Cố Linh Lung theo Nhị nương tử đến nơi ở của nàng, sơ lược quan sát một phen, thấy đó là một gian Đông phòng, tả hữu đều có một gian nhĩ phòng, phòng ngủ đặt tại phương Bắc, giữa nhà là nơi đãi khách, phía Nam là tiểu khố phòng. Phòng ngủ có đặt một chiếc giường có khung, chất gỗ và kỹ xảo đều thường, treo màn muỗi mỏng màu phấn hồng, chăn nệm bên trong đều là đồ mới cả. Từ đầu giường đến bên cửa sổ đặt mấy cái tủ áo, đều có nắp lật và khóa gài, chìa khóa thì treo nơi góc giường. Cạnh cửa sổ đặt một chiếc kỷ nhỏ, trên có bình nước cùng chén, ngoài ra không có vật gì khác.

Nơi đãi khách có một tấm đại kháng, trải đệm mềm, là màu đào hồng mà nữ nhi thường ưa chuộng, bên trên đặt mấy chiếc gối, tả hữu đều xếp chăn màn thành từng chồng, lấy tấm đệm in hình chim sẻ đậu cành phủ lên.

Dưới đất có kê ghế nhỏ, bàn kỷ, một cái tủ cao chừng người đứng để các loại đồ dùng như trà, bình nước, chén tách… tuy không tinh xảo, nhưng đồ dùng thường nhật đều đủ cả.

Tiểu khố phòng hãy còn để trống, chỉ đặt hai chiếc rương, cũng đã khóa kỹ, Cố Linh Lung cũng chẳng rõ bên trong đựng những gì.

Ngũ nương, Lục nương ríu rít đòi trò chuyện cùng Linh Lung, nhưng bị Nhị nương tử ngăn lại.

“Nhị tỷ của các muội đường xá vất vả, cứ để nàng nghỉ ngơi cho tốt, đợi nàng tỉnh dậy rồi hãy trò chuyện. Ngũ muội, trời nóng bức dữ dội, muội đưa các muội về phòng nghỉ trưa, buổi chiều có tinh thần mới nói chuyện được. Tử Sam, Lục Lê, các ngươi hầu hạ tiểu thư nhà các ngươi trở về, nhớ cho uống ít nước ấm.”

Hai a hoàn độ mười bốn mười lăm tuổi bước ra, dẫn các tiểu thư của mình quay về.

Rồi Nhị nương tử lại nói: “Nhị muội, tỷ muội trong nhà ai nấy đều có một a hoàn hầu hạ, mẫu thân cũng đã chọn sẵn cho muội một người. Hoàng Quyên lại đây ra mắt tiểu thư nhà ngươi.”

Một a hoàn mặc áo xanh cỏ từ ngoài bước vào, tiến đến trước mặt Linh Lung, lập tức quỳ xuống: “Nô tỳ Hoàng Quyên bái kiến tiểu thư.”

Linh Lung liếc nhìn Nhị nương tử, thấy nàng gật đầu mới nói: “Ngươi đứng lên đi, ta tạm thời không có điều gì dặn dò, về sau chậm rãi mà hòa thuận.”

Nhị nương tử mỉm cười: “Nhị muội thật là người tính tình ôn hòa.” Lại quay sang Hoàng Quyên dặn: “Tiểu thư tính nết tốt, ngươi càng phải tận tâm hơn nữa. Nhị muội mới đến, có lẽ nhiều điều chưa quen, nàng không nói, ngươi cũng phải để tâm suy xét, thay nàng chu toàn. Có chuyện thì nhiều mà thương nghị cùng Hồng Lăng tỷ của ngươi. Tiểu thư cần nghỉ ngơi một lát, ngươi hãy đến chỗ Tứ muội mượn tạm hai bộ y phục đem về đây, rồi mang y phục của nàng ra đưa sang phòng may, kêu người đến đo đạc vóc dáng cho tiểu thư nhà ngươi. Chỗ này đã có ta, ngươi đi đi.”

