Hồi nhỏ, cha của Ngụy Kỳ Sâm cũng từng là cảnh sát hình sự. Trong nhà đến giờ vẫn còn cả đống sách chuyên ngành về điều tra hình sự chất đầy kệ. Nhà người ta thì cha mẹ mở hoạt hình cho con xem, còn hắn thì từ hồi học mẫu giáo đã phải ăn cơm cùng các chương trình pháp luật.

Thư phòng nhà họ Ngụy gần như gom đủ tư liệu học thuật hình sự trong và ngoài nước, đủ để mở một thư viện nhỏ. Hồi trước khi lực lượng cảnh sát còn thiếu người, lúc Ngụy Kỳ Sâm đang học tiểu học còn bị kéo đi “hỗ trợ” lấy dấu vân tay đối chiếu với nghi phạm.

Thời đó công nghệ điều tra còn chưa phát triển, các thiết bị hiện đại gần như chưa có, rất nhiều vụ án phải hoàn toàn dựa vào nhân lực, tra án cực kỳ gian nan. Trong trí nhớ của Ngụy Kỳ Sâm, cha cậu luôn tất bật đi đi về về, mãi đến lúc ông đã lớn tuổi, không còn đủ sức thì mới được điều lên tỉnh làm huấn luyện và nghiên cứu. Kết quả là chính hắn lại đi đúng y hệt con đường cũ của ông.

Đặt vụ án lần này trước mặt Ngụy Kỳ Sâm mà nói, thật ra cũng chẳng là gì. Những hiện trường tàn khốc hơn, ly kỳ hơn, đáng sợ hơn – hắn đều đã từng thấy qua.

Nghĩ vậy nên trong suốt quá trình điều tra, Ngụy Kỳ Sâm luôn giữ bình tĩnh. Sau khi xem xong camera trong bếp, hắn quay lại quầy tiếp tân khách sạn.

“Aaaaaaa—!”

Tiếng thét thất thanh từ tầng hai vang lên khiến hắn lập tức quay đầu nhìn lên lầu. Lúc đó Ngụy Kỳ Sâm đang xem lại đoạn video ghi hình nghi phạm rời khỏi hiện trường, vốn tưởng phát hiện được manh mối mới nên vội vàng bấm nút dừng, lao lên cầu thang.

Nào ngờ, chân còn chưa đặt lên bậc thứ hai thì đã thấy một cái bóng áo xanh lam nhạt bổ nhào xuống.

“Mẹ ơi...! Oa oa oa oa—!”

Lục Tiểu Viên đi giày cao gót lao xuống cầu thang như gió, nhảy thẳng về phía anh, nước mắt nước mũi tuôn như suối. Ngụy Kỳ Sâm cau mày, gắt lên:

“Gào cái gì mà gào?!”

“Đầu... Đầu người! Hu hu hu! Em sợ muốn chết! Hu hu hu!”

Người vốn luôn chăm chút ngoại hình như cô, dù có thức đêm tăng ca cũng nhất định phải gội đầu trong nhà vệ sinh Cục – giờ phút này mặt mũi đã lem nhem, hàng mi giả rơi mất một bên, khóc đến nước mắt nước mũi dính đầy sơ mi trắng của Ngụy Kỳ Sâm, nhất quyết bám lấy hắn không buông.

Ngụy Kỳ Sâm vẻ mặt chán ghét đưa tay đẩy đầu cô ra, như thể sợ quần áo mình dính bẩn.

Lúc này Tần An cầm túi vật chứng từ trên lầu đi xuống:

“Ngụy đội, đã thu thập xong toàn bộ vật chứng, khách sạn tạm thời bị buộc dừng hoạt động, tổ trên lầu đang chuẩn bị thu đội.”

Ngụy Kỳ Sâm hỏi:

“Phát hiện được gì đáng giá không?”

“Không có gì cả.” Tần An lắc đầu. Nhưng vừa nói dứt câu, như sực nhớ ra điều gì đó, vội bổ sung: “Đúng rồi! Tiểu pháp y kia tìm ra hung khí rồi – một đoạn dây thép công nghiệp, dài chừng hai ba mét, lôi từ dưới gầm giường ra. Hắn nói có vết dây siết quanh cổ nạn nhân.”

