Khi ra khỏi phòng, cơn gió lạnh buốt táp thẳng vào mặt, mang theo những bông tuyết lạnh giá, thổi đến mức cảm giác như có ai đó đang dùng dao nhỏ cạo mặt. Hai nha hoàn vội vàng căng dù giấy ra, Phó Minh Hoa không tự chủ được kéo chặt chiếc khăn choàng dày. Giờ này trời còn sớm, nhưng vì tuyết rơi nên dường như trời hửng sáng nhanh hơn bình thường.

Tạ thị dù không được sủng ái, nhưng vì xuất thân cao quý, trong phủ hầu không ai dám làm khó nàng. Khi Phó Minh Hoa đến, một bà mụ chừng bốn mươi tuổi đã đứng sẵn ở cửa, nhón chân ngóng chờ.

Vừa thấy hàng người Phó Minh Hoa, mặt bà ta lộ ra nụ cười vui mừng, một mặt căng dù đến gần. Tiếng chân bà ta giẫm lên tuyết “kẽo kẹt” vang lên, lại làm cho sân viện vốn yên tĩnh của Tạ thị thêm phần rộn ràng. Bà ta đưa dù lên che trên đầu Phó Minh Hoa, miệng cười tươi nói: “Thiếu phu nhân nói đại nương tử sẽ đến giờ này, quả nhiên mẹ con tâm ý tương thông. Chẳng phải vừa ra đây được một lát, liền vừa vặn chờ được đại nương tử tới rồi sao.”

Bà mụ này vốn là người hầu già bên cạnh Tạ thị, tên là An. Lúc trước Tạ thị xuất giá đã luôn đi theo nàng, được ban họ Tạ, trung thành tận tâm với Tạ thị. Trong ký ức của một “Phó Minh Hoa” khác trong mộng, vị An ma ma này cuối cùng đã hầu hạ Tạ thị đến hơi thở cuối cùng, rồi treo cổ tự vẫn tuẫn chủ.

“Mẫu thân dậy sớm vậy sao? Có phải đêm qua lại không ngủ được, đã cho người mời Chu thái y chưa?” Phó Minh Hoa được An ma ma đỡ đi được hai bước. Gần đây thời tiết lạnh lẽo, từ khi vào đông thân thể Tạ thị liền ốm yếu. Nàng vốn dĩ đã yếu ớt, lại càng bị tổn thương sức khỏe sau khi sinh Phó Minh Hoa. Bởi vậy sau này thuốc bổ không ngừng, đây cũng là điều mà những người trong phòng Tạ thị không ưa Phó Kỳ Huyền nhất.

An ma ma nghe Phó Minh Hoa hỏi vậy, trong mắt lộ ra vẻ ôn nhu: “Thưa, Chu thái y vừa đi không lâu. Thôi Quý phi trong cung sai người đưa tới tuyết lê Nam Dương, thiếu phu nhân nói không sai chút nào, đã uống vài ngụm rồi đó.” An ma ma vui mừng liên tiếp nói vài câu. Phó Minh Hoa liền gật đầu: “Tuy nói là đồ tốt Quý phi nương nương ban tặng, nhưng tuyết lê tính hàn, mẫu thân vẫn nên ăn ít thôi.”

Nàng vừa thốt lời này, trong mắt An ma ma đã rơm rớm vài giọt lệ. Bà ta nghiêng người lấy khăn lau khóe mắt, lúc này mới quay người lại cười: “Đại nương tử hiếu thảo như vậy, thiếu phu nhân dù thân thể không khỏe, cũng thấy ấm lòng, tự nhiên bệnh tình sẽ tốt hơn phân nửa.” Bà ta vừa nói vừa kéo Phó Minh Hoa đến dưới hành lang, thu dù lại giao cho thị nữ bên cạnh rũ bỏ lớp tuyết đọng, lúc này mới dẫn Phó Minh Hoa vào trong buồng.

Dù An ma ma nói Tạ thị không sao, nhưng trong lòng Phó Minh Hoa vẫn không thở phào nhẹ nhõm.

