Ôn Khúc Nhi vội cúi sát người xuống, nghiêng tai lắng nghe, chỉ nghe được hắn thều thào từng chữ đứt quãng: "Nước... nước..."

Nàng vội vàng rót một chén nước ấm, nhẹ nhàng đỡ Tô Huyền Nhiễm ngồi dậy, áp chén nước vào môi khô nứt của hắn.

Tô Huyền Nhiễm mắt nhắm nghiền, gắng sức nuốt vài ngụm nước. Nét mặt căng thẳng của hắn có vẻ dịu đi đôi chút, nhưng vẫn trong trạng thái mê man.

Thấy hắn sốt cao đến mê sảng, Ôn Khúc Nhi biết không thể chần chừ thêm. Dựa vào ký ức của nguyên chủ, nàng quyết định lên trấn tìm thầy thuốc. Theo trí nhớ của nguyên chủ, đường lên trấn không phải là gần.

Ôn Khúc Nhi rảo bước nhanh hơn, cuối cùng cũng nhìn thấy ngôi đền ở cổng trấn. Trong trấn người qua lại tấp nập - tiểu thương gánh hàng, trẻ con nô đùa, kẻ vội người chậm.

Không màng đến cảnh nhộn nhịp ấy, nàng lập tức hướng về phía hiệu thuốc trong ký ức. Cuối cùng tìm được hiệu thuốc nằm trong một ngõ nhỏ.

Chẳng kịp thở, nàng bước vội vào hiệu thuốc. Một lão đại phu râu dê đang ngồi ngay ngắn sau quầy.

Ôn Khúc Nhi sốt ruột bước tới: "Thưa đại phu, xin ngài hãy theo tiểu nữ về nhà, trong nhà có người bệnh nặng."

Đại phu ngẩng lên, thấy vẻ mặt lo lắng của nàng, hơi nhíu mày, bình tĩnh đáp: "Cô nương đừng vội, hãy kể rõ tình trạng bệnh nhân trước đã."

Ôn Khúc Nhi gắng trấn tĩnh, thuật lại tỉ mỉ tình trạng sốt cao không giảm và những cơn ho không dứt của Tô Huyền Nhiễm.

Nghe xong, đại phu đứng dậy thu xếp hòm thuốc, vẻ mặt nghiêm trọng: "Bệnh tình không thể chậm trễ, hãy dẫn lão phu đi ngay."

Vừa bước qua cổng Tô gia, đại phu lập tức vào phòng, ngồi xuống bên giường, đặt tay lên cổ tay Tô Huyền Nhiễm để bắt mạch.

Đại phu lúc nhíu mày, lúc lắc đầu nhẹ, vẻ mặt ngày càng nghiêm trọng, khiến Ôn Khúc Nhi vốn đã lo lắng lại càng thêm sốt ruột.

Bắt mạch xong, đại phu rút tay về, giọng trầm: "Bệnh tình lang quân thực sự không nhẹ, cần thời gian dài điều dưỡng. Trước hết ta sẽ kê vài thang thuốc, phải uống đúng liều đúng giờ, sau đó xem tình hình."

Ôn Khúc Nhi vội gật đầu: "Đa tạ đại phu."

Đại phu bốc thuốc xong liền ra về. Ôn Khúc Nhi không dám chậm trễ chút nào, lập tức nhóm lửa sắc thuốc.

Khi thuốc đã sắc xong, nàng bưng chén thuốc đến bên giường Tô Huyền Nhiễm, cúi sát vào tai hắn khẽ gọi: "Tô Huyền Nhiễm, tỉnh dậy uống thuốc đi."

Thấy hắn vẫn mê man không phản ứng, Ôn Khúc Nhi hơi nhíu mày, ngồi xuống giường, đưa tay nhẹ nhàng đỡ lấy sau gáy hắn.

Vừa chạm vào, một luồng hơi nóng bỏng đã lan từ lòng bàn tay khiến tim nàng đập mạnh. Tay kia nàng ôm lấy bả vai Tô Huyền Nhiễm, định đỡ hắn ngồi dậy.

Chính lúc ấy, Tô Huyền Nhiễm như bị xáo động từ cơn mê, thân hình khẽ run, chân mày hơi nhíu lại, đôi mắt nhắm nghiền hé mở một chút.

Đôi mắt từng lạnh lùng như sương kia giờ đây chỉ còn vẻ suy yếu và mê muội.

Vẻ xa cách quen thuộc hòa lẫn với dáng vẻ ốm yếu, lại càng thêm nét đáng thương yếu đuối. Nhưng giờ phút này, ngay cả nói chuyện cũng không còn sức lực.

Hắn bản năng co người lại, muốn tránh khỏi sự đụng chạm này, nhưng tứ chi yếu ớt chẳng nghe theo điều khiển.

