Mấy ngày sau, phụ thân Tạ Oanh Hoài lại thúc giục vài lần, Tạ Oanh Hoài khất lần khất lượt, cuối cùng vẫn không tránh được phải gặp mặt Lệnh Hồ Nhu một lần nữa.

Có lẽ phía Lệnh Hồ gia đã dặn dò nàng đôi điều, lần này gặp lại, lời lẽ của Lệnh Hồ Nhu cũng không còn cứng nhắc như trước. Nhưng cho dù như vậy, vẫn không thể nào sánh bằng sự dịu dàng khéo léo của những nữ nhân bên cạnh Tạ Oanh Hoài.

Hai người cùng nhau đến hí lâu nghe kịch. Kịch hát ấy mà, chẳng phải toàn là chuyện tài tử giai nhân hay sao? Thường thì đều là các nữ tử cùng phu lang đến thưởng thức, Tạ Oanh Hoài từng nghe qua vài lần, chỉ thấy buồn cười, chẳng coi ra gì.

Nhưng hôm nay thật sự quá nhàn rỗi, ngồi nghe được vài câu, hắn lại bất ngờ bị vở kịch hôm nay thu hút, khác hẳn mọi khi.

Tài tử vẫn là tài tử, giai nhân vẫn là giai nhân. Chỉ là giai nhân là người từ nhỏ đã theo cha ra trận, về sau được phong thưởng, không tiện để lộ thân phận nữ nhi. Tài tử thì là một thầy dạy nhạc trong cung, tình cờ gặp được vị nữ tướng ấy, say mê đến cực điểm, giả làm nữ nhân để được gả cho nàng. Có phần hoang đường, nhưng lời ca lại rất hay.

Từng câu từng chữ, mỗi lời hát đều có vận luật tinh tế.

Tạ Oanh Hoài nghe mà thấy lạ, những vở kịch thông thường đều dễ hiểu, hôm nay lại như thể được văn nhân nào đó biên soạn lại, nhiều câu hát khiến hắn ngẫm đi ngẫm lại vẫn thấy tinh diệu. Mà vở diễn này, dường như…

Hắn quay đầu nhìn sang, thấy Lệnh Hồ Nhu cũng đang chăm chú lắng nghe, trong lòng lập tức hiểu ra vài phần.

Kịch hát vừa dứt, có người cầm tấm đơn màu đỏ lên sân khấu diễn xướng một đoạn riêng, đây là lệ thường, nhằm xin thưởng từ khán giả.

Dù gì cũng là nữ nhi, Lệnh Hồ Nhu cũng nhận lấy tờ đơn ấy, hàng mi cụp xuống: “Vở diễn này viết rất hay.”

Người diễn cười híp mắt chắp tay: “Là lời hát của Chu công tử đó, cô nương thật tinh mắt. Hôm nay là lần đầu biểu diễn.”

Tạ Oanh Hoài lập tức hiểu rõ trò này là ai bày ra.

Lệnh Hồ Nhu khẽ động trong lòng: “Chu công tử?”

“Phải rồi, cô nương muốn gặp ngài ấy không?” người diễn hỏi.

Lệnh Hồ Nhu lắc đầu: “Không cần.”

Tạ Oanh Hoài hiểu ý, lấy một thỏi bạc từ trong tay áo ra đặt lên tờ diễn đơn. Người diễn cười híp mắt nhận lấy: “Tạ Tiểu hầu gia thưởng.”

Tạ Oanh Hoài phẩy tay: “Lui đi.”

Sau khi xem xong vở kịch, Lệnh Hồ Nhu dường như có chút suy tư. Tạ Oanh Hoài biết nhưng không nói. Đợi nàng đi rồi, hắn vòng ra phía sau sân khấu, bắt gặp Chu Lang đang đùa giỡn một chiếc lồng chim nhỏ.

“Sao ta không biết ngươi còn có tài viết kịch bản?” Tạ Oanh Hoài tựa vào cây cột, nhìn Chu Lang.

Chu Lang nhẹ nhàng vuốt ve cánh chim lông xanh, như hoa nụ vừa hé, đẹp đến mê người: “Bây giờ chẳng phải đã biết rồi sao?”

“Nàng không thấy mặt ngươi, ngươi phí công diễn cũng vô ích.”

Chu Lang cười: “Tạ Tiểu hầu gia, ngươi biết vì sao nữ nhân thích ta lại nhiều hơn thích ngươi không?”

Tạ Oanh Hoài nhướng mày.

Chu Lang nói tiếp: “Ngươi không hiểu lòng nữ nhân.”

Tạ Oanh Hoài không phản bác, bởi vì… cũng đúng.

