Kỳ thi đại học sắp đến. Dù cuộc sống khó khăn, nhưng việc học của Trần Tử Ngang rất tốt. Trong lớp, ngoại trừ quan hệ bình thường với nhóm của Hạ Nhan, cô vẫn chơi khá thân với các bạn khác.

Tuổi thanh xuân phơi phới, cô và vài người bạn do Phó Hải Sinh dẫn đầu thường cùng nhau ôn bài. Nhiều bạn vì học hành căng thẳng mà bỏ cả tiết thể dục, nhưng nhóm của họ thì vẫn thường xuyên đi chơi bóng rổ.

Khi có thời gian, họ còn rủ nhau đi leo núi. Bốn năm người trẻ tuổi, mỗi lần leo núi về đều mang theo một ít củi, đặc biệt là mấy bạn nam, mỗi lần đều vác rất nhiều, có người vác được tới 30 cân.

Số củi mà Trần Tử Ngang nợ nhà bếp của trường đều do mọi người cùng nhau đi leo núi mang về trả hết.

Mọi người mang củi cho Trần Tử Ngang, còn cô thì dạy kèm lại cho họ. Trần Tử Ngang chọn khối tự nhiên, nhưng các môn xã hội của cô cũng thuộc hàng top.

Thơ của cô viết rất hay, cũng thường được đăng trên báo trường.

Bài thơ mà mọi người thuộc nằm lòng là:

Tuổi xuân, gõ nhịp vào ô cửa sớm mai

Giọt sương run rẩy trong bản hợp xướng của tiếng chim trong trẻo

Tiếng đọc bài lanh lảnh đón chào ánh dương đang lên

Lan tỏa khắp mọi ngóc ngách sân trường.

Chúng ta lấy tuổi xuân làm giấc mộng

Chúng ta lấy ước mơ làm lá chắn

Chúng ta giương cao ngọn cờ sinh mệnh đỏ thắm trong tay

Tiến về phía xa xăm!

Bùng cháy lên, tuổi xuân bất bại!

Chạy đi nào, thiếu niên vô địch!

Mang trong mình tâm hồn kiêu hãnh

Phiêu du trong tâm hồn đất nước

Biển lớn dung nạp trăm sông, chí lớn vươn xa vạn dặm!

Chúng ta cất cao tiếng hát tiến lên!

Lấy tuổi xuân làm giấc mộng, lấy ước mơ làm lá chắn, tiến về phía lý tưởng của chúng ta!

Đây đã trở thành bài thơ khích lệ tinh thần học tập của học sinh lớp mười hai. Mỗi buổi sáng trong giờ đọc bài, học sinh mấy lớp đều tự giác cùng nhau đọc vang.

Trần Tử Ngang học giỏi nổi tiếng khắp trường, nhưng cái nghèo của cô cũng nổi tiếng không kém. Cô thường xuyên nợ học phí và tiền sinh hoạt, quần áo thì cũ sờn, có bộ đã bạc cả màu.

Ở tuổi mười bảy, mười tám, ai cũng thích làm đẹp. Ngoài việc giặt giũ sạch sẽ những bộ đồ cũ, cô chỉ có hai bộ quần áo để thay đổi.

Bạn học của cô, Đảng Quế Phương, thấp người hơn cô. Một hôm, Đảng Quế Phương mang đến một đôi giày đã cũ.

"Trần Tử Ngang, đôi giày này tớ đi rộng quá, mà nhà lại không có ai vừa, cậu giúp tớ giải quyết nó đi."

"Giày của cậu, tớ đi chắc là chật."

"Cậu thử đi mà, thử xem."

Trần Tử Ngang biết Đảng Quế Phương đang cố gắng giữ gìn lòng tự trọng mỏng manh của mình. Cô bạn đã thấy đôi giày rách của cô không thể đi được nữa.

Cô nhận lấy đôi giày cũ của Đảng Quế Phương, dù hơi chật nhưng vẫn tốt hơn là không có giày đi.

