Trong yến tiệc tại cung, ánh mắt Lan Thù dõi theo tầm mắt của Tần Mạch, nhìn về phía bên phải đại sảnh nơi một nam tử đang ngồi trên sạp, dùng tay áo che miệng, khẽ ho một tiếng.

Người ấy mặc một thân thanh bào nhã nhặn, dáng vẻ gầy yếu, sắc mặt tái nhợt vì bệnh, nhưng chính sự suy nhược ấy lại càng khiến hắn mang thêm vài phần phong tư xuất trần, tựa như không nhiễm khói bụi nhân gian.

Đó là Lư gia Tứ Lang Lư Nghiêu Thần, người được Thái phi đưa vào cung nuôi dạy, cũng là nghĩa huynh kết bái của Tần Mạch, đồng thời là người hắn luôn tâm tâm niệm niệm.

Kiếp trước cũng trong buổi yến hôm nay, Tần Mạch ngồi phía sau, không cho Lan Thù nói với hắn nửa câu.

Lúc đó, nàng còn tưởng hắn là người ít lời, không thích nói chuyện. Giờ đây mới hiểu hắn chỉ không muốn người kia thấy nàng cùng hắn trò chuyện.

Sau lễ khai tiệc, Lan Thù nghiêm túc làm theo lời dặn của phu quân, ngồi bên cạnh Tần Mạch, cúi đầu dùng đũa, từ đầu đến cuối không nhìn về phía Lư Nghiêu Thần lấy một lần.

Tần Mạch, tất nhiên rất hài lòng.

Nếu không có Xương Ninh đến quấy rối, thì càng hoàn hảo.

Tiểu công chúa Xương Ninh ngồi bên cạnh Lan Thù, cười tươi như hoa, vì sợ nàng mới vào cung chưa hiểu quy củ, nên luôn tốt bụng chỉ điểm cho nàng từng chút.

Yêu cái đẹp là bản tính thường tình, Xương Ninh nhìn Lan Thù cười khẽ dịu dàng, dung mạo như gió xuân lướt nhẹ, trong lòng cũng không khỏi vui mừng.

Thế nhưng, suốt buổi, huynh tẩu lại chẳng có lấy một câu đối thoại.

Xương Ninh nhịn không được quay sang chất vấn Tần Mạch:
“Biểu ca còn giận tẩu tẩu sao?”

Đúng lúc ấy, nhạc trong điện đột ngột dừng lại. Một thiếu nữ yểu điệu, nhẹ bước như gió lướt qua xà nhà, khiến toàn trường ngoái nhìn.

Tần Mạch vừa ngẩng đầu, liền bắt gặp ánh mắt sâu thẳm khó dò của Lý Càn.

Thái tử trước tiên liếc hắn một cái, rồi dời ánh mắt về phía Lư Nghiêu Thần, ánh nhìn ẩn hàm cảnh cáo.

Tần Mạch mím môi, không thể không gắp vài lát cá, đưa vào bát Lan Thù:
“Nếm thử món này đi.”

Nếu không phải Lan Thù mắt tinh, suýt nữa đã không nhìn ra thần sắc ôn hòa thoáng hiện trong đáy mắt hắn ẩn sau là sự xa cách và khinh thường.

Nàng hơi cong môi, cố ý nghiêng người sát lại gần, khẽ cúi bên tai hắn thì thầm.

Trong mắt người ngoài, hai phu thê mới cưới thân mật thì thầm, vô cùng hòa hợp.

Nhưng lời Lan Thù nói, chỉ là một câu mềm nhẹ, khách khí:
“Đa tạ Thế tử gia.”

Tần Mạch cảm nhận được nàng phối hợp, trong lòng thoải mái hơn rất nhiều, không kìm được mà lén liếc nàng một cái.

Chỉ thấy Lan Thù lấy một cái chén mới, gắp miếng cá bỏ vào, rồi thêm chút gừng, hành và tỏi băm, ngoan ngoãn khuấy đều nước chấm.

Động tác nơi tay nàng nhẹ nhàng, tư thế mềm mại duyên dáng, khiến trong đầu Tần Mạch đột nhiên hiện lên một hình ảnh.

