Khô nóng, nứt nẻ.

Trong bóng đêm vô tận, dường như có tiếng sấm gầm vang vọng, ma quỷ gào thét, ngẩng đầu nhìn lên bầu trời u ám, chỉ thấy một khoảng mênh mông vô tận, vài bóng đen khổng lồ quẩn quanh bên người, như đang cười.

Không rõ đã trải qua bao lâu, cơn ác mộng cuối cùng cũng chấm dứt. Ý thức dần dần tỉnh táo lại.

Trong căn nhà gỗ mục nát, một chiếc giường gỗ ọp ẹp đã sắp sập, tấm đệm trải màu xanh lơ cũ kỹ đầy ẩm mốc. Trên mái nhà thủng một lỗ to, ánh mặt trời chói chang từ đó rọi thẳng vào, chiếu sáng căn phòng chật hẹp đến rực rỡ.

Ánh sáng chiếu thẳng lên mặt Liên Mộ, khiến nàng phải giơ tay che lại. Cơn đói cồn cào đến mức dạ dày kêu vang, nàng tỉnh lại từ trong mộng, cả người mềm nhũn không còn sức.

Tới giờ quét rác rồi.

Ba nghìn bậc Tiên giai hôm nay vẫn rải đầy lá rụng như mọi khi. Cũng không phải lỗi của nàng, chỉ là do hai cây Cự Linh Thụ sừng sững hai bên cổng Quy Tiên Tông – quanh năm suốt tháng rụng lá không ngừng. Dẫu sao cũng là tiên môn, bậc thang quá bẩn thỉu thì mất mặt, thế là phái đệ tử ra quét dọn.

Liên Mộ chính là kẻ xui xẻo bị phân công quét dọn ba nghìn bậc thang đó.

Sáng nay chưa có hạt cơm nào vào bụng, Liên Mộ nằm im nghĩ: đời trước nàng dù gì cũng là đại tu sĩ sắp phi thăng của thế kỷ 23, thế mà vừa xuyên qua đã thành ra thế này, thật sự thảm quá.

Kiếp trước nàng là kiếm tu – một trong những loại hình tu tiên ít ỏi còn tồn tại. Sinh ra trong xã hội hiện đại, khi linh khí gần như cạn kiệt, yêu ma quỷ quái cũng ẩn mình không xuất hiện, cuộc sống không còn cần chiến đấu sinh tử mỗi ngày.

Dẫu vậy, nàng vẫn tuân thủ tín niệm của gia tộc, vừa kiếm tiền vừa nỗ lực tu hành. Vất vả dựng nên công ty, tu luyện đến đại đạo viên mãn, chỉ một bước là phi thăng. Ai ngờ lại thất bại khi độ kiếp, bị phản phệ mà chết bất đắc kỳ tử.

Không ngờ vừa mở mắt đã xuyên thành tiểu sư muội rác rưởi nhất tiên môn.

Thân thể cô bé này linh căn tắc nghẽn, tu vi thấp đến mức thảm thương. Nếu ở thời đại yên bình như thế giới trước kia, e là cũng bị người ta đánh treo lên cây.

Liên Mộ ôm bụng đau quặn, thân mặc bộ môn phục (đồng phục tông môn) trắng cũ kỹ, cơ thể gầy yếu như một tờ giấy, da mặt nhợt nhạt, môi khô nứt nẻ.

Cảm giác đói bụng kéo dài thế này, là lần đầu tiên trong mấy chục năm nàng từng trải. Ở thế giới trước, nàng còn nhỏ đã có thể tích cốc (không cần ăn). Nào ngờ đến một nơi linh khí dồi dào thế này, thân thể mới lại phế đến mức không chịu nổi.

Trong toàn tông môn, chỉ có Nhã Tuế Phong mới được đổi đồ ăn. Phần lớn đệ tử trong môn không cần ăn, Nhã Tuế Phong mỗi ngày ba bữa đã là đặc ân cực quý. Chỉ đệ tử ngoại môn hoàn thành nhiệm vụ mới được nhận đồ ăn, mà cũng có giới hạn, ai đến trước thì được.

Nghĩ đến chiếc màn thầu trắng mềm, lòng Liên Mộ nóng rực. Nàng ngẩng đầu nhìn hai cây đại thụ sừng sững cạnh cổng tiên môn.

Cự Linh Thụ vô cùng to lớn, dù ở xa cũng thấy cành lá màu thủy lam rì rào lay động. Hai cây này sinh ra từ linh khí thiên địa, hấp thu tinh hoa ngàn năm, rễ gần như lan khắp dưới bậc thang – là một trong những biểu tượng của Quy Tiên Tông.

Liên Mộ có chút chán ghét Cự Linh Thụ, vì lá rụng quá nhiều, là khắc tinh của kẻ quét rác như nàng. Nhưng nàng lại rất thích quả cây trên đó.

Lúc mới đến, nàng từng bước quanh gốc cây để quan sát. Loại cây này trăm năm mới kết một lần, nhưng mỗi lần ra quả lại kéo dài ba năm. Năm nay đúng lúc quả chín. Nàng có thể cảm nhận rõ ràng linh khí chứa trong đó – chỉ một quả cũng có thể tương đương mấy trăm dặm linh khí ở thế giới cũ của nàng.

