Bầu trời trong vắt, ánh mặt trời chói chang đổ thẳng xuống từ đỉnh đầu. Gió biển ẩm ướt mang theo cái nóng oi ả giữa hè, rì rào như những tán lá xanh um, hòa quyện với tiếng thủy triều, từng đợt từng đợt ập tới.
Tạ Phù Ngọc từ từ bỏ tay đang che mắt xuống, cố sức chớp mắt hai cái rồi đứng tại chỗ, nhìn quanh bốn phía.
Cậu đang ở cạnh một quảng trường hình tròn, mặt đất nhẵn nhụi trắng đến phản quang, không rõ được lát bằng loại vật liệu đá gì. Giữa quảng trường sừng sững một bức tượng trắng muốt khổng lồ, nếu không có mặt biển xám xịt phía sau làm nền, nó gần như hòa lẫn vào mặt đất.
Tạ Phù Ngọc nheo mắt nhìn về phía xa. Biển cả mênh mông vô tận, những con sóng xám đen lấp lánh vẻ chết chóc dày đặc.
Mặt biển kéo dài vô hạn, giao với màn trời buông xuống ở nơi tận cùng xa xăm tạo thành một đường chỉ mảnh. Phía trên đường chỉ đó, một bóng hình giáo đường sừng sững, cây thánh giá nhọn hoắt cao vút giữa mây, dư âm của lời tụng Thánh Mẫu ẩn hiện trong tiếng sóng.
Dường như không có ai trong tầm mắt.
Ánh mắt Tạ Phù Ngọc hơi khựng lại, cậu từ từ xoay người, đi vài bước về hướng ngược lại rồi đột nhiên dừng chân. Cách đó vài mét, có một tiệm cà phê đang mở cửa.
Quán cà phê này có hình dáng giống như một vỏ sò. Cửa sổ hướng Tây Nam có một khe hẹp bị bỏ trống, có người thò một chiếc điện thoại ra, lắc lư một vòng rồi nhanh chóng rụt vào.
Từ góc nhìn của Tạ Phù Ngọc, một bàn tay khác thoáng hiện ra phía sau người đó, trên mu bàn tay không biết là nhẫn hay vật gì đó lấp lánh hai cái, vô cùng chói mắt.
Cậu theo bản năng cụp mắt xuống, khi tập trung nhìn lại, ô cửa đã đóng.
Tạ Phù Ngọc đoán rằng chắc có người đã kéo nó lại, nhưng vì có bức tường chịu lực nên khó lòng cắt ngang.
May mắn thay, một bên khác của bức tường được lắp kính trong suốt, cảnh tượng bên trong dần hiện rõ khi hắn đến gần.
Quầy bar hình vòng cung như một đường bờ biển chia cắt hai không gian. Nhân viên cửa hàng bận rộn phía sau quầy bar. Khu vực khách hàng có vài bộ bàn ghế, mỗi bàn đều có vài người ngồi rải rác. Kế bên bức tường chịu lực, một cô gái đang ôm mặt, có lẽ là đang khóc.
Cửa chính quán cà phê đóng chặt, nhưng bên trong, gần lối ra, có một hàng dài người đang xếp hàng.
Vài người tạo thành một "cổng người," đứng chắn một bên hàng, lần lượt soát người trong đội. Tạ Phù Ngọc thấy họ lần lượt lấy ra một tờ giấy từ hai người.
Thấy hàng dần ngắn lại, Tạ Phù Ngọc suy nghĩ một lát rồi nhấc chân đi tới. Vừa đi, cậu vừa đưa tay sờ túi áo khoác: điện thoại, khăn giấy, chìa khóa…
Bỗng nhiên, động tác của cậu hơi khựng lại. Lòng bàn tay chạm vào đáy túi, cảm nhận một vật hơi cong cong, dài chưa đến năm centimet, giống như một thứ gì đó cuộn tròn thành hình một cuộn giấy nhỏ.
Tạ Phù Ngọc liếc nhanh con đường phía trước, bước chân không dừng.
Khi gần đến cửa chính, cậu như vô tình đá đổ một chậu hoa ở cửa. Người phía sau lộ rõ vẻ ngạc nhiên, ngồi xuống nâng chậu hoa bị đổ dậy, phủi tay rồi đứng lên, đẩy cửa bước vào.
Cửa kính kêu "kẽo kẹt" một tiếng mở ra, căn phòng tức khắc im lặng. Không biết ai trong đám đông đã hít vào một hơi.