Dưới ánh đèn trong đêm, trước mặt hắn là bàn đầy công văn. Một nửa bóng dáng đỏ thắm từ phía sau ghé đến, tay áo mỏng khẽ động, khuấy chén nước chấm cho hắn bằng động tác y hệt.

Nam nhân bận rộn cả ngày chưa kịp dùng bữa, nàng liền tự tay mang cơm vào thư phòng.

Hắn mới ăn một miếng, đã kéo nàng vào lòng, bất ngờ hôn lên môi nàng, bàn tay vuốt ve khuôn mặt mềm mịn, cúi đầu cười trêu:
“Là vì nàng giống cá, nên mới không nỡ ăn đồng loại sao?”

Hương thơm môi son như còn lưu lại, khiến hắn đột nhiên như rơi vào trận gió lạ, ngực không kìm được khẽ run.

Tần Mạch lập tức thu lại ánh mắt, lặng đi một khắc, nhắm mắt, nhéo nhéo huyệt Thái Dương, không hiểu sao lại sinh ra ảo giác như vậy.

Lờ mờ trong không khí, hắn lại ngửi thấy hương thơm nữ nhi nhàn nhạt tỏa ra từ tay áo nàng tựa như lan chi, tựa như phương thảo.

Thoáng sau, Lan Thù đã khuấy xong nước chấm, gắp miếng cá lát đưa ngược trở lại vào bát hắn.

Chiếc đũa bạc vô tình khẽ chạm vào miệng bát, vang lên một tiếng "keng" rất nhỏ, lôi Tần Mạch ra khỏi dòng suy tưởng đang trôi xa.

Đối diện với động tác thân mật săn sóc ấy của nàng, phản ứng đầu tiên của thiếu niên là lặng lẽ nhìn sang người nghĩa huynh đang bệnh bên cạnh.

Sau đó, dưới ánh nhìn chăm chú của cả Lý Càn và trưởng công chúa, hắn đành phải cùng Thôi Lan Thù nặn ra một nụ cười cứng ngắc, cầm đũa, nếm thử một miếng.

Mới nãy còn là ảo giác, nhưng mùi vị món cá mà nữ nhi gia nấu lại nhạt nhẹ vừa phải, đúng kiểu hắn dễ ăn.

Tần Mạch nghĩ thầm món này chắc cũng chỉ có vậy thôi, liền vô thức ăn luôn một miếng lớn. Ai ngờ, vừa đưa vào miệng, hương vị lập tức bùng nổ, nó chua, ngọt, đắng, cay, năm vị trộn lẫn.

“Ăn ngon không?”

Trước ánh mắt Lý Càn liên tục liếc sang dò xét, Tần Mạch đành nhẫn nhịn nuốt xuống, khóe môi giật giật, cố gắng gượng ra một nụ cười khiến người ta lạnh sống lưng:
“Không tồi.”

“Vậy Thế tử gia ăn nhiều một chút?”

Đôi mắt Thôi Lan Thù trong veo vô tội, ánh lên một tia hài hước gần như không thể nhận ra, cẩn thận gắp hết phần cá còn lại bỏ vào chén hắn.

Tần Mạch vẫn giữ nụ cười cứng đờ:
“Nàng gắp hết cho ta, là muốn ta gắp lại gì đó cho nàng à?”

Lan Thù mỉm cười, hơi nghiêng đầu, ghé sát tai hắn, giọng nói nhẹ như gió thoảng, có chút thân mật mà thận trọng:
“Không phải vậy đâu, Thế tử gia, ta… không ăn được cá.”

Hơi thở ấm áp của nàng lướt qua vành tai hắn, Tần Mạch chợt nhớ lại câu nói vừa rồi trong ảo giác là vì nàng giống cá, cho nên không thể ăn đồng loại sao?

Hắn cụp mắt, đôi mắt phượng lạnh lẽo dừng lại trên mặt nàng.

Thiếu nữ dung nhan như phù dung, từ đầu đến cuối vẫn chưa rời khỏi tầm mắt hắn. Làn da nàng trắng mịn, oánh nhuận như ngọc, so với cá… quả thật còn sinh động hơn vài phần.