Tạ thị tính tình lãnh đạm, có chuyện gì lại thích giấu trong lòng. Cuộc hôn nhân giữa nàng và Phó Kỳ Huyền từ trước đến nay vốn không xứng đôi. Người ngoài nhìn vào thì thấy Thế tử phu nhân không được sủng ái, nhưng thực ra người trong phủ hầu đều biết, Tạ thị từ ngày gả vào hầu phủ đã không hề nồng nhiệt với trượng phu. Nàng xuất thân từ thế gia trăm năm chân chính, lại gả cho một kẻ vô dụng như Phó Kỳ Huyền, gả nhầm người xấu mà lại vì gia tộc mà gả, cảm giác trong lòng có thể hình dung.

Tháng năm dài đằng đẵng, tính tình nàng cũng không rộng rãi, thêm vào đó nhiều năm bệnh tật triền miên. Việc nàng sau này treo cổ tự vẫn, đối với nàng thực sự giống như một sự giải thoát.

Tạ thị một lòng đặt tâm tư lên Tạ gia. Thuở trước vì Tạ gia mà xuất giá, lại vì Phó gia mà sinh một nữ nhi, e rằng sau này Phó gia cũng không thể nói gì nàng. Ngay cả khi ngại nàng không có con trai, nhiều nhất cũng chỉ có thể trách Phó Kỳ Huyền tự mình không biết cố gắng, không chịu bước chân vào viện của chính thất. Tạ thị muốn dùng cái chết của mình để khiến Trường Lạc Hầu Phủ phải hổ thẹn với Giang Châu Tạ gia. Sau này trước mặt Tạ gia, vì Phó Kỳ Huyền, Phó gia sẽ vĩnh viễn phải thấp hơn Tạ gia một bậc. Ngày nào đó nếu Tạ thị tộc gặp nạn, Phó gia sẽ vì Tạ thị mà phải trả ơn nghĩa này!

Chủ ý này quả thực cực kỳ diệu. Tạ thị làm người cũng lạnh nhạt, cố ý dùng cái chết để Phó gia phải gánh tội danh bức tử nàng. Cái chết của nàng sẽ khiến hầu phủ sau này khi đối mặt với Tạ gia, vĩnh viễn không dám ngẩng đầu. Phó Kỳ Huyền cái tên bùn lầy này có thể cưới được Tạ thị, một khuê nữ danh môn quý phiệt, lại không biết trân trọng, ngược lại vẫn tham hoa háo sắc. Kiếp trước kiếp này, Phó Minh Hoa sao có thể không đoán ra ý tưởng trong lòng Tạ thị. Và cái chết của Tạ thị trong mộng, quả thật đã làm tổn hại rất nhiều danh tiếng của Phó gia, từ đó về sau trước mặt Tạ gia không dám ngẩng đầu. Mục đích của Tạ thị, cũng coi như đã đạt được.

Chỉ là Tạ thị không phụ lòng người Tạ gia, nhưng lại chưa từng nghĩ đến đứa nữ nhi duy nhất nàng để lại trong phủ.

Sau này Tạ thị chết cho xong chuyện, lại để lại “Phó Minh Hoa” một mình cô độc trong Phó phủ này, sống vô cùng gian nan.

Trong phòng, Tạ thị đang nằm trên chiếc ghế mỹ nhân. Dù quanh năm thân thể thiếu thỏ**a, nhưng nàng lại sở hữu khuôn mặt trái xoan, đôi mắt như ẩn sương mù, vô cùng xinh đẹp. Nàng năm nay hai mươi sáu tuổi, là độ tuổi mà phụ nữ đẹp nhất, lộng lẫy nhất. Bệnh tật cũng không làm nhan sắc nàng suy yếu đi chút nào, ngược lại càng toát lên một vẻ yêu kiều, mềm mại. Phó Minh Hoa được thừa hưởng vẻ đẹp của nàng, nhưng tính cách và khí chất lại hoàn toàn khác. Nàng bề ngoài nhu thuận nhưng nội tâm lạnh nhạt kiên định. Trong tay Tạ thị đang cầm một chén thuốc bắc. Thấy con gái bước vào, nàng nâng mí mắt lên mỉm cười: “Con đến rồi.”