“A...!”

Lục Tiểu Viên càng hoảng, phản ứng mạnh hơn nữa, Ngụy Kỳ Sâm phải dùng cả hai tay mới giữ được cô lại. Cô nhào về phía hắn, như thể muốn xông vào ôm chặt lấy hắn.

Ngụy Kỳ Sâm nhăn mặt hỏi Tần An:

“Này là sao?”

Tần An gãi đầu, cười khổ hai tiếng:

“Vừa nãy tiểu pháp y lên lầu, Tiểu Viên cứ nằng nặc đòi đi cùng. Chắc là thấy được thứ gì đó... Cô ấy bị dọa rồi. Tiểu tử pháp y kia gan cũng thật to, lưu lại mỗi cái đầu, người bình thường nhìn thấy cũng choáng, nói gì đến con gái. Em cũng chẳng dám vào xem.”

Ngụy Kỳ Sâm nghiêm mặt quát:

“Tôn trọng nạn nhân, cấm nói bậy.”

Nói xong anh buông Lục Tiểu Viên ra, tiếp lời:

“Sợ thì ra ngoài hít thở không khí, không thì ra kia hát quốc ca một lát, còn dám nhảy bổ vào người tôi nữa thì tháng sau khỏi cần tính điểm thi đua.”

“Thu đội.”

“Rõ ạ.”

Tần An gật đầu rồi quay người lên thông báo cho tổ trên lầu.

Ngụy Kỳ Sâm quay mặt đi, thấp giọng lẩm bẩm:

“Tiểu pháp y kia gan cũng lớn thật. Lần đầu xuất hiện tại hiện trường đã gặp phải cái này, vậy mà mặt không đổi sắc... Làm pháp y thật chẳng giống người thường chút nào. Trâu bò thật.”

Vì sợ làm hỏng hiện trường phạm tội nên suốt lúc ở trên lầu, Hạ Ngôn Chiêu vẫn cố nín nhịn. Trong đầu cậu luôn vang lên câu nhắc nhở của Tần An: "Làm không tốt thì bị đội trưởng Ngụy tiễn vé máy bay ngay." Vì vậy suốt quá trình, cậu chỉ biết ngậm miệng làm xong hết phần việc của mình.

Trước đây đi học, cậu cũng từng thấy thi thể, nhưng—những lần đó đều là tử thi hoàn chỉnh, sạch sẽ, và quan trọng là cậu xem với tâm thế của người đang học tập.

Còn lần này thì khác hoàn toàn.

Một con người sống sờ sờ, vô tội, lại bị tàn phá đến mức không còn nguyên vẹn, nằm ngay trước mắt cậu. Hình ảnh ngoài đời và ảnh chụp khác nhau một trời một vực. Máu chưa kịp rửa sạch còn dính đầy đầu, tóc bết lại bám lên gương mặt đầy thương tích. Khi Hạ Ngôn Chiêu đeo găng tay, cúi người kiểm tra vết cắt trên phần cơ thể bị chia lìa, từng đầu ngón tay cậu đều run lên bần bật.

***

Ngồi ở ghế phụ, Ngụy Kỳ Sâm khẽ lắc đầu.

Không phải vì vụ án quá phức tạp—mà là bởi vì trên hàng ghế sau có một người đang khóc, một người thì nôn mửa, cả xe loạn như cái chợ, khiến hắn thật sự bất lực.

Đúng là nói câu "gan lớn" hơi vội. Hạ Ngôn Chiêu vừa bước ra khỏi hiện trường đã lập tức buồn nôn, nôn mãi bên cột điện cũng chưa dứt. Cuối cùng là bị Ngụy Kỳ Sâm thúc giục lên xe để kịp về đơn vị họp. Nào ngờ xe vừa nổ máy chưa được bao lâu, cậu lại cúi đầu ôm túi nilon nôn tiếp.

Một bên Lục Tiểu Viên vẫn đang khóc, một bên lại đưa tay vỗ lưng Hạ Ngôn Chiêu giúp cậu dễ thở hơn.

