“Thành tây ngoại ô thành phố Chương Châu, số 69 đường Thủy Minh, trấn Thanh Hà, phát hiện một vụ án giết người phân xác nghiêm trọng, tình tiết mập mờ chưa rõ. Đề nghị cục lập tức cử người đến hiện trường, lập tức cử người đến hiện trường.”

6 giờ sáng, Cục Công an thành phố Chương Châu vẫn còn bao phủ trong lớp sương xám tĩnh lặng.

Ngay khi nhân viên tổng đài nhận được điện thoại báo án từ người dân, lập tức chuyển đường dây sang tổ trọng án – đội điều tra hình sự của cục.

Tối qua cả tổ còn vừa thức trắng đêm chiến đấu hăng hái, vừa tra tài liệu vừa soi camera giám sát, lúc này tất cả đều đang gục trên bàn, ngủ thiếp đi trong mỏi mệt. Hành lang yên tĩnh của cục chợt vang lên tiếng bước chân trầm ổn hữu lực.

Ngụy Kỳ Sâm vung tay bật công tắc đèn huỳnh quang trong phòng, cau mày gằn giọng quát mấy tổ viên đang nằm bẹp trên bàn mơ màng r*n rỉ:

“Rửa mặt, ăn sáng, đi WC. Ba phút nữa, ra đội!”

Đám người mới vừa rồi còn trông như đám tàn binh, nghe xong liền "vút" một tiếng bắn dậy khỏi ghế. Thậm chí có người còn chui hẳn từ dưới gầm bàn ra cái chậu nhựa, kem đánh răng với bàn chải, chuẩn bị đánh răng rửa mặt ngay tại chỗ. Trong số đó, điều tra viên nữ duy nhất của tổ – Lục Tiểu Viên – vẫn không quên giữ hình tượng, lúc chạy ngang qua Ngụy Kỳ Sâm còn hô một câu:

“Ngụy đội, phiền tránh đường một chút.”

Ngụy Kỳ Sâm – cái tên nổi tiếng mặt sắt vô tư, chẳng có tí thương hương tiếc ngọc nào. Hồi trước cấp trên cử một nữ điều tra viên đến tổ, hắn phản đối kịch liệt.

“Làm điều tra hình sự thì tính làm gì? Cô gái nhà lành đi làm bên giám định pháp y không tốt sao? Không thì làm tư liệu viên, quản lý hồ sơ? Ngồi trực tổng đài? Tóm lại chỗ tôi không nuôi người ăn không ngồi rồi. Có là nữ thì tôi cũng chẳng rảnh mà dỗ dành.”

Cha hắn là lãnh đạo cấp tỉnh, Ngụy Kỳ Sâm hậu thuẫn cứng, tính tình lại thẳng như ruột ngựa, xưa nay nói một là một, chưa từng quanh co. Hắn cũng không có ác ý gì, chỉ là thấy công việc này quá cực khổ, quá vất vả, quá máu me, không thích hợp với con gái thôi. Chỉ có điều, lời hắn nói ra thì lại vô cùng khó nghe. Vừa mới mở miệng phản đối nửa câu trong văn phòng cục trưởng, thì sau lưng đã có một cô gái xông ra rống vào mặt hắn:

“Họ Ngụy, ý anh là gì? Phân biệt giới tính? Khinh thường phụ nữ? Phụ nữ thì không thể làm hình sự? Phụ nữ thì không thể làm cảnh sát? Tôi thi đại học điểm kém hơn anh à? Tôi cũng tốt nghiệp công an đại học, dựa vào đâu anh được làm đội trưởng còn tôi phải đi làm giám định?”

“...”

Ngụy Kỳ Sâm xoay người lại, thì ra là Lục Tiểu Viên – con gái ruột của Cục trưởng Lục. Con bé này từ nhỏ đã như đầu đạn pháo, giọng lớn hơn người ta, nhảy cao hơn người ta. Lúc còn bé thì gọi "ca ca", "ca ca", sau này dứt khoát gọi luôn “họ Ngụy”. Cũng không phải kiểu cô nương nhu mì yếu đuối gì, cũng có chút phong phạm nữ anh hùng. Chỉ là...

Ngụy Kỳ Sâm mặt không cảm xúc đối mặt với cô nàng đang nổi trận lôi đình trước mặt một hồi, nhìn chằm chằm cái đầu xù kia đến phát rợn da gà, rồi chậm rãi lên tiếng:

“Ý cô là gì? Phân biệt nghề nghiệp à? Giám định pháp y thì sao? Giám định pháp y không tốt nghiệp công an đại học chắc?”