…

Hơn hai tháng trôi qua, Chu Lang vẫn chưa gặp được Lệnh Hồ Nhu.

Tạ Oanh Hoài bắt đầu cảm thấy sốt ruột. Hôn kỳ giữa hai nhà đã định từ lâu, thành thân chỉ còn là chuyện sớm muộn. Nhưng phía Chu Lang, vẫn chẳng có động tĩnh gì.

Lúc gặp lại Chu Lang, hắn đang ngồi bên án vẽ tranh.

Chu Lang rất có tài, Tạ Oanh Hoài biết từ lâu rồi. Sinh ra trong gia đình thương nhân, nhưng trí thức uyên bác, cầm kỳ thi họa đều tinh thông. Chỉ là hắn tính tình phóng túng, chẳng hề quan tâm đến công danh.

Tạ Oanh Hoài đến gần, phát hiện hắn đang vẽ tóc của một ai đó, từng nét bút than đều vô cùng cẩn thận, tỉ mỉ.

Nghe tiếng động, Chu Lang ngẩng đầu nhìn hắn: “Tới à?”

Tạ Oanh Hoài cúi xuống nhìn bức họa đã hoàn thành một nửa. Khác hẳn với các họa sĩ thường thấy, tranh Chu Lang vẽ người thật đến mức tưởng như có thể bước ra khỏi giấy.

“Ngươi không phải thực sự thích Lệnh Hồ Nhu đấy chứ?” Dù biết Chu Lang tính cách xảo trá, nhưng thấy hắn dồn bao tâm huyết vẽ bức họa ấy, Tạ Oanh Hoài vẫn nhịn không được mà hỏi.

Chu Lang mái tóc rối phủ lên giấy Tuyên Thành, nghe hỏi cũng không phủ nhận: “Có lẽ là vừa gặp đã yêu.”

Tạ Oanh Hoài bật cười khinh khỉnh.

Chu Lang không đáp.

Tạ Oanh Hoài đứng bên nhìn hắn vẽ, dáng vẻ chuyên chú ấy khiến khuôn mặt vốn đã tuấn tú càng thêm phần mê hoặc. Đẹp đến mức khiến người ta không thể rời mắt.

Sao lại có người vừa có tài vừa đẹp đến vậy…

Chu Lang cảm nhận có người lại gần, nghiêng đầu né đi một chút, chỉ coi là đùa giỡn: “Đừng làm phiền ta.”

Tạ Oanh Hoài thở dài, đứng thẳng người.

“Còn bao lâu nữa?” Hắn hỏi thời gian hoàn thành bức tranh.

“Ngày mai.” Chu Lang đáp không cần nghĩ.

“Ngày mai?”

“Ngươi vẽ bức họa này là có ý gì?”

Chu Lang đáp: “Ngày mai ngươi sẽ biết.”

Hôm sau, theo lời Chu Lang, Tạ Oanh Hoài mời Lệnh Hồ Nhu ra ngoài. Nhưng điểm hẹn lại khiến hắn nhíu mày: “Tại sao lại là chùa Phổ Độ?”

Chu Lang ôm bức họa cuộn tròn: “Ngươi chỉ cần đưa nàng đến là được.”

Tạ Oanh Hoài chẳng hiểu Chu Lang đang tính toán gì. Đợi đến lúc hắn cùng Lệnh Hồ Nhu đến chùa Phổ Độ, lại không thấy Chu Lang đâu cả.

Vào chùa, Tạ Oanh Hoài lấy cớ cùng phương trượng giảng thiền để rời đi. Lệnh Hồ Nhu một mình ở nơi cửa Phật thanh tịnh, đang cảm thấy rầu rĩ thì nghe được tiếng sáo quen thuộc.

Nàng men theo âm thanh tìm đến sườn núi. Vừa đến nơi, tiếng sáo bỗng im bặt.

Quanh quẩn tìm kiếm, chỉ thấy một mái hiên, đi tới thì thấy một thư đồng đang ngủ gật, bên cạnh là cây sáo trúc đè lên một bức họa cuộn tròn.

Người thổi sáo thì không thấy đâu.

Nàng bước vào, thư đồng dụi mắt, mơ màng gọi: “Chu công tử.”

Lệnh Hồ Nhu thoáng ngẩn người. Cái tên này, nàng đã nghe nhiều lần, nhưng chưa từng gặp mặt người mang tên ấy.

Cứ như, luôn lỡ mất.

Thư đồng tỉnh lại, thấy trước mặt không phải công tử mình mà là một nữ tử diễm lệ, liền tròn xoe mắt: “Ngươi… ngươi là ai?”