Tạ Phù Ngọc nghe thấy mấy người phụ trách soát người thốt lên đầy kinh ngạc: "Này này, đây cũng là người mới sao? Cậu ta như vậy, nếu là người cũ thì không lẽ chưa từng nghe nói qua à?
Lý do không gì khác, chính là vẻ ngoài của Tạ Phù Ngọc quá đỗi xuất sắc, đặc biệt là đôi mắt đào hoa kia. Đuôi mắt hơi cong, hàng mi dài và vút, màu mắt nhạt dần, mờ mịt như chứa đựng một hồ nước cạn, khi cụp mắt nhìn người, ánh nhìn dường như bị nước làm ướt, ẩm ướt và mờ ảo. Đường môi của cậu tự nhiên hơi cong lên, làn da trắng nõn phớt hồng, rực rỡ nhưng lại toát ra vẻ hồn nhiên không tự biết.
Nếu Tạ Phù Ngọc không phải người mới, tin đồn về cậu hẳn đã sớm lan truyền trên diễn đàn rồi.
"Nhưng chúng ta đã nhận được hai tờ giấy manh mối rồi mà," một người khác khẽ nhắc nhở. “Người này chắc không phải người mới đâu.”
Người mới? Tạ Phù Ngọc ngầm cân nhắc từ này, trực giác mách bảo đây không phải điềm lành.
Cậu im lặng, vẫn giữ nguyên sự trầm mặc, nhưng đại não lại vận hành cực nhanh, liếc mắt quan sát những người khác, phán đoán ai là người mới, ai không phải.
Người lúc nãy lúc kinh hãi lúc la hét bị đồng đội đẩy đến trước mặt Tạ Phù Ngọc, tò mò nhìn cậu một cái, ấp úng hỏi: “Cậu... Cậu... Cậu là người mới sao?”
"Không..." Tạ Phù Ngọc định nói "Không phải".
Thế nhưng, chữ "phải" còn chưa kịp thốt ra, đã bị một người bên cạnh cắt lời. Người tới thuận thế ôm lấy eo cậu, ngón tay cách lớp vải quần áo vô tư vuốt ve phần thịt mềm bên sườn eo hắn, còn cánh tay đặt ngang lưng thì cơ bắp săn chắc, Tạ Phù Ngọc không thể thoát ra được.
"Cậu ấy không phải," một giọng nói trầm thấp mang theo nụ cười ngay sau tai cậu vang lên. “Chúng tôi quen nhau.”
Mùi hương cam chanh thoang thoảng từ phía sau bao bọc lấy cậu. Giữa đôi lông mày Tạ Phù Ngọc lướt qua vài phần không kiên nhẫn, lập tức nhớ ra mùi hương quen thuộc này thuộc về ai.
Cảm giác khó chịu bị bỏ qua trước đó bỗng dưng trỗi dậy, nhưng lại bị những cái xoa bóp vừa phải dần xua tan đi rất nhiều.
Đối diện, Chương Lang lúng túng nhìn họ, ánh mắt đảo đi đảo lại trên khuôn mặt hai người.
"Kẻ cắp gặp bà già," quả là một cặp xứng đôi, nhưng cậu ta vẫn nhớ rõ trách nhiệm của mình, nói với Tạ Phù Ngọc: “Theo lệ thường, dù là người mới hay người cũ, sau khi vào trò chơi đều phải khám người, mời cậu phối hợp.”
Tạ Phù Ngọc đương nhiên phối hợp. Cậu liếc nhẹ người đàn ông đang ôm mình, đối phương khẽ cười không tiếng động rồi buông tay ra.
"Anh Tưởng, không có tờ giấy," Chương Lang lớn tiếng báo cáo về phía quầy bar.
Người đàn ông được gọi là Anh Tưởng đứng dậy đi tới, đưa điện thoại di động đến trước mặt Tạ Phù Ngọc. Trên màn hình là một mã QR của nhóm chat.
Tưởng Tuyền nói ngắn gọn: “Vào nhóm đi.”
Tạ Phù Ngọc quét mã của hắn. Trang chủ điện thoại lập tức hiện thêm một nhóm chat tên là "Tồn Tại". Trong nhóm, tính cả cậu thì tổng cộng có 21 người. Không biết quán cà phê hiện tại có đúng số lượng này không.
Cậu cất điện thoại, định tìm một góc ngồi xuống. Vừa định hướng thì đã bị ai đó kéo tay một cách tự nhiên dẫn đến phía Tây Nam quán cà phê.