Muốn Ngụy Kỳ Sâm thu người không phải không có cách, nhưng nể mặt Cục trưởng Lục mấy năm gần đây vẫn dìu dắt mình, với lại con bé này cả ngày ầm ĩ làm hắn đau đầu, nên cuối cùng Ngụy Kỳ Sâm quyết định để Lục Tiểu Viên vào tổ hình sự ăn ít đau khổ. Biết đâu chưa đến một tuần, chính cô nàng lại tự đòi chuyển đi.

Đã cùng một tổ, lương giống nhau, việc giống nhau, Ngụy Kỳ Sâm tất nhiên cũng không đối xử khác biệt. Làm không tốt thì bị mắng, làm điều tra hình sự quan trọng nhất là cẩn trọng tỉ mỉ, cái kiểu tùy tiện thì không phải thói quen hay ho gì.

Quả nhiên, ngay ngày đầu tiên đi làm, sáu giờ chiều, Lục Tiểu Viên đúng giờ thu dọn túi xách định ra khỏi tổ điều tra, vừa ra cửa đã đụng ngay Ngụy đội mặt đen sì vừa quay về đơn vị.

Ngụy Kỳ Sâm đang trong giai đoạn xử lý vụ án, tâm trạng cực kỳ nhạy cảm, không ai dám đụng vào. Lục Tiểu Viên mới ra trường chưa hiểu đạo lý “biết điều với cấp trên”, lập tức bị mắng xối xả ngay tại chỗ.

“Hôm nay cô làm cái gì? Biết tổ đang điều tra vụ nào không? Tiến độ xử lý đến đâu rồi có tìm hiểu không? Đợi tôi về giảng bài cho cô à? Phân tích điều tra xong chưa? Tài liệu phỏng vấn chỉnh lý chưa? Sơn móng tay đỏ vậy định dọa ai? Xách túi là muốn tan ca hay đi ăn nhà hàng?”

Cơn thịnh nộ này dọa người thật sự. Ngụy Kỳ Sâm mắng xong thì đi vào văn phòng tổ điều tra, Lục Tiểu Viên bị mắng đến đơ người, đứng tại chỗ, xấu hổ không biết làm gì tiếp theo.

“Tần An, giao tư liệu phỏng vấn cho Lục Tiểu Viên. Ngày mai, trong vòng 300 cửa hàng xung quanh, toàn bộ lời khai đều phải đưa về cho tôi.”

Nói dứt câu, từ một góc văn phòng, có một chàng trai trẻ thò đầu ra.

Biết Ngụy Kỳ Sâm ghét nhất là kiểu lề mề, Tần An vội vàng thu dọn đồ trên bàn, chạy tới bên cạnh Lục Tiểu Viên, đưa tư liệu cho cô, đồng thời nói:

“Trấn Thanh Hà tổng cộng có 377 cửa hàng. Hiện đã hỏi thăm được 269, còn lại 108 cửa hàng. Các cửa hàng đã hỏi qua đều được đánh dấu rõ địa chỉ và tên tiệm. Nếu có chỗ nào không rõ, cứ hỏi tôi bất cứ lúc nào.”

Lục Tiểu Viên mang giày cao gót, kéo đôi chân sắp liệt đi thăm từng nhà đến tận nửa đêm mới về đến cục, thấy văn phòng tổ điều tra vẫn sáng đèn, ai nấy đều đang bận bịu quay cuồng như con quay, trong lòng cô âm thầm được cổ vũ.

Hôm sau, cô lập tức quyết đoán cắt tóc, tẩy sạch sơn móng tay, cởi bỏ giày cao gót. Lúc có một tổ viên chủ động đến bắt chuyện với cô, ánh mắt sáng ngời, tinh thần hăng hái, Ngụy Kỳ Sâm vừa xuất hiện, cô liền ngoan ngoãn gọi một tiếng “Ngụy đội”. Tuy trong công việc còn lúng túng, nhưng ít nhất trong thời gian thử việc một tuần, biểu hiện của cô cũng đã khiến Ngụy Kỳ Sâm bỏ ý định đuổi việc.

***

Người còn chưa đến, Ngụy Kỳ Sâm đã gọi điện liên tục, truy hỏi nhóm điều tra viên ở hiện trường bên thành tây xem tình hình ra sao. Nghe nói là án phân xác, hiện trường tại một nhà nghỉ tư nhân, camera có nhưng không rõ, ghi danh thủ công, không kiểm tra chứng minh thư, tra ra được nửa chừng mới phát hiện là giả. Danh tính nạn nhân chưa rõ, ở hiện trường cần pháp y hỗ trợ.

