Tạ Chỉ Thuyên là khuê danh của Tạ thị ở nhà mẹ đẻ, sau khi gả chồng, chỉ có Bạch thị mới gọi nàng như vậy để tỏ vẻ thân thiết. Lúc này, lời Bạch thị vừa dứt, vẻ mặt Thẩm thị ở phòng lớn liền lộ ra sự chua xót.

“Đệ muội không phải nghe nói bị bệnh sao, hôm nay sao lại rảnh rỗi đến thỉnh an mẫu thân?” Thẩm thị tuổi không lớn, chỉ lớn hơn Tạ thị một tuổi, đáng tiếc lại tang phu khi còn trẻ, nên địa vị trong hầu phủ vô cùng khó xử. Nàng thủ tiết nhiều năm, bởi vậy ánh mắt khi nhìn người có vẻ hơi u tối, mặc một thân áo bông dày màu xanh lam trầm mặc. Dung mạo vốn dĩ còn coi là khá xinh đẹp, nhưng vì trượng phu mất mà trông nàng già hơn nhiều so với tuổi thật, y phục tối màu càng khiến sắc diện nàng tệ đi trông thấy.

Thẩm thị vốn là đích trưởng nữ của Kiến An Bá Phủ thuộc Thái Nguyên quận. Tuy nói xuất thân bá phủ, so với Trường Lạc Hầu Phủ thì thấp hơn một chút, nhưng từ xưa đến nay có câu cao gả nữ thấp cưới tức. Thẩm thị gả đến Phó gia vốn dĩ nên là Thế tử phu nhân, sau này cả đời vinh hoa, chỉ tiếc nàng mệnh không tốt.

Vài năm sau khi Thẩm thị gả về, phu quân nàng, vốn dĩ sau này sẽ kế thừa hầu phủ – Phó Kỳ Mạnh – lại vì thời trẻ phong lưu mà gặp tai nạn. Trượng phu không còn, Thẩm thị lại là một phụ nhân yếu đuối, người Phó gia tự nhiên trách nàng không có bản lĩnh giữ chân trượng phu, đến nỗi Phó Kỳ Mạnh chết thảm. Mà Thẩm thị gả cho Mạnh gia mấy năm, lại chỉ có một nữ nhi. Gia đình giàu có nói chung không cho phép thiếp thất lén lút mang thai khi không có con vợ cả sinh ra, cũng bởi vậy Phó Kỳ Mạnh vừa chết, đại phòng Phó gia liền tuyệt hậu.

Thẩm thị trước đây mang thai chưa đầy 5 năm sau khi gả vào Phó gia, đáng tiếc lại là một cô con gái. May mắn là Tạ thị dù trước đó đã thoải mái hơn, nhưng cũng chỉ sinh một nữ nhi, nên thai nhi của Thẩm thị mới không phải chịu dày vò. Chỉ là sau này trượng phu xảy ra chuyện, đại phòng coi như đã đứt đoạn hương hỏa truyền thừa, Bạch thị tự nhiên trong lòng có chút trách tội con dâu Thẩm thị khắc phu. Bởi vậy những năm gần đây đối với Thẩm thị không lạnh không nhạt, nhưng Thẩm thị dù sao cũng hiểu rõ, mình tay trắng, chỉ có thể nắm chặt Bạch thị trong tay. Những năm gần đây nàng ta vẫn luôn nịnh bợ lấy lòng Bạch thị, quả nhiên cũng rất hiệu quả. Bạch thị dù vẫn có oán hận với nàng, nhưng cũng không đến mức chà đạp nàng. Tuy Bạch thị không thích Thẩm thị, nhưng đối với Phó Minh Hà – huyết mạch duy nhất của đại nhi tử Phó Kỳ Mạnh để lại – lại có vài phần thương xót.

Chỉ là Thẩm thị, vị vong nhân trượng phu sớm chết mà phải thủ tiết thì không nhắc tới, cố tình sau này già rồi ngay cả con trai cũng không có. Nhà chồng đối với nàng lại không nóng không lạnh, ngược lại còn nhiều lời quở trách. Vốn dĩ vị trí Thế tử phu nhân nên là của mình dễ như trở bàn tay, cố tình hiện giờ vì Phó Kỳ Mạnh vừa chết, Phó Kỳ Huyền tự nhiên được sách phong Thế tử, vị trí Thế tử phu nhân lại chuyển sang cho Tạ thị. Thẩm thị vốn dĩ còn trẻ phải thủ tiết đã không cam lòng, vị trí Thế tử phu nhân lại bị Tạ thị cướp. Hơn nữa, con gái nàng là Phó Minh Hà nhỏ hơn Phó Minh Hoa hai tháng, liền nghiễm nhiên trở thành đích thứ nữ của hầu phủ. Từ đó, Thẩm thị tự nhiên càng coi Tạ thị như cái đinh trong mắt, cái gai trong thịt, vừa hận vừa ghét, cho rằng mẹ con Tạ thị đều thiếu nợ nàng. Bởi vậy mỗi lần nhìn thấy Tạ thị, nàng ta luôn không nhịn được nói những lời chua ngoa. Chuyện quan hệ bất hòa giữa hai chị em dâu phòng lớn và phòng nhì của Phó gia, ở Phó gia là một bí mật công khai.

Lúc này, dù Thẩm thị tươi cười, nhưng sự ghen ghét trong mắt nàng ta lại không hề che giấu mà lộ rõ. Khi nói chuyện, giọng điệu sắc nhọn, khiến Bạch thị bên cạnh khẽ nhíu mày.

