Năm năm thoáng chốc trôi qua, ba nghìn tu sĩ cảnh giới Tiên giai vẫn như lá rụng đầy trời, rụng mãi không ngừng. Cây Linh Cổ Thụ vẫn xanh tốt um tùm, bước vào kỳ nở hoa, từng cánh hoa tím nhạt theo gió bay xuống, phủ đầy lối mòn như tranh vẽ, kéo dài đến tận chân trời.

Dưới gốc Linh Cổ Thụ, ba người đang quét rác, vừa làm vừa tán gẫu.

“Thẩm Tứ, khi nào thì Liên tỷ quay lại vậy?”

“Ai biết được.” Thẩm Tứ vừa uể oải phẩy chổi vừa thở dài, “Nàng đang dưới chân núi nhận làm tạp vụ rồi, dạo này bận tối mắt, chẳng có thời gian mà quét rác, thành ra tụi mình lại phải thay ca cho nàng.”

Không còn cách nào khác, ai bảo bọn họ là cháu nội của người dưới trướng Liên Mộ chứ.

Thẩm Tứ không kìm được tiếng thở dài. Nghĩ lại năm năm qua, bọn họ – từ chỗ là mấy lão đại có máu mặt ở khu Tiên giai – bị Liên Mộ đánh cho thành đám lâu la sai vặt, đúng là như trúng tà.

Từ lần đầu bị nàng đánh cho một trận, Thẩm Tứ tức đến muốn xé trời. Càng nghĩ càng thấy không cam tâm, nên sau khi dưỡng thương xong, cả bọn lại rủ nhau tìm cơ hội lật kèo.

Kết quả… càng đánh càng quen tay, thua càng ngày càng thảm. Lần nào cũng chọn lúc không người, chuẩn bị kỹ càng, vậy mà chẳng lần nào thành công. Đối phương cứ như không theo kịch bản mà chơi, tay không tất sát, động tác cực nhanh, không theo bài bản, lại đánh thẳng vào chỗ hiểm. Mỗi chiêu ra tay đều bất ngờ, lại cực kỳ chuẩn xác, nhìn là biết luyện qua hàng trăm, hàng ngàn lần.

Mỗi lần đến gây chuyện, lúc về thì người thì gãy tay, kẻ thì trẹo chân, không thì toàn thân đau ê ẩm, hôm sau nằm bẹp dí trên giường, dậy không nổi.

Đặc biệt là hai năm gần đây, Liên Mộ bắt đầu “vào mùa phát triển”. Không biết nàng kiếm đâu ra một đống linh thạch, ăn ngon mặc đẹp, thân hình dần trở lại bình thường, lại còn chăm chỉ rèn luyện thân thể – đánh còn không lại nữa.

Thẩm Tứ càng lúc càng thấy Liên Mộ đúng là “có gì đó không đúng”, trong lòng từ khinh thường chuyển sang kính sợ, cuối cùng dứt khoát cúi đầu nhận thua, không làm phản nữa cho đỡ bị đánh.

Hai người còn lại cũng nhanh chóng hiểu ra chân lý cuộc đời: thà làm trâu làm ngựa cho nàng, còn hơn mỗi ngày bị lôi ra tập đánh. Dù Liên Mộ thường ngày keo kiệt, thích hại người, nhưng nếu tâm trạng nàng tốt, vẫn sẽ chia cho bọn họ mấy cái bánh màn thầu thừa – mặc dù là đồ nàng ăn không hết, sợ phí nên mới cho.

Liên Mộ hầu hết thời gian đều ở trên núi quét rác. Nghe nói nàng có khoản linh thạch để dành, sống thong dong nhẹ nhàng. Bánh màn thầu của Nhã Tuế Phong phần lớn đều bị nàng tranh được trước tiên.

Thẩm Tứ phụ trách nấu cơm, múc nước, làm việc vặt cho nàng. Liên Mộ chưa bao giờ bắt bọn họ phải giúp quét rác, ngược lại còn chủ động xin quét luôn phần khu vực của bọn họ – để được thêm cơm.

Nàng chưa bao giờ bỏ qua bất kỳ cơ hội nào có thể “được thêm cơm”.

Công việc tạp vụ đã có người gánh, thời gian rảnh rỗi dĩ nhiên tăng lên. Mỗi ngày quét xong, Liên Mộ hoặc là luyện thân thể, hoặc là nằm nghỉ ngơi.

