Quả đúng là: có tiền là có thể sai quỷ khiến ma, thậm chí còn có thể “khai đạo” ngay trước mặt Phật Tổ.

Một lát sau, tiểu hòa thượng quay lại, cung kính nói:
“Trụ trì của chúng tôi đang ở thiền phòng. Thí chủ, xin mời theo tiểu tăng.”

Tiểu hòa thượng dẫn Trần Vân Châu đến trước cửa thiền phòng, hành lễ xong liền rời đi.

Ngay sau đó, từ bên trong vọng ra một giọng nói ôn hòa:
“A di đà Phật, thí chủ phí tâm rồi.”

Tiếng nói vừa dứt, một bàn tay dài và trắng như ngọc nhẹ nhàng vươn ra, lần mò một hồi rồi nắm lấy khung cửa. Cánh cửa gỗ khép hờ được mở từ bên trong, một bóng người mặc áo xám hiện ra, hơi cúi người hành lễ, tay phải khép năm ngón đặt lên ngực.

Trần Vân Châu hơi sững người — hóa ra... Tuệ Tâm là người mù!

Tuệ Tâm nhìn chừng ngoài ba mươi, cao khoảng bảy thước, mi thanh mục tú, da trắng nõn, dung mạo coi như tuấn tú. Nhưng mắt hắn nhắm nghiền, khóe mắt trái còn có một vết sẹo dài trông khá dữ tợn.

Có lẽ đã quen với kiểu phản ứng này, thấy Trần Vân Châu không đáp lại, Tuệ Tâm khẽ cười nói:
“Bần tăng khiến thí chủ giật mình rồi.”

Trần Vân Châu lắc đầu nhẹ:
“Không dám, hôm nay đường đột quấy rầy đại sư, xin lượng thứ.”

Tuệ Tâm nghiêng người mời:
“Thí chủ khách khí rồi, mời vào.”

Trong thiền phòng bài trí vô cùng giản dị: vài chiếc đệm bằng hương bồ, một bàn trà nhỏ. Trên bàn chỉ có một ấm trà, bốn ống trúc dùng làm chén, cùng một chiếc mõ gỗ.

Tuệ Tâm lần mò ngồi xuống phía sau bàn trà, tay lần theo mặt bàn, sờ được ấm trà rồi mò tiếp lấy một ống trúc, bắt đầu rót nước.

Thấy vậy, Trần Vân Châu vội cúi người:
“Đại sư, để ta làm thay cho.”

“Vậy cũng tốt, bần tăng tiếp đãi không chu đáo, mong thí chủ lượng thứ.” Tuệ Tâm mỉm cười buông tay.

Trần Vân Châu tiếp lấy ấm trà, cúi mắt xuống vô tình lướt qua lòng bàn tay Tuệ Tâm — bên mu tay thì trắng trẻo mịn màng, nhưng ở hổ khẩu và các đầu ngón tay lại có một lớp chai dày.

Thứ này… hắn quá quen thuộc. Bởi vì trên tay Trần Vân Châu hiện giờ cũng có lớp chai y như thế, vị trí không sai biệt là bao. Theo lý, nguyên chủ là người chăm viết lách nên mới có vết chai như thế. Nhưng Tuệ Tâm là người mù, sao có thể luyện chữ?

Vậy thì… những vết chai kia là do đâu?

Trần Vân Châu vô thức liếc về phía đôi mắt nhắm nghiền của đối phương.

Tí tách…

Một tiếng nước nhỏ vang lên trong không khí yên ắng của thiền phòng, khiến Tuệ Tâm chú ý. Hắn đưa tay rà theo mặt bàn, miệng hỏi:

“Thí chủ…?”

Trần Vân Châu lập tức hoàn hồn, vội nâng ấm trà lên:
“Xin lỗi đại sư, là ta không cẩn thận làm tràn nước ra.”

Liếc mắt nhìn vũng nước trên mặt đất, trong đầu hắn bỗng hiện lên một ý tưởng.

Hắn cười áy náy:
“Đại sư, để ta gọi người đến lau dọn.”

