Chương 2: Lần đầu tiên gặp nhau 

Tô Ánh Trăng bỗng cảm thấy mặt mình nóng bừng, có linh cảm chẳng lành, vội vàng quay đầu bỏ chạy:

“Ta… ta còn chưa giặt xong quần áo!”

Nói xong liền quay người chạy về phía đồng ruộng.

Hai đứa em của hắn ba chân bốn cẳng đuổi theo kéo lại, chưa kịp lôi được hắn vào trong nhà thì bên trong truyền ra tiếng gọi:

“Các ngươi ca ca còn chưa về hả? Mau đi gọi người về!”

Hai đứa nhỏ hướng vào trong nhà la lớn:

“Về rồi, về rồi! Ca ca còn đòi ra đồng giặt đồ tiếp!”

“Mau thôi đừng giặt nữa, khách nhân đã tới rồi đó!”

Tô Ánh Trăng bị hai đứa em đẩy vào trong nhà, trong lòng còn chưa biết chuyện gì đang xảy ra, tim đập dồn dập như trống trận. Bị ép đi về phía nhà chính, hắn chưa bao giờ cảm thấy đường về nhà lại khó đi đến vậy.

Trên áo hắn còn lấm lem bùn đất, vội vàng xắn tay áo lên lau qua loa, mặt đỏ bừng, tay chân luống cuống không biết đặt đâu.

Lén liếc nhìn vào nhà chính một cái, trong lòng chùng xuống, không dám tin lại ngẩng đầu nhìn thêm lần nữa.

Người kia nhìn phải ngoài bốn mươi tuổi rồi!

Tô Ánh Trăng mím môi đầy ấm ức, không muốn bước vào. Nhưng hắn vẫn bị đám em đẩy mạnh vào nhà.

Người đàn ông kia ngồi thẳng tắp bất động, bên cạnh có một người mặc áo xanh lam đứng dậy, vóc dáng cao lớn, vừa đứng lên liền che khuất tầm mắt người khác.

Tô Ánh Trăng theo bản năng quay đầu lại nhìn, liền bắt gặp ánh mắt của một nam tử trẻ tuổi, tuấn tú.

Người kia nhẹ kéo khóe môi, khẽ gật đầu với hắn.

Tô Ánh Trăng sững người, tim đập thình thịch đến choáng váng, khuôn mặt thoáng chốc đỏ bừng.

Chỉ chớp mắt một cái, hai đứa em đã đẩy hắn vào phòng:

“Mau thay quần áo đi, hắc hắc hắc~”

Bọn chúng cũng ngượng, vội vàng chuồn vào phòng trong.

Nghĩ đến đại ca còn phải thay đồ, lại lục tục chạy ra ngoài.

Thật xấu hổ, nhà hắn thiếu phòng ngủ, nên Tô Ánh Trăng phải ngủ chung phòng với hai đứa em gái.

May mà còn có hai cái giường, hắn một giường, hai em gái một giường.

Vừa thay quần áo, hắn vừa nhớ lại gương mặt nam tử ban nãy, khuôn mặt dần ửng hồng.

Người kia ngũ quan đoan chính, mày rậm mắt to, sống mũi cao thẳng, ánh mắt sâu thẳm, da trắng môi đỏ, vẻ ngoài và vóc dáng đều nổi bật.

Tô Ánh Trăng cố tình chọn bộ quần áo lành lặn nhất để mặc, tuy có vá, nhưng màu sắc vẫn còn sáng sủa.

Còn cố ý đổi dây cột tóc mới cho tươi tắn hơn.

Chỉ tiếc là quên xoa ít nước bàn tay lên mặt cho đỡ thô ráp.

Ra khỏi phòng, trong lòng hắn khẩn trương, cúi đầu, tay nắm chặt lấy ống tay áo.

Lúc ấy, người trong phòng khách vừa bưng trà lên, nam tử trẻ tuổi vừa nhận chén liền thấy Tô Ánh Trăng bước ra từ trong phòng, tay run lên, suýt nữa làm đổ nước.

Cũng may không ai để ý, Thẩm Đông Ngộ âm thầm mím môi, cúi đầu nhấp một ngụm trà, liền bị bỏng đến khẽ bật tiếng “xì” ra, phun đầu lưỡi ra ngoài.

Tô Ánh Trăng tình cờ nhìn thấy, khẽ nhếch môi cười.

Đối phương là tới cầu thân, mang theo đủ loại hoa quả, bánh kẹo và một tảng thịt heo lớn. Sau khi xem mắt xong sẽ về, đến khi bàn bạc cưới xin cụ thể mới có bà mối đến bàn chuyện.

Trong phòng chính đang trò chuyện là bà mối và cha mẹ của nam tử trẻ.