Tạ Phù Ngọc thấy đau eo, liền thả lỏng cơ thể, dồn hơn nửa trọng tâm vào lòng đối phương. Nhìn từ bóng dáng, hai người quả thật giống như một đôi tình nhân đang say đắm trong tình yêu.
Chương Lang cùng đồng đội cẩn trọng hoàn thành nhiệm vụ, lùi sang một bên, thì thầm to nhỏ.
"Kẻ đó là ai vậy? Cũng là người mới sao?" Đồng đội hỏi.
Chương Lang nghĩ nghĩ, phủ nhận: “Không phải, trên người cậu ta không có tờ giấy.”
"Hai người này đều rất bình tĩnh, chắc không phải người mới." Cậu ta bĩu môi về phía bên kia, chỉ vào cô gái đang khóc nức nở và một nam sinh khác đang lảm nhảm đòi báo cảnh sát để bắt hết bọn họ, nói: “Hai người kia vừa nhìn đã biết là người mới nè.”
Ân Tầm tìm một chỗ trống phía sau vị quý ông có trạng thái tinh thần cực kỳ "đẹp" kia, như thể không nhìn thấy sắc mặt của Tạ Phù Ngọc, thân mật kéo người ngồi xuống bên cạnh mình, vai kề vai, chen chúc trên một chiếc ghế sofa nhỏ.
"Chúng ta quen nhau sao?" Tạ Phù Ngọc cười như không cười nhướng một bên lông mày, tựa người vào ghế sofa đánh giá người đàn ông trước mặt.
Đối phương mũi cao, mắt sâu, sống mũi thẳng tắp, tròng mắt không phải màu đen thuần mà hơi pha xám đậm. Tối qua, chính đôi mắt này đã mê hoặc cậu, khiến cậu hồ đồ kéo người ta lên giường, đến nỗi bây giờ lưng và mông vẫn còn âm ỉ đau.
Tuy nhiên, trước khi đến quán bar, Tạ Phù Ngọc đã cải trang đơn giản, đến mức người bạn rủ cậu đi uống rượu suýt nữa không nhận ra. Huống hồ trong phòng tối đèn, cậu không tin vị này có thể nhận ra được mình.
Đáng tiếc, e rằng cậu sẽ phải thất vọng. Ân Tầm nhìn chằm chằm Tạ Phù Ngọc một lúc, dường như đã đoán được ý nghĩ của cậu.
Bàn tay đang khoanh trên cổ tay phải Tạ Phù Ngọc từ từ di chuyển, đặt xuống lòng bàn tay cậu. Chiếc nhẫn trên ngón trỏ tay phải của Ân Tầm lót giữa hai ngón tay họ, cảm giác mát lạnh như thể một con rắn hổ mang đang quấn quanh người.
"Bé cưng, tối qua em mặc cái váy đó quyến rũ lắm," Ân Tầm ghé sát tai cậu, nhân lúc nói chuyện, nhẹ nhàng và nhanh chóng cắn một cái vào vành tai Tạ Phù Ngọc.
Tạ Phù Ngọc thần sắc tự nhiên: “Anh nhận nhầm người rồi, tôi không phải con gái.”
Người thông minh giao tiếp đôi khi không cần phải nói rõ từng câu chữ. Ân Tầm không bận tâm đến sự lạnh nhạt của cậu, tự mình thưởng thức những ngón tay trắng nõn thon dài của Tạ Phù Ngọc, cười cười: “Nhận nhầm hay không, em và tôi đều rõ trong lòng, nhưng mà...”
"Dưới chậu hoa có giấu thứ gì đó, em có muốn tôi giúp lấy nó ra không?" Giọng điệu anh lơ lửng bình thường, cứ như thể đang nói “Hôm nay thời tiết đẹp quá.”
Vẻ mặt giả tạo thuần thục cuối cùng cũng xuất hiện một vết nứt nhỏ. Tạ Phù Ngọc rụt tay về, lạnh nhạt hỏi: “Anh muốn gì?”
"Tôi muốn ở chung với em," Ân Tầm nhếch miệng, hàm răng trắng xóa chói mắt.
Tạ Phù Ngọc: "?" Đây là loại vàng thần thánh nào được đào ra từ mỏ nào vậy?
Cậu dời tầm mắt: “Tôi không thích ở chung với người khác.”
"Tôi không phải người khác," Ân Tầm như nắm chắc phần thắng, đầy ẩn ý, “Em sẽ thích thôi.”