Chưa chờ Tuệ Tâm phản ứng, hắn đã đứng dậy kéo cửa thiền phòng, gọi với ra ngoài:
“Kha Cửu, vào đây lau sạch nước trên nền.”

Nói xong, hắn còn liếc mắt ra hiệu cho Kha Cửu — lát nữa nhớ lục soát kỹ căn phòng này.

Kha Cửu hiểu ý, bước vào:
“Vâng, công tử.”

Tuệ Tâm nghe đoạn đối thoại, vẫn giữ giọng ôn hòa:
“Thí chủ là khách, sao lại phiền đến các vị như thế. Cứ để Phúc Thanh vào giúp là được.”

Trần Vân Châu lắc đầu:
“Không dám để làm phiền sư phụ quý chùa. Đại sư, để Kha Cửu thu dọn là được. Chúng ta ra ngoài dạo một chút chăng?”

Tuệ Tâm đứng dậy, vịn vào chiếc bàn nhỏ:
“Vậy thì phiền tiểu thí chủ.”

Trần Vân Châu đưa tay:
“Đại sư, để ta dìu người.”

“Đa tạ thí chủ có lòng. Nhưng bần tăng lớn lên ở núi này, quen thuộc từng tấc đất trong chùa, không sao đâu.”

Nói rồi, hắn chậm rãi lần đường ra cửa, với tay lấy cây gậy trúc đang tựa bên tường, gõ nhẹ lên mặt đất rồi bước đi từng bước vững vàng.

Trần Vân Châu đi bên cạnh, chăm chú quan sát từng động tác của hắn. Từ đầu đến cuối, Tuệ Tâm vẫn nhắm mắt, bước đi cẩn trọng, dò đường bằng gậy và tay, giống hệt những người mù thật sự.

Chẳng lẽ là hắn nghĩ nhiều?

Nhưng… những vết chai trên tay thì sao?

Loại chai tay đó chỉ có thể hình thành từ công việc tay chân lặp lại trong thời gian dài, mà người mù như Tuệ Tâm thì đâu thể làm những việc ấy. Hơn nữa, mu bàn tay trắng nõn của hắn cũng càng khiến người nghi ngờ.

Trần Vân Châu âm thầm quyết định — phải tìm cơ hội thử lại hắn lần nữa.

Ra khỏi thiền phòng, Tuệ Tâm dừng lại, giơ gậy chỉ về rặng trúc bên phải:
“Đám trúc kia là do sư phụ ta trồng khi kiến chùa, đã trăm năm rồi vẫn còn sống. Đại điện bên kia, thiền phòng, tăng phòng… đều là một tay người dựng nên. Lúc ấy, chùa Ngũ Bình đổ nát chỉ còn nửa gian điện hậu, sư phụ mất ba năm ròng, từng viên gạch ngói đều là tự tay làm lại.”

Trần Vân Châu nghe mà cảm động thật sự:
“Không Tịnh đại sư quả là bậc kỳ nhân.”

Tuệ Tâm mặt lộ vẻ hoài niệm:
“Sư phụ ta là người một lòng hướng thiện, thành kính với Phật pháp. Năm xưa nhặt bần tăng về từ dưới chân núi, lúc đó ta đã đói gần chết. Người mỗi ngày nấu cháo, từng muỗng một đút ta ăn, mới nuôi ta lớn lên. Sau này ta xuống núi không cẩn thận bị đá cắt mù mắt. Vậy mà sư phụ không hề chê bai, còn thu thêm hai đồ đệ, sợ ta sau này không nơi nương tựa. Ân dưỡng dục ấy, cả đời này ta cũng không thể báo đáp.”

Trần Vân Châu an ủi:
“Không Tịnh đại sư là bậc thiện nhân một lòng hướng Phật, chắc chắn sau khi viên tịch sẽ về cõi Tây Phương Cực Lạc. Đại sư nên vì người mà vui mừng.”

Tuệ Tâm cười khổ:
“Bần tăng không cha mẹ thân thích, so với thí chủ còn hổ thẹn.”

Trần Vân Châu lắc đầu cười:
“Ta chỉ biết nói mà thôi, nếu vào hoàn cảnh thật, e rằng đã không giữ được như lời.”