Còn nam tử kia thì im lặng ngồi đó, suốt từ đầu tới giờ không lên tiếng.

Cha mẹ hắn trông hiền hòa dễ gần, chỉ là con trai có hơi trầm tính.

Tô Ánh Trăng nương cảm thấy ngại vì đã nhận lễ vật, muốn từ chối nhưng mẹ của nam tử lại cười nói không sao, còn nói nếu không nhận sẽ phải ném thịt heo đi.

Tiễn khách ra cửa xong, nam tử cao lớn đi sau cùng, bỗng quay đầu lại.

Tô Ánh Trăng suýt nữa đụng vào hắn, ngẩng đầu đối diện với gương mặt tuấn mỹ hoàn hảo kia, mặt lại đỏ bừng, cúi đầu tránh đi.

Trên đỉnh đầu truyền đến tiếng nói trầm thấp:

“Ta tên là Thẩm Đông Ngộ.”

Giọng nói ấy như mài nhẹ lên tim Tô Ánh Trăng, khiến hắn không nói nên lời, chỉ biết mặt càng đỏ thêm.

Hắn nắm chặt tay áo, lúng túng gật đầu.

Thẩm Đông Ngộ đợi một lát, Tô Ánh Trăng ngẩng đầu nhìn hắn, bối rối hỏi nhỏ:

“Sao vậy, ngươi…?”

Giọng nhỏ nhẹ như muỗi kêu.

Thiếu niên hé miệng, rồi lại ngậm vào, lắc đầu:

“Ta đi đây.”

Tô Ánh Trăng ngẩn người gật đầu, chưa hiểu chuyện gì xảy ra.

Đi được hai bước, Thẩm Đông Ngộ lại quay đầu gọi:

“Tô Ánh Trăng.”

Ầm một tiếng, trong lòng Tô Ánh Trăng như nổ tung.

Hắn làm sao biết tên mình?

Sững người trong chốc lát, Tô Ánh Trăng mới phản ứng lại – người ta đến cầu thân, chẳng lẽ lại không biết tên mình?

Hắn bật cười, vỗ vỗ khuôn mặt nóng ran.

Về tới phòng, đám em đã ríu rít đòi ăn thịt.

Cha mẹ không dám nấu nhiều, sợ người ta quay lại đòi lại thịt.

A cha nói:

“Họ là người vùng núi, vùng đó nghèo lắm.”

Mẹ tiếp lời:

“Xem thêm mấy nhà khác nữa đi.”

“Ừm.” Tô Ánh Trăng bĩu môi, trong lòng mơ hồ thất vọng.

Vùng núi nghèo đến mức nào được chứ?

Tối hôm đó, dù có thịt ăn cũng chẳng thấy ngon, hắn buồn bực ra giặt quần áo.

Hai ngày sau, thịt cũng ăn gần hết, trong nhà không ai nhắc gì đến chuyện cưới xin nữa. Tô Ánh Trăng cũng không biết bà mối có quay lại không, chỉ thấy thỉnh thoảng trong lúc làm việc, hắn lại nhớ đến chuyện ấy, muốn hỏi mà ngại.

Ngoài việc làm ruộng, cứ vào những ngày chợ (ngày có số đuôi là 1, 4, 7), họ lại phải mang rau ra trấn bán.

Đêm trước ngày chợ, cả nhà sẽ hái rau chuẩn bị. Sáng sớm hôm sau gánh ra trấn bán. Nhà họ cách trấn khá gần, đi tầm hai ba khắc là đến.

Cha mẹ chê nhà người vùng núi là vì đi lại xa xôi, phải mất cả hai canh giờ mới tới trấn.

Người vùng núi thường gả con gái ra ngoài, ít ai chịu gả vào trong núi.

Sáng sớm, trời còn chưa sáng rõ, Tô Ánh Trăng đã xuất phát, chưa kịp ăn cháo. Hai em gái sẽ mang cháo theo sau.

Thôn xóm còn tĩnh mịch, chỉ có tiếng băm cỏ cho heo, rửa nồi rửa chén vang lên.

Ống khói bắt đầu nhả khói, gà gáy chó sủa, đi qua nhà nào ít người liền bị chó sủa inh ỏi.

Chỉ một mình đi ngang qua, Tô Ánh Trăng có chút sợ hãi, những con chó ấy hung dữ lắm, hắn từng bị cắn rồi.

Càng đi nhanh càng dễ bị nhào tới cắn, hắn đành rón rén bước, lén lấy gậy đuổi chó ra mới dám qua.

Tới chợ thì người đã tấp nập, hắn tranh thủ tìm chỗ trống bày hàng. Nếu chậm một chút là bị chiếm mất.