Hoàng Quyên nhìn kỹ Linh Lung một lượt rồi lui ra.

Nhị nương tử lại kéo Linh Lung ngồi xuống: “Chúng ta ngồi nghỉ một chút, chờ Hoàng Quyên mang y phục đến. Hồng Lăng là a hoàn của tỷ, đang đi xách nước, muội đường xa gió bụi, lại nực nội mệt mỏi, nên rửa mặt một chút. Rửa xong thay y phục rồi nghỉ cho ngon, ta sẽ nghỉ cùng muội. Đêm nay để Tam tỷ của muội ngủ cùng, nhà mình việc không nhiều, muội cứ như ở nhà là được.”

Linh Lung biết Nhị nương tử đang an ủi mình vì vừa rời nhà đến tá túc, liền mỉm cười an lòng: “Tỷ yên tâm, ta hiểu rõ. Huống hồ tổ phụ tổ mẫu đều có mặt, ta cũng chẳng cảm thấy gò bó.”

Chẳng bao lâu, Hoàng Quyên và Hồng Lăng đều đã quay về, người bưng y phục, kẻ xách thau nước ấm.

Hoàng Quyên bước đến bẩm: “Nô tỳ đến chỗ Tứ tiểu thư thì vừa gặp Tam tiểu thư đang thu xếp y phục cũ, nàng liền tìm vài món đã mặc rồi, nói để tiểu thư dùng tạm vài ngày, đợi có y phục mới rồi hãy thay.”

Nhị nương tử trong lòng không hài lòng vì muội muội thiếu chu toàn, lại lo Linh Lung sinh khúc mắc, đành nói: “Dăm ba hôm nữa y phục mới sẽ được sửa xong, trước mặc y phục Tứ tỷ của muội. Mấy món Tam tỷ đưa đến hãy để riêng ra, lúc này chưa cần dùng, vài ngày nữa sẽ trả lại nàng.”

Một phen như vậy, Linh Lung đã nhận ra Nhị nương tử hành sự chu toàn, Tam nương tử lại là người không câu nệ tiểu tiết. Bá mẫu nuôi Nhị nương tử ra thành người chu đáo kỹ lưỡng như thế, hẳn là muốn hướng đến nơi cửa cao nhà lớn. Nhà quan thường chẳng cần chu toàn đến vậy.

Rửa mặt thay y phục xong, Hoàng Quyên bưng y phục cũ của Linh Lung đi giặt, Nhị nương tử vẫn không quên dặn: “Bộ y phục ấy giặt xong phải ủi cho phẳng rồi mới mang về cho tiểu thư.”

Hoàng Quyên đáp: “Nô tỳ hiểu rõ.”

Nhị nương tử mới kéo Linh Lung lên kháng, cởi giày, liền thấy dưới đôi tất trắng của Linh Lung là bàn chân lớn khác thường, không khỏi sững sờ, vội vàng lấy tà váy che chân mình lại.

Linh Lung sao có thể không thấy, chỉ là biết Nhị nương tử có lòng tốt, nàng liền làm như không biết.

“Lúc nhỏ từng bị bó chân, lại bệnh tật nghiêm trọng, tổ phụ cùng phụ thân vì muốn cứu tính mạng muội, đành tháo bỏ chân bó, mong muội giữ được mạng. Về sau bệnh lành, chân cũng không thể bó lại được nữa.”

Lời nói ấy bộc lộ rõ lòng yêu thương của bậc trưởng bối, người ngoài há có thể nói Cố gia chỉ lo thể diện mà bỏ mặc tính mệnh con cháu, khiến mất hết từ tâm.

Nhị nương tử gật đầu sững sờ.

Linh Lung thản nhiên mỉm cười, nghiêng đầu là ngủ, mấy ngày qua lo cho thân thể của Cố gia nhị lão, hành động tất phải tận tâm, đến nơi rồi, mọi mệt mỏi trong lòng đều trào dâng, đầu chạm gối liền chìm vào giấc ngủ sâu.

