Trần Tử Ngang sở hữu một vẻ đẹp trời ban với làn da trắng sứ, mỏng manh như thể chạm vào là vỡ. Gương mặt cô không một chút tì vết, chỉ thi thoảng nơi khóe mắt vương vài nếp nhăn khi cười, để lộ hai lúm đồng tiền duyên dáng. Cô đứng bên cửa sổ văn phòng, lặng ngắm con phố quen thuộc mà xa lạ đang rực rỡ ánh đèn.

Ngày mai là ngày sản phẩm vật tư tiêu hao của công ty chính thức ra mắt thị trường. Nhìn các đồng nghiệp hừng hực khí thế rời công ty, không màng đến cơn gió xuân se lạnh, hốc mắt Trần Tử Ngang chợt hoe đỏ.

Tiếng gõ cửa cắt ngang dòng suy tư của cô.

"Có chuyện gì à?"

"Thấy phòng làm việc của cậu còn sáng đèn, nên tớ qua xem sao."

Người vừa đến mỉm cười nhìn gương mặt xinh đẹp của Trần Tử Ngang.

"Phòng ban của các cậu không phải cũng đang sáng đèn sao?" Trần Tử Ngang nhìn người đối diện có phần gầy gò, trong lòng không khỏi xót xa. "Mấy năm nay thật sự đã vất vả cho cậu rồi."

"Người vất vả nhất phải là cậu, người cầm lái con thuyền này. Công ty phát triển được đến ngày hôm nay, chính là nhờ có cậu mới có được sự gắn kết mạnh mẽ nhất. Không có cậu thì sẽ không có thành tựu của chúng ta hôm nay."

Trần Tử Ngang cảm khái nói:

"Chính thời đại này đã tạo nên tớ, và cũng chính mọi người đã tạo nên tớ. Không có mọi người, tớ chỉ là một thân một mình."

"Ngày mai vật tư tiêu hao ra mắt thị trường, trong lòng cậu chắc hẳn rất phấn khích phải không?"

"Cũng bình thường. Điều khiến tớ phấn khích nhất vẫn là dự án tin học hóa đầu tiên chúng ta cùng nhau giành được. Đó là thùng vàng đầu tiên của chúng ta."

Đôi mắt phượng xinh đẹp của Trần Tử Ngang lấp lánh niềm vui.

"Thật ra, tớ đến đây là để báo cho cậu một tin tốt."

"Tin tốt?"

"Sau giai đoạn thử nghiệm và phát triển ban đầu, phương án phát triển app mà cậu đệ trình đã được hoàn thiện. Nó có thể chính thức ra mắt và đưa vào sử dụng, một bộ app hoàn toàn độc lập và gần như hoàn hảo."

"Không phải nói ít nhất cũng phải cần một hai năm nữa sao?" Trần Tử Ngang kinh ngạc hỏi.

"Hoàn thành sớm để tớ có thể nghỉ ngơi vài ngày. Cho tớ nghỉ phép đi, đợi lúc cậu đến Điện Thành, tớ sẽ đi cùng."

"Nhưng đi Điện Thành vất vả lắm."

"Đi theo cậu, ngày nào mà không vất vả?"

"Nhìn thân hình gầy gò yếu ớt của cậu xem, liệu có chịu nổi không?"

"Cậu đến Điện Thành để khai hoang trồng trọt à? Tớ là trưởng phòng thông tin của cậu, tớ không đi thì ai đi?"

"Tây Thành..."

"Cậu có thể dẫn bọn tớ đi cùng, đông người thì sức mạnh càng lớn. Gần đây tớ cũng đã tìm hiểu kỹ tình hình các phương diện ở Điện Thành rồi. Nếu cậu đã quyết định lội vào vũng nước đục này, bọn tớ sẽ đi cùng cậu."

"Nhưng..."

"Không nhưng nhị gì cả. Ngày mai các sếp lớn đều sẽ có mặt. Chiều nay cậu sắp xếp cho họ tham quan buổi demo phần mềm đi. Ai có ý kiến thì nêu ra, không có thì có thể đưa vào sử dụng."

Người đẹp cao một mét sáu lăm trước mặt nói bằng giọng không cho phép chối từ.

"Được!"

"Vậy tớ về đây, còn vài việc kết nối hậu mãi chưa xong. Tớ xem nốt rồi về. Cậu cũng xong việc thì về nhà sớm đi nhé."

