Ôn Khúc Nhi nghe tiếng, ngẩng đầu kinh ngạc, chỉ kịp thoáng thấy bóng lưng thanh lãnh của Tô Huyền Nhiễm đang rời đi cùng chuỗi tiếng ho đứt quãng, nặng nề.

Nàng đứng sững, mắt dán theo hướng hắn biến mất. Hình ảnh thân hình gầy guộc lạnh lẽo và khuôn mặt tái nhợt của Tô Huyền Nhiễm cứ đan xen trong tâm trí.

Trong sâu thẳm ký ức nguyên chủ, nàng nhớ về cậu bé ngọc ngà ngày nào - nụ cười hồn nhiên như nắng ấm xuyên mây sau trận tuyết, rực rỡ đến chói lòng.

Nhưng thiếu niên trước mắt giờ đây, đã phong kín tất cả ấm áp dưới lớp băng giá.

Ôn Khúc Nhi thấy lòng dâng lên cảm giác chua xót lẫn lộn. Một thiếu niên tuấn tú như vậy, lẽ ra không nên trở nên lạnh lùng, xa cách với đời như thế.

Đang mải miết suy tư, tiếng "lục bục" từ bụng đói vang lên giữa căn phòng tĩnh lặng, cắt ngang dòng hồi tưởng.

Nàng vô thức ôm bụng, nhíu mày, môi khô héo nhếch lên. Không biết thân này đã bao lâu chưa được ăn uống tử tế - đúng là tội nghiệp!

Ôn Khúc Nhi gượng dậy, chậm rãi bước ra sân nhưng không thấy bóng Tô Huyền Nhiễm đâu.

Theo mùi hương thoảng, nàng đến trước bếp. Mùi cháo ấm phảng phất khói củi quyện vào mũi.

Dưới ánh đèn dầu mờ, bát cháo loãng còn bốc khói trong chiếc bát gốm thô, mặt cháo đóng màng vàng hổ phách, bên cạnh là đĩa dưa muối xếp ngay ngắn.

Ôn Khúc Nhi chợt hiểu - Tô Huyền Nhiễm vừa rồi đến là để gọi nàng dùng bữa. Nàng nhìn mâm cơm đạm bạc, mắt đỏ lên, lòng quặn thắt: Thật tội nghiệp!

Đứng ngẩn người một lúc, nàng hít sâu, gắng gượng nâng bát cháo run rẩy, húp từng ngụm. Hơi ấm lan tỏa trong cổ họng, mang lại cảm giác thỏa mãn khó tả.

Chẳng mấy chốc, bát cháo đã cạn. Ôn Khúc Nhi đặt bát xuống, dùng mu bàn tay lau miệng, thở phào nhẹ nhõm.

Nàng chậm rãi trở về phòng, ngồi phịch xuống chiếc giường gỗ đơn sơ, thần sắc trầm ngâm, đau đáu suy nghĩ: Những ngày tới đây, phải sống thế nào đây?

Dành dụm chút tiền ít ỏi, muốn nuôi nấng một cô gái yếu đuối cùng một thiếu niên bệnh tật triền miên, quả thực là chuyện viển vông, trong lòng nàng lo âu chồng chất.

Trong lúc phiền muộn dâng đầy, bỗng từ phòng bên vọng đến tiếng ho dữ dội, từng cơn liên tiếp, như muốn tống hết cả phế phủ ra ngoài.

Tiếng ho ấy mang theo sự khàn đặc của bệnh lâu ngày, âm điệu cuối run rẩy khiến người nghe lo lắng, khiến Ôn Khúc Nhi bất giác giật mình.

Nàng thầm nghĩ, nguyên chủ ngã xuống sau núi đã bất tỉnh, còn mình xuyên qua đến đây lại yên ổn nằm trên giường, mà Tô Huyền Nhiễm lại đang chăm sóc, hẳn là hắn đã đem mình từ trên núi cứu về.

Về ký ức của nguyên chủ, nàng vẫn chưa tiếp nhận hoàn toàn, như nguyên chủ rời nhà từ khi nào, vì sao lên núi? Cùng với việc mình đã nằm trên giường bao lâu? Và một số ký ức khác, đều rời rạc, khó có thể ghép lại thành mạch hoàn chỉnh.

Đúng như Ôn Khúc Nhi đoán, nàng xuyên qua đến đây mà bình an vô sự, hoàn toàn nhờ Tô Huyền Nhiễm đã đưa nguyên chủ từ trên núi về.

Đêm hôm đó, trời tối như mực, nguyên chủ vẫn chưa về.

Tô Huyền Nhiễm tuy không ưa nguyên chủ, nhưng nghĩ tới tình thân gia đình, rốt cuộc vẫn không nỡ để nàng gặp bất trắc. Sau khi hỏi thăm dân làng, biết được đại khái hướng đi của nguyên chủ, liền vội vã lên núi tìm kiếm.