Lệnh Hồ Nhu không đáp. Nàng theo tiếng sáo mà đến, người thổi sáo chắc chắn không từ trên núi lên.

Vậy là từ dưới núi?

Thư đồng lại nhìn nàng, ngạc nhiên đến không khép miệng: “Sao… sao cô nương lại giống y như người trong bức họa công tử vẽ vậy?”

“Họa?”

Thư đồng cầm cây sáo lên, mở bức họa cho nàng xem.

Lệnh Hồ Nhu nhìn thấy toàn cảnh bức tranh, sững sờ không nói nên lời.

Người trong tranh – chính là nàng.

Tại sao lại là nàng?

Ai đã vẽ?

Chu công tử là ai?

Thư đồng vội vàng cuộn bức họa lại.

“Khoan đã.” Lệnh Hồ Nhu giơ tay ngăn lại.

Thư đồng tưởng nàng muốn cướp tranh, ôm chặt cuộn tranh lui lại vài bước.

Hai người đang giằng co, thì thư đồng reo lên: “Công tử!”

Lệnh Hồ Nhu quay đầu lại, nhìn thấy một thiếu niên vận y phục thuần trắng – dung mạo thanh tú vô cùng. Mỗi khi xuất hiện thường mặc cẩm y hoa phục, nay đổi sang bạch y càng thêm phần thoát tục.

Đây chính là Chu công tử.

Lệnh Hồ Nhu không phải người dễ bị vẻ ngoài mê hoặc, nhưng khoảnh khắc ấy, nàng cũng ngẩn người một thoáng.

Chu Lang cũng như ngây dại.

Thư đồng ôm bức họa trốn ra sau lưng hắn: “Công tử, vị cô nương này… sao lại giống y chang người trong tranh của ngài?”

Trên mặt Chu Lang thoáng ửng đỏ, hắn quay đầu mắng khẽ thư đồng.

“Chu công tử.” Lệnh Hồ Nhu gọi hắn.

Chu Lang không nhìn nàng, như thể không dám.

Lần đầu gặp nhau, nhưng trong đầu Lệnh Hồ Nhu lại như đã khắc sâu hình bóng người này.

Đứng im hồi lâu, trời bỗng nổi sấm, mưa to ào ào trút xuống.

Trong đình chỉ còn một chiếc ô trúc.

“Cô nương từ đâu đến?” Chu Lang lên tiếng.

“Từ chùa Phổ Độ.”

“Muốn về đâu?”

Lệnh Hồ Nhu lắc đầu: “Không biết.”

Chu Lang thở dài, bung dù ra: “Ta đưa cô nương về chùa.”

Lệnh Hồ Nhu cân nhắc một chút, không muốn bị ướt, đây là cách duy nhất.

Đến gần, nàng mới phát hiện Chu Lang tuy dáng người thanh mảnh nhưng vẫn cao hơn nàng rất nhiều. Vì phải cầm ô, nàng như bị bao bọc trong lòng hắn.

Lệnh Hồ Nhu – một nữ tử mạnh mẽ – chưa từng thân cận với nam nhân thế này bao giờ.

Cả hai im lặng đi một đoạn, nàng hỏi: “Tại sao ngươi lại vẽ ta?”

Chu Lang không trả lời.

Lệnh Hồ Nhu ngẩng đầu, nhìn vào mặt hắn: “Ngươi từng gặp ta rồi à?”

“Gặp rồi.”

“Ở đâu?”

“Vài ngày trước, lúc cô nương trở về thành, ta đã thấy cô một lần.”

Lệnh Hồ Nhu ngẫm lại, có lẽ là trước khi nàng nghe đến tên hắn.

Nàng còn muốn nói gì đó, Chu Lang đã dừng bước: “Tới rồi.”

Nàng ngẩng đầu, thấy ngay ba chữ lớn trên cổng chùa: “Phổ Độ Tự”.

Chu Lang đưa nàng vào hiên, nói lời từ biệt rồi quay người rời đi.

Lệnh Hồ Nhu nhìn bóng lưng hắn, bỗng thấy hối hận – vừa rồi sao mình không nói thêm vài câu?

“Chu công tử!” nàng gọi.

Chu Lang bước đi trong mưa, không quay đầu, chỉ khựng lại chốc lát rồi rảo bước đi tiếp.

Bên này Lệnh Hồ Nhu đang ngơ ngẩn, bên kia Chu Lang đã xoay người nở nụ cười. Người ngoài nhìn vào chỉ thấy nụ cười ôn nhuận như ngọc, đâu biết trong lòng hắn đã sớm đắc ý vô cùng.