"Oản Oản, tạm biệt!"

Nhìn Triệu Oản Oản rời đi, Trần Tử Ngang lại chìm vào dòng hồi ức.

Thời gian như thoi đưa, chòng chành trong dòng sông năm tháng. Ký ức cũng tựa như dòng lũ vỡ đê, cuồn cuộn chảy qua trước mắt. Đời người thật sự là một cuộn tranh dài, khi mở ra mới thấy rực rỡ muôn màu, với đủ loại người xuất hiện trong đó.

Họ bước theo nhịp trống của thời đại, phấn đấu trong những lĩnh vực khác nhau, dùng cả trái tim để tô vẽ nên cuộc đời rực rỡ của riêng mình.

Xã hội phát triển với tốc độ chóng mặt, trải qua bao thăng trầm của thời gian. Họ dùng hành động của mình để thể hiện vẻ đẹp của thời đại này, dùng trải nghiệm của mình để lặng lẽ kể nên câu chuyện về một quốc gia cường thịnh.

Dòng máu nhiệt huyết sôi trào vén lên bức màn ký ức, cũng lật mở những trang đời của Trần Tử Ngang.

Trần Tử Ngang sinh ra trong một gia đình nông thôn ở vùng núi, nơi có non xanh nước biếc, sâu trong lòng dãy Tần Lĩnh, rộn rã tiếng chim ca oanh yến. Nhưng nơi đó lại thiếu thốn tài nguyên vật chất, cuộc sống chủ yếu dựa vào công việc đồng áng bán mặt cho đất bán lưng cho trời của cha mẹ để đổi lấy những đồng tiền ít ỏi, đáng thương.

Nhà cô có tới tám anh chị em. Cha mẹ đã dành cả tuổi thanh xuân để chăm sóc cho các anh chị lớn, đến lượt cô, họ đã có tuổi, không còn sức để lo cho cuộc sống của cô nữa.

Dù anh chị em đông đúc, nhưng ai cũng có cuộc sống riêng. Ở cái thị trấn miền núi thiếu thốn này, họ cũng đang chật vật đấu tranh trên ranh giới đói nghèo, chẳng thể nào cưu mang thêm cô em út.

Người có điều kiện khá nhất là anh Hai. Anh làm việc ở tỉnh, yêu một cô gái thành phố rồi ở lại đó. Khi anh Hai kết hôn, cha mẹ đã dồn hết những thứ quý giá trong nhà cho anh, vì thế mà mức sống của cả gia đình sa sút không phanh.

Anh Hai và chị Hai ngoài những dịp lễ Tết thỉnh thoảng về nhà, ngày thường chẳng thấy bóng dáng đâu, nói gì đến chuyện giúp đỡ gia đình.

Cha mẹ đã già, mọi việc trong nhà đều do chị Bảy quán xuyến.

Trần Tử Ngang nhớ lại, vài ngày trước khi cô lên cấp ba, chị Bảy đã nói:

"Con gái học nhiều sách vở làm gì? Đến lúc đó chẳng phải cũng lấy chồng sinh con thôi sao?"

Cha và mẹ đều im lặng.

"Ba mẹ, con thấy Tử Ngang học hết cấp hai là được rồi. Giờ nhà mình khó khăn, hay là để nó nghỉ học về nhà phụ con một tay?"

"Nó đã học cấp ba rồi, ít nhất cũng phải để nó học xong chứ?" Mẹ cuối cùng cũng không nhịn được. Bà chính là người đã nếm trải cái khổ vì không được học hành, nên nhất quyết phải cho các con ăn học đến nơi đến chốn.

Mấy anh chị lớn cũng xem như có chút thành tựu, không thể nào đến lượt cô út mà ngay cả cấp ba cũng không cho học, huống chi con bé học rất giỏi!

"Nhưng bây giờ nhà không có tiền, còn phải lo ăn uống sinh hoạt."

"Thôi, cô đừng nói nữa. Tôi sẽ dẫn Tử Ngang đi vay tiền."

Mẹ dẫn Trần Tử Ngang đến hợp tác xã tín dụng, chạy vạy hai ngày mới vay được hai trăm đồng.