Nhị nương tử thấy Linh Lung ngủ rất yên, lòng mình lại chẳng yên chút nào, nghĩ tới nghĩ lui cũng chẳng chợp mắt được, cuối cùng nhẹ nhàng dậy, đi giày vào, đến tìm mẫu thân để nói chuyện.

Tẩu thị cũng chưa nghỉ ngơi, thấy Nhị nương tử tới thì biết con gái hẳn có chuyện muốn nói, bèn hỏi trước: “Muội muội con đã an trí ổn thỏa chứ?”

Nhị nương tử gật đầu: “Chắc là mệt quá rồi, vừa đặt đầu đã ngủ. Mẫu thân, Nhị thúc có từng nhắc tới việc Nhị muội… chưa bó chân không?”

Tẩu thị gật đầu: “Có nhắc. Nếu không vì thế thì ban đầu cũng chẳng định hôn sự với nhà họ Bình vốn đã mất phụ mẫu.”

Nhị nương tử ngồi gần bên mẫu thân: “Đường tỷ này tính tình ôn hòa, cũng trầm ổn, con thấy còn vững vàng hơn Tam muội, không phải loại người quá mức e dè, chắc cũng dễ hòa hợp. Mẫu thân, tổ mẫu là người thế nào?”

Tẩu thị ngẫm nghĩ một hồi: “Tổ mẫu ấy à… là người rất có trí tuệ. Có thể nuôi dưỡng nên phụ thân con cùng Nhị thúc, đâu phải chỉ dựa vào tổ phụ con mà thành. Ở Huy Nam, bà đã thôi quản việc, chỉ chuyên tâm dạy dỗ Nhị muội của con, tiện thể may vá chút đỉnh, là một vị trưởng bối dễ hòa hợp. Các con hằng ngày nhớ dành chút thời gian đến thăm hỏi bà, chuyện trò vài câu là được. Tổ mẫu các con khác hẳn bà tổ bên nhà tỷ tỷ con đấy.”

Đại tiểu thư của Cố gia được gả cho thứ tử của tri châu họ Nhan, nhà họ Nhan vốn là hàn môn, chỉ có Nhan phu nhân xuất thân thương gia. Tri châu Nhan nhờ sính lễ nhà vợ mà tiến được đến chức tri châu, nhưng muốn thăng cao hơn lại cực khó, ông đành dồn hết tâm huyết vào con trai mình.

Thứ tử họ Nhan từ nhỏ thông minh lanh lợi, rất được trưởng bối yêu thương, lại học hành giỏi giang, trẻ tuổi đã thi đậu tú tài. Cũng bởi vậy, nhà họ Nhan mới dám cầu thân với trưởng nữ Cố gia.

Nhan – Cố kết thành thông gia, sau khi thành hôn, tiểu công tử họ Nhan quả nhiên không phụ kỳ vọng, thi đậu cử nhân.

Chuyện vốn là chuyện mừng, chẳng ngờ nhà họ Nhan lại có một vị trưởng bối không biết điều, cứ thích áp đặt con dâu, lại còn muốn đưa nữ nhi bên ngoại lên giường cháu nội… Lần tiểu công tử thi đậu cử nhân, nhà mở tiệc chiêu đãi khách khứa, bà lão nọ thừa lúc cháu trai uống say, lén đưa một vị cháu gái bên ngoại vào phòng cháu trai. May mà đại tiểu thư họ Cố lo lắng cho trượng phu, nên đã phá hỏng kế hoạch của bà.

Nhan lão thái thái không đạt được ý định nạp thiếp cho cháu, liền bắt đầu làm loạn, khiến đại tiểu thư họ Cố vô cùng khổ sở.

