Chương 2: Trở Lại Tổ Trạch Cũ Nát

Nam nhân, mặc một thân áo tang ngắn tay thô ráp, nách…

Hắn cao gần hai mét, mặc chiếc áo ngắn tay thô gai đã giặt đến trắng bệch, sờn hết cả mép, bó chặt lấy những bắp thịt cuồn cuộn. Đôi tay trần trụi rắn rỏi, bắp thịt cuộn tròn phập phồng theo từng cử động nhỏ, ẩn chứa sức mạnh không thể xem thường.

Gương mặt góc cạnh rõ ràng, quai hàm như được đao gọt rìu đục, mày sâu mắt thẳm, mang theo một tia sắc bén trời sinh. Nhưng khí chất lại trầm tĩnh, nội liễm, tạo thành một vẻ đẹp cấm dục lạ lùng, trông thật lạc lõng giữa thôn hoang tàn rách nát này.

Bùi Nhất Tuyết trong lòng nhảy dựng, theo bản năng kéo lại chiếc áo cũ quá rộng trên người. Thân hình hắn bị bệnh tật lâu ngày bào mòn, gầy trơ xương, nhẹ bẫng như thể một cơn gió cũng có thể thổi đổ. So với nam nhân vạm vỡ như tháp sắt trước mắt, khoảng cách quả thực tựa như Lâm Đại Ngọc yếu ớt đối diện với Võ Tòng đánh hổ, một cảm giác áp bách vô hình nặng nề đè xuống.

Lý thị đi cùng, sắc mặt bỗng đại biến: “Ngươi! Ngươi là ai? Sao lại ở nhà ta tổ trạch?!” Tiếng chất vấn chói tai phá vỡ sự tĩnh mịch.

Nghe tiếng, nam nhân sắc bén nhìn về phía Lý thị và Bùi Nhất Tuyết, môi mỏng mím chặt, vẫn không mở miệng. Hắn khẽ lắc đầu, ngay sau đó giơ hai tay lên, không tiếng động khoa tay mấy động tác đơn giản trước ngực — lòng bàn tay úp vào nhau, đầu ngón tay đan xen rồi thay đổi hướng.

Ngôn ngữ của người câm điếc? Lý thị và Bùi Nhất Tuyết nhìn nhau, đều tỏ vẻ mơ hồ. Không khí như đông đặc lại.

Lòng Bùi Nhất Tuyết trĩu xuống, nam nhân này thể trạng cường tráng như vậy, nếu hắn có ý định chiếm cứ nơi đây, chỉ dựa vào hắn và Lý thị, muốn bước chân vào cánh cửa tổ trạch này e là còn khó hơn lên trời. Một luồng hơi lạnh kèm theo sự đề phòng lặng lẽ bò dọc sống lưng hắn.

“Khụ khụ...” Đúng lúc này, từ trong căn phòng tối om phía sau nam nhân, truyền đến một tràng ho khan nặng nề, già nua. Một thân ảnh khom lưng chống gậy gỗ, bước đi tập tễnh mà dịch ra ngoài. “Ngọc Thư, sao vậy con?”

Qua lời giải thích đứt quãng của lão phụ nhân, Bùi Nhất Tuyết mới hiểu được, hai ông cháu này là người tha hương lưu lạc đến đây từ năm kia. Thấy ngôi nhà hoang phế này, duy chỉ có khung nhà tổ trạch của Vương gia là còn khá nguyên vẹn, dường như đã lâu không có người qua lại, liền ở tạm nơi đây.

Biết được Bùi Nhất Tuyết hai người lại là chủ nhân ngôi nhà, hai ông cháu trong mắt hiện lên một tia bối rối và xin lỗi, rồi mời họ vào nhà.

Vượt qua ngưỡng cửa mục nát, một mùi ẩm mốc nồng nặc, hỗn hợp bụi bẩn lâu năm, nấm mốc và gỗ mục thối bất chợt ập vào mặt, sặc đến Bùi Nhất Tuyết vội lấy tay che miệng mà ho. Ánh sáng chợt tối sầm, hắn phải nheo mắt một lúc lâu mới quen được.