Hoàn cảnh gia đình của Quế Phương cũng không khá giả gì, chỉ vì là người trong huyện, nhà gần nên thỉnh thoảng lại mang cho Trần Tử Ngang ít dưa muối, hoặc kéo cô về nhà mình, suất cơm một người thì hai người cùng ăn.

Việc duy nhất Trần Tử Ngang có thể làm là dạy kèm cho bạn. Nhưng trí thông minh của con người có lẽ là có hạn, Đảng Quế Phương dù là môn xã hội hay tự nhiên đều không khá lên được. Dù Trần Tử Ngang có giảng giải thế nào, cô bạn vẫn không thể học được cách suy một ra ba. Gặp dạng bài tương tự, nếu đã làm qua thì còn được, chứ chỉ cần đổi cách nói một chút là cô bạn lại không biết làm.

Trần Tử Ngang rất lo lắng, vì kỳ thi đại học sắp đến gần.

Đảng Quế Phương nói với Trần Tử Ngang:

"Tử Ngang, cậu cũng đừng hy vọng gì ở tớ nữa. Tớ biết mình học không vào, gia đình chỉ đợi tớ tốt nghiệp cấp ba là gả chồng thôi."

Trần Tử Ngang không hiểu tại sao phải kết hôn sớm như vậy, hơn nữa Đảng Quế Phương cũng là người thành phố.

"Người thành phố các cậu cũng phải lấy chồng sớm sao?"

"Cậu biết hoàn cảnh nhà tớ không tốt mà, có hai anh trai và một chị gái. Chị cả đã đi lấy chồng, giờ đến hai anh trai sắp cưới vợ. Gả tớ đi sẽ có một khoản tiền thách cưới, có thể lo cho anh trai út cưới vợ về."

"Quế Phương, cậu cam tâm gả mình đi như vậy sao?"

"Biết làm sao được? Tớ đâu có học giỏi như cậu."

"Vậy cậu đã quyết định rồi sao?"

"Là ba tớ quyết định, là một nhà ở phía nam thành phố, điều kiện gia đình cũng không tệ, là một bạn nam lớp ba."

"Chu Hoành Sinh?" Trần Tử Ngang biết có một nam sinh lớp 12A3 ngày nào cũng chặn đường Đảng Quế Phương.

"Nhà Chu Hoành Sinh có tiền đấy, cha cậu ta là bí thư chi bộ thôn Thành Nam." Phó Hải Sinh đi tới nói.

"Phó Hải Sinh, cậu là Thính Phong Nhĩ à? Ngày nào cũng đi hóng chuyện của người khác." Trần Tử Ngang cười nói với Phó Hải Sinh.

"Chuyện cả trường đều biết, chỉ có cậu là hai tai không màng chuyện bên ngoài thôi."

"Vậy sau khi tốt nghiệp cậu định làm gì?"

"Tớ muốn cùng cậu vào trường Đại học Khoa học Kỹ thuật Điện tử, chẳng phải chúng ta đã hẹn rồi sao?"

"Hai cậu đúng là trai tài gái sắc, cùng vào trường đại học, sau này Phó Hải Sinh cưới luôn Trần Tử Ngang là vừa." Đảng Quế Phương trêu.

"Cưới cô ấy á? Thôi bỏ đi." Phó Hải Sinh đỏ mặt.

"Không cưới thì thôi, cậu đỏ mặt làm gì? Trong lòng có tật giật mình chứ gì?" Đảng Quế Phương cười nói.

"Cậu mới có tật giật mình ấy, trong lòng cậu toàn chuyện mờ ám thôi!" Mặt Phó Hải Sinh càng đỏ hơn.

Trần Tử Ngang vỗ vai Phó Hải Sinh:

"Anh bạn, đi, ra sân bóng phân cao thấp."

"Đảng Quế Phương, cậu xem cô ấy như vậy ai dám cưới chứ?" Phó Hải Sinh quay sang Đảng Quế Phương.

"Muốn cưới thì phải cưới cô gái dịu dàng như cậu đúng không?" Đảng Quế Phương không chịu thua.