Đường núi gập ghềnh, đêm tối đặc quánh, việc di chuyển vô cùng khó khăn. Tô Huyền Nhiễm tìm kiếm hồi lâu, cuối cùng phát hiện nguyên chủ bất tỉnh dưới một vách đá cheo leo.

Dù trong lòng mâu thuẫn khi tiếp xúc với nàng, nhưng tình thế cấp bách, hắn đành cắn răng cõng nguyên chủ lên, cẩn thận theo đường núi trở về.

Đêm đó, hắn kiệt sức đến cực điểm. Vốn thân thể suy nhược, lại thêm nửa đêm bôn ba, không may nhiễm phong hàn. Từ đó, hắn ho khan không dứt, thân thể càng thêm tiều tụy.

Để cứu mạng nguyên chủ hôn mê, thầy thuốc liên tục tới lui. Trong nhà vốn chẳng có bao nhiêu tiền bạc, giờ lại càng hao hụt gần hết.

Tô Huyền Nhiễm chỉ bình thản, lặng lẽ gánh chịu tất cả.

Ôn Khúc Nhi nghe từng trận ho khan dồn dập, mỗi tiếng đều mang theo hơi thở yếu ớt ở cuối âm, khiến lòng nàng khó yên. Trước mắt hiện lên bóng hình gầy guộc kia, cuối cùng nàng thầm thở dài.

Nàng đứng dậy, bước đến trước cửa phòng bên cạnh, khẽ gõ. Không thấy hồi âm, do dự một lát, nàng nhẹ nhàng đẩy cánh cửa mở ra.

Trong phòng, Tô Huyền Nhiễm đang yếu ớt nằm trên giường. Khuôn mặt trắng bệch như tuyết, gần như trong suốt, nhưng vẫn không che lấp được vẻ tinh xảo của ngũ quan.

Đôi mắt phượng thường lạnh lùng như sương, giờ khép hờ. Vài sợi tóc trên trán dính mồ hôi, bết dính vào gương mặt, vô tình tô thêm vẻ đau thương tàn lụi khiến người xót xa.

Ôn Khúc Nhi nhẹ nhàng bước tới, tiến sát mép giường, lặng lẽ nhìn Tô Huyền Nhiễm một lúc. Thấy hắn vẫn say giấc chưa tỉnh, chỉ có đôi mày hơi nhíu, như ngay cả trong mơ cũng chịu đựng khó nhọc, lộ vẻ khó chịu.

Thấy vậy, Ôn Khúc Nhi theo bản năng hạ giọng, khẽ hỏi:

"Tô Huyền Nhiễm, người thấy thế nào?"

Lời vừa dứt, vẫn không thấy Tô Huyền Nhiễm có phản ứng gì. Chỉ nghe tiếng thở yếu ớt, đứt quãng của hắn.

Ôn Khúc Nhi thấy hắn như vậy, trong lòng càng thêm lo lắng, khẽ nâng cao giọng gọi lần nữa: "Tô Huyền Nhiễm, ngươi tỉnh lại đi."

Lần này, Tô Huyền Nhiễm cuối cùng cũng có chút phản ứng. Đôi mắt đang nhắm chặt khẽ run nhẹ, như đang cố gắng thoát khỏi cơn buồn ngủ nặng nề. Một lúc sau, hắn mới mở mắt, ánh mắt lộ vẻ mơ hồ của kẻ vừa tỉnh giấc.

Hắn lạnh lùng liếc nhìn Ôn Khúc Nhi, khi ánh mắt chạm nhau, thoáng hiện một tia chán ghét.

Chỉ một thoáng, hắn đã kịp che giấu cảm xúc, khuôn mặt lại phủ đầy vẻ mệt mỏi.

Hắn yếu ớt nhắm mắt lại, giọng khàn khàn trầm thấp thốt ra: "Ta không sao, ngươi ra ngoài đi."

Ôn Khúc Nhi nghe vậy không khỏi nhíu mày, ánh mắt lo âu thoáng qua, nhẹ nhàng hỏi: "Ta đi mời thầy thuốc cho ngươi nhé?"

Căn phòng chìm vào yên lặng. Một lúc sau, Tô Huyền Nhiễm mới trả lời bằng giọng trầm ẩn yếu ớt: "Không cần, phiền ngươi quá."

Ôn Khúc Nhi thấy hắn suy nhược mà vẫn cố chấp như vậy, trong lòng càng thêm lo lắng. Nhìn thân hình gầy guộc của hắn run lên từng cơn vì ho, lòng nàng không khỏi xót xa.

Nàng do dự một lúc, cuối cùng vẫn không nhịn được khuyên thêm: "Ngươi ho dữ dội như thế, nên mời thầy thuốc đến xem mới phải."

Tô Huyền Nhiễm không trả lời, dường như đang chìm đắm giữa mơ và tỉnh. Một trận ho dữ dội lại ập đến, khiến thân hình gầy guộc của hắn cong thành hình cung yếu ớt, run rẩy theo từng cơn ho.