Tạ Phù Ngọc lười đôi co với anh ta, thẳng thừng ngồi xuống ghế sofa bên cạnh. Cậu một tay chống cằm, chán nản nhìn về phía cửa chính, mí mắt dần trở nên nặng trĩu.
Mấy người phụ trách soát người vẫn tập trung ở gần cửa, như thể đang đợi ai đó.
"Sẽ không có ai đến nữa đâu," Ân Tầm dựa vào lưng ghế sofa, lười nhác nói.
Quả nhiên, hơn nửa giờ trôi qua, bên ngoài không tìm thấy dấu vết của bất kỳ sinh vật sống nào, cứ như thể cả hòn đảo nhỏ này chỉ có duy nhất quán cà phê này.
Không lâu sau, nhân viên cửa hàng vẫn luôn bận rộn phía sau quầy bar mỉm cười bưng lên cho mỗi người một ly cà phê: “Chào mừng quý khách, xin mời dùng từ từ.”
Giọng điệu của cô ấy khi nói chuyện với mỗi người đều giống hệt nhau, như thể đã được cài đặt một chương trình kích hoạt nào đó từ trước.
Khi cô ấy đến gần, Tạ Phù Ngọc liếc nhìn bảng tên trước ngực cô, trên đó viết — Maria.
"Maria, Maria, Ave Maria," Ân Tầm lẩm bẩm như đang suy tư, rồi nâng cốc cà phê lên nhấp một ngụm. Tạ Phù Ngọc như mong muốn, nhìn thấy một khuôn mặt tuấn tú nhăn nhó.
Cậu buồn cười, ngẩng mặt mỉm cười với Maria: “Tôi muốn một ly macchiato, được không?”
Ly cà phê mà nhân viên cửa hàng mang đến là Americano nóng thuần túy. Tạ Phù Ngọc không có sở thích tự tìm khổ sở, nhưng không biết Maria này trông có vẻ chỉ là NPC liệu có đồng ý yêu cầu của cậu không.
Maria ôm khay nhìn cậu một lúc, rồi gật đầu: “Không thành vấn đề, thưa ngài.”
Macchiato nhanh chóng được mang lên. Bên kia, vài người tụ tập ở cạnh cửa, mỗi người cầm một ly trở lại trung tâm quán cà phê. Tưởng Tuyền tập hợp mọi người lại, họ ngồi vây quanh bàn dài trước quầy bar, lắng nghe những người chơi kỳ cựu trong nhóm giải thích tình hình hiện tại.
Họ không uống những ly cà phê kia, vì vậy, hai người ở một góc với tư thái lười biếng, động tác thư thái, tự do như đang thưởng thức trà chiều trở nên đặc biệt nổi bật.
"Các người thật sự đói bụng à," Chương Lang lầm bầm. “Đồ vật NPC đưa cũng dám tùy tiện ăn, không sợ chết sao?”
"Người vốn dĩ sẽ chết," Ân Tầm thờ ơ xoa hai chân. “Sớm hay muộn thôi.”
Tạ Phù Ngọc không nói gì, nhưng cậu tiếp tục nhấp thêm hai ngụm macchiato.
"Cứ kệ họ đi," Tưởng Tuyền kéo Chương Lang ra phía sau, tiếp tục nói. “Tiếp theo tôi sẽ giải thích đơn giản tình hình hiện tại cho mọi người.”
Rõ ràng, hắn là người cầm quyền trong số những người chơi kỳ cựu này. Hai người mới túm tụm lại chen lên phía trước nhất, ngồi bên trái và bên phải trong tầm tay của Tưởng Tuyền, mắt rưng rưng nhìn chằm chằm hắn, sợ bỏ lỡ dù chỉ một chút thông tin quan trọng.
"Chúng ta hiện tại không ở thế giới thực. Các bạn có thể coi đây là một phó bản trò chơi, hoàn thành nhiệm vụ của NPC là có thể thoát ra. Nhưng nơi này đáng sợ hơn nhiều so với những trò chơi thông thường," Tưởng Tuyền hơi dừng lại, nghiêm mặt nói. “Người chết trong trò chơi sẽ biến mất trong thế giới thực.”
Người mới không tự chủ được run rẩy: “Biến mất? Có nghĩa là chết sao?”
Tưởng Tuyền lắc đầu: “Không phải, là hoàn toàn không tồn tại. Dấu vết sẽ bị xóa sạch không còn một mảnh. Người thân, bạn bè, thầy cô, bạn học, sẽ không có ai nhớ cậu từng tồn tại. Dù là về mặt vật lý hay tinh thần, cậu đều không tồn tại.”