Tuệ Tâm mỉm cười:
“Thí chủ thật là người thú vị. Hôm nay có thể kết bạn với thí chủ, là phúc phần của bần tăng. Không biết thí chủ họ gì?”

Trần Vân Châu chắp tay cười:
“Kẻ hèn họ Từ. Hôm nay gặp được đại sư, cũng là phúc khí của tại hạ. Ủa… trên trời kia là gì vậy?”

Nghe giọng kinh ngạc của Trần Vân Châu, Tuệ Tâm theo bản năng ngẩng đầu nhìn.

Trần Vân Châu lập tức liếc về mắt hắn — vẫn nhắm chặt như trước, không phát hiện sơ hở. Nhưng không sao, vẫn còn chiêu sau.

Hắn tiếp tục vừa cười vừa nói:
“Thì ra là một con chim trắng, toàn thân trắng như tuyết, thật xinh đẹp!”

Đồng thời, chân lặng lẽ đá nhẹ một tảng đá bằng nắm tay lăn về phía trước mặt Tuệ Tâm.

Trong tình huống nguy cấp, phản ứng của cơ thể là thật nhất — không thể giả được.

Quả nhiên, khi Tuệ Tâm đang bước về phía trước, định giẫm lên tảng đá thì một giọng nói đột ngột phá vỡ kế hoạch của Trần Vân Châu:

“Sư phụ cẩn thận, dưới đất có đá!”

Một bóng áo xám lao tới, đỡ lấy tay Tuệ Tâm, trách móc:
“Sư phụ, người ra ngoài sao không gọi đệ tử đi cùng?”

Trần Vân Châu đánh giá người vừa xuất hiện — vóc người lùn mập, mặt tròn tròn, có vẻ còn lớn tuổi hơn cả Tuệ Tâm. Người này đột nhiên xuất hiện, không biết đã thấy được bao nhiêu.

Nhưng nếu đã nhìn thấy tảng đá to như vậy giữa đường mà vẫn không nhắc từ đầu — thì cũng đủ khiến người ta nghi ngờ.

Đã có sơ hở, thì cứ kéo theo cả dây.

Ngay lập tức, Trần Vân Châu chủ động cười nói:
“Đại sư, vị tiểu sư phụ này là nhị đệ tử của ngài?”

Tuệ Tâm gật đầu:
“Không sai, đây là nhị đệ tử của bần tăng, Phúc Nguyên. Phúc Nguyên, đây là Từ thí chủ.”

Phúc Nguyên liếc mắt nhìn Trần Vân Châu, giọng nói khá miễn cưỡng:
“Tiểu tăng bái kiến Từ thí chủ.”

Rồi quay sang Tuệ Tâm:
“Đệ tử ở bên cạnh mới yên tâm. Trên núi đá nhiều, sư phụ cẩn thận kẻo ngã.”

Tuệ Tâm nhẹ lắc đầu:
“Vi sư cẩn thận, không sao. Con đi làm việc đi, ở đây có Từ thí chủ bầu bạn với ta là được.”

Phúc Nguyên liếc Trần Vân Châu thêm lần nữa:
“Nghe giọng thí chủ, hình như không phải người Lư Dương?”

Trần Vân Châu mỉm cười:
“Đúng vậy, tại hạ là người Lăng Châu, đến Lư Dương để tìm vị hôn thê.”

Phúc Nguyên cười nhạt kiểu châm chọc:
“Tìm vị hôn thê mà lại tìm đến chùa chúng tôi? Ngài nói vậy truyền ra ngoài, người không rõ còn tưởng chùa Ngũ Bình là chỗ không trong sạch gì.”

“Phúc Nguyên, không được vô lễ với Từ thí chủ.” Tuệ Tâm khiển trách, rồi quay sang Trần Vân Châu nói:
“Đồ đệ bần tăng thất lễ, mong thí chủ lượng thứ.”

Trần Vân Châu rộng lượng:
“Phúc Nguyên sư phụ chỉ nói thẳng thôi, cũng là do ta chưa nói rõ.”