Ôn Khúc Nhi thấy hắn bướng bỉnh như vậy, vốn định khuyên thêm vài lời, nhưng nhìn vẻ lạnh lùng xa cách của hắn, lại không tiện nói gì thêm.

Do dự mãi, cuối cùng nàng nuốt lời vào trong, lặng lẽ đứng bên giường nhìn hắn một lúc, thầm thở dài rồi quay ra cửa.

Ngày hôm sau

Đêm trôi qua lặng lẽ. Ôn Khúc Nhi đêm ấy ngủ rất say, khi tỉnh dậy đã gần trưa.

Sau khi thăm Tô Huyền Nhiễm đêm qua, nàng trở về phòng mình, lên giường chẳng bao lâu đã chìm vào giấc ngủ yên lành trong không khí tĩnh lặng.

Giấc ngủ ấy vô cùng sâu, khi nàng duỗi người tỉnh dậy, toàn thân đều thoải mái dễ chịu, không khỏi thầm cảm thán thân thể này của nguyên chủ quả thực không tệ.

Trạng thái ngủ ngon như vậy cũng khiến nàng cảm thấy phần nào an ủi trong hoàn cảnh xa lạ này, bởi ở thời hiện đại, nàng thường xuyên mất ngủ, khó có được giấc ngủ ngon.

Ôn Khúc Nhi rửa mặt xong, bước ra khỏi phòng. Sân vườn yên tĩnh, không thấy bóng dáng Tô Huyền Nhiễm đâu. Căn phòng bên cạnh cũng đóng chặt cửa. Bụng đói cồn cào, nàng chậm rãi đi vào nhà bếp.

Nhà bếp bài trí cực kỳ đơn giản, toát lên vẻ cổ xưa nhưng lại ngăn nắp sạch sẽ, mang đến cảm giác mộc mạc mà thoải mái.

Trong lu gạo chỉ còn lưa thưa vài hạt, ước chừng chỉ đủ ăn vài bữa. Giỏ rau chỉ có mấy củ cải héo úa cùng ít rau xanh đã khô vàng.

Ôn Khúc Nhi bất đắc dĩ lắc đầu, đành dùng những nguyên liệu đơn giản ấy nấu bữa ăn qua loa. Một bát cháo loãng lót dạ, nàng mới cảm thấy đỡ hơn.

Nhưng phòng bên vẫn im ắng, không một tiếng động, không biết Tô Huyền Nhiễm đi đâu.

Chợt nhớ đêm qua hắn ho dữ dội như vậy, Ôn Khúc Nhi không khỏi lo lắng, đứng dậy đi vào phòng hắn xem tình hình.

Nàng bước đến trước phòng Tô Huyền Nhiễm, khẽ gõ cửa nhưng không thấy hồi âm. Suy nghĩ một chút, nàng nhẹ nhàng đẩy cánh cửa cũ kỹ mở ra, một luồng khí nặng nề lập tức ùa tới.

Ôn Khúc Nhi chậm rãi tiến vào, đi tới trước giường. Tấm màn trướng buông xuống che kín người trên giường.

Theo phản xạ, nàng đưa tay khẽ kéo tấm màn lên. Bóng hình thanh tú của Tô Huyền Nhiễm hiện ra trước mắt, đang yên lặng nằm trên giường.

Hắn nhắm nghiền mắt, chân mày nhíu chặt, như đang chịu đựng cơn đau dữ dội. Thỉnh thoảng từ giữa đôi môi khép chặt phát ra vài tiếng rên đau đớn, thanh âm yếu ớt như tơ nhưng lộ rõ sự khó chịu.

Khuôn mặt vốn trắng bệch gần như trong suốt giờ đã ửng lên màu đỏ khác thường, tựa hoa mai điểm máu. Đôi môi khô nứt nẻ, sắc môi đỏ thẫm, hơi thở phả ra nóng rực.

Vài sợi tóc trên trán ướt đẫm mồ hôi, dính bết vào gương mặt hốc hác, càng tô đậm vẻ suy nhược tàn tạ của hắn.

Trên sống mũi cao vút lấm tấm mồ hôi tinh tế, cổ thon trắng nõn nà nổi lên vài đường gân xanh, theo từng nhịp thở gấp gáp mà phập phồng. Yết hầu lăn tăn chuyển động theo từng hơi thở nặng nề.

Ôn Khúc Nhi vội đưa tay chạm nhẹ lên trán Tô Huyền Nhiễm. Nhiệt độ nóng bỏng xuyên qua đầu ngón tay khiến nàng giật mình rụt tay lại.

Nhìn gương mặt đỏ bừng như thiêu đốt trước mắt, nàng không khỏi hiện lên vẻ lo lắng, khẽ thốt lên: "Sao sốt cao dữ dội thế này?"

Tô Huyền Nhiễm dường như cảm nhận được có người đến gần, đôi lông mày vốn đã nhíu chặt càng khép sát hơn. Từ đôi môi khô nứt nẻ bật ra vài tiếng nói mơ hồ không rõ nghĩa.