Người mới càng sợ hãi hơn, truy vấn: “Tại sao chúng ta lại bị đưa vào trò chơi này?”
"Cô vào bằng cách nào?" Tưởng Tuyền hỏi.
Trong số các người mới, cô gái run rẩy nói: “Sáng nay tôi đi ngang qua một nhà thờ, nghe thấy bên trong có tiếng hát vang lên. Tôi đi đến cạnh cửa nghe một lúc, rồi quay người thì đã thấy mình ở bờ biển.”
Cô ấy dường như rất nhạy cảm với tiếng hát đó, khi hồi tưởng lại, cơ thể không kiểm soát được mà run rẩy, chiếc khuyên tai lông chim màu xanh đen trên vành tai cũng rung theo.
Nhà thờ? Tạ Phù Ngọc nhẹ nhàng gõ ngón tay lên tay vịn ghế, trong mắt xẹt qua vài tia tối tăm.
"Tôi cũng vậy, tôi cũng vậy," một nam sinh người mới khác vẻ mặt sốt ruột, tha thiết muốn tìm sự đồng cảm từ hoàn cảnh tương đồng.
"Mỗi người trước khi lần đầu tiên vào phó bản đều sẽ thấy một nhà thờ," Chương Lang tiếp lời. “Không ai biết tên nhà thờ đó là gì, nhưng nếu các bạn đủ may mắn sống sót ra khỏi đây, các bạn có thể tìm kiếm một diễn đàn tên là 'Thời đại Đại Giáo Đường', nơi đó toàn là những người đã từng tham gia trò chơi.”
"Thông thường, để đảm bảo tỷ lệ sống sót, phó bản sẽ đưa vào khoảng 10% người mới, và người mới chắc chắn sẽ mang theo tờ giấy manh mối," Tưởng Tuyền mở lòng bàn tay, trưng ra cuộn giấy nhỏ đã lục soát được. “Nội dung trên tờ giấy thường liên quan đến điều kiện sinh tồn, nhưng có thể trùng lặp với điều kiện mà NPC đưa ra.”
"Vậy thì..." Câu hỏi của người mới bị tiếng đóng mở cửa lớn cắt ngang.
Một gương mặt lạ hoắc, khoảng chừng 50 tuổi, bước vào. Tiếng xì xào trong phòng bị gián đoạn, mọi người như gặp đại địch, đồng loạt nhìn về phía người mới đến.
Người đàn ông khoanh tay đứng đó, quét mắt một vòng, như thể đang kiểm kê số lượng người.
Ước chừng một phút sau, ông ta vỗ tay, tuyên bố: “Các bạn học đều đã đến đông đủ, vậy thì chuyến đi nghiên cứu học tập lần này của chúng ta sắp bắt đầu. Tôi là giáo viên dẫn đoàn lần này, Lê Tri Từ.”
“Đầu tiên, chào mừng mọi người đến với đảo Malaimeng. Tin rằng mọi người không còn xa lạ gì với đảo Malaimeng nữa, nơi đây có bãi cát được Tiểu Hải Thần yêu quý nhất. Sóng biển cuồn cuộn vỗ vào bãi cát trắng mịn như bạch kim, tựa như những mảnh vàng vỡ dát lên mặt ngọc bích trong suốt. Người dân bản địa gọi đó là Bờ Biển Hoàng Kim. Trong vài ngày tới, xin mời quý vị phát huy sức sáng tạo, và trong vòng bảy ngày nộp một tác phẩm nhiếp ảnh về Bờ Biển Hoàng Kim.”
"À đúng rồi," Lê Tri Từ nhớ ra điều gì đó, “Tôi biết các bạn thích chụp cảnh đẹp bên ngoài qua cửa sổ, nhưng người dân bản địa không thích cửa sổ luôn mở. Xin hãy nhập gia tùy tục, được chứ?”
Ân Tầm theo lời ông ta cẩn thận quan sát một loạt cửa kính bên ngoài quán cà phê, quả nhiên tất cả đều đóng kín, ngay cả chốt cửa cũng dựng thẳng lên phía trước, ở trạng thái khóa chặt, chỉ trừ một cánh cửa kia.
Anh chạm vào mu bàn tay Tạ Phù Ngọc, ra hiệu cậu nhìn về phía cửa sổ phía Tây Nam chưa khóa.
Tạ Phù Ngọc hơi nheo mắt, lục lọi trong trí nhớ một đoạn ký ức nào đó.
