Lệnh Hồ phủ nhị tiểu thư, tự Vân Hoa, tên Nhu. Xuất thân từ gia đình võ tướng, phụ thân là Lệnh Hồ Nghiêm, huynh trưởng là Lệnh Hồ Dận, đều là những vị tướng tài lừng danh triều đình. Nàng cũng không hề kém cạnh, theo chân cha và anh chinh chiến khắp nơi, dẹp giặc bình loạn, tiếng tăm vang dội, không hề thua kém đấng mày râu.

Lần này đến Lâm An, nghe nói là vì một mối hôn sự.

Chu Lang dò hỏi nhiều nơi, mới biết năm xưa, phụ thân của Lệnh Hồ tiểu thư từng cùng hầu gia dìu dắt Chu Lang thuở nhỏ lập lời hứa: hai nhà kết thông gia, giữ mối giao hảo đời đời. Nay năm tháng qua đi, con cháu hai bên đều đã trưởng thành, Lệnh Hồ tiểu thư chính là đến để thực hiện lời hứa năm xưa.

Người mà nàng định thực hiện hôn ước cùng, không ai khác ngoài tiểu hầu gia Tạ Oanh Hoài nổi danh của Lâm An thành.

Tạ Oanh Hoài và Chu Lang là đôi bạn nổi tiếng, tuổi trẻ tài cao, phong lưu hào hoa, sớm đã trở thành tri kỷ.

Chỉ là vị tiểu hầu gia vốn ngày hôm qua còn vui đùa giữa chốn yên hoa, hôm nay lại sa sầm nét mặt.

Tạ tiểu hầu gia vốn sinh ra đã tuấn tú khác người, ánh mắt như suối xuân, môi mỏng như phun hương lan, lại thêm thân thế cao quý, áo gấm đai ngọc, dù hiện tại y phục xộc xệch, tóc tai rối bời tựa như phong thái phong lưu thời Ngụy Tấn, vẫn khiến người người xiêu lòng.

Ngồi dưới chân hắn là hoa khôi Di An của Trâm Hoa lâu, nàng đang nhẹ nhàng xoa bóp cho hắn.

Tạ tiểu hầu gia nhíu mày, yêu thích nhất cây bút ngọc trắng bị vứt hờ hững lên án nhỏ trước mặt.

Di An nhẹ giọng hỏi: "Hầu gia hôm nay sao lại không cười?"

Tạ tiểu hầu gia liếc nàng một cái, thở dài một hơi: "Di An à Di An, sau này bản hầu e là không thể đến gặp ngươi nữa."

Di An dừng tay, ngẩng mặt hỏi: "Hầu gia nói vậy là sao?"

Chưa kịp trả lời, bên ngoài đã vang lên tiếng Chu Lang:

"Tạ tiểu hầu gia sắp thành thân, sao còn lui tới nơi của Di An thế này?"

Vừa dứt lời, Chu Lang trong bộ trường bào xanh nhạt đã đẩy cửa bước vào.

Tạ tiểu hầu gia ngẩng đầu, liếc hắn một cái.

Chu Lang hôm nay một thân nhã nhặn, tuấn tú như lan như ngọc.

Di An thấy Chu Lang, lập tức mỉm cười: "Chu công tử."

Chu Lang nhẹ gật đầu, lễ độ đoan trang.

Tạ tiểu hầu gia vẫy tay, Di An hiểu ý đứng dậy lui ra.

Đi ngang qua Chu Lang, hắn ghé sát tai nàng, khẽ hỏi: "Hôm nay trên người Di An sao thơm vậy?"

Di An khựng lại một chút, cắn môi rồi rời đi.

Tạ tiểu hầu gia nhìn bạn thân như không quen biết, hỏi: "Ngươi đến làm gì?"

Chu Lang lấy từ ngực ra một khối ngọc long cuộn, tinh xảo vô cùng, chạm khắc rồng uốn lượn, hai bên gắn chuỗi trân châu hồng nhạt: "Tặng ngươi bảo vật."

Tạ tiểu hầu gia vốn mê ngọc, đã từng để mắt đến khối ngọc này không dưới ba lần.

Chu Lang đưa ngọc đến trước mặt.

Tạ tiểu hầu gia cầm lấy, đánh giá một hồi, rồi cười nhạt: "Di An không đáng giá như vậy."

Chu Lang đáp: "Không phải cho Di An."

"Vậy ngươi muốn gì?"

"Lệnh Hồ Nhu."

Tạ tiểu hầu gia khựng tay. Mấy ngày nay hắn nghe ba chữ này không dưới mấy chục lần.

"Tiểu hầu gia thấy sao?" Chu Lang cười hỏi.

"Không ra gì."

"Ngươi không thích nữ nhân múa đao lộng kiếm."

"Ngươi chẳng phải cũng vậy?"

Chu Lang làm như không nghe: "Trên đời mỹ nhân nhiều vô kể, dịu dàng, quyến rũ, sao phải treo cổ trên một cành cây?"

Tạ tiểu hầu gia hiểu rõ, cưới Lệnh Hồ Nhu đồng nghĩa gánh vác trách nhiệm gia tộc, triều đình.

"Ý ngươi là có cách giúp ta thoát thân?"

"Có. Chỉ là tiểu hầu gia có chịu không?"

"Nói nghe xem."

"Hủy hôn."

"Hôn ước là do phụ thân ta định, nếu ta hủy, chẳng phải mang tiếng?"

"Tự nhiên không phải để ngươi hủy."