Ngực Tần Mạch cứng lại, vội vàng xua đi những suy nghĩ không nên có trong đầu, quay đầu, thấp giọng buông một câu chê bai:
“Nàng lắm chuyện thật.”

Lan Thù không hề buồn bực, giọng nhẹ như gió:
“Ta mà ăn, chuyện sẽ còn nhiều hơn.”

Nàng sẽ không giống như kiếp trước nữa, vì cầu hắn yêu thương mà cố tình ăn thứ gây dị ứng, rồi trước mặt hắn phát bệnh, khiến hắn phải trông nom nàng suốt một đêm.

~~~~~~

Mãi cho đến khi yến tiệc tàn, Tần Mạch mới thong thả rót ba chén trà lớn uống sạch.

Thấy trưởng công chúa và Lý Càn đều đã rời khỏi chỗ ngồi, sắc mặt hắn trầm xuống, nghiêng đầu trách Lan Thù:
“Người ta vẫn đồn Thôi thị nữ tử giỏi cả việc nhà lẫn xã giao, nàng không biết vừa rồi nàng làm loạn hương vị món ăn sao?”

Cái gọi là “giỏi cả việc nhà lẫn xã giao”, khiến Tần Mạch bắt đầu nghi ngờ: chẳng lẽ nàng là cố ý?

Lan Thù tròn mắt nhìn hắn, đôi mắt trong suốt như nai con ăn chay trong rừng, cánh môi run khẽ, làm ra vẻ hoảng hốt:
“HẢ, bỏ nhầm gia vị sao?”

Với dáng vẻ này, thiếu niên nhìn thế nào cũng không thấy nàng có chút cố ý nào cả.

Xem ra những gì vừa rồi hắn thấy, dáng vẻ nàng hiểu lòng người, tinh tế chăm sóc chỉ là ảo giác mà thôi.

Thiếu niên liếc nàng một cái, ánh mắt lạnh nhạt lướt qua, hừ nhẹ một tiếng, quay đầu bỏ đi.

Lan Thù ngoan ngoãn bước theo phía sau, ánh mắt lặng lẽ dõi theo mái tóc đen buộc cao phía sau đầu thiếu niên, đuôi tóc khẽ lay động theo từng bước chân vững vàng của hắn.

Nàng nghiêng mặt, khẽ khàng bật cười gần như không thể nghe thấy.

Chỉ chốc lát sau, ở đầu kia hành lang dài, Lư Nghiêu Thần cùng nhóm đồng bạn nhẹ nhàng tiến đến. Đôi mắt sáng rực rỡ lập tức nhìn về phía Tần Mạch.

Lan Thù mũi chân khẽ khựng lại, thức thời không tiến lên đuổi kịp nữa, quay đầu trở vào trong điện, làm ra vẻ như vừa đánh rơi vật gì.

Tần Mạch, người quanh năm mặt mày lạnh lẽo như sương tuyết phủ băng, vào giờ khắc này lại hiếm khi có một tia dịu dàng. Hắn bước tới, chắp tay thi lễ với Lư Nghiêu Thần đang đứng đó, khóe môi gượng ra một nụ cười nhàn nhạt:
“Tứ ca gần đây thân thể vẫn ổn chứ?”

Lư Nghiêu Thần dáng người cao gầy như trúc, ánh mắt mang theo một nét bất đắc dĩ, mỉm cười nói:
“Thân thể tàn phế thế này, đời này e là không thể hoàn toàn khỏe lại. Hiện giờ còn có thể ra ngoài đi lại đã là vạn hạnh. Chỉ tiếc ngày hôm qua không thể đúng hẹn tham dự hôn lễ của đệ...”

Ánh mắt hắn thấp xuống, mang theo chút áy náy. Tần Mạch vội xua tay:
“Bệnh tật vốn không do người định. Yến tiệc tới lui cũng chỉ là hình thức, tứ ca không đến, trái lại còn bớt được vài chén rượu, với thân thể huynh cũng là điều tốt.”

Lư Nghiêu Thần không nói gì thêm, chỉ là ánh mắt thẹn thùng chưa kịp tan đi. Phía sau hắn, mấy vị thế gia công tử đã cười ầm lên:

“Thế tử gia nói vậy chẳng phải quá khiêm tốn rồi sao? Người cưới chính là Thôi thị đệ nhất mỹ nhân, bao nhiêu nam nhân hâm mộ còn không được, tiệc cưới thế mà không thú vị à?”

“Tối qua bọn ta còn định đến náo động phòng kia kìa! Chỉ tiếc Thái tử điện hạ nghĩ cho hai người còn nhỏ tuổi, lại da mặt mỏng, không chịu nổi trò đùa dai, nên chẳng cho chúng ta chen vào.”

“Dù sao cũng là đêm tân hôn, chuyện vui lớn nhất đời người, nếu là ta thì cũng chẳng muốn bị ai quấy rầy đâu!”

“Xuân tiêu nhất khắc đáng giá ngàn vàng đó!”

Bọn họ đều là đám con cháu thế gia quen sống phong lưu, nói chuyện cũng không biết dè chừng. Lư Nghiêu Thần thấy Tần Mạch mím môi không đáp, liền quay đầu liếc mắt quở trách một cái, mấy người lập tức ngậm miệng.