Lê Tri Từ rất hài lòng với sự tuân thủ của học sinh: “Mọi người còn có vấn đề gì không?”
Mọi nơi im lặng như tờ. Ngay sau khi không gian trở nên tĩnh lặng, Tạ Phù Ngọc đỡ lấy eo đang đau nhức, ngáp một cái hỏi: “Thưa thầy, chúng tôi ở đâu?”
"Lâm Hải Dân Túc, có phòng đôi và phòng ba người. Vừa bận rộn học tập vừa đừng quên tận hưởng khoảng thời gian quý giá cùng nhau nhé," Lê Tri Từ chỉ vào căn nhà bên cạnh quán cà phê. “Ăn ở đều do quán cà phê này bao trọn. Có việc có thể liên hệ với tôi, hoặc cô Maria. Đi lấy chìa khóa đi, chú ý thời gian nộp bài tập.”
Nói xong, ông ta xoay người rời khỏi quán cà phê, khuất vào vùng mù tầm mắt.
Tưởng Tuyền và những người khác xác nhận NPC đã đi xa, một lần nữa tập hợp mọi người lại, tổng kết về chủ đề vừa rồi: “Nhiệm vụ đã được đưa ra, chính là việc chụp ảnh mà NPC đã nhắc đến, thời gian nhiệm vụ là bảy ngày.”
"Quy tắc đâu?" Tạ Phù Ngọc liếc tờ giấy trong tay hắn.
Tưởng Tuyền liền đưa tờ giấy manh mối cho người gần nhất bên cạnh, để mọi người truyền tay nhau đọc.
Khi tờ giấy truyền đến tay Tạ Phù Ngọc, Ân Tầm dựa sát vào, cằm tựa lên hõm vai cậu, giống như một chú chó lớn không xương, bám người thật sự.
Nội dung hai tờ giấy gần giống nhau. Một tờ viết "Ban ngày cấm mở cửa sổ", tờ còn lại viết "Vào đêm xin đừng tùy ý mở cửa sổ".
Cấm, tùy ý, cách dùng từ này rất thú vị. Tạ Phù Ngọc trầm mắt, đưa tờ giấy cho người tiếp theo.
"Em nghĩ có mấy nhiệm vụ?" Ân Tầm nghiêng đầu, ghé sát tai cậu hỏi.
Tạ Phù Ngọc có đôi tai rất nhạy cảm, khó lòng chịu nổi sự trêu chọc thiếu chừng mực của người này. Cậu sững sờ vài giây, rồi lấy độc trị độc, chủ động nắm lấy tay đối phương, vạch một đường thẳng trên lòng bàn tay anh, dừng lại một chút rồi bổ sung thêm một đường bên cạnh.
Đầu ngón tay cậu như gần như xa, giống một cánh hoa nhẹ nhàng lướt qua ngực Ân Tầm.
Tạ Phù Ngọc cảm thấy anh rõ ràng cứng đờ, khẽ cong môi cười.
Tờ giấy trở lại tay Tưởng Tuyền, hắn dặn dò: “Hôm nay là ngày đầu tiên, mọi người phải cẩn thận hành động, có việc gì thì liên hệ trong nhóm chat.”
"Đừng lúc nào cũng nghĩ đến việc liên hệ với bên ngoài, đây không phải thế giới thực. Điện thoại chỉ có thể liên hệ với những người đang tồn tại trong phó bản này. Sau khi ra ngoài, những phương thức liên lạc này cũng sẽ biến mất theo," Tưởng Tuyền liên tục nhấn mạnh. “Việc cấp bách là nhanh chóng hoàn thành nhiệm vụ, rời khỏi phó bản, chú ý an toàn.”
"Anh... Anh Tưởng, tôi có thể thêm liên lạc của anh không?" Nam sinh người mới giơ điện thoại lên, lắp bắp hỏi.
Tưởng Tuyền không cài đặt cho phép thêm bạn bè qua nhóm chat vì không cần thiết, nhưng người mới này hiển nhiên coi hắn như cọng rơm cứu mạng. Tưởng Tuyền đành gật đầu đồng ý để trấn an đối phương.
Nam sinh gửi yêu cầu kết bạn, nhưng trái tim vẫn treo ngược chứ không buông xuống.
Giây tiếp theo, cậu ta hoảng loạn thất thố hét lên: “Sao không có tín hiệu vậy? Không thể nào, vừa nãy còn tốt mà!”
"Đây là thế giới trò chơi, tín hiệu kém là chuyện rất bình thường," Chương Lang an ủi. “Mọi người, đợi lát nữa là được thôi.”