Chuyện này, Nhan đại nhân khó ra mặt can thiệp, bên Cố gia cũng khó tiện tay quản lý, chỉ có thể hy vọng phò mã của Cố gia sớm thi đậu tiến sĩ, nhà gái mới có thể dùng thế lực đưa hai phu thê trẻ đi nhậm chức nơi khác, rời xa lão thái thái họ Nhan, ngày sau mới mong yên ổn.

　……

Sau một giấc mộng ngọt ngào, Cố Linh Lung tỉnh dậy, rửa mặt một phen, rồi cùng Tứ nương tử và Ngũ nương tử đến trung viện vấn an tổ mẫu. Không lâu sau, các tỷ muội khác cũng lục tục kéo đến.

Bên trong viện, Cố tổ mẫu cũng đã thay một thân y phục khác, áo ngoài bằng lụa mịn mát rượi, bên trong vẫn là áo lót bằng vải bông mỏng do mấy đứa nhỏ tự tay may, được giặt giũ nhiều lần nên mềm mại ôm sát thân thể, Cố tổ mẫu vốn ưa thích loại áo lót này, mấy đứa nha đầu khuyên mãi mà bà vẫn không chịu thay chiếc mới.

Đối với mấy đứa con cháu nhà trưởng tử, bà vốn chẳng quen thuộc, chỉ có hai người lớn là trưởng tôn và trưởng tôn nữ từng thân cận, song một kẻ đã xuất môn du học, một người thì đã xuất giá làm dâu. Những đứa còn lại mười mấy đứa, đều là sau khi Cố đại bá phụ rời nhà mới sinh, tổ mẫu xưa nay chỉ nghe tên qua thư từ, hôm nay mới là lần đầu diện kiến.

Đã quen với ba đứa cháu gái nhỏ nơi tiểu nhi tử, dịu dàng ngoan hiền như nước, nay đột nhiên nhìn thấy một hàng cháu gái như bầy chim sẻ con ríu rít xông vào, Cố tổ mẫu chỉ cảm thấy mắt mờ tai loạn, nghe các nàng lần lượt xưng danh mà chẳng sao nối được người với thứ tự.

Nhị tôn nữ thì mềm mỏng dịu dàng, lời nói nhã nhặn, sắc diện luôn mang theo ý cười, cử chỉ nhu hòa như họa, xem ra đại bá mẫu ắt hẳn dụng tâm không ít nơi nàng.

Tam tôn nữ mới mười hai tuổi, thân hình lại cao hơn cả Cố Như Họa mười bốn tuổi, lời nói lanh lợi rành rọt, xem ra hoạt bát linh động. Song loại hoạt bát này lại khác hẳn Cố Linh Lung thuở nhỏ, con bé kia mắt sáng tâm linh, song tư lự lại nông cạn, tâm ý dễ đoán, chẳng có mấy phần thâm trầm.

Tứ tôn nữ chẳng phải do đại bá mẫu sinh, diện mạo diễm lệ, tính tình cũng hoạt bát, giữa đôi mày còn mang vài phần kiêu ngạo, song quy củ vẫn tạm ổn.

Ngũ tôn nữ cũng là con của thiếp thất, mặt dài mắt nhỏ, vóc dáng gầy gò, tuổi còn nhỏ mà đã lộ ra vài phần yểu điệu, có lẽ là học theo mẫu thân nàng.

Lục và Thất tôn nữ là một đôi song sinh, cũng là con thiếp, tuổi còn nhỏ, vóc dáng mảnh mai, da trắng như tuyết, nụ cười để lộ hàm răng nếp dính nếp, đáng yêu vô cùng.

Bát tôn nữ lại nhỏ hơn nữa, chỉ biết ngu ngơ cười đùa chạy theo các chị, dung mạo lại giống hệt Cố Như Uyển trong nhà.

Nhìn sang Cố Linh Lung, vẫn như lúc ở nhà, đứng giữa đám tỷ muội, trên môi giữ nụ cười an nhiên.