Hắn thở dài một tiếng rồi nói tiếp:
“Hơn hai mươi năm trước, khi phụ thân tại hạ còn làm tiểu lại ở Lư Dương đã đính một mối hôn nhân từ thuở nhỏ. Trước khi lâm chung, ông dặn ta không được thất tín. Nhưng sau đó nhà nghèo không đủ lộ phí, mãi đến năm ngoái mới đỗ cử nhân, có chút tiền bạc, ta mới đến Lư Dương tìm người. Ai ngờ đối phương lại… mất tích từ 5 năm trước, đến nay không rõ tung tích.”

Câu chuyện là hắn bịa, nhưng việc có một thiếu nữ mất tích cách đây 5 năm thì là thật. Người hiểu chuyện tất sẽ biết hắn đang nói về ai.

Tuệ Tâm đại sư chắp tay an ủi:
“Từ thí chủ một lòng thủ tín, nhất định sẽ có ngày tìm lại vị hôn thê.”

Trần Vân Châu cười khổ:
“Năm năm rồi, hy vọng thực sự quá mong manh. Nhưng đây là di nguyện của phụ thân, ta phải cố gắng thực hiện, mới có thể yên lòng nhắm mặt ông ấy dưới suối vàng.”

“Hôm nay đến quý tự, thật ra là muốn hỏi đại sư một vài việc…”

Nghe giọng hắn nghiêm túc, Tuệ Tâm đại sư cũng chỉnh sắc mặt, chắp tay nói:
“Thí chủ cứ nói thẳng.”

Trần Vân Châu chậm rãi lên tiếng:
“Vài ngày trước, tại hạ có đến huyện nha nhờ quan phủ hỗ trợ tìm người. Vô tình phát hiện gần đây ở Lư Dương lại có một cô nương họ Miêu mất tích. Theo điều tra của quan phủ, cách nàng mất tích rất giống với vị hôn thê của tại hạ. Có người từng thấy vào cuối tháng trước, cô nương họ Miêu đó đã đến chùa Ngũ Bình dâng hương, mắt đỏ hoe như vừa khóc, miệng còn hét lên: ‘Bọn họ muốn ta gả cho lão già ấy!’ Vì vậy quan phủ nghi ngờ cô ấy gặp chuyện do ép gả, khả năng có liên quan đến tình lang hoặc người thân.”

“Không phải! Việc này có liên quan gì đến chùa Ngũ Bình chúng ta chứ...”
Phúc Nguyên không vui, lập tức cắt lời Trần Vân Châu.

Tuệ Tâm đại sư vội đưa tay ngăn hắn:
“Phúc Nguyên, để thí chủ nói hết đã.”

Trần Vân Châu liếc nhìn Phúc Nguyên sâu xa, rồi tiếp tục:
“Hôm nay tại hạ đến đây, là muốn thỉnh giáo Tuệ Tâm đại sư và Phúc Nguyên sư phụ, không biết có ấn tượng gì về cô nương họ Miêu đó không? Có từng thấy nàng, hoặc biết nàng thân cận với ai?”

Tuệ Tâm đại sư khẽ lắc đầu:
“Thí chủ, bần tăng mắt kém, không rõ cô nương mà thí chủ nói đến là ai. Phúc Nguyên, con có nhớ ra chăng?”

Phúc Nguyên lẩm bẩm:
“Sư phụ, mỗi ngày người đến dâng hương đông như vậy, đệ tử làm sao nhớ hết được ai với ai.”

Nghe vậy, giọng Trần Vân Châu có phần mất mát:
“Phúc Nguyên sư phụ nói cũng đúng, là tại hạ vọng tưởng. Thôi thì cứ chờ tin tức từ quan phủ vậy. Nghe đâu gần đây lại phát hiện thêm nhiều cô nương mất tích. Lư Dương quan phủ làm việc thật quá chậm chạp, nếu cứ tiếp tục trì hoãn như thế, tại hạ nhất định sẽ dâng sớ tố cáo bọn họ!”

Lời này là cố tình nhắc nhở — ép quan phủ phải nghiêm túc điều tra vụ án.