Chỉ cử động chút xíu đã như vắt kiệt sức lực, cả người lại đổ gục xuống gối. Mồ hôi lạnh thấm đẫm tóc mai, dính bết trên đôi má đỏ bừng vì sốt, càng lộ rõ vẻ khốn khó và bất lực.

Ôn Khúc Nhi nhìn tư thế cứng đờ phản kháng của hắn, lòng dâng lên nỗi xót xa.

Thầm nghĩ, không biết giữa hắn và nguyên chủ rốt cuộc có hận thù gì, đến nỗi dù bệnh nặng thế này vẫn giữ thái độ xa cách cứng rắn, khiến người ta vừa đau lòng vừa bất lực.

Nàng kìm nén cảm xúc, giọng nhẹ nhàng nói: "Tô Huyền Nhiễm, để ta giúp ngươi."

Lời vừa dứt, đối phương chỉ đáp lại bằng đôi mắt mờ sương. Ánh mắt từng lạnh lùng giờ đã mê muội vì sốt cao, nhưng vẫn kiên quyết giữ vẻ xa cách ngàn dặm.

Thấy hắn cứng rắn như vậy, khóe miệng Ôn Khúc Nhi thoáng nở nụ cười khổ, không nói thêm lời nào. Nàng lại đưa tay ra.

Lần này, động tác nhẹ nhàng hơn trước, đỡ lấy gáy và vai hắn, từ từ nâng hắn dậy.

Tô Huyền Nhiễm lần này không chống cự, nhưng cổ cứng đờ và cơ bắp căng thẳng vẫn tố cáo sự kháng cự trong lòng.

Hắn quay mặt tránh ánh mắt quan tâm của nàng, yết hầu nhợt nhạt lăn tăn, cố gắng phối hợp động tác ngồi dậy.

Chỉ một chút vận động ngắn ngủi đã như vắt kiệt sức lực. Vừa dựa vào đầu giường, hắn nhắm nghiền mắt, trở lại vẻ lạnh lùng vô cảm như trước.

Ôn Khúc Nhi đỡ hắn ổn định, múc chút thuốc, đưa thìa nhẹ đến môi hắn, giọng ấm áp: "Nào, há miệng ra, uống thuốc vào sẽ đỡ ngay."

Tô Huyền Nhiễm vẫn bất động, môi mím chặt, mày nhíu lại, toàn thân căng cứng. Làn da đỏ ửng vì sốt không che giấu được hơi lạnh tỏa ra từ con người xa cách này.

Ôn Khúc Nhi thấy tình hình như vậy, trong lòng thầm thở dài, vẫn kiên nhẫn tiếp tục dỗ dành, giọng nói càng thêm dịu dàng: "Tô Huyền Nhiễm, ngoan nào, nghe lời ta, uống thuốc đi, bệnh mới mau khỏi được."

Tô Huyền Nhiễm nghe vậy, im lặng một lát, ánh mắt mờ đục khẽ dừng trên người nàng. Cái nhìn lạnh lẽo vốn có giờ đây lẫn chút hỗn loạn vì bệnh, chỉ một cái liếc mắt cũng đầy xa cách và lãnh đạm. Dù vậy, hắn vẫn hé môi.

Thấy thế, Ôn Khúc Nhi vội đưa thìa thuốc đầy áp sát môi hắn, nghiêng nhẹ thìa, để dòng thuốc nâu đen từ từ chảy vào miệng. Yết hầu hắn khẽ động, như đang cố nuốt trôi vị đắng chát.

Nàng từng thìa một, động tác nhẹ nhàng cẩn thận, chậm rãi cho hắn uống hết thuốc. Khi chén thuốc cạn đáy, thái dương Tô Huyền Nhiễm đã lấm tấm mồ hôi.

Ôn Khúc Nhi dùng khăn lau vết thuốc ở khóe môi hắn, đặt hắn nằm xuống nhẹ nhàng, chỉnh lại góc chăn, rồi lặng lẽ rời khỏi phòng.

Sau một hồi xoay xở, ngày đã tàn. Ôn Khúc Nhi cảm thấy người đầm đìa mồ hôi, dính nhớp khó chịu. Nguyên chủ trước đó không biết đã nằm liệt mấy ngày, còn nàng thì lâu chưa tắm rửa.

Nghĩ vậy, nàng nhanh chân bước vào nhà bếp, nhóm lửa đun nước. Khi nước đã ấm, nàng xách thùng nước vào phòng, chuẩn bị kỳ cọ sạch sẽ.

Nhìn bộ trang phục xinh đẹp trên người, nàng chợt thấy dù đẹp nhưng lại vô cùng bất tiện khi làm việc.

Nàng đưa tay tháo chiếc trâm tinh xảo cài trên tóc, bông tai lấp lánh, vòng cổ cùng chiếc vòng tay đeo cổ tay — tất cả đều là đồ nguyên chủ đổi từ tài sản Tô gia. Dù tinh tế, nhưng lại thừa thãi khi lao động.