Trong phòng còn rách nát hơn bên ngoài. Cửa gỗ treo lỏng lẻo, khe hở rộng đến nỗi có thể nhét vừa cánh tay trẻ con. Cửa sổ bị những tấm ván gỗ dày mục nát đóng đinh lại, chỉ còn vài tia sáng đáng thương lọt vào từ khe hở và lỗ thủng trên mái nhà, khiến ban ngày cũng tối tăm, ngột ngạt.

Không khí nặng nề, dính đặc, mùi ẩm mốc lạnh lẽo của đất ướt và vật mục nát bám chặt vào da. Bùi Nhất Tuyết nhìn quanh không gian trống trải, lạnh lẽo, toát ra tử khí này. Hèn chi... Tổ trạch này chẳng ai muốn. Dù là nguyên chủ trong sách, hay hắn đến từ hiện đại, cũng chưa từng trải qua sự nghèo khó đến đáng sợ như vậy. Hắn gần như có thể dự kiến, tối nay sẽ là một đêm dài đằng đẵng đến nhường nào.

Màn đêm buông xuống, tổ trạch chìm vào bóng tối vô biên. Tiếng gió là thứ đầu tiên xuất hiện, hóa thành tiếng rít ma quái vô hình, luồn vào từ kẽ tường, khe cửa, những lỗ hổng, lượn vòng thút thít. Mỗi khi gió nổi lên, khung cửa sổ lung lay sắp đổ lại phát ra tiếng “kẽo kẹt — kẽo kẹt —” r*n rỉ, như tiếng xương cốt người sắp chết cọ xát.

Ngay sau đó, “sột soạt sột soạt... chi chi... sát sát sát...” Trong một góc tối tăm, cống ngầm mở rộng. Từng đàn chuột không kiêng nể gì chạy nhảy trên các thanh gỗ, điên cuồng luồn lách gặm nhấm trong đống tạp vật. Mấy con to gan, cứ thò đầu ra gần ánh nến, đôi mắt bé bằng hạt đậu xanh lóe lên ánh lục u ám, không hề sợ hãi.

Bùi Nhất Tuyết cuộn tròn trong chiếc chăn mỏng, toàn thân căng chặt trên tấm ván gỗ rung rinh kẽo kẹt. Mỗi tiếng cào của chuột đều đâm vào màng tai, mỗi khi gió xô cánh cửa đều khiến tim hắn như ngừng đập. Hắn nhìn chằm chằm vào nơi sâu thẳm trong bóng tối, không dám nhắm mắt, sợ rằng một khi ngủ say, những sinh vật có móng vuốt và răng sắc đó sẽ bò lên gặm nhấm hắn.

Hắn cứ thế cứng đờ ngồi, trong bóng tối, gió lạnh và hợp âm của đàn chuột, trơ mắt chịu đựng cho đến khi màn đêm ngoài cửa sổ phai thành màu tro trắng.

Khi tia nắng ban mai hé lộ, hắn cảm thấy mình như bị rút cạn hoàn toàn, chỉ còn lại thân thể lạnh lẽo và mí mắt nặng trĩu như chì. Phân chuột rơi vãi trên mặt đất và những dấu vết gặm nhấm không tiếng động tố cáo đêm qua.

Vài tháng nữa, mùa đông giá rét sẽ đến... Sống qua mùa đông trong căn phòng thủng lỗ chỗ này ư? Chắc chắn sẽ chết cóng.

Tiền! Hắn lại một lần nữa ý thức sâu sắc tầm quan trọng của tiền.

Đẩy ra cánh cửa tưởng chừng như có thể tan thành từng mảnh bất cứ lúc nào, không khí lạnh lẽo buổi sớm ùa vào phổi. Bùi Nhất Tuyết hít sâu một hơi, ngẩng đầu nhìn lên.

Trong ánh nắng sớm mờ ảo, thân ảnh cao lớn của Tạ Ngọc Thư đang ngồi xổm giữa sân hoang vắng. Trên mặt đất trước mặt hắn, phủ kín một lớp dày đặc những phiến lá xanh to bằng bàn tay — những đường gân lá màu vàng chảy ánh sáng ôn nhuận dưới nắng.