Tuệ Tâm đại sư an ủi:
“Thí chủ đừng vội, có quan phủ ra mặt, chắc chắn sẽ sớm tìm được manh mối.”

Trần Vân Châu gật đầu:
“Hy vọng là vậy. Hôm nay đến đây quấy rầy đại sư, cũng đã muộn, tại hạ xin phép xuống núi. Ngày khác sẽ lại đến thỉnh giáo Phật pháp.”

Tuệ Tâm đại sư chắp tay hành lễ Phật:
“A di đà Phật, được quen biết thí chủ, bần tăng tam sinh hữu hạnh. Mắt bần tăng không tiện, Phúc Nguyên, con đi gọi sư huynh con đến, thay ta tiễn khách.”

Trần Vân Châu vội từ chối:
“Đa tạ đại sư có lòng, nhưng không cần làm phiền. Tại hạ cáo từ, mong sớm ngày tái ngộ!”

Dứt lời, hắn phất tay với Kha Cửu đang chờ ngoài thiền phòng, hai chủ tớ liền rời khỏi chùa Ngũ Bình.

Trên đường xuống núi, Trần Vân Châu hỏi:
“Trong thiền phòng có phát hiện gì không?”

Kha Cửu lắc đầu:
“Thiền phòng đó đơn sơ quá, không có gì đặc biệt cả. Tiểu nhân cũng không tìm thấy mật thất hay đồ vật khả nghi.”

Trần Vân Châu cũng không quá bất ngờ. Dù sao thiền phòng vốn là nơi tăng nhân tụng kinh tọa thiền, thường xuyên tiếp khách, nếu có bí mật gì cũng sẽ không giấu ở đó. Hắn chỉ là thấy có cơ hội thì để Kha Cửu tìm thử một lượt mà thôi.

Kha Cửu nói xong, lại hứng thú nhìn Trần Vân Châu:
“Đại nhân, vậy còn ngài? Có phát hiện gì không?”

Trần Vân Châu chắp tay sau lưng, buông một câu khiến người kinh hãi:
“Ta nghi ngờ... Tuệ Tâm là kẻ giả mù.”

“Hả?”
Kha Cửu trợn tròn mắt, lập tức đứng khựng lại.

Trần Vân Châu liếc hắn một cái:
“Ngươi không nhận ra sao? Tay Phúc Thanh và Phúc Nguyên đều rất thô ráp, nhưng ở khe ngón tay và đốt tay lại không có vết chai dày như tay Tuệ Tâm. Điều đó rất kỳ lạ. Tuệ Tâm là trụ trì, là sư phụ, lại bị mù. Theo lý mà nói, những việc nặng nhọc phải là hai đệ tử làm, hắn hẳn là rảnh rỗi nhất mới đúng. Sao tay hắn lại có vết chai nhiều hơn cả họ?”

Lời có thể dối người, nhưng dấu vết trên cơ thể thì không thể.

Kha Cửu lúc này mới tỉnh ngộ:
“Đại nhân quả nhiên nhạy bén! Vậy... có cần tiểu nhân dẫn người đến bắt thầy trò hắn thẩm vấn không?”

Trần Vân Châu liếc hắn một cái:
“Ngươi có chứng cứ không? Tuệ Tâm và hai đệ tử của hắn ở đây danh tiếng rất tốt, tín đồ lại đông. Nếu bắt người mà không hỏi ra được gì, lỡ đắc tội với đám tín đồ đó hay va chạm với nha môn, ngươi chịu trách nhiệm nổi không?”

Không thể xem nhẹ thế lực tôn giáo và lòng người tin tưởng.

Kha Cửu nghe vậy liền thấy da đầu tê rần, cười khổ:
“Vậy... đại nhân, chúng ta coi như chưa từng đến đây sao?”

“Không hẳn là bỏ qua,” Trần Vân Châu ung dung tiếp lời, “Phái mấy huynh đệ mặt lạ canh giữ dưới chân núi. Ngày mai chúng ta dẫn người quay lại, lật tung cả chùa Ngũ Bình lên mà lục soát!”