Nhưng hai tháng gần đây, nàng thường xuyên xuống núi, bôn ba khắp nơi kiếm linh thạch, ngày nào cũng chẳng thấy bóng dáng đâu.

Trong ba người họ có một tên bợ đỡ khá tích cực, liền chủ động đề xuất giúp Liên Mộ quét khu vực của nàng. Thẩm Tứ không thể ngồi nhìn tên kia vuốt đuôi thành công, nên cũng xắn tay vào làm chung.

“Mấy ngày rồi không bị ăn đòn, đúng là nàng mà đi thì người mình cũng thấy nhẹ nhõm hơn hẳn.” Do ba người trước kia không có mắt, suốt ngày chọc điên Liên Mộ, nên nàng rảnh là lại lôi họ ra làm người mẫu tập đánh, gọi là luyện thân thể.

“Lo quét rác cho tử tế đi, làm không xong là bị cắt khẩu phần đó.”

“Biết rồi, lắm lời quá.”

Cùng lúc đó, tại chợ Mẫu Đơn ở Hề Thành, nhân vật chính trong câu chuyện mà ba người kia đang tán gẫu – Liên Mộ – đang trò chuyện với một người khác.

Chợ Mẫu Đơn là khu vực chuyên buôn bán hoa cảnh và chim chóc ở Hề Thành. Nơi đây đầy rẫy các loại hoa cỏ rực rỡ, nhưng phần lớn chỉ để ngắm là chính, không có tác dụng thực tế. Chim muông nhảy nhót cũng toàn những giống loài thường thấy, không có gì đặc biệt.

Liên Mộ đến đây không phải để ngắm hoa, mà là đi cùng người khác. Một tháng trước, nhờ một mối quan hệ, nàng quen được một tổ chức ngầm tại Hề Thành – chuyên nhận huấn luyện người, sau đó đem “hàng huấn luyện xong” bán ra ngoài theo giá thực lực, cho các gia đình giàu có thuê làm hộ vệ tạm thời. Tổ chức nhận một nửa thù lao, còn lại chia cho người được thuê.

Khách hàng ở Hề Thành đa phần là phàm nhân, không có linh lực. Hộ vệ tạm thời chỉ cần thân thủ nhanh nhẹn, không cần pháp lực gì cả.

Liên Mộ chỉ mất nửa tháng huấn luyện là đã lọt vào top mười hộ vệ tạm thời được thuê nhiều nhất, lục tục kiếm được kha khá linh thạch. Mấy ngày gần đây, nàng nhận được đơn hàng lớn nhất từ trước đến nay.

Người thuê là tiểu thư nhà giàu từ Tây Nam Vụ Lĩnh, không chịu nổi việc bị gia đình ép hôn, lén bỏ trốn ra ngoài.

Liên Mộ nhận được thông tin rất hạn chế, chỉ biết đối phương hẹn gặp tại chợ Mẫu Đơn. Nàng đã đợi suốt nửa canh giờ, ngồi đến tê cả mông vẫn chưa thấy bóng người đâu. Trong khi đó, bà bán trái cây ngồi bên cứ lải nhải nói chuyện phiếm, từ chuyện thời trẻ của bà đến chuyện mẹ chồng nàng dâu nhà hàng xóm, khiến tai nàng muốn mọc kén.

Bà cô tốt bụng ấy đưa nàng hai quả đào xanh để ăn đỡ đói. Liên Mộ vừa cắn một miếng, bỗng có một con bướm đen không biết từ đâu bay tới, đậu luôn lên quả đào trong tay nàng.

“Ngươi là Liên Mộ?”

Khi đăng ký, nàng đã dùng tên thật. Liên Mộ ngẩng đầu lên nhìn — trước mặt nàng là một cô nương dáng người cao gầy, đang che chiếc ô bạc.

Cô nương kia có dung mạo nổi bật, mắt phượng mày ngài, vừa nhìn đã toát lên khí chất quyết đoán và sắc sảo. Nàng vận y phục xanh nhạt tay áo bó sát, thắt lưng vắt ngang dải tua bạc, đan xen hoa văn rủ xuống tà váy. Trên đó treo lủng lẳng những món trang sức bằng bạc được chế tác tinh xảo — bướm bạc, nhện bạc, rết bạc, rắn bạc… đủ hình thù kỳ quái.