Lư Nghiêu Thần mỉm cười, chuyển đề tài, rủ Tần Mạch đi xem giống mai mới trồng ở hậu viện:
“Hậu viện có mấy cây mai mới nở, nếu đệ không chê, có thể cùng nhau dạo qua một chút.”

Nói đến đây, như nhớ ra điều gì, hắn liếc mắt về phía sau Tần Mạch:
“Muội ấy không đi cùng sao? Nếu đệ muội cũng thích, chiết vài cành mang về cũng tốt, xem như bù lại chút thiếu sót vì ta không thể dự hôn lễ.”

Được tứ ca mời, Tần Mạch dĩ nhiên vui lòng, nhưng không hề muốn để Thôi Lan Thù xen vào cuộc trò chuyện. Hắn đáp ngay:
“Không cần, nàng còn có việc, lát nữa sẽ tự trở về.”

Lư Nghiêu Thần nhìn thần sắc hắn, thấy rõ là chẳng có chút lưu luyến, lặng im chốc lát rồi cười nhạt:
“Vậy đệ chiết mấy cành về cho nàng cũng được.”

Tần Mạch không đáp, chỉ nghĩ thầm: Ta chẳng có hứng thú đến mức ấy.

Đoàn người chia thành tốp nhỏ, thong thả đi về phía đình ngọc cạnh ao sau. Tần Mạch và Lư Nghiêu Thần sóng vai đi ở phía trước, vừa đi dạo vừa chuyện trò từng câu một.

Phía sau, đám công tử thế gia đi rề rề theo sau, mắt nhìn theo bóng lưng cao gầy của thiếu niên, không nhịn được bật cười trộm.

Một người ngẩng đầu, thấp giọng nói:
“Nhìn dáng vẻ lạnh lùng đó, xem ra lời đồn hai người bọn họ tân hôn mà vẫn phân phòng... là thật?”

Người bên cạnh than thở:
“Ánh mắt Thế tử gia đúng là cao thật đấy.”

Kẻ khác lại tiếc nuối:
“Thôi thị đẹp như vậy, đúng là uổng phí của trời.”

Có người không tin, nói bừa:
“Chắc là tuổi còn nhỏ, thẹn thùng thôi. Nhưng ta thấy hắn nhịn không nổi bao lâu đâu.”

Người khác hiếu kỳ hỏi:
“Sao ngươi lại nói vậy?”

Chỉ thấy kẻ kia là nhi lang bất cần đời, nửa khinh thường nửa đùa cợt khẽ nhướng mày, khóe môi cong lên một tia giễu cợt. Hắn ghé sát, thì thầm bên tai mấy người kia:

“Ta gần đây nghe được một tin đồn, rằng Thôi thị nữ nhi không chỉ tài mạo song toàn, tâm tư dịu dàng như lan, mà kỳ thực… còn rất giỏi dùng mị thuật mê hoặc nam nhân.”

“Các ngươi còn nhớ tứ thúc ta mấy năm trước có nạp một tiểu thiếp là thứ nữ Thôi thị chứ? Qua vài năm thôi mà nàng kia gần như đã có thể đè lên đầu chính thất. Nghe nha hoàn trong viện kể, đám Thôi thị nữ nhi ngoài học thi thư cầm nghệ, còn chuyên tâm học cách trói chặt lòng lang quân nữa kia.”

“Nghĩ thử xem, một kẻ thứ nữ thôi đã leo được đến vị trí đó, thì đệ nhất mỹ nhân Thôi thị kia… không phải là mị cốt trời sinh, thì còn là gì?”

“Từ xưa mỹ nhân ân tình khó khước, ta đoán Thế tử gia không chống đỡ nổi bao lâu nữa. Không tin, chúng ta cược thử xem?”

Một người cười ha hả chen lời:
“Hạng đánh cược lỗ vốn thế này, ai lại muốn cùng ngươi cược? Với lại… ta tò mò ngươi thế nào lại moi được chuyện từ miệng nha hoàn thiếp thất nhà mình ra, vương huynh, chẳng lẽ ngươi lại...”

Một trận cười cợt nửa thật nửa đùa lan ra từ phía sau, mang theo vài phần ý vị ám muội.

Phía trước, giữa vạn đóa hồng mai đang khoe sắc, Lư Nghiêu Thần khẽ ngẩng đầu chiết lấy hai cành nở đẹp nhất. Khi quay lại, hắn bắt gặp ánh mắt u tối của Tần Mạch, đang khẽ liếc về phía sau.

Lư Nghiêu Thần quan tâm hỏi:
“Sao vậy?”

Tần Mạch lắc đầu, thu hồi thính giác sắc bén. Hắn nhận lấy nhành mai đỏ rực, nhị hoa đầy phấn, rực rỡ kiêu ngạo trong tuyết lạnh.

Thiếu niên khẽ mỉm cười, tán thưởng:
“Hồng đế tuyết mai này nở thật đẹp.”

Lư Nghiêu Thần cười cười, nói đùa:
“Vậy mang về tặng cho tân nương đi.”

Tần Mạch hơi thu liễm thần sắc. Trong khoảnh khắc, bốn chữ “mị cốt thiên thành” lại thoáng hiện trong đầu hắn như một làn khói lạnh.

Tần Mạch nhíu mày.

Thôi thị, thật to gan lại dám dùng mị thuật với hắn?