Pháp y đến hiện trường vốn không phải chuyện lạ. Chỉ là Hạ Ngôn Chiêu thật sự không ngờ rằng ngay ngày đầu tiên đi làm đã gặp ngay vụ rắc rối lớn như vậy.

Cũng là tốt nghiệp công an đại học, vì có người thân ở Chương Châu nên cậu đã chủ động xin phân về đây. Ai ngờ vừa xuống máy bay đã gọi mãi không được cho anh họ. Hết cách, đành phải cầu cứu thầy cũ là Trần Tư Niên quen từ hồi đại học. Lão sư phụ này nhận lời ngay, lái một chiếc xe cà tàng đến đón cậu, vừa gặp đã kéo thẳng Hạ Ngôn Chiêu đến câu lạc bộ người cao tuổi của ông để... uống rượu.

Hạ Ngôn Chiêu vốn không thích rượu, ăn thịt cũng ít. Cậu là kiểu thanh niên trắng trẻo, tao nhã, sạch sẽ sáng sủa. Trần Tư Niên vừa nhìn thấy đã bắt đầu lắc đầu than thở:

“Đứa nhỏ này, tuổi còn trẻ, không làm gì tốt đẹp hơn, sao lại nhất quyết học pháp y?”

Hạ Ngôn Chiêu cứng người ôm hành lý, nhỏ giọng hỏi:

“Thầy, làm pháp y khổ lắm sao?”

Trần Tư Niên đáp:

“Cũng không phải khổ hay không, nói thật thì thời buổi này làm gì mà không phải cực khổ vất vả. Chỉ là chuyện này… haizz… cứ ở cục một tháng là biết.”

Rõ ràng ông ấy muốn nói lại thôi, khiến Hạ Ngôn Chiêu nghe xong mà tim cứ lơ lửng.

Thầy trò mới chính thức nhận nhau chưa tới ba tiếng, ông cụ ngoài biết cậu họ Hạ tên Ngôn Chiêu, thành tích nhất lớp, từng được thưởng vài lần, đăng vài bài báo, còn lại chẳng biết gì mấy.

Nhưng vừa ngồi xuống bàn nhậu, Trần Tư Niên đã nắm lấy tay Hạ Ngôn Chiêu mà bắt đầu tâng bốc trước mặt bạn bè, từ ngoại hình khen đến năng lực, nào là "đứa nhỏ này tốt, lớn lên tuấn tú, chuyên môn vững, sau này có nó làm trợ thủ, tôi chỉ cần ngồi hưởng phúc đợi về hưu".

Thực ra mấy lời đó Hạ Ngôn Chiêu cũng chấp nhận được. Dù sao mình còn trẻ, giúp việc nhiều, học hỏi nhiều, tích lũy kinh nghiệm là điều nên làm. Nhưng khi Trần Tư Niên say rượu nói ra cả chuyện cậu “nấu ăn ngon ngang đầu bếp khách sạn năm sao” mà mặt không đỏ, thở không gấp, thì Hạ Ngôn Chiêu chỉ biết lắp bắp, tay chân luống cuống, cố gắng ngăn lại. Trong lòng cậu thầm niệm: “Đừng nói nữa, đừng nói nữa, đừng nói nữa…”

Sau khi tiễn được ông thầy say rượu về nhà, dàn xếp đến nửa đêm, cậu vừa nằm tạm xuống ghế sofa định nghỉ ngơi một lát. Trời còn chưa sáng, cậu đã bị chuông điện thoại đánh thức. Nhìn sang Trần Tư Niên vẫn ngủ say, chẳng có vẻ gì định dậy. Hạ Ngôn Chiêu nhìn màn hình hiện rõ hai chữ lớn: Ngụy đội.

Ban đầu cậu còn không biết có nên nghe không. Nhưng vừa ngắt máy thì ngay lập tức có một tin nhắn gửi tới.

Nội dung cực kỳ ngắn gọn:

“Trong vòng ba phút, lăn đến cục.”

Nhìn khẩu khí cùng tác phong này, chắc chắn là một vị lãnh đạo cấp cao rồi.

Hạ Ngôn Chiêu hoảng hốt lay lay vai Trần Tư Niên:

“Thầy, thầy ơi, có người tìm!”

Trần Tư Niên đã gần 40 tuổi, sống một mình, sở thích duy nhất là uống rượu. Tối qua uống sơ sơ cũng gần cả két bia, hơn nữa còn về muộn, giờ đang ngủ ngon lành. Hạ Ngôn Chiêu lay kiểu gì cũng không đánh thức ông nổi. Mà nhìn bộ dạng ông như vậy, có dậy cũng chẳng thể đi gặp lãnh đạo được.