Nàng thu ô lại, vài lọn tóc nghiêng rủ xuống vai. Dưới ánh sáng, đôi hoa tai hình nhện bạc lấp lánh ánh sáng lạnh. Nhìn kỹ, toàn thân nàng gần như phủ đầy trang sức bạc, mà loại nào trông cũng kỳ dị, âm trầm.

Liên Mộ theo bản năng cảm thấy đống đồ bạc đó không đơn giản, lập tức giữ một khoảng cách an toàn, hỏi:
“Xin chào, không biết nên xưng hô thế nào?”

“Ta là Cơ Minh Nguyệt, có gì cứ nói thẳng. Ta là con gái Cốc chủ Bách Độc Cốc ở Vụ Lĩnh phía Tây Nam.”
Cơ Minh Nguyệt cười nhẹ với nàng, vẻ dị biệt trên người cũng dịu đi đôi chút:
“Trên đường đến đây, hộ vệ của ta đã bị tập kích và mất mạng. Nhưng ta còn việc quan trọng cần làm, nhất định phải có người hỗ trợ, bất đắc dĩ mới mời ngươi tới.”

Liên Mộ hơi nhướng mày. Việc ra ngoài liền công khai thân phận như thế cũng không thường gặp. Dựa vào nghề nghiệp chuyên nghiệp của mình, nàng không hỏi thêm gì. Ăn xong ba miếng quả đào, chuẩn bị nghe lệnh.

Cơ Minh Nguyệt dẫn nàng đi vòng vòng trong chợ Mẫu Đơn. Liên Mộ theo sau hộ tống, chỉ thấy nàng dừng lại trước một sạp bán côn trùng, đứng yên rất lâu.

Cái sạp chỉ trải một tấm vải trên đất, bày ra mười mấy hũ gốm đủ kích cỡ, bên trong có ve sầu, nhện lông xù, rết dài bò loằng ngoằng, còn có cả bọ cạp to đùng vung càng múa may.

Ở chợ Mẫu Đơn, những thứ như hoa, chim, cá, sâu bọ đều có thể mua về để ngắm. Dù là độc trùng, cũng đều được xử lý tính tình cho ôn hòa, không còn độc, không cắn người.

Chỉ là rất hiếm có người thực sự bỏ tiền mua độc trùng — đa phần chỉ đứng nhìn cho biết.

Cơ Minh Nguyệt vươn tay định bắt lấy một hũ đựng bọ cạp.

“Chờ đã.”

Cơ Minh Nguyệt nghiêng đầu nghi hoặc nhìn nàng: “Sao thế?”

Liên Mộ chỉ vào tay nàng sắp chạm tới cái bình:
“Nếu ngươi tự tay chạm trúng độc, chẳng lẽ lại trách ta hộ vệ không đến nơi đến chốn?”

“…Cũng đúng.”

Cơ Minh Nguyệt nắm đuôi bọ cạp nhấc lên, lật qua lật lại xem xét, cuối cùng lại thất vọng buông tay.

Nàng đã ở chợ Mẫu Đơn khá lâu, rõ ràng mục tiêu là độc trùng, cụ thể là bọ cạp. Ban đầu Liên Mộ tưởng nàng chỉ đi dạo phố sợ bị cướp, sau mới nhận ra mình nghĩ nhiều rồi — nhìn kiểu gì nàng cũng giống người chuyên đi… đánh cướp.

Hai người rời khỏi chợ Mẫu Đơn, ghé vào một quán mì nhỏ ăn tối.

“Ngươi có từng nghe đến Bọ Cạp Vương trăm năm thức tỉnh chưa?” Cơ Minh Nguyệt bất ngờ hỏi.

Liên Mộ đang vùi đầu ăn mì, nghe vậy khựng lại, lắc đầu:
“Chắc không liên quan gì đến ta đâu?”

Cơ Minh Nguyệt nghiêm túc nói:
“Chuyến đi này của ta chính là vì nó. Ở Vụ Lĩnh quê ta, tính theo năm thì đúng vào kỳ Linh Bọ Cạp Vương thức tỉnh. Nó là linh vật hấp thụ linh khí nhật nguyệt mà thành, trăm năm mới tỉnh một lần, độc tính cực mạnh, ngay cả tu sĩ bị cắn cũng khó mà chịu nổi.”