~~~~~

Đêm hôm đó, tránh không được Lý Càn một hồi dong dài giục giã, Tần Mạch đành phải ngoan ngoãn quay về  viện chính.

Vừa mới đến gần cửa phòng, thiếu niên đứng ngoài ngẩng đầu nhìn mái hiên, không nhịn được đưa tay day trán.

Chỉ nghĩ tới chuyện đêm nay phải cùng Thôi Lan Thù chung giường gối, huyệt Thái Dương hai bên liền từng hồi nhức nhối.

Hắn sải bước lên bậc cửa, vừa hay thấy cung nữ từ Thượng Phục Cục được hắn kêu tới để đo ni may áo cho Lan Thù vẫn còn ở trong, đang bày ra các loại mẫu gấm hoa đang lưu hành để nàng chọn lựa.

Tần Mạch vẫn còn nhớ rõ, đêm qua lúc hắn bước vào phòng, cả tủ y phục rực rỡ chói lọi sắc màu, đúng là không biết tiết chế.

Nhưng lúc này, thiếu nữ lại chỉ lặng lẽ chọn lấy một tấm lụa cẩm sắc trắng ngà, điểm ám văn hoa hải đường, giản dị mà thanh nhã.

Tần Mạch khẽ cau mày, cảm thấy khó hiểu, nhưng nghĩ lại thì thấy chuyện này cũng chẳng liên quan đến mình.

Thôi Lan Thù vừa xoay đầu lại đã thấy hắn, liền vội vàng phất tay lui hết cung nữ, chỉ để lại hai người bọn họ đơn độc một phòng.

Thiếu niên đứng cạnh cửa sổ, ánh mắt nhìn ra màn đêm dày đặc bên ngoài, môi mím chặt, như đang tự hỏi nên làm cách nào để hợp tình hợp lý đề nghị… hai người nên phân phòng ngủ.

Ngay lúc ấy, phía sau bỗng truyền đến một trận động tĩnh khác thường.