Tình cảm giữa hai mẹ con không mấy thân thiết. Tạ thị đối với đứa con gái mang một nửa dòng máu của Phó Kỳ Huyền cũng không thân cận là bao. Sinh hạ con gái đối với nàng càng giống như hoàn thành một nhiệm vụ, chỉ tiếc là thai đầu không phải con trai, nếu không thì càng thêm hoàn mỹ.

Nàng uống thuốc, đôi môi trắng bợt gần như không chút huyết sắc dính màu nâu của nước thuốc. Phó Minh Hoa ngồi xuống nhẹ nhàng lau giúp nàng. Tạ thị không từ chối hành động của nàng, ngược lại mỉm cười nhìn con gái một cái: “Phó thị đã trở lại rồi.”

Nghe lời này, Phó Minh Hoa liền nở nụ cười.

Khó trách hôm nay nàng lại sai An ma ma đứng đợi mình ở cổng viện, phỏng chừng cũng là đã nghe được tin Phó thị sắp trở về. Dù tình cảm mẹ con không mấy thân thiết, nhưng từ một khía cạnh nào đó, Tạ thị có một cảm giác vi diệu, như muốn biến con gái thành đồng minh.

Phó thị trở về không ảnh hưởng đến Tạ thị, nhưng rất có khả năng con gái sẽ cần nàng chống lưng.

Nàng đang ngầm bày tỏ thiện ý với Phó Minh Hoa. Con gái nhà Tạ gia, trong xương cốt đều khắc ghi phải mưu cầu lợi ích cho Tạ gia. Lúc này lợi ích là tối thượng, tình thân lại yếu đi vài phần. Phó Minh Hoa khẽ cười, liếc nhìn chén canh tuyết lê ngân nhĩ đã hầm kỹ bên cạnh, ôn hòa khuyên nhủ: “Tuyết lê tính hàn, mẫu thân dù thích cũng nên ăn ít thì tốt hơn.”

Tạ thị khẽ nhíu mày, nàng chậm rãi uống hết chén thuốc, trên mặt không chút khó chịu nào. Đặt chén xuống, lại nhận lấy nước súc miệng do nha hoàn đưa tới, lúc này mới đứng dậy: “Hôm nay ta cũng phải đến viện phu nhân.”

Trong phòng này đều là người Tạ thị mang từ nhà mẹ đẻ đến, hầu hạ nàng chu đáo. Nàng vừa nói muốn đi, liền có người đã cầm chiếc áo khoác dày tới hầu hạ nàng khoác vào. Thân thể nàng mảnh mai hơn Phó Minh Hoa, bởi vậy khi đi đến viện của Bạch thị, đội hình càng lớn hơn nhiều.

Hôm nay hai mẹ con đến sớm, nhưng viện của Bạch thị đã có người đến trước rồi.

Người đến là quả phụ phòng lớn Thẩm thị cùng con gái Phó Minh Hà. Hai người đang hầu hạ Bạch thị như thể bà vừa rửa mặt chải đầu, mặc y phục xong. Mấy người phía trước không biết đang nói chuyện gì, Bạch thị lại hiếm hoi có vài phần sắc mặt tốt với Thẩm thị.

Bạch thị tuy nói hiện giờ con cháu đầy nhà, dưới gối không ít cháu chắt, nhưng thực ra nàng ta được bảo dưỡng chu đáo, bề ngoài nhìn qua cũng mới ngoài bốn m mươi thôi, thậm chí tóc vẫn còn xanh mướt. Bạch thị dù sắc mặt hòa nhã, nhưng Thẩm thị lại rụt rè, nhút nhát. Nhìn thấy hai mẹ con Tạ thị đến, Bạch thị sửng sốt một chút, sau đó chợt cười nói: “A Thuyên cũng đến rồi, sao hôm nay lại sớm vậy, thân thể đã khá hơn chưa?”