"Ý ngươi là để Lệnh Hồ Nhu..."

"Đúng thế."

"Vậy ngươi định làm gì?"

Chu Lang cười, Tạ tiểu hầu gia nhìn nụ cười ấy mà hiểu: "Ta quên mất, chưa ai thoát khỏi lòng bàn tay Chu Lang."

"Hầu gia quá khen."

"Ngươi tặng bảo vật, giúp ta giải vây, trong lòng ngươi tính toán điều gì?"

Chu Lang chẳng cần trả lời, chỉ cần biết Tạ Oanh Hoài không hề có ý với Lệnh Hồ Nhu là đủ. Sau vài lời chào, hắn cáo từ.

...

Lệnh Hồ Nhu tính tình cứng cỏi, khác xa các tiểu thư khuê các dịu dàng. Chu Lang xuyên đến nơi này, mỹ nhân dịu hiền gặp nhiều, giờ gặp được một mỹ nhân lạnh lùng như vậy, trong lòng liền ngứa ngáy.

Nhưng càng mỹ lệ, càng khó chinh phục, lại càng khiến người mê say.

Nếu chỉ nhờ một khuôn mặt bắt được mỹ nhân, thì chẳng thú vị gì.

Chu Lang dò được ý của Tạ Oanh Hoài, biết hắn bị phụ thân ép phải gặp mặt Lệnh Hồ Nhu, liền mượn tay hắn gửi thư mời nàng đến thuyền hoa gần bến Mê Độ - nơi các công tử phong lưu thường tìm vui.

Tạ Oanh Hoài vừa nhận thư, liền hiểu Chu Lang định giở trò.

Lệnh Hồ Nhu dù sao cũng là nữ tử, thấy nơi hẹn là thanh lâu, ắt sẽ chán ghét.

Tạ Oanh Hoài viết lại thiếp mời, chỉnh tề xiêm y, chờ sẵn trong thuyền hoa.

Lệnh Hồ Nhu nhận thư khi đang luyện roi trong hậu viện, mồ hôi đầm đìa, mặt lạnh như băng. Luyện xong, không thay xiêm y, chỉ lau mồ hôi rồi cưỡi khoái mã đi.

Tạ Oanh Hoài đợi đã hơn một canh giờ, trà nguội mấy ấm. Sắp hết kiên nhẫn, thì nghe tiếng ngựa hí ngoài thuyền.

Lệnh Hồ Nhu bước vào, kiêu hùng mỹ lệ như đóa mẫu đơn nở rộ.

Tạ Oanh Hoài tinh mắt, thấy trên trán nàng vẫn còn mồ hôi.

Nàng nhìn hắn: "Ngươi là Tạ Oanh Hoài?"

Tạ Oanh Hoài khó chịu, nhưng vẫn gật đầu cười: "Lệnh Hồ cô nương."

"Ngươi hẹn ta ra đây làm gì?"

"Chỉ mời cô nương uống trà."

"Ta không thích uống trà."

Lẽ ra nàng nên quay đi, nhưng nhớ đến lời dặn phụ thân, đành ngồi xuống, miễn cưỡng: "Ngươi nói uống trà, thì uống."

Tạ Oanh Hoài nghiến răng.

Hai người ngồi uống trà, không nói một lời.

Chợt có người hầu khẽ hỏi: "Chu Lang đâu rồi?"

Lệnh Hồ Nhu đứng dậy: "Trà xong rồi."

Đúng lúc bên ngoài vang tiếng sáo.

Nàng chưa kịp đi thì đứng khựng lại.

Ngoài kia, giữa sông có một bè trúc, một người áo trắng đứng giữa sương mù, hoành địch mà thổi. Dáng vẻ như thần tiên trong tranh.

Tạ Oanh Hoài nhận ra Chu Lang, không hiểu hắn định làm gì.

Lệnh Hồ Nhu chỉ nhìn một cái, liền lên ngựa rời đi.

Tạ Oanh Hoài lấy bè trúc, đuổi theo.

Trên bè trúc, Chu Lang áo trắng phiêu dật.

"Chu công tử, ngươi lại giở trò gì nữa đây?"

"Nàng có hỏi tên ta không?"

"Ai?"

"Lệnh Hồ Nhu."

"Nếu nàng thấy gương mặt ngươi, có khi còn hỏi ta tên ngươi."

"Vậy là không có rồi."

"Ta lạnh nhạt với nàng, ngươi dỗ dành vài câu là được."

"Không phải như vậy."

Chu Lang cười khẩy, ném sáo xuống nước: "Ngươi không hiểu nàng."

"Ta đúng là không hiểu."

"Ngươi chỉ có tiền, quyền, và nhan sắc. Nhưng mỹ nhân, nếu yêu, nên yêu chính ngươi."

"Tiền, quyền, mặt, không phải cũng là ta sao?"

"Muốn chiếm lòng mỹ nhân, phải có quá trình chinh phục."

"Phiền phức."

"Ta lại hưởng thụ quá trình đó."

Tạ Oanh Hoài nhớ rõ bao mỹ nhân từng yêu Chu Lang đến khổ sở, mà hắn chẳng bao giờ hồi đáp.

"Khúc ngươi thổi vừa rồi, khác thường ngày."

"Khúc dân gian miền tái bắc, người thân lính thường hát khi thắng trận trở về."

Tạ Oanh Hoài nghĩ đến ánh mắt Lệnh Hồ Nhu khi nghe khúc ấy, lòng dấy lên một tia gợn sóng.