Dáng vẻ nghiêm túc của nàng khiến Liên Mộ thấy có chút quen thuộc.
“Ngươi định… bắt nó?”

Cơ Minh Nguyệt đập bàn: “Đúng! Ta muốn luyện nó thành khôi lỗi, vừa khéo còn thiếu một cái vòng tay.”

Tay trái nàng quấn một con rắn bạc, tay phải vẫn trống không. Liên Mộ húp một miếng nước lèo, bình thản không nói gì.

Xem ra nàng đúng là biết kỳ thuật gì đó, có thể biến độc trùng thành trang sức bạc đeo trên người. Cũng may lúc nãy không chạm vào nàng...

“Ta đã dùng cảm ứng tìm hết cả Hề Thành cũng không phát hiện tung tích, giờ nghi ngờ nó đang ở chỗ khác.”
Cơ Minh Nguyệt lật tay, lòng bàn tay hiện lên một tia sáng xanh lục nhàn nhạt.

Liên Mộ khẽ chạm vào luồng sáng ấy, ngay lập tức cảm thấy ấm áp toàn thân — linh lực.

Đối phương là người có linh căn.

“Ta là Mộc linh căn, có thể cảm ứng hoa cỏ, dò tìm linh vật rất thuận lợi.” Cơ Minh Nguyệt tự nói, “Chỉ cần tìm được Linh Bọ Cạp Vương, ta có thể an tâm tham gia sơ khảo nhập môn Quy Tiên Tông… Nhưng chuyến này có thể sẽ nguy hiểm. Ngươi bằng lòng đi cùng ta chứ?”

Liên Mộ: “……”

Nhắc đến Quy Tiên Tông, nàng có một bụng hờn dỗi không nói thành lời.

Năm năm trước, chuyện ma thú sau núi khiến nàng bị đả kích lớn, từ đó vận đen kéo dài không dứt. Ban đầu còn định chuẩn bị kỹ rồi thử sức vào Quy Tiên Tông, ai dè năm ấy một vị trưởng lão bị đệ tử mới đánh lén mà chết, khiến toàn tông phong bế ba năm, không chiêu sinh.

Năm thứ tư, Quy Tiên Tông bất ngờ mở lại đợt thu nhận đệ tử, nhưng nàng bị kẹt dưới chân núi, lại lỡ mất một năm.

Hiện tại, kinh mạch nàng đã được tẩy gần như hoàn toàn, chỉ chờ bảy tháng nữa là có thể đăng ký.

Còn chuyện tái tạo linh căn… nàng từng tìm hiểu nhiều năm, phương pháp này chỉ có tiên môn thế gia mới nắm giữ, mà người của tiên môn thế gia phần lớn đều ở trong bốn đại tông môn.

Trong đó, Vu Dương Phong gia là dòng họ giỏi nhất trong lĩnh vực đúc lại linh căn — trăm năm qua đã từng giúp ba kẻ linh căn phế nát hồi phục và vươn lên thành thiên tài, hai người trong đó gia nhập Vô Niệm Tông, người lợi hại nhất từng vào Quy Tiên Tông. Bí tịch đúc lại linh căn hiện nay được cất trong Tàng Thư Các của Quy Tiên Tông.

Chính vì thế, quyết tâm tiến vào Quy Tiên Tông của Liên Mộ càng thêm kiên định. Chỉ cần trở thành đệ tử trong môn, nàng sẽ có cơ hội tiếp xúc được với bí pháp tái tạo linh căn.

“Đi thôi.” Liên Mộ lau miệng, cầm lấy thanh bội đao bên cạnh. Đám người trong tổ chức đều được phát vũ khí là bội đao, chất lượng rất bình thường, không có kiếm thì cũng đành dùng đỡ.

Thấy nàng đồng ý, Cơ Minh Nguyệt lập tức tươi cười:
“Ngươi thật đáng tin! Chờ trở về ta mời ngươi đến tửu lâu đắt nhất ăn một bữa!”

Nếu không vì miếng cơm manh áo, ai muốn chạy chân quanh năm?
Liên Mộ mặt không cảm xúc nghĩ thầm.

Mời ăn cơm cái gì… miễn bàn thì hơn.