Liên Mộ không khỏi cảm thán, thế giới này thật tốt, như thể được tạo ra riêng cho người tu tiên.

Nhưng hoàn cảnh hiện tại của nàng lại chẳng an toàn chút nào. Thân thể thì phế, mà hôm nọ nàng còn mơ một giấc mộng.

Trong mơ, tất cả đệ tử lợi hại trong tông môn này sau này đều trở thành đại ma đầu tội ác ngập trời, còn nàng – kẻ rác rưởi nhất – vì ở gần bọn họ mà sẽ là người đầu tiên bị xử lý.

Liên Mộ cảm thấy, kẻ có thể thành đại ma đầu thì sau này chắc chắn chẳng nói lý lẽ, bây giờ đi lấy lòng cũng chẳng có ích gì. Cách duy nhất là tự mình tu luyện, sau này còn có thể bảo vệ được bản thân.

Bước đầu tiên – phải ăn no đã.

Ba nghìn bậc Tiên giai không chỉ mình nàng quét, còn có mấy đệ tử ngoại môn khác. Bậc thang chia làm bốn khu vực, mỗi người một phần.

Liên Mộ yếu nhất, lại bị phân khu gần Cự Linh Thụ nhất – nơi lá rụng dày nhất. Mà căn nhà gỗ của nàng lại xa nhất. Chỉ leo bậc thang thôi đã tốn hết cả thời gian người ta làm việc.

Quét xong mới được ăn, mà tốc độ nàng chậm, nên hay lỡ giờ cơm. Cơ thể gầy như cây trúc, trông như con khỉ nhỏ thiếu ăn nhiều năm, đôi mắt to đen nhánh lại càng nổi bật.

Đệ tử ngoại môn chia hai loại: một là bị loại từ đệ tử nội môn, hai là người chờ tham gia khảo hạch nhập môn. Liên Mộ thuộc loại đầu – vào Quy Tiên Tông nhờ vận may, nhưng sau lần đầu thí luyện đã bị loại ngay. Không có chỗ dựa, lại đắc tội nhiều người, nàng đành phải đi quét rác để kiếm ăn.

Ba người quét cùng nàng đều là phạm quy bị phạt, thể lực mạnh hơn nàng, nên nàng bị bắt nạt là điều hiển nhiên.

Năm nay Cự Linh Thụ kết quả, lá rụng nhiều gấp đôi. Ở khu gần cây như nàng chẳng được lợi lộc gì, mỗi ngày đều phải dậy sớm hơn người khác cả canh giờ. Hôm nay, nàng thậm chí dậy trước ba canh giờ.

Áo khoác đã sờn rách, vẫn là thứ duy nhất nàng còn giữ được. Không biết bao nhiêu tháng chưa giặt, lớp bụi đã đóng dày. Tóc tai rối bù, từ lúc xuyên tới giờ vẫn mải sinh tồn mà quên chăm chút bản thân.

Ai mà ngờ được – nàng từng là tổng tài tay trắng lập nghiệp, đại tu sĩ sắp phi thăng – giờ lại lưu lạc đến nông nỗi này?

Thế sự đúng là vô thường.

Liên Mộ cầm chổi lên, vội vàng xuất phát.

Leo hai ngàn bậc thang, chân nàng gần như đứt đoạn, đói đến hoa mắt chóng mặt, bụng quặn đau từng cơn.

Lúc này trời vừa rạng sáng, những người khác đã bắt đầu làm việc, chậm một khắc cũng không được.

Liên Mộ gắng gượng bắt đầu quét, khu của nàng nhiều việc nhất. Theo quy định, mỗi tầng bậc thang không được có quá mười chiếc lá, phải quét sạch một lượt mới được kiểm tra đạt yêu cầu để lãnh cơm.

Lá cây Cự Linh Thụ màu lam băng, ban đêm còn phát sáng, dễ tìm. Quả cũng màu lam, khi chín sẽ rụng xuống. Liên Mộ rất thích nhặt những quả rơi – vì nàng không có cách nào tự hái được, còn quả rơi xuống đất thì không ai quản.

Trong bốn mùa, chỉ mình nàng ở gần mà được chút “lộc”. Thời tiết này còn có thêm bữa.

Liên Mộ nhặt một quả lên ăn ngay tại chỗ. Vị quả không ngọt, hơi chua, nước tràn ra khi cắn, mát lạnh sảng khoái – vừa vặn giải nhiệt sau khi bò hai ngàn bậc thang.

Ăn xong một phần, miễn cưỡng lưng lửng bụng, nàng tiếc không ăn hết, cất chỗ còn lại vào túi mang về.

Quét thêm hai canh giờ, đã có người chạy đi lãnh cơm.

Liên Mộ lập tức ném chổi, chạy vội theo. Tuy bụng đau như dao cắt, nhưng tranh đồ ăn như thể tiêm máu gà – không thể chậm một bước.