Nào ngờ, tâm lý của người này quá kém, ngây dại như kẻ ngốc, cắn ngón tay lo lắng đi đi lại lại trong quán cà phê với chiếc điện thoại giơ cao.
Ân Tầm thấy người đó càng ngày càng tiến gần cửa sổ, lông mày giật mạnh, theo bản năng đưa tay giữ đối phương lại.
Không ngờ, đầu ngón tay vừa chạm vào cánh tay, nam sinh liền đẩy cửa sổ ra, đưa điện thoại ra ngoài, cả nửa thân trên cũng thò hẳn ra ngoài.
Toàn cảnh bị bức tường chịu lực che khuất bỗng xuất hiện lại trước mắt Tạ Phù Ngọc một cách bất ngờ, nhưng lần này, đã không ai có thể kéo nam sinh đó trở lại.
Trong hư không dường như có một lưỡi dao vô hình chém thẳng từ đỉnh khung cửa sổ xuống, cắt ngang nam sinh thành hai đoạn. Máu tươi phun trào như suối, bắn tung tóe khắp nơi.
May mắn là Tạ Phù Ngọc kịp thời né sang bên cạnh hai bước, nên không bị Ân Tầm – "người công dân nhiệt tình" – liên lụy.
Giây tiếp theo, tiếng kêu sợ hãi chói tai nổ tung trong không khí: “A a a a a ——”
Tưởng Tuyền cũng không nỡ nhìn thẳng, quay mặt đi chửi thầm một tiếng "Chết tiệt".
Mặc dù phần lớn những người có mặt ở đây đều là người chơi kỳ cựu, nhưng những phó bản họ từng trải qua không nhiều. Một khởi đầu đẫm máu như vậy cũng là lần đầu tiên họ chứng kiến.
Chương Lang run rẩy nói: “Không phải ai cũng đã đọc manh mối rồi sao? Hắn làm sao dám làm vậy chứ?”
Tạ Phù Ngọc nhớ lại tờ giấy mình nhận được và cảnh tượng nhìn thấy trước khi vào cửa, đoán rằng cậu ta chắc chắn đã làm chuyện gì khác, chạm vào một điều cấm kỵ khác của phó bản.
Và Tưởng Tuyền, có lẽ còn có những manh mối khác chưa tiết lộ.
Mọi người với tâm trạng khác nhau, bỗng nhiên Maria từ sau quầy bar bước ra, mời mọi người đến ngồi vào bàn dài.
"Đã đến giờ ăn trưa rồi ạ!" Cô ấy mang những món ăn đã chuẩn bị sẵn lên bàn.
Hải sản trên đảo phong phú, những món ăn nóng hổi trông rất ngon miệng. Nếu ở thế giới thực, mọi người có lẽ đã sớm ăn uống thỏa thích rồi. Thế nhưng, vừa mới tận mắt chứng kiến cái chết của đồng đội, phần lớn mọi người đều chẳng còn chút khẩu vị nào.
Riêng Ân Tầm lại ăn uống ngon lành. Anh mặc chiếc áo cộc tay nhuốm nửa vệt máu, tóc mái còn dính những cục máu đông đã khô. Trước mặt anh là một đĩa thịt kho tàu, giờ phút này miệng đầy dầu mỡ, khóe môi còn vương vãi nước sốt đỏ thẫm.
Người mới ngồi đối diện hắn nhìn thấy cảnh đó liền nôn khan.
Tưởng Tuyền thấy mọi người đều không động đũa mấy, chủ động khuấy động không khí, nói: “Hay là chúng ta giới thiệu bản thân một chút nhỉ, sau này ra ngoài cũng dễ liên lạc.”
"Tôi trước nhé," Hắn làm một cử chỉ. “Tôi là Tưởng Tuyền, nghiên cứu sinh năm nhất khoa Tin học, trường Đại học Bách khoa Hỗ Tân.”
Chương Lang sau đó cũng giới thiệu: “Chương Lang, sinh viên năm 4 khoa Thống kê, trường Đại học Bách khoa Hỗ Tân.”
Không có ngoại lệ, tất cả những người ở đây đều là sinh viên. Tạ Phù Ngọc nhận thấy khả năng các trường học trùng hợp là rất nhỏ. Chưa đến lượt cậu, đã có người nêu ra câu hỏi này.
