Nửa đêm, Oánh Trần bị muỗi cắn tỉnh, ngứa ngáy khiến nàng nhịn không được phải đưa tay gãi chân. Các nàng là khế tức, nơi dừng chân đóng ở miệng rừng, địa thế chỗ này như cái bát úp, ban đêm không có một ngọn gió, oi bức hệt như lồng hấp, thật sự khó chịu.

Trên trán đầm đìa mồ hôi, Oánh Trần lấy khăn lau mặt, một tay quạt gió, lại nghiêng đầu nhìn kỹ Hành ca nhi. Thấy hắn ngủ say, nàng mới an tâm. Hành ca nhi mới có một tuổi, nàng sợ hắn xảy ra chuyện gì, dù sao hắn chính là đệ đệ ruột của nàng.

Trời vẫn còn tối đen, Oánh Trần tính nhắm mắt dưỡng thần. Ngày mai còn phải đi thêm năm mươi dặm, chẳng phải ai cũng có thể chịu được đường dài như vậy. Vừa mới nhắm mắt lại thì đã nghe thấy tiếng sột soạt vang lên, Oánh Trần lập tức mở to mắt, chỉ thấy một nhóm người nhỏ từ trong rừng rậm chui ra.

Đám người kia gần như xông thẳng tới đoạt ngựa và lương thực. Nàng nghe thấy tiếng của Nhiêu Quân Tiện, chỉ trong chốc lát đã đánh nhau kịch liệt. Oánh Trần vội vàng đánh thức cha mẹ, lại thấy có kẻ chạy tới đoạt tay nải, lập tức ôm Hành ca nhi lên xông ra nghênh chiến. Đây là lần đầu nàng thực sự đối đầu sinh tử, thấy đối phương vung đao định chém, nàng lập tức đá một cước, rồi xoay người thấy Thẩm phu nhân đang cùng sơn phỉ giằng co, liền nhào tới, từ tay áo rút châm phóng ra, địch nhân kêu rên rồi ngã xuống.

Phải biết rằng bọn sơn phỉ phần lớn đều là người cùng đường, bọn chúng nào có tiêu chuẩn sinh hoạt như Oánh Trần, phần lớn ban đêm còn chẳng thấy rõ người, gần như chỉ nhờ âm thanh mà chém giết.

Nàng nghe thấy tiếng khóc của hài tử Lâm gia, lại nghe tiếng Phó phu nhân gọi vọng:
“Trừng Nhi, con qua giúp người Lâm gia một tay!”

Phó phu nhân gọi Trừng Nhi là Phó Trừng, con vợ lẽ của bà, mới mười hai tuổi, nghe nói thân thủ rất nhanh nhẹn. Phó phu nhân quả thật cũng rất đặc biệt, trưởng tử mười tám tuổi không gọi ra, lại sai con vợ lẽ mười hai tuổi đi xông pha. May mà những người quanh Oánh Trần cơ bản đều bị nàng thu phục, Vương Toàn cũng lập tức chạy qua giúp Lâm gia, ai cũng biết người Lâm gia đọc sách, thân thể yếu ớt, căn bản không biết võ.

Thẩm phu nhân nhẹ giọng dặn phu quân:
“Cẩn thận đao kiếm, đừng để dao nhỏ đụng trúng chàng.”

Phu thê Thẩm gia đều là người nhiệt tâm, còn Oánh Trần thì không phải. Nàng từng tiến cung làm bạn đọc, nhưng cuộc sống trong cung chẳng được như người ngoài tưởng tượng. Cô cô đời trước có thể vẻ vang, nhưng người đời sau muốn giữ địa vị thì cũng phải hao tâm tổn trí. Oánh Trần chưa từng là người mềm lòng.

Nhóm sơn phỉ thấy bên này đông người, lại có người biết võ, vài kẻ liền hoảng hốt bỏ chạy. Nhiêu Quân Tiện cùng Vương Lệnh lập tức thúc ngựa, bảo mọi người nhanh chóng rời đi:
“Bọn chúng chỉ sợ sẽ không chịu bỏ qua dễ dàng, chúng ta lập tức rút lui thôi!”

Lão Lưu lấy gông cùm ra, Vương Toàn là người đầu tiên mang lên. Những người còn lại đều chậm chạp, có thể kéo liền kéo, mang thứ này quả thực rất không dễ chịu.