Lót tấm chiếu cũ, rau xếp thành hàng: rau muống, mướp hương, khổ qua, cà chua, đu đủ…

Hắn nhút nhát, không dám gọi mời khách, chỉ ngồi lặng lẽ trên ghế gỗ nhỏ, hai tay đặt trên đầu gối, nắm chặt lại đầy căng thẳng.

Người qua lại, hắn muốn gọi mà nghẹn ở cổ, cuối cùng chỉ biết cúi đầu.

Cuối cùng cũng có một khách ghé lại, hắn vui mừng, mong đối phương mua giúp vài món. Một nắm rau là năm đồng kẽm, hai nắm là một văn tiền.

Ngay khi khách cầm rau lên, một bà hàng bên cạnh liền hét lớn:

“Rau muống hả chị? Nhà tôi rau non lắm, mới hái sáng nay nha!”

Cướp khách trắng trợn, Tô Ánh Trăng tức muốn nổ phổi nhưng không dám nói gì, chỉ ngậm miệng chịu đựng, môi mím chặt.

May mà khách kia không để ý, vẫn hỏi hắn:

“Một văn hai bó đúng không?”

“Vâng.” Hắn vội gật đầu, sáng sớm chưa nói gì nên giọng hơi khàn.

Người mua nhìn kỹ Tô Ánh Trăng một cái – tiểu ca nhi này trắng trẻo, nhỏ nhắn, môi còn trắng bệch như thiếu ăn.

Có lẽ vì thấy tội, nên mới cố ý không nghe lời rao bên cạnh để giúp hắn có chút sinh ý.

Một văn tiền đưa tới, Tô Ánh Trăng cẩn thận nhận lấy, cảm giác như là đồng tiền duy nhất hôm nay.

Hắn nhoẻn miệng cười, để lộ răng nanh nho nhỏ – bán được tiền rồi!

Đối với nông dân mà nói, rau trái không đáng giá, chỉ cần bán ra tiền là quý giá rồi.

Không bao lâu sau, lại có vài khách ghé qua, phần lớn mua một hai bó, có người còn mua khổ qua.

Tô Ánh Trăng lấy cân đòn ra cân, cẩn thận tính từng ly từng tí, sợ làm sai khiến khách giận.

Một bà khách tầm bốn mươi tuổi bị hắn chọc cười, trả tiền xong còn nói:

“Lần sau lại đến mua của cháu!”

Tô Ánh Trăng vốn sợ bị chê, ai ngờ còn được khen, chớp chớp mắt, vui mừng hiện rõ trên mặt.

Không có khách thì hắn ngồi tết lại dây buộc tiền, luồn mấy đồng kẽm vào, cất cẩn thận vào túi áo.

Lúc sau hai em gái mới mang cháo tới, không ngờ mẹ hắn cũng đến.

Nhìn thấy mẹ, Tô Ánh Trăng rất vui mừng, trong lòng thấy yên tâm hơn nhiều.

Mẹ hắn mang một gánh khoai lang đằng đến bán. Giá rất rẻ, một trăm cân cũng chỉ mười mấy văn tiền, nhưng dễ bán.

Mẹ hắn có khí chất đặc biệt, chỉ cần xuất hiện là quầy hàng náo nhiệt.

Một thương nhân nhìn hàng liền ưng ý, báo giá mười lăm văn – cao nhất thị trường. Giao hàng xong, nhận tiền.

Tô Ánh Trăng đói bụng đến mức ruột réo, thấy nhiều tiền mà chẳng rảnh ăn cháo.

Mẹ nhận tiền xong, không chia ai đồng nào. Hắn bèn móc hết chín văn tiền bán rau sáng nay ra, đưa mẹ, giọng hơi kích động:

“Mẹ, đây là buổi sáng con bán được.”

Ai ngờ mẹ chỉ ừ một tiếng rồi cất tiền, không nói thêm gì. Cả ba anh em đều như bị dội nước lạnh.

Mẹ bảo ăn cháo xong thì gánh cháo về, để Tô Ánh Trăng ở lại bán tiếp.

Tô Ánh Trăng lặng lẽ uống hết bát cháo, hai em gái đi theo mẹ về.

Không cần đoán cũng biết – chắc chắn họ chẳng mua gì ăn đâu.

Cả buổi chiều hắn ủ rũ, như rau héo vậy.

Tới gần tối, cuối cùng cũng bán hết đồ. Còn dư thì bán rẻ như cho, ví dụ một văn ba bó.

Bán thêm được bảy văn, người mệt rã rời, hắn chỉ muốn nói:

Thật sự rất ghét bán rau.

Ngày nào cũng như bị giam cầm, không thấy ánh sáng, dù có kiếm được bao nhiêu tiền cũng không thấy vui vẻ nổi.

---