"Phó Hải Sinh, cậu dám trêu tôi, xem tôi..." Phó Hải Sinh vội bịt miệng Đảng Quế Phương lại.

Ba người cười đùa rôm rả. Tiếng chuông vào tiết thể dục vang lên, họ lại cùng nhau đi ra sân tập.

Ba người vừa đi vừa hát bài "Thủy Thủ" của Trịnh Trí Hóa:

Cát đắng...

Thổi vào mặt cảm giác rát buốt

Như lời mắng của cha

Như tiếng khóc của mẹ

Vĩnh viễn khó quên

Thuở niên thiếu của tôi

Thích một mình bên bờ biển

Xắn quần lên, chân trần dẫm trên bãi cát...

Luôn ảo tưởng cuối đại dương có một thế giới khác

Luôn cho rằng thủy thủ dũng cảm mới là nam nhi thực thụ

Luôn mang dáng vẻ yếu đuối, nhu nhược

Khi bị bắt nạt luôn nghe thủy thủ nói

Anh nói, trong mưa gió chút đau đớn này có là gì

Lau khô nước mắt, đừng sợ

Ít nhất chúng ta vẫn còn ước mơ

Anh nói, trong mưa gió chút đau đớn này có là gì

Lau khô nước mắt, đừng hỏi

Vì sao...

Lớn lên rồi

Vì lý tưởng mà nỗ lực

Dần dần quên lãng

Tin tức về cha mẹ và quê hương

Tôi của hôm nay

Cuộc sống như đang diễn kịch

Nói những lời không thật lòng

Mang chiếc mặt nạ đạo đức giả...

Hát đi hát lại, Đảng Quế Phương nói:

"Tử Ngang, cậu cũng viết lời bài hát đi, biết đâu cũng nổi tiếng đấy."

"Tìm ai phổ nhạc đây? Cậu à?" Trần Tử Ngang cười nói.

"Tớ? Tớ có biết gì đâu." Đảng Quế Phương xua tay lia lịa.

"Viết lời gì chứ? Chúng ta phải học công nghệ thông tin, phải thay đổi." Phó Hải Sinh khinh thường nói.

"Phó Hải Sinh? Cậu không thích thơ của Tử Ngang à?"

"Thích chứ, bài thơ kia chính là tớ bảo mọi người cùng đọc đấy, tớ thấy rất có khí thế."

"Haizz, này Trần Tử Ngang, sao ba mẹ cậu lại sinh ra một 'quái vật' như cậu nhỉ, họ không biết một chữ bẻ đôi mà lại sinh ra cậu? Cậu là nhặt được phải không?" Phó Hải Sinh cười nói.

"Cậu mới là đồ nhặt được."

"Đúng đấy, cả nhà cậu đều là đồ nhặt được." Đảng Quế Phương nói hùa theo Trần Tử Ngang.

"Này cái đồ đuôi to, có thể đừng có nhại như vẹt nữa không? Có chút sáng tạo nào không?" Phó Hải Sinh cũng không chịu thua, phản bác lại Đảng Quế Phương.

"Tớ là đồ đuôi to? Thế ai là người ngày nào cũng bám theo Trần Tử Ngang nhờ giảng bài hả? Cậu nói xem cậu có ý đồ gì? Sắp tốt nghiệp rồi, không nói là không còn cơ hội đâu nhé."

"Xì, chỉ có cậu là lắm chuyện. Tử Ngang học giỏi, tớ nhờ cậu ấy giảng bài, không được à?"

"Hai cậu đừng cãi nhau nữa. Kìa, thầy giáo đến rồi." Trần Tử Ngang thấy thầy giáo đến, liền cắt ngang lời họ.

Đảng Quế Phương đúng như lời cô nói, sau khi tốt nghiệp không lâu thì đính hôn, nhà họ Chu đã mang đến một khoản tiền thách cưới lớn cho nhà họ Đảng.

Cuộc sống không chỉ có vị đắng mà còn có vị ngọt, và trong cái ngọt cũng có vị chát.