Học phí là sáu mươi đồng, tiền ăn một học kỳ là ba mươi đồng, còn phải tự mang củi. Vì nhà quá xa, Tử Ngang không có củi, đành phải bỏ ra mười đồng mua của một hộ nông dân gần đó. Số tiền còn lại, cô phải để dành đóng học phí cho học kỳ sau và chi tiêu lặt vặt hàng ngày.

Trần Tử Ngang nắm chặt những tờ tiền hai đồng, năm đồng, mười đồng vay được, mắt hướng về phía cuối chân trời, nơi có dãy núi trập trùng. Thế giới ở đó chắc chắn rất tuyệt vời, cô nhất định phải ra ngoài xem thử, nhất định phải thi đỗ đại học, dù cho phải vay tiền đi học!

Trần Tử Ngang đã thực hiện được ước nguyện vào học trường cấp ba trọng điểm của thành phố. Cô đã từng nghĩ rằng cuộc sống trung học sẽ thật tươi đẹp!

Thế nhưng, vì hoàn cảnh gia đình, cô thường xuyên phải chịu cảnh ăn bữa nay lo bữa mai.

Thời đó, bữa ăn chỉ có cháo ngô loãng. Nhà nào khá giả hơn thì có bánh bao hấp làm lương khô, nhà trung bình thì có bánh bao ngô ăn kèm với dưa muối.

Mỗi bữa ăn cần hai lạng phiếu cơm, đổi được một bát sứ cháo loãng chỉ húp một hơi là hết.

Chị Ba làm cảnh sát trong thành phố, vừa mới đi làm không lâu, lương tháng cũng chỉ mười mấy đồng. Sau khi kết hôn, chị sống cùng nhà chồng. Tuy điều kiện nhà chồng không tệ, nhưng dù sao cũng là nhà chồng. Hơn nữa, người nhà họ Trần tuy là nông dân nhưng lại có lòng tự trọng, luôn tin rằng có thể tự mình sống tốt.

Trần Tử Ngang đi học trong thành phố, thỉnh thoảng đến nhà chị Ba, chị sẽ cho cô chút đồ ăn hoặc ít tiền lẻ.

Cứ như vậy, cô vẫn thường xuyên phải chịu cảnh ăn bữa nay lo bữa mai, hôm nay ăn chực nhà bạn này, mai lại ghé nhà bạn khác. Hết lớp mười, sang nửa đầu học kỳ lớp mười một, Tử Ngang vẫn chưa đóng nổi học phí, khoản nợ vay từ năm đầu tiên cũng chưa trả xong.

Trần Tử Ngang quyết định không về nhà nghỉ hè mà ở lại thành phố làm thêm. Hai tháng hè, cô kiếm được bốn mươi đồng, đóng được một phần học phí, nhưng tiền sinh hoạt vẫn thiếu trước hụt sau. Tiền ở ký túc xá sáu mươi đồng một học kỳ, cô viết thư về cho cha mẹ mà vẫn bặt vô âm tín.

Ngay lúc Tử Ngang đang lo lắng, cô bạn cùng lớp Hạ Nhan ngỏ ý muốn cô dạy kèm. Thế là Trần Tử Ngang dọn đến căn phòng trọ của Hạ Nhan, chen chúc trên cùng một chiếc giường. Môi trường bên ngoài không nghiêm ngặt như trong trường học, hai cô gái thường cùng nhau ngồi bên bờ sông nhỏ ngoại thành đến nửa đêm.

Cũng từ khi ở cùng Hạ Nhan, cuộc sống của Trần Tử Ngang đã thay đổi.

Nghĩ về quá khứ, Trần Tử Ngang thở dài. Cuộc sống bây giờ, muốn ăn gì mà không có? Chim bay trên trời, cá lội dưới nước, thú chạy trên cạn, chỉ cần bạn muốn là sẽ có.

Trần Tử Ngang vô cùng biết ơn xã hội hiện tại. Nếu không có những chính sách ngày một tốt hơn, làm sao một cô gái nông thôn như cô có thể đứng trên một tòa nhà cao tầng ở Bắc Kinh, phóng tầm mắt xuống con phố lấp lánh ánh đèn phía dưới?

Lúc này, cô lại càng nhớ đến người đã từng giúp đỡ mình trong những lúc cô đơn và bất lực nhất.

Những năm tháng tuổi trẻ lướt qua trước mắt như một cuốn phim!