Tưởng Tuyền giải thích: “Trên diễn đàn định nghĩa tình huống này là 'cơ chế sàng lọc phó bản'. Nghĩa là những người mới lần đầu tiên vào cùng một phó bản phải không cùng trường học và không cùng chuyên ngành. Sau này có thể sẽ gặp bạn học, ví dụ như tôi và Chương Lang là quen nhau từ phó bản thứ hai.”
Người tiếp theo tự giới thiệu là cô gái người mới. Vừa nôn xong, cô mệt mỏi nói: “Tôi tên là Cù Duyệt Nhiên, sinh viên năm 3 Học viện Truyền thông Mới, Đại học Truyền thông Hỗ Tân.”
Sau Cù Duyệt Nhiên, chính là Ân Tầm đang nỗ lực ăn cơm ở đối diện.
Ang nhặt một tờ giấy, lau miệng một cách tao nhã, cười nói: “Tôi tên là Tuân Nhân, nghiên cứu sinh năm hai Viện Quản lý Đại học Nam.”
Bên cạnh anh, bàn tay cầm đũa của Tạ Phù Ngọc cứng lại, nhưng rất nhanh thần sắc lại khôi phục như thường.
"Úc Hiệt, nghiên cứu sinh năm hai Thống kê Đại học Tân," cậu nói.
Nghe vậy, nụ cười của Ân Tầm cứng lại ở khóe môi, anh lặng lẽ quay đầu nhìn Tạ Phù Ngọc.
Tạ Phù Ngọc nhận thấy ánh mắt của anh, nghiêng mặt đi, đôi mắt đào hoa thẳng tắp nhìn chằm chằm Ân Tầm, như đang hỏi có chuyện gì.
Ân Tầm đè nén sự nghi hoặc trong đáy mắt, giang tay dựa vào lưng ghế cậu, câu từ ái muội nói những lời đứng đắn: “A Úc hóa ra là trường học ở bên cạnh.”
Đại học Tân và Đại học Nam phần lớn là những trường cao đẳng hàng đầu của Hỗ Tân, tọa lạc cạnh làng đại học ở khu Thượng Tam. Cổng hai trường đối diện nhau, ở giữa là một con đường rộng.
Tạ Phù Ngọc tự động bỏ qua cách xưng hô thân mật "được một tấc lại muốn tiến một thước" của anh, giơ tay đẩy người ra, chán ghét nói: “Bẩn.”
Ân Tầm cúi đầu ngửi ngửi mùi máu trên tay áo, hỏi: “Em ăn xong chưa?”
Tạ Phù Ngọc: “?”
"Tôi muốn về tắm rửa một cái, A Úc lấy chìa khóa rồi chúng ta về nhé," Ân Tầm chân thành đưa ra lời mời ở chung.
Sắc mặt Tạ Phù Ngọc giằng xé, vẫn không muốn ở chung với Ân Tầm lắm, nhưng Maria nói không có phòng đơn, thật đáng tiếc.
Cậu cầm một chùm chìa khóa, ngón tay xoay vòng chìa khóa, liếc qua Ân Tầm trong đám đông.
Kẻ đó khoanh tay dựa vào cột nhìn cậu, bộ dạng như đã liệu trước mọi chuyện.
Tạ Phù Ngọc thu ánh mắt lại, nhấc chân đi ra ngoài. Cậu phải lấy thứ giấu dưới chậu hoa trước đã.
Không ngờ một bàn tay từ phía sau vươn tới, nhanh hơn cậu một bước rút ra cuộn giấy nhỏ dưới đáy chậu hoa.
"A Úc, tôi cứ tưởng em sẽ đợi tôi đi cùng chứ," Ân Tầm tự nhiên cho tờ giấy vào túi, làm ra vẻ bị tổn thương mà hờn dỗi một tiếng.
Tạ Phù Ngọc hai tay trống trơn, bực bội nói: “Đừng gọi tôi như vậy.”
Ân Tầm "Ừm" một tiếng: “Bảo bối ngoan?”
Tối qua khi anh gọi như vậy, phản ứng của đối phương khá rõ ràng, nhưng còn một phản ứng rõ ràng hơn ở phía sau.
"Lão... công..." Ân Tầm hạ thấp giọng, cố ý kéo dài ngữ điệu nũng nịu.
Tạ Phù Ngọc lảo đảo một cái, khóe miệng giật giật.
"Tuân Nhân, anh tốt nhất nên biết điểm dừng," Cậu gạt phắt bàn tay đang tận dụng mọi cơ hội đặt lên eo mình, rồi tăng nhanh bước chân.
Ân Tầm cong môi cười, phớt lờ nửa câu sau: “Ở đâu, A Úc.”