Nàng chạy như bay đến nhà ăn duy nhất của Nhã Tuế Phong. Trước cửa sổ vắng vẻ nhất, chỉ còn một chiếc màn thầu. Nàng lao lên.

Sư tỷ phát cơm dùng ánh thạch kiểm tra, rồi đưa cho nàng, không nói thêm một lời.

Đệ tử nội môn thường chẳng buồn giao lưu với đệ tử ngoại môn – họ bận tu luyện, đến đây phát cơm đã là quý lắm rồi.

Liên Mộ bưng chén canh hơi mặn, ngồi xuống ăn. Xung quanh là mấy kẻ không lãnh được đồ ăn, mắt xanh lè nhìn chằm chằm nàng, chỉ hận không thể nhào tới cướp. Nhưng vì quy định, đành phải ngồi im nhìn nàng ăn như mơ thấy nước miếng.

Liên Mộ bị nhìn chằm chằm cũng không ngại, đến đây một tháng da mặt đã dày như tường thành.

So với mạng sống, sĩ diện là gì? Có ăn mới là đạo lý!

Nuốt chửng chiếc màn thầu, nàng cuối cùng cũng thấy bụng được lấp đầy, lòng cũng an ổn.

Nhiệm vụ hôm nay hoàn thành. Liên Mộ ngồi nghỉ một canh giờ, rồi đứng dậy giãn gân cốt.

Cơ thể này quá yếu, dễ sinh bệnh. Ở thế giới cá lớn nuốt cá bé này, đúng là như con kiến hôi – có thể bị bóp chết bất cứ lúc nào.

Để phát triển lâu dài, Liên Mộ quyết định rèn luyện cơ thể, ít nhất tránh bệnh tật do thể nhược.

Kiếp trước nàng là người tu tiên, thế giới này linh khí dồi dào, sao có thể bỏ lỡ cơ hội tốt như vậy?

Chỉ là…

Nàng thử vận linh lực, chẳng có chút phản ứng nào.

Thân thể tiểu cô nương này thực sự quá phế. Muốn tu luyện lại, phải tẩy kinh mạch, đúc lại linh căn.

Với tình trạng hiện giờ, con đường ấy còn rất xa. Trước tiên, nàng không có tiền – thậm chí chưa từng thấy tiền ở thế giới này, nên không thể mua nguyên liệu. Thứ hai, không có cơm ăn ổn định, ba ngày đói chín bữa là chuyện bình thường, bị trói vào việc quét rác, sinh tồn cũng chỉ miễn cưỡng.

Thôi thì… cố mà sống tiếp đã.

Liên Mộ vận động quanh nhà gỗ một vòng, sau đó xách vài thùng nước về rửa ráy. May mà dưới gầm giường còn cất một bộ quần áo sạch.

Sau khi tắm gội, nàng chải tóc thành búi hai bên, tóc dài buông sau lưng. Trong làn nước, bóng dáng một thiếu nữ gầy gò hiện lên: đôi mắt hạnh trong veo, sống mũi cao, môi tái nhợt vì thiếu dinh dưỡng. Nương thân dưới chân tiên môn, mà còn gầy hơn cả ăn mày.

Lúc mới xuyên tới còn thảm hơn – chỉ là bộ khung xương khô.

“……”

Nàng thu xếp xong, móc từ túi da bên hông hai quả lạnh, cắn dở, mang theo chiếc cần câu tự chế, đi tới thác nước sau núi câu cá.

Thác nước quanh năm vắng vẻ. Mấy năm trước còn có đệ tử ngoài môn tới bắt cá, sau nghe đồn đáy đầm bị phong ấn một con ma thú từng làm nhiều điều ác, không ai dám bén mảng.

Ma thú ấy không mạnh, nhưng đệ tử ngoại môn quá yếu, chọc vào là tiêu.

Cá trong đầm sinh sôi nhanh, đầu to mập mạp. Liên Mộ từng điều tra kỹ, xác định thân thể mình không có linh lực, sẽ không tạo ra dao động nào, mới dám vác cần tới câu.

Hơn nữa, phong ấn của tiên môn đâu phải trò đùa – dễ gì phá được? Liên Mộ thực sự không hiểu vì sao những người khác lại từ bỏ một cơ hội kiếm thêm bữa ăn ngon như vậy.

Liên Mộ chọn chỗ nhiều cá nhất gần vùng mình đặt chân, sắp xếp cần câu và giá đỡ một cách gọn gàng. Dùng số bánh màn thầu dành dụm được từ mấy bữa nhịn ăn kham khổ để làm mồi câu, nàng ngồi xuống, bắt đầu tĩnh tọa thả câu.

“Tõm ——!”

Không biết từ đâu bay đến một viên đá rơi xuống nước, làm con cá to vừa mới bơi tới hoảng sợ mà bơi mất.

Liên Mộ: “……”

Phiền chết mất.

Sau lưng bỗng truyền đến một cơn đau nhói. Quay đầu lại nhìn, thì ra là một hạt dẻ to bằng viên đá nhỏ từ trên cao rơi xuống trúng người nàng.

Liên Mộ nghiến răng: “Ngươi tới đây làm gì?”