Ngụy Kỳ Sâm thở dài: “Ai…”

Không chịu nổi không khí cùng mùi vị trong xe nữa, anh đành phải bấm nút hạ cửa kính, để ánh nắng gay gắt và khí nóng bên ngoài quật thẳng vào mà còn đỡ hơn hít cái mùi kinh hoàng trong xe.

Sau khi thu đội khỏi hiện trường, mỗi người chỉ có 10 phút để sắp xếp lại vật chứng trong tay. Ngụy Kỳ Sâm về đến cục lập tức triệu tập tổ chuyên án, mang toàn bộ vật chứng, lời khai, hồ sơ liên quan lên tầng sáu phòng điều tra để họp nội bộ.

Hắn mở cuộc họp bằng một báo cáo ngắn:

“Nạn nhân là nữ, dựa theo giám định răng hàm từ pháp y, tuổi khoảng chừng 30. Phương thức gây án: siết cổ rồi phân xác. Hiện chưa thể xác định thân phận, không có bất kỳ vật chứng nào đủ để tìm ra danh tính nạn nhân. Thông tin đăng ký lưu trú ở khách sạn cũng không đáng tin cậy. Bước đầu nghi ngờ người đàn ông vào trọ cùng cô ta chính là nghi phạm chính của vụ án này.”

Nói đến đây, Ngụy Kỳ Sâm quay người, cầm bút đánh một dấu chấm than thật to lên tấm ảnh chụp người đàn ông mặc đồ đen, mặt bị che bởi mũ lưỡi trai, được cắt từ camera theo dõi.

“Hiện trường được dọn dẹp rất sạch sẽ. Nghi phạm quay lại hiện trường hai lần – lần đầu xách một túi vải, khả năng là đi dò xét tuyến đường và kiểm tra tình hình xung quanh; lần thứ hai mới thực sự vận chuyển thi thể. Có điều vì tay không thể mang quá nhiều nên hắn để sót lại một chiếc đầu.

Pháp y xác nhận vết cắt gọn gàng, thao tác thành thạo, tâm lý cực kỳ vững vàng, năng lực đối phó điều tra mạnh – có khả năng cao không phải lần đầu gây án.”

Ngụy Kỳ Sâm ra lệnh:

“Việc đầu tiên: gửi thông cáo hợp tác điều tra đến tất cả huyện, thị trực thuộc tỉnh, xác minh có hay không vụ án tương tự với phương thức gây án trùng khớp hay không.”

Có người giơ tay xác nhận: “Rõ!”

Ngụy Kỳ Sâm tiếp tục:

“Vì khách sạn kinh doanh không theo quy định, khiến việc truy xuất thông tin cá nhân của nạn nhân và nghi phạm bị gián đoạn, đây là điểm gây cản trở lớn nhất cho công tác điều tra.

Cho nên việc thứ hai: trong vòng 3 ngày, phải xác minh được thân phận của nạn nhân hoặc nghi phạm – ít nhất là một trong hai.”

“Tần An, cậu dẫn theo 5 người điều tra thân phận nạn nhân.”

“Trần Lâm, cậu phụ trách nghi phạm.”

Ngụy Kỳ Sâm lật tập tài liệu:

“Vì thời điểm nạn nhân vào khách sạn không rõ, trọng điểm đối chiếu là những vật dụng còn sót lại của cô ấy: sạc điện thoại, đồ trang điểm, đồ ăn vặt... Những món đồ quan trọng như điện thoại, ví tiền, giấy tờ đều đã bị nghi phạm mang đi. Lục Tiểu Viên, phần này giao cho cô, tra kích cỡ điện thoại, hãng mỹ phẩm, giá cả, tất cả càng chi tiết càng tốt.”

Lục Tiểu Viên vừa định mở miệng thì lại nhìn vào ảnh, thì thầm:

“Cái này không phải chính hãng đâu, nhìn lạ quá.”

Ngụy Kỳ Sâm liếc mắt sắc lẹm:

“Cần tôi dạy cô cách tìm kiếm trên mạng không?”

Lục Tiểu Viên lập tức ngậm miệng, cúi đầu xấu hổ.