Thấy Bùi Nhất Tuyết, Tạ Ngọc Thư chỉ lễ phép khẽ gật đầu, rồi lại cúi xuống, dùng đôi bàn tay to lớn, khớp xương rõ ràng, dính bùn đất cẩn thận phân loại từng phiến lá.

Đôi mắt vốn mơ màng dại ra của Bùi Nhất Tuyết, ngay khoảnh khắc nhìn rõ phiến lá, đột nhiên phát ra ánh sáng khó tin. Hắn lảo đảo bước nhanh đến, cầm lấy một gốc cây cẩn thận săm soi. Mùi thảo dược nồng đậm thuần khiết chui vào khoang mũi, xua tan mùi ẩm mốc trong lồng ngực, mang đến sức sống phấn chấn!

Hoàng kim liên hoang dã phẩm tướng đỉnh cấp! Ở hiện đại, phẩm tướng như thế này có thể nói là đáng giá hơn vàng!

“Thứ này... Ngươi đào ở đâu?” Hắn buột miệng thốt ra, giọng nghẹn ngào.

Tạ Ngọc Thư ngẩng đầu, ánh mắt bình tĩnh nhìn hắn. Bùi Nhất Tuyết lúc này mới sực nhớ ra — đối phương căn bản không nói được, hơn nữa mình cũng không hiểu ngôn ngữ của người câm điếc. Huống hồ đây là đường kiếm sống của người khác, người ta cũng chẳng có lý do gì để nói cho hắn biết.

Cảm giác uể oải ập đến, cơ thể vốn đã tiêu hao quá mức càng thêm suy yếu, hắn nhịn không được cúi đầu, ho sù sụ đến xé lòng.

Thôi... Vẫn là đi tìm chút thảo dược đối phó nạn chuột trước đã. Hắn chống đầu gối, khó nhọc định đứng dậy.

Một mảnh vải thô mềm mại khẽ cọ qua mu bàn tay hắn — Tạ Ngọc Thư đã kéo ống tay áo hắn lại.

Bùi Nhất Tuyết sững sờ. Đối phương đã rụt tay về, từ cạnh chiếc sọt tre bẻ một đoạn tre non dai chắc, cúi người, dùng đầu nhọn vẽ rõ ràng trên nền đất mềm xốp. Những đường nét giản dị mà chính xác: hình dáng sân vườn ngay ngắn, con đường nhỏ quanh co kéo dài, bên đường có tảng đá lớn rõ ràng, gốc cây khô, con suối cạn... Đi thẳng về phía trước, chỉ về một thung lũng được bao quanh bởi vài ngọn núi lớn, bên cạnh điểm xuyết những phiến lá hoàng kim liên.

“Số lượng... rất nhiều?” Giọng Bùi Nhất Tuyết yếu ớt run rẩy.

Tạ Ngọc Thư đón lấy ánh mắt hắn, khẳng định gật đầu.

“Những người khác trong thôn... không biết?”

Tạ Ngọc Thư lắc đầu, ngay sau đó chiếc que tre lại lần nữa lướt trên mặt đất. Đầu hổ hung mãnh, lợn rừng nanh nhọn lòi ra, từng đàn chó sói... Sống động như thật, tràn đầy sức uy hiếp nguyên thủy.

Vì có mãnh thú? Bùi Nhất Tuyết hiểu ra, nhìn người đàn ông có thể qua lại tự nhiên trong núi sâu đầy mãnh thú vây quanh này, nhịn không được hỏi: “Vậy... Ngươi không sợ sao?”

Đối phương lắc đầu.

Một người đàn ông cao gần hai mét, cơ bắp cuồn cuộn, gương mặt sắc bén cấm dục lại đẹp trai, giờ phút này lại giống một đứa trẻ nghiêm túc đáp lời bằng những cái gật đầu lắc đầu. Sự tương phản mãnh liệt này khiến chiếc gông xiềng nặng trĩu trong lòng Bùi Nhất Tuyết dường như nới lỏng một chút, một tia ý cười cực nhạt bò lên khóe miệng tái nhợt của hắn.