Cố tổ mẫu vốn vẫn canh cánh nỗi lo về nàng — thuở bé đã chẳng phải đứa khiến người yên lòng, giờ lại đến một nơi xa lạ, sợ nàng lại trở nên cố chấp như xưa. Nay thấy nàng như cũ, bà mới yên tâm, an nhiên ngồi xem lũ cháu đùa nghịch nô giỡn.

Phong cách nơi đây quả không giống với quy củ ở Huy Nam, các bé gái đều quá mức hoạt bát, hoàn toàn khác hẳn với ba chị em nhà Cố Như Họa. Cố tổ mẫu nghĩ tới xuất thân cao môn của đại bá mẫu, thầm nhủ có lẽ nữ nhi nhà đại tộc được dạy dỗ khác biệt, bản thân bà từng nghĩ rằng con gái nên an tĩnh giữ lễ, nay xem ra, mấy đứa cháu này chẳng phải loại an tĩnh nhu thuận.

Tới giờ cơm chiều, Tẩu thị cho bày bàn ăn tại trung viện, lão gia lão thái vừa tới hôm trước, đúng là nên có một bữa cơm đoàn viên.

Buổi chiều trời cũng dịu nhiệt, nên bày ba bàn dưới gốc lê trong sân, cả thê thiếp của Cố đại bá cũng góp mặt, trong viện tức thì đông đúc náo nhiệt.

Cố Linh Lung âm thầm đếm, bên huynh đệ đường có sáu người, đại đường huynh là tú tài đã đi du học, mấy huynh đệ còn lại đều đang học tại thư viện. Mấy nam hài này vừa đến đã trước tiên tới thỉnh an tổ phụ tổ mẫu, sau đó chia nhóm mà hàn huyên. Ba người tuổi nhỏ nhất còn chui vào đám tỷ muội, vây quanh Cố Linh Lung mà hỏi han chuyện mấy vị đường huynh đang ở Huy Nam.

Cố gia vốn xuất thân hàn môn, sau lưng cũng không có tông tộc cường hậu để nương tựa, chỉ có hai huynh đệ nâng đỡ lẫn nhau. Vì vậy, sau khi thành thân, hai người liền đồng lòng quyết tâm sinh nhiều con cái, mong đời sau không đến nỗi tứ cố vô thân. Kết quả là dưới gối mỗi người đều đông con đầy đàn.

Cố phụ còn đỡ, tâm tính trung hậu bình hòa, còn Cố đại bá lại mang nhiều dã tâm, nếu không cũng chẳng thể từ thân phận hàn sĩ mà chen vào hàng ngũ thực quyền ngũ phẩm. Nay người đời làm quan hay đọc sách, ít ai thực vì thiên hạ công nghĩa, phần nhiều là vì gia tộc phồn vinh. Miệng nói trung quân ái quốc, kỳ thực trong lòng đều xếp theo thứ tự "gia – quốc – thiên hạ", nhà là trước, nước là sau, thiên hạ đứng cuối.

Cố Linh Lung thầm đoán, tâm nguyện cả đời của Cố đại bá, có lẽ chỉ mong đổi được môn đình, từ hai đời gây dựng đến ba đời phát đạt, một ngày kia, thiên hạ nói đến thư hương thế tộc, cũng sẽ tính tới Cố gia.

Có lẽ bởi nguyên do ấy, nên đại bá mẫu mới chấp nhận gả thấp, để cho Cố đại bá thu nạp… hai ba bốn năm thiếp thất, sinh ra một đàn con, cũng vì nguyên do đó, đại bá mẫu mới tận tâm nuôi dạy cả những đứa con do thiếp sinh, bởi gia tộc kế thừa là việc hệ trọng.

Song, người đông thì thị phi cũng nhiều theo.

Mấy thiếp thất của Cố đại bá, đâu có được ngoan thuận như thiếp của Cố phụ. Mà Tẩu thị tính tình lại cương liệt, có thể tưởng tượng được rằng, cái nhà lớn này, bề ngoài tuy hòa thuận, nhưng nội tình chưa chắc đã yên ổn.