Ngụy Kỳ Sâm nói tiếp:

“Nghi phạm gần như không để lại vật chứng nào. Vết máu tại hiện trường có phải đều của nạn nhân hay không phải chờ tổ giám định kỹ thuật nộp báo cáo vào ngày mai. Do thời gian và tuyến đường nghi phạm rời đi đều có thể xác định được, Trần Lâm, cậu phải trích xuất toàn bộ camera của những con phố xung quanh để truy dấu nghi phạm.”

“Ngoài ra, hung khí là dây thép công nghiệp, không thể để lại dấu vân tay do chất liệu đặc thù. Hiện trường cũng có quá nhiều dấu vân tay vì là khách sạn công cộng nên không thể lọc ra nghi phạm. Tuy nhiên, chúng ta vẫn phải đưa toàn bộ dữ liệu thu thập được vào hệ thống đối chiếu dấu vân tay quốc gia.”

“Còn một việc – công cụ phân xác, đến giờ vẫn chưa tìm thấy.”

Cuộc họp trên tầng 6 không kéo dài lâu, Ngụy Kỳ Sâm cũng không cho mọi người nhiều thời gian để thảo luận, bởi vì vụ án này quá đặc thù. Không tìm ra thân phận người chết hoặc nghi phạm thì mọi suy luận chỉ là nói suông. Không phá được án, hắn cũng ngủ không yên giấc. Đó có lẽ là bệnh nghề nghiệp của cảnh sát hình sự – bọn họ phải tìm ra sự thật.

***

Lúc này, Hạ Ngôn Chiêu vẫn còn đang trong toilet nôn đến mật xanh mật vàng. Dạ dày đã trống rỗng mà vẫn còn nôn khan. Tay ôm thành bồn cầu, nước mắt cậu chảy đầy mặt.

Thì ra... thì ra đêm qua thầy nói “mai sẽ biết” — chính là có ý này.

Cậu chỉ biết ôm bồn cầu, gào thầm trong lòng:

“Thầy ơi... Đồ đệ của thầy... Khóc không ra nước mắt rồi đây!”

Ngụy Kỳ Sâm vừa ngậm điếu thuốc, đẩy cửa bước vào nhà vệ sinh, thì nghe có tiếng ai đó đang nôn ọe. Ban đầu hắn cũng chẳng để tâm, đi vệ sinh xong, rửa tay xong, định quay người rời đi, nhưng lại phát hiện tiếng động bên trong im bặt. Là một cảnh sát hình sự, với bản năng nhạy bén với mọi điều bất thường xung quanh, Ngụy Kỳ Sâm lập tức quay đầu, giơ tay gõ nhẹ lên cánh cửa đóng kín.

Hạ Ngôn Chiêu khó khăn nuốt nước miếng, đằng sau cánh cửa vang lên một tiếng “cạch” rất nhỏ. Cậu thò tay kéo cửa hé ra một khe, chỉ để lộ nửa khuôn mặt.

“Ngụy... Ngụy đội...”

“Là cậu à.”

Ngụy Kỳ Sâm nhận ra cậu ngay, thằng nhóc này thấp hơn hắn gần một cái đầu, thân hình thì nhỏ nhắn, gầy gò. Nhìn cái dáng khom lưng rụt cổ kia là biết cậu đang cực kỳ khó chịu. Khóe miệng cậu bị cọ đến đỏ bừng, mấy lọn tóc đen rủ trên trán, hốc mắt sưng đỏ như vừa khóc, rõ ràng là mới nôn đến rã người.

Ngụy Kỳ Sâm rút điếu thuốc ra khỏi miệng, không nói không rằng nhét thẳng đầu lọc còn cháy dở vào miệng Hạ Ngôn Chiêu.

Cậu sững người, hai mắt trợn to như chưa hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Ngụy Kỳ Sâm thản nhiên nói:

“Ngậm vào, rít một hơi, cho đỡ nôn.”