Bạch thị dù không mấy thích Tạ thị, Tạ thị chướng mắt con trai bà, bà trong lòng hiểu rõ. Đối với cô con dâu này cũng chỉ là giữ thể diện. Nhưng bà trọng thể diện, trọng quy củ, cách hành xử như Thẩm thị quả thực không giống tiểu thư khuê các xuất thân từ bá phủ.

Bà không hừ một tiếng, Tạ thị cũng chẳng thèm để ý đến Thẩm thị, chỉ mỉm cười nhìn về phía Bạch thị: “Nghe nói mẫu thân sáng sớm hôm nay nhận được thư từ Giang Châu gửi đến.”

Nghe lời này, trên mặt Bạch thị hiếm hoi lộ ra vài phần tươi cười. Chuyện này cũng không phải bí mật, Phó thị sắp trở về Trường Lạc Hầu Phủ cư trú, Bạch thị biết có giấu cũng không được, bởi vậy đã sớm phát tán tin tức ra ngoài.

Lúc này Tạ thị hỏi chuyện này, Bạch thị liền gật đầu: “Huệ Nương gửi thư.” Con gái Bạch thị tên là Phó Nghi Cầm, tự là Huệ Nương. Lúc này Bạch thị nhắc đến tên con gái, ý cười trên mặt liền rõ ràng hơn vài phần: “Nàng gả cho Trị Bình không lâu, liền theo hắn đi xa Giang Châu. Hiện giờ ta và nàng đã mười mấy năm không gặp lại.” Bạch thị nói đến đây, không khỏi bóp khăn lau khóe mắt: “Dĩ vãng chỉ nhận được vài phong thư nhà, hiện giờ cuối cùng cũng sắp trở về rồi.”

Lời Bạch thị vừa dứt, Thẩm thị liền vội vàng nói: “Con dâu trước đây khi mới gả vào, cũng vừa vặn là lúc Huệ Nương vừa xuất giá. Cũng như mẫu thân, đã lâu không gặp nàng ấy, nghĩ đến thật. Hiện giờ cũng may cô gia mãn nhiệm được triệu hồi Lạc Dương, chỉ cần ở kinh thành có thể nhậm chức, sau này liền có thể lâu dài ở chung một chỗ với mẫu thân, không cần phải chia cắt hai nơi.”

Thẩm thị vừa nói xong, Bạch thị liền nghiêm mặt gật đầu: “Chính là đạo lý này. A Thuyên đến vừa lúc,” Bạch thị vẫy tay về phía Phó Minh Hoa, Phó Minh Hoa đứng dậy đi tới. Bạch thị kéo nàng vào lòng ôm chặt, thân thiết nói: “Trị Bình khó khăn lắm mới trở về, nhất thời cũng không có chỗ ở, tạm thời sẽ ở hầu phủ vài ngày, con xem sắp xếp một chút đi.” Lời Bạch thị vừa dứt, Phó Minh Hoa được bà ôm vào lòng liền rũ mi mắt xuống, che đi vẻ lạnh nhạt trong mắt.

Dĩ vãng, Bạch thị vì không mấy hài lòng với cô con dâu Tạ thị này, liên lụy đến cả đứa cháu gái đích trưởng này cũng không mấy yêu thích. Hôm nay, e rằng việc chỉ nhờ Tạ thị giúp sắp xếp chỗ ở cho cô mẫu Phó thị chỉ là bước đầu, hẳn là còn có chiêu trò sau đó. Nếu không, không thể nào Bạch thị lại rõ ràng biết Tạ thị thân thể không tốt, hiện giờ ở hầu phủ lại không phải người làm chủ, mà vẫn bắt nàng làm việc này.

Nghĩ đến trong mộng, “nàng” vì cô mẫu trở về mà không biết vì sao Bạch thị lại càng thêm khó chịu với mẫu thân Tạ thị, dẫn đến nửa năm sau Tạ thị treo cổ tự vẫn. Tạ gia vì cái chết của Tạ thị mà hận Phó gia thấu xương, danh tiếng Phó gia đại bại. Thậm chí đương kim Hoàng đế Thiên Phong Đế sau này vì Phó Kỳ Huyền đức hạnh suy đồi, sau khi Ngự sử thượng tấu, đã nhân cơ hội sửa hoàng ân truyền đời của Phó gia thành truyền đời năm đời.

Phó gia trải qua chuyện này, không những danh tiếng bại hoại, lại còn bị hoàng đế giáng chức, trở thành trò cười trong kinh thành. Phú quý tổ tiên gây dựng hiện giờ cũng chôn vùi. Dưới đòn đả kích lớn đó, Phó Kỳ Huyền tự nhiên không được tốt đẹp gì, nhưng đồng thời Phó gia cũng hận Tạ thị thấu xương, liên lụy đến “Phó Minh Hoa” cũng không mấy yêu thích. Thân là đích trưởng nữ của Trường Lạc Hầu Phủ, đặc biệt là sau ba năm Phó Kỳ Huyền tái giá, địa vị của “Phó Minh Hoa” trong hầu phủ lại càng trở nên khó xử.

Không có mẫu thân mưu tính cho nàng, Tạ thị lại ôm lòng oán hận với Phó gia, đối với nàng không nghe không đoái hoài. Không có mẫu thân chống lưng, không có thế lực nhà ngoại, “Phó Minh Hoa” cố gắng đến tuổi thành niên, cuối cùng lại vội vàng xuất giá.