Tình cảm huynh đệ cũng chẳng được như bên Huy Nam hòa mục, điều ấy chỉ thoáng một bữa cơm đã lộ ra vài phần.

Huynh ruột của Tứ nương tử thông minh hơn huynh của Tam nương tử, học vấn cũng hơn cả người anh thứ là đích thứ tử. Lúc Cố đại bá khảo bài con cái trước mặt mọi người, bởi tam công tử là con thiếp trả lời xuất sắc, liền khen ngợi mấy câu.

Tứ nương tử nghe vậy thì mặt mày tươi rói, vẻ đắc ý không giấu nổi. Tam nương tử nhìn không vừa mắt cái điệu vênh váo ấy, liền giơ chân dưới bàn, lén giẫm một cái vào chân Tứ nương tử.

Tứ nương tử cũng chẳng chịu kém, lập tức giẫm trả lại một cước...

Cuối cùng, Cố Linh Lung mặt không cảm xúc nhìn đôi hài của mình in đầy dấu giày, lặng lẽ lặng lẽ lui khỏi giữa hai người, đi đến bên Cố tổ mẫu ngồi xuống.

Cố tổ mẫu thấy hai tôn nữ trừng mắt như gà chọi, cũng chẳng biết nên nói gì, đành làm bộ như chẳng thấy, quay sang nói chuyện với đại tức phụ.

Nhị nương tử bước qua, một tay kéo mỗi người ra, thấp giọng quở trách:
“Trước mặt trưởng bối mà ầm ĩ như thế, ra thể thống gì? Ngồi cho nghiêm chỉnh vào cho ta.”

Tam nương tử cùng Tứ nương tử đều không cam lòng, quay đầu sang chỗ khác, chẳng nói một lời.

Tẩu thị đối với chuyện này làm như không thấy, chỉ chuyên tâm cùng bà bà nói chuyện. Chẳng bao lâu đã dò xét được tính tình người nhà Cố phụ, lại khéo léo dẫn chuyện sang Cố Linh Lung, nàng muốn trước hết thăm dò tính tình đứa nhỏ này ra sao.

Cố tổ mẫu há lại không biết dụng ý của đại tức phụ, nhưng lúc này, bên dưới còn có mấy tiểu cô nương ngồi, lại có cả Linh Lung ở bên, chuyện ấy không thể nói ra lúc này, ít nhất phải đợi khi bên cạnh không có ai, mẹ chồng nàng dâu mới có thể thương nghị việc liên quan đến Linh Lung.

Bên kia, Cố tổ phụ cũng chẳng tán thành chuyện con trai dùng thứ tử để áp chế đích tử, làm như vậy, nội trạch sẽ chẳng thể yên ổn. Nếu chẳng may gặp phải một tiểu thiếp không biết điều, mượn danh con trai để đối đầu với chính thất, thì dẫu con cháu Cố gia có xuất chúng, tai họa đã chôn từ gốc rồi.

Nhưng Cố đại bá lại cho rằng, Cố gia cần phải có một người thật sự gánh vác được, bất kể người ấy là đích hay thứ. Nếu là đích xuất thì tốt vô cùng, còn nếu là thứ xuất thì cũng đành chấp nhận, bởi tất cả đều vì tính toán cho gia tộc, chẳng thể câu nệ quá nhiều. Há lại vì đích tử tư chất tầm thường mà cố ý đè ép thứ tử, khiến con cháu đời sau một đời không bằng một đời, tuyệt không có hưng khởi? Như vậy mới thật là tai họa diệt môn.

Còn về đám thiếp thất, giao cho Tẩu thị xử trí. Nếu nàng đến cả một đám tiểu thiếp cũng không trấn áp nổi, thì vị trí chủ mẫu này của nàng e là cũng chẳng còn ngồi được bao lâu.

