạn tuế gia, thiếp thân… thiếp thân chỉ là răn dạy mấy câu.”

“Răn dạy?” — Khang Hi nhướng mày, giọng nói đột nhiên trầm xuống.

“Răn dạy thế nào, đến phiên ngươi sao? Trong hậu cung, trẫm đã đặt ra quy tắc, nếu thật lo lắng, chẳng bằng ban thêm vài người vào phủ lão Tứ, chứ không phải ra tay ép chế đích phúc tấn như thế.”

“Trẫm vẫn tưởng ngươi là người hòa nhã nhu hiền, đâu ngờ hôm nay lại ra tay hà khắc với con dâu, thật khiến trẫm thất vọng vô cùng.”

Đức phi còn chưa kịp hiểu rõ ngụ ý câu đầu, đã bị liên tiếp những lời trách nặng nề dồn đến nghẹn lời, gương mặt trắng bệch không còn chút huyết sắc. Còn chưa kịp mở miệng thanh minh, đã nghe thấy câu kết lạnh lẽo như băng:

“Thôi thì như vậy đi. Ngươi cứ ở lại Vĩnh Cung tĩnh tâm một tháng. Trẫm lúc này không muốn thấy ngươi.”

Nói đoạn, hắn phất tay áo, bước nhanh ra ngoài, tiếng bước chân đạp lên nền đá lộ vẻ bức bối khó tả. Cung nhân bên ngoài đồng loạt quỳ xuống, hô vang: “Cung tiễn Hoàng thượng!”

Mãi đến lúc bóng dáng Khang Hi khuất hẳn ngoài cung môn, Đức phi mới như tỉnh từ trong mộng, cả người run lẩy bẩy, mềm nhũn ngã ngồi xuống đất.

Tuy nói chỉ là lệnh cấm nhẹ nhàng, nhưng bà ta hiểu rất rõ: bao năm vun vén hình tượng ôn nhu hiền hậu trong lòng vạn tuế gia, lần này coi như hoàn toàn sụp đổ. Đã bị hắn phiền chán, tương lai muốn vãn hồi chỉ e không còn đường lui.

Nghĩ đến đây, nàng cắn răng, nắm chặt hai tay, oán hận trong lòng không sao kiềm được. Hết thảy đều là do lão Tứ cùng cái đích phúc tấn kia! Nếu không vì bọn họ, sao nàng có thể lâm vào cục diện khó coi này?

Nghĩ mãi, mới tự an ủi mình: may mắn vẫn còn Thập Tứ — đứa con trai nhỏ nhất, hiện giờ lại được vạn tuế gia yêu thương. Dù nàng thất thế, thì còn có nhi tử để dựa vào. Đến khi đó, nếu không được ân sủng, cũng còn có chỗ bám víu.

Mãi mê vỗ về chính mình, không hay rằng, bên kia, Khang Hi đã sớm không nén nổi nỗi tâm tình cuồn cuộn, nhanh chân trở về Càn Thanh cung. Từ khi bước ra khỏi Vĩnh Cung đến lúc này, trong lòng hắn chỉ văng vẳng một cái tên, cùng một dáng hình mảnh mai — Tư Phức.