Cả đoàn vội vã trốn chạy, đến tận lúc trời hửng sáng mới có thể thở phào. Thẩm gia không ai bị thương. Bên Phó gia, Văn di nương bị chém một đao vào vai, đang kêu rên đau đớn. Người Lâm gia thì nguyên vẹn không tổn hại gì, chỉ là tay nải của Lâm Đạm Nguyệt bị cướp, còn Văn di nương thì chỉ vào cây dâu mà mắng cây hòe:
“Con nhà mình là nhi tử, chẳng lẽ con người ta lại không phải nhi tử?”

Thẩm phu nhân vẻ mặt đầy ý tứ bát quái, Oánh Trần cũng thấy buồn cười, đưa mắt nhìn qua bên Phó gia. Con trai trưởng của Phó phu nhân là Phó Tự, thiếu niên có dáng người cao ráo, tướng mạo anh tuấn, lại có công danh tú tài, dù trong hoàn cảnh nguy hiểm vẫn bình tĩnh, không nhanh không chậm. So với hắn, Phó Trừng – chỉ là một tiểu hài tử mười hai tuổi – lại có dung mạo càng tinh xảo, trên người mang theo khí tức sát phạt.

Nhờ trận đánh sơn phỉ tối qua, tình cảm giữa Lâm gia và Phó gia càng thêm thân thiết. Đối với Vương Toàn – người có ra tay hỗ trợ – hai bên lại không nói được một câu cảm tạ. Thẩm phu nhân có chút buồn bực:
“Phụ thân ngươi đúng là khúc gỗ, xem lần sau hắn còn ra tay nữa không. Người ta hắn giúp, người ta lại chẳng nhận tình hắn.”

Vương Toàn nghe được hai mẹ con đối thoại, ngược lại khuyên nhủ:
“Ra ngoài hành tẩu, dẫu sao cũng nên giữ quan hệ tốt với mọi người. Một nhà đơn độc dễ gặp bất trắc.”

Biết phụ thân mình là người lương thiện đến hồ đồ, Oánh Trần không quanh co lòng vòng, nói thẳng:
“Hôm qua ta còn một hơi giết mấy người. Phụ thân ngài không đến giúp người nhà, lại đi giúp người ngoài, rốt cuộc là sao?”

Nàng cũng chẳng muốn nói nặng như vậy với Vương Toàn, nhưng phụ thân nàng không bị nói như thế thì chẳng thể tỉnh ngộ. Hắn lúc nào cũng không rõ địch – ta, ai đối tốt thì được voi đòi tiên, còn ai không tốt thì lại thật thà nhận hết.

Oánh Trần vừa dứt lời, phía trước Lâm Đạm Nguyệt khẽ run. Nàng chưa từng bị ai đoạt tay nải như thế, may mà Phó Trừng tới kịp. Trong lòng vừa hổ thẹn bản thân vô dụng, nếu như nàng cũng có chút công phu như Thẩm Oánh Trần, đâu cần sợ kẻ xấu, lại vừa cảm thán tiền đồ thật gian nan.

Kỳ thật, trong lòng mọi người đều đang thì thầm — Thẩm gia rõ ràng chỉ có một nam nhân, còn lại đều là phụ nữ và trẻ nhỏ, vậy mà lại không hề bị thương tổn. Trong khi Lâm gia và Phó gia, ít nhiều đều có người bị thương.

Tần Thị Ngọc đứng rất gần Oánh Trần, biết nàng có một thân võ công, liền giả vờ vô tình mà bắt chuyện. Nàng còn cố ý để con trai là Lan ca nhi chơi cùng Hành ca nhi.

Tại một dịch trạm, Nhiêu Quân Tiện cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm. Hắn cùng Vương Lệnh đều là cửu phẩm Đô úy, có thể hưởng dụng đãi ngộ của triều đình. Hắn năm nay đi khảo võ cử, tuy không đỗ tam giáp, nhưng xếp hạng cũng không tệ. Bởi vậy vừa sáng thẻ bài ra, dịch thần đã sớm dâng lên thịt kho, gà hầm cùng các món mặn.

Oánh Trần các nàng thì không được đãi ngộ như thế, nhưng ít ra cũng có chỗ để rửa mặt chải đầu. Chỉ là lần này tiêu tốn tới năm lượng bạc, quả thực là giá trên trời.

Sau khi rửa mặt chải đầu, cả người đều thấy nhẹ đi vài phần. Dịch thừa chỗ này quả thật biết kiếm tiền, đem vải dệt thô đội giá như tơ lụa mà bán. Oánh Trần không còn cách nào, đành phải mua không ít loại vải mềm hơn một chút, cùng Thẩm phu nhân suốt đêm may áo quần cho cả nhà.