Tẩu thị cũng chưa từng khiến hắn thất vọng, trong hậu trạch chưa từng tổn thất hài tử, các khuê nữ dạy dỗ cũng rất ổn thỏa, như thế đã là đủ rồi. Hắn chẳng thể thay cháu nội mà khổ tâm thêm nữa.

Một gia tộc muốn hưng thịnh, tất sẽ có người phải hy sinh. Sinh làm tử tôn Cố gia, nếu bị huynh đệ lợi dụng làm bậc thềm bước lên, thì đó cũng là số mệnh của bọn họ, chẳng thể trách trời trách người.

Cố tổ phụ thở dài. Bởi vậy ông mới chọn sống cùng tiểu nhi tử. Ông và đại nhi tử thực sự là đạo bất đồng, bất tương vi mưu. Nhưng hiện giờ, ông chẳng thể nói gì thêm nữa. Học vấn ông hữu hạn, năng lực cũng hữu hạn, chốn quan trường không thể giúp được điều chi, thì cũng đừng làm vướng chân bọn họ.

Cuối cùng, ông chỉ nhắc khẽ một câu:
“Hôn sự của Linh Lung, ngươi cần phải dụng tâm hơn. Các nhi tử của ngươi tư chất cũng chỉ thường, nếu có thông gia phù trợ, đường đời về sau cũng không đến nỗi quá gian truân.”

Nghĩa là: bên thông gia ít nhất phải là quan gia, hơn nữa phải là quan gia có thực quyền mới được.

Cố đại bá hiểu đây là ý của phụ thân, còn ý của nhị đệ trong thư lại thiên về việc tìm cho Linh Lung một nhà không quá danh vọng, tính tình khoan hậu. Nhưng lời của phụ thân vẫn cần cân nhắc, bèn gật đầu nói:
“Chuyện ấy còn cần xem tính tình cháu gái ra sao... Còn về tam nữ nhi của nhi tử, nhi tử và nương nó chỉ mong tìm cho nó một gia đình phúc hậu sung túc là được.”

Cố tổ phụ nhìn qua bên kia, tam nương tử đang cùng tứ nương tử đấu khẩu.

Ông chỉ hừ một tiếng:
“Trẻ con tính nết chưa định.”

Lời này rõ ràng là không hài lòng. Một cô nương mười hai tuổi mà còn chưa học được nhu thuận khiêm cung, chắc hẳn là đại tức phụ chưa hạ đủ tâm để dạy dỗ, cứ buông thả cho con phát triển theo tính khí tự nhiên. Nếu gả vào một nhà có quy củ, tất sẽ phải chịu không ít khổ sở. Tính tình nông cạn thế này, e rằng cũng chẳng gánh nổi trách nhiệm chủ mẫu, chỉ có thể gả thấp mà thôi.

Kỳ thực, Cố tổ phụ không hề xem trọng các tôn nữ của đại phòng, bảy tám đứa con gái, chỉ có nhị tôn nữ còn coi được, còn lại đều không có quy củ, chẳng đâu vào đâu.

Cố đại bá muốn khoe tài con gái mình, bèn nói với phụ thân:
“Phụ thân xem, nhị tôn nữ của người thì sao?”

Thì sao? Làm sao mà được? Việc gì cũng muốn chu toàn, nhưng lại chẳng chu toàn được việc gì, tâm tính như vậy, chỉ sợ sớm sớm đã phải hao tổn tâm lực.

Nhưng lời ấy không thể nói ra, ông chỉ có thể đáp:
“Nhìn ra được, ngươi và vợ ngươi đã dụng tâm với nó.”
Nhiều hơn một lời cũng không chịu nói. Con cháu là của đại nhi tử, giáo dưỡng ra sao là việc của tức phụ. So với tôn nữ, ông càng để ý hơn đến tư chất của các tôn nhi.

Bởi vì, một nhà muốn chấn hưng, vẫn phải xem vào bản lĩnh của nhi tử.