Nhìn Tạ Ngọc Thư với gương mặt đường nét lạnh lùng nhưng lại có vẻ “thuận theo” một cách khó hiểu, trong lòng hắn dâng lên một tia hứng thú đã lâu không có.

Bùi Nhất Tuyết chống cằm, liên tiếp ném ra những câu hỏi đã được thiết kế sẵn, chỉ cần gật đầu hoặc lắc đầu để trả lời:

“Ngươi mỗi ngày đều vào núi?”

“Trên núi có lạnh không?”

“Đào thuốc có lâu không?”…

Hơn chục câu hỏi được đưa ra, Tạ Ngọc Thư không hề tỏ ra sốt ruột, mỗi lần đều đưa ra phản ứng trực tiếp nhất. Nụ cười trên mặt Bùi Nhất Tuyết ngày càng đậm, gần như tràn ra khóe mắt, sự u ám trên đỉnh đầu dường như bị sự tương tác kỳ lạ này xua tan đi một chút.

Mãi cho đến khi đôi mắt đen sâu thẳm của Tạ Ngọc Thư lộ ra một chút bối rối, Bùi Nhất Tuyết mới giật mình nhận ra mình đã “thất thố”, ngượng ngùng ho nhẹ một tiếng, nhanh chóng thu lại ý cười, quay lại chính đề.

“Ngươi bán những thảo dược này, hẳn là có mối tiêu thụ cố định phải không?”

Tay Tạ Ngọc Thư đang cầm que tre khựng lại một chút, ngẩng mắt nhìn Bùi Nhất Tuyết, rồi lại nhìn những thảo dược trên mặt đất, cuối cùng, nhẹ nhàng gật đầu.

Nụ cười trên mặt Bùi Nhất Tuyết một lần nữa hiện lên, hắn cầm lấy một gốc hoàng kim liên: “Thứ này... Hắn thu của ngươi bao nhiêu tiền một cân?” Ánh mắt hắn gắt gao khóa chặt đối phương.

Tạ Ngọc Thư rũ mi mắt xuống, que tre nhẹ nhàng vẽ năm đồng tiền trên bùn đất.

“Năm văn tiền??” Nụ cười trên mặt Bùi Nhất Tuyết cứng lại ngay lập tức, tên lái buôn lòng lang dạ sói này đúng là đồ thối nát! Hoàng kim liên bình thường ít nhất cũng hai lượng bạc, tức là hai ngàn văn, huống hồ đây là loại hoang dã cực phẩm!

Tạ Ngọc Thư gật đầu. Bùi Nhất Tuyết lập tức hiểu ra vì sao dân làng thà chịu đói cũng không đi hái thuốc — người chết vì tiền, nhưng không ai lại vì vài đồng bạc lẻ mà đánh cược tính mạng.

Cảm giác vô lý và bất bình trào dâng, lại một lần nữa khiến hắn ho dữ dội, ho đến mức trước mắt tối sầm. Mãi mới bình phục, hắn thở hổn hển, dứt khoát nói: “Hắn lừa ngươi, đừng bán cho hắn.”

Hắn thuyết phục Tạ Ngọc Thư hợp tác. Nhờ Tạ Ngọc Thư vẽ bằng nét bút giản dị rất giỏi, việc giao tiếp diễn ra khá thuận lợi. Nhưng chỉ dựa vào hai người thì hiệu suất quá thấp. Ánh mắt hắn hướng về phía đám dân làng xanh xao vàng vọt khi nãy ở cửa thôn.

Con đường nhỏ dẫn ra đồng ruộng trong thôn, cỏ hoang tràn lan, cao hơn cả Bùi Nhất Tuyết. Hắn kéo theo thân thể bệnh tật, mỗi bước đi đều vô cùng khó khăn, phổi như chiếc ống bễ cũ nát rít lên. Mồ hôi lạnh thấm ướt áo trong, hắn cẩn thận phân biệt giữa đám cỏ dại những loài thực vật mang “kỹ năng đặc biệt”: Phụ tử thảo “khắc tinh của chó sói”, cây tương tư cực độc, mạn đà la trấn đau gây tê…

Mặt trời giữa trưa đốt cháy đại địa, Bùi Nhất Tuyết cuối cùng cũng mang theo mấy bó thảo dược vất vả thu thập trở về tổ trạch Vương gia. Tạ Ngọc Thư không có ở đó. Dưới sự giúp đỡ của Lý thị và Tạ mẫu, Bùi Nhất Tuyết gắng gượng bận rộn cả buổi chiều.