Từ lúc quyết định đến lúc ra khỏi cửa, chỉ mất 30 giây. Hạ Ngôn Chiêu đeo ba lô, lao khỏi chung cư, vẫy taxi, vừa mở miệng đã hô:

“Cục Công an thành phố Chương Châu! Nhanh lên, càng nhanh càng tốt!”

Lần đầu tiên đến thành phố này, đường sá không quen, lại sợ chậm trễ khiến thầy bị liên lụy, Hạ Ngôn Chiêu vừa ngồi xe vừa bắt đầu nghĩ xem nên tìm lý do gì nếu bị chất vấn.

Không ngờ tài xế taxi lại cực kỳ “thiết thực”. Việc đơn giản như rẽ nhầm đường mà cũng phải tính thêm tiền. Gã thậm chí còn chìa bảng tính ra đòi phụ thu:

“Lệ phí khởi động, dưới mười đồng không đi.”

Thế là, từ lúc lên xe đến lúc xuống xe chưa tới năm phút, Hạ Ngôn Chiêu đã đứng giữa cơn gió hỗn loạn trước cổng lớn Cục Công an, xấu hổ quay đầu nhìn về phía nơi thầy đang ở, rồi lại quay sang nhìn tòa nhà cục. Cuối cùng cúi đầu thở dài, âm thầm mắng bản thân ngu ngốc, rồi mới cất bước đi vào trong.

Gọi cho Trần Tư Niên ba bốn cuộc vẫn không ai bắt máy. Ngụy Kỳ Sâm thì đang nổi nóng, tổ điều tra viên đã tập hợp đầy đủ dưới lầu chờ xuất phát, năm chiếc xe cảnh sát có bốn chiếc đã nổ máy, còi hú inh ỏi, chỉ còn chờ pháp y đến. Nhưng vị pháp y đó lại như bốc hơi khỏi nhân gian.

Chết tiệt, tháng này tiền thưởng năng suất xem như không còn hy vọng gì.

Ngụy Kỳ Sâm giận đến xắn tay áo, đi thẳng lên tầng bốn đến phòng pháp y. Hạ Ngôn Chiêu thì đang tìm nhân viên trực ban dưới lầu xin chìa khóa phòng, ba lô còn đeo trên lưng chưa kịp tháo, vừa mới bước qua cửa đã nghe phía sau vang lên một tiếng động cực lớn.

“Phanh!”

Âm thanh đó làm cậu sợ đến mức suýt nhảy dựng tại chỗ.

Ngụy Kỳ Sâm mặc sơ mi trắng, hơi nhăn nhúm – có vẻ tối qua không về nhà mà ngủ lại văn phòng cả đêm. Lưng áo còn gấp nếp, tay áo xắn cao đến khuỷu, cánh tay rắn chắc, cầm điện thoại dán sát tai, mặt mày âm trầm, dáng người thẳng tắp, toàn thân toát ra sát khí, trông như thể sắp đi cướp đường. Hạ Ngôn Chiêu theo bản năng lùi lại hai bước.

Trong cục thường xuyên có nhân viên mới ra vào, không ít người không chịu nổi cực khổ mà sớm quyết định đổi nghề thi công chức. Ngụy Kỳ Sâm đã quen nhìn thấy những gương mặt xa lạ như vậy, chỉ híp mắt đánh giá phòng pháp y trống rỗng một lượt, xác nhận Trần Tư Niên không có mặt, lúc này mới quay đầu lại hỏi Hạ Ngôn Chiêu:

“Trần Tư Niên đâu?”

Nhìn khí thế, cách nói chuyện, nét mặt kia – đúng chuẩn cấp trên chính hiệu.

“Ờm…” Hạ Ngôn Chiêu dè dặt giơ tay, đang phân vân không biết có nên nói chuyện tối qua thầy mình uống say hay không.

Nhưng đúng lúc gặp Ngụy Kỳ Sâm đang cần nhanh, thấy Hạ Ngôn Chiêu lắp bắp mãi không nói được câu hoàn chỉnh, hắn cũng chẳng buồn hỏi tiếp, chỉ đưa tay ra chỉ thẳng vào mặt Hạ Ngôn Chiêu:

“Cậu, theo tôi.”

“Ờ… lãnh đạo, tôi mới đến.”

“Mới đến thì khỏi phải làm việc à?”

“Không, không phải… tôi muốn làm, chỉ là…”

“Cậu là pháp y mới?”

“Vâng.” – Hạ Ngôn Chiêu gật đầu.

“Là pháp y thì tốt. Hiện tại. Lập tức. Câm miệng bước xuống lầu.”