Mở tủ quần áo, bên trong không ít trang phục, nhưng đa phần kiểu dáng đơn giản, vải thô, một số đã cũ kỹ. Nàng lục một hồi, chọn ra một bộ.

Bước vào chậu tắm, hơi nước ấm bao phủ quanh người. Nàng bắt đầu kiểm tra tình trạng cơ thể.

May nhờ thời tiết lạnh, quần áo dày nên khi ngã núi, chỉ để lại vài vết thương nhỏ trên tay chân, không đáng lo.

Đầu ngón tay chạm vào sau gáy, cảm nhận cơn đau âm ỉ, có lẽ đây là chỗ bị thương nặng nhất.

Tắm rửa xong, thay bộ quần áo đơn giản, vải thô rộng thùng thình, chất liệu hơi thô ráp nhưng mặc vào lại thoải mái tự nhiên, cuối cùng thở dài một hơi dài, bỗng thấy người nhẹ bẫng.

Sau khi tắm, trong lòng vẫn canh cánh nỗi lo về tình trạng của Tô Huyền Nhiễm, nàng nhẹ nhàng bước vào phòng sưởi.

Trên giường, người kia nằm yên lặng, gương mặt lạnh lùng vốn dĩ suy yếu giờ đây trong giấc ngủ lại có chút nhu hòa.

Nhớ lại thuốc hạ sốt đã có tác dụng, Ôn Khúc Nhi thấy vậy, trong lòng hơi yên tâm, lặng lẽ rời khỏi phòng.

Bước vào bếp, nàng bắt đầu chuẩn bị nấu cháo ngao. Gạo trong nồi sôi sùng sục, dần dần sánh lại thành thứ cháo đặc sánh.

Nàng múc một bát cháo nóng hổi, từ từ uống xong, hương gạo quyện với hơi ấm bếp lửa, xua tan chút hơi lạnh đầu xuân.

Lúc này, trời đã chập choạng tối, nàng bưng một bát cháo ấm, đẩy cửa phòng Tô Huyền Nhiễm, cúi người sát bên tai hắn, khẽ gọi: "Tô Huyền Nhiễm, tỉnh dậy đi, dậy ăn chút cháo."

Tô Huyền Nhiễm mơ màng tỉnh giấc, ánh mắt vẫn còn mê muội, may mà thần trí đã hơi hồi phục, chỉ là ngồi dậy rất khó khăn, động tác chậm chạp, yếu ớt, gắng gượng chống người lên.

Ôn Khúc Nhi thấy tình cảnh ấy, vội cầm lấy chiếc thìa bên cạnh, định đút cho hắn ăn.

Tô Huyền Nhiễm lập tức khẽ quay đầu né tránh, giọng tuy yếu ớt nhưng kiên định, nhẹ nhàng nói: "Cảm ơn, để ta tự làm."

"Hừ, cái người này, tính khí bướng bỉnh và cứng đầu thế…" Ôn Khúc Nhi thầm trách một câu, ánh mắt thoáng bất lực, xen lẫn chút xót xa trước sự ngoan cường của hắn.

"Thôi được, tự cẩn thận, ăn chậm thôi, đừng để sặc." Giọng nàng không tự giác dịu đi, như đang dỗ dành một đứa trẻ bướng bỉnh.

Tô Huyền Nhiễm nghe vậy, thần sắc khẽ đông cứng, im lặng chớp mắt.

Hắn gắng gượng ngồi thẳng, đưa tay run nhẹ, đón lấy bát cháo từ tay nàng, từ từ đưa thìa lên miệng, từng chút từng chút nuốt cháo loãng, mỗi động tác đều có vẻ rất khó nhọc.

Trước giờ, bàn tay Tô Huyền Nhiễm luôn giấu trong tay áo hoặc chăn, nàng chưa từng để ý. Nhưng giờ đây, khi hắn đưa tay nhận bát, Ôn Khúc Nhi liếc nhìn, bỗng nín thở.

Đôi bàn tay vốn trắng thon, khớp xương rõ ràng, giờ lại chi chít vết thương, phủ đầy vết bầm tím.

Trên mu bàn tay trắng nõn, vài vết xước dài loang lổ, miệng vết thương ửng hồng, xung quanh da sưng tấy, có chỗ còn đóng vảy máu. Đặc biệt lòng bàn tay phải, trầy xước nghiêm trọng, bề mặt thô ráp với những vết đỏ tím loang lổ, trông thật đau lòng.

Nhìn thấy những vết thương ấy, ánh mắt Ôn Khúc Nhi đột nhiên đơ lại, đôi mắt thoáng chút hoảng hốt.

Nàng người cứng đờ, trong mắt thoáng hiện hình ảnh mơ hồ, như đang cố gắng níu giữ thứ gì đó, rồi vội vàng lướt qua…