Giã thuốc, nấu thuốc, lọc... Trong không khí tràn ngập mùi thuốc kỳ lạ nồng nặc. Hắn lấy mạn đà la làm chủ, phụ tử thảo, cây tương tư làm phụ, thêm vào mấy vị thảo dược giải độc để điều hòa cân bằng, cuối cùng thu được một gói nhỏ bột phấn nâu sẫm tinh mịn. Hắn tin rằng, dù là một con hổ nặng năm sáu trăm cân, chỉ cần hít vào một chút, cũng có thể ngã vật xuống đất trong hai hơi thở.

Màn đêm buông xuống, tiếng chuột chi chi, tiếng chạy vội lại như ác mộng tái diễn. Bùi Nhất Tuyết rải một nắm thuốc bột xuống con đường mà lũ chuột nhất định sẽ đi qua. Chỉ lát sau, tiếng ồn ào bỗng im bặt, tĩnh mịch bao trùm.

Sáng sớm hôm sau, căn nhà chính “bội thu”. Lý thị kinh ngạc chỉ vào những con chuột to xác nằm la liệt, hôn mê trên mặt đất: “Trời ơi! Này... nhiều vậy!”

Bùi Nhất Tuyết chịu đựng sự khó chịu kiểm đếm — ước chừng 66 con. Hiệu quả tức thì như dựng sào thấy bóng mang đến cảm giác thành tựu to lớn, khóe miệng hắn cuối cùng cũng nở một nụ cười thật tâm.

Sau bữa sáng đơn sơ, bốn người đi đến dưới gốc cây hòe cổ thụ nghiêng mình ở cửa thôn để tập hợp dân làng. Tiền công 80 văn một ngày rất hấp dẫn, nhưng vừa nghe đến bốn chữ “lên núi đào thuốc”, ánh sáng trong mắt các hán tử lập tức tắt ngúm, họ lắc đầu xua tay, mang theo sợ hãi lùi lại.

“Chủ nhân, không phải ta không muốn kiếm tiền này,” một lão hán liên tục xua tay, “Trên núi có súc vật hung dữ! Thuốc của ngài... thật sự có tác dụng?” Trong lời nói là sự nghi ngờ đã ăn sâu bám rễ. Thời buổi này, một chút sơ sẩy cũng có thể mất mạng.

Cảm giác bị đè nén nghẹn ở cổ họng, Bùi Nhất Tuyết nén xuống cảm giác thất bại — “Thần dược” của hắn tuyên truyền thế mà lại thành gió thoảng sao? Hắn cắn răng, tăng tiền công lên mãi. Khi con số “120 văn” được đưa ra, vài tên hán tử khỏe mạnh cuối cùng cũng chần chừ dừng lại.

Tên hán tử dẫn đầu xoa xoa tay: “Chủ nhân, việc này nguy hiểm tính mạng... Ngài xem tiền công...”

Nguy hiểm tính mạng? Bùi Nhất Tuyết suýt nữa thì tức cười, ngay sau đó một trận ho dữ dội xé lòng, mồ hôi lạnh thấm ướt thái dương. Bình phục xong, hắn mạnh mẽ đứng thẳng người, trên mặt nặn ra một nụ cười chắc chắn tái nhợt: “Mấy vị cứ yên tâm. Ta sẽ cùng các ngươi lên núi. Nếu thật sự đụng phải chó sói hổ báo,” hắn dừng một chút, “Có ta đỡ đằng sau.”