Hạ Ngôn Chiêu bán tín bán nghi hít một hơi, lần đầu hút thuốc nên không tránh khỏi bị sặc, ho khan vài tiếng. Nhưng bất ngờ là sau đó, cảm giác buồn nôn trong dạ dày hình như dịu đi thật. Cậu ngẩng đầu nhìn Ngụy Kỳ Sâm, vẻ mặt như thể vừa phát hiện ra bí mật của vũ trụ, khiến hắn suýt nữa bật cười.

“Cậu là học trò mới của Trần Tư Niên?” Ngụy Kỳ Sâm hỏi.

“Không, không phải! Em không phải học trò của thầy ấy. Em là sinh viên chính quy, tốt nghiệp được phân công công tác về đây, có giấy chứng nhận đàng hoàng. Chỉ là trước khi đến, em có qua chào hỏi thầy Trần, nên mới quen biết một chút thôi ạ.”

Sợ lãnh đạo hiểu nhầm mình là “người quen cửa sau”, Hạ Ngôn Chiêu cuống quýt giải thích.

Ngụy Kỳ Sâm lại hỏi: “Vậy cậu đã thu xếp chỗ ở chưa?”

“Anh họ em làm bác sĩ nội trú ở bệnh viện gần đây, nhưng bận quá, tối qua gọi điện không bắt máy nên em đành đến nhà thầy Trần ngủ nhờ một đêm.”

“À,” Ngụy Kỳ Sâm gật đầu, “Cậu không nhắc thì tôi cũng suýt quên, Trần Tư Niên già kia đi đâu rồi, trưa rồi còn chưa thấy đến cơ quan.”

“Không không không, không phải vậy đâu, thầy ấy là vì...”

Vô tình buột miệng, Hạ Ngôn Chiêu sợ lỡ lời chọc giận cấp trên, hoảng hốt định giải thích lại càng nói lắp bắp, mặt đỏ rực đến tận mang tai. Đúng lúc này, điện thoại trong túi vang lên cứu cậu một bàn thua trông thấy. Hạ Ngôn Chiêu lập tức rút ra nghe máy:

“Lẫm... Lẫm ca! À, tối qua em đến nơi rồi, đoán là anh đang mổ nên không dám gọi thêm. Em đang ở nhờ nhà thầy Trần một đêm, Tông Giới ca muốn qua đón á? Thôi thôi thôi, không cần đâu, em đang đi làm rồi, đừng phiền anh ấy. Anh mười giờ tối mới về hả? Không sao, em cũng tan làm lúc đó, vậy vừa vặn. Chung cư ở Bán Nguyệt Loan đúng không? Em gọi taxi tới, đến nơi sẽ báo anh sau. Vâng vâng, chào anh.”

Cúp máy xong, cậu còn chưa kịp quay lại giải thích thì Ngụy Kỳ Sâm đã hỏi ngay:

“Bán Nguyệt Loan?”

“Dạ, nhà của anh họ em.”

“Anh họ cậu có tiền ghê, tôi nhớ chỗ đó là khu nhà giàu—căn hộ thông tầng? Biệt thự nhỏ? Có vườn riêng? Một căn ít cũng phải năm, sáu triệu tệ chưa tính nội thất nhỉ?”

“...................” Hạ Ngôn Chiêu cứng họng.

“Đêm nay tôi đưa cậu về.”

“Không cần đâu ạ!” Hạ Ngôn Chiêu vội xua tay, “Em tự bắt taxi là được, không phiền đội trưởng đâu.”

“Bán Nguyệt Loan xa lắm, giờ đó mà bắt taxi, gặp toàn giá cắt cổ. Chưa kể buổi tối hay có mấy tay tài xế tâm lý lệch lạc, chẳng may gặp phải người không bình thường, chở cậu ra chỗ hoang vắng, dùng dây siết cổ cậu...”

“Đừng nói nữa!” Hạ Ngôn Chiêu run lên vì nhớ đến vụ án sáng nay. Cả người lập tức bị sợ hãi bao trùm, không dám từ chối nữa, đành cắn răng cúi đầu trước “thế lực hắc ám”, còn rụt rè giơ tay lên làm động tác đầu hàng.

Cậu tội nghiệp nói nhỏ:

“Đêm nay... làm phiền anh vậy.”