Cái thân hình bệnh tật một bước ba thở dốc của hắn, sớm đã bị dân làng nhìn thấy — nếu thật sự gặp dã thú, hắn sợ rằng sẽ là miếng mồi đầu tiên. Thấy đối phương do dự dường như muốn tăng giá, Bùi Nhất Tuyết trong lòng dâng lên sự bất lực. Đây đã là giới hạn rồi.

Hắn như vô tình quay người, nói với ba người Tạ Ngọc Thư bằng giọng than vãn: “Thôi, nếu thật sự không tìm được người giúp, ngày mai... chỉ có thể tự chúng ta đi.”

Lời này giống như cọng rơm cuối cùng, đè sụp sự do dự của một số hán tử.

“Được! Chủ nhân, lão tử làm!” Một hán tử cắn răng đồng ý. Có người mở đầu, mấy người còn lại cũng nhẫn tâm gật đầu.

Sáng hôm sau, sương mù trong rừng chưa tan, ánh mặt trời khó khăn xuyên qua tán cây, thả những tia sáng xuống khu rừng đầy mùi lá mục và đất tanh ẩm ướt. Bùi Nhất Tuyết gắt gao nắm chặt lớp vỏ cây già, đầu ngón tay trắng bệch. Hắn như vừa vớt từ dưới nước lên, mồ hôi lạnh thấm đẫm chiếc áo vải thô. Mỗi lần hít thở đều như kéo một chiếc ống bễ hỏng, trong cổ họng rịn ra vị rỉ sắt, ngực đau buốt như muốn nứt ra.

Gần năm dặm đường núi, hắn đã đi ròng rã hai canh giờ. Nếu còn đi tiếp, hắn không chút nghi ngờ sẽ ngã lăn trong rừng.

Thân ảnh phía trước chao đảo. Là Tạ Ngọc Thư đã vòng lại, trầm mặc dừng trước mặt hắn, mím môi, lưng hơi khom, nửa ngồi xổm xuống. Vầng lưng rộng lớn kia, trong tầm mắt mơ hồ của Bùi Nhất Tuyết như một hòn đảo cứu mạng. Hắn không chút do dự lao vào, hai tay vòng lấy cổ đối phương, trán lạnh băng tựa vào gáy ấm áp, trái tim suýt ngừng đập mới tìm lại được một chút nhịp nhàng.

Tựa trên lưng Tạ Ngọc Thư, Bùi Nhất Tuyết tham lam hít thở. Cách lớp áo mỏng, hắn có thể cảm nhận rõ ràng bắp thịt rắn chắc và nhịp điệu ổn định của đối phương. Hắn nghiêng đầu, ánh mắt vô tình lướt qua vành tai đang lộ ra của Tạ Ngọc Thư — chóp tai kia, thế mà lại ửng một tầng hồng rõ rệt.

Trong lòng Bùi Nhất Tuyết xẹt qua một tia kinh ngạc và hứng thú. Người đàn ông cao lớn này, cõng một người đàn ông thế mà cũng ngượng ngùng? Nếu là cõng một cô nương yểu điệu, dáng vẻ kia... Hắn gần như có thể tưởng tượng ra.

Giờ phút này, Bùi Nhất Tuyết đương nhiên không hiểu thân phận song nhi của Tạ Ngọc Thư. Dựa vào kinh nghiệm kiếp trước, hắn đương nhiên cho rằng, những người đàn ông như Tạ Ngọc Thư thường thường đều thích phụ nữ, hoặc là những người đàn ông yếu ớt, dễ bị hạ gục và thích làm nũng. Mà sự thật trong tương lai, cũng quả thực xác minh phán đoán của hắn lúc này.

Không có hắn cản trở, tốc độ của đội ngũ tăng vọt. Chỉ hơn một canh giờ sau, một thung lũng rộng mở thông suốt hiện ra trước mắt. Sắc xanh như mực tràn ngập mạnh mẽ. Vài thác nước mảnh mai đan xen đổ xuống, tung bọt ngọc vỡ, phản chiếu cầu vồng đủ sắc, trong tĩnh lặng ẩn chứa sức sống dồi dào.

Trong tầm mắt, mặt đất gần như bị bao phủ hoàn toàn bởi những phiến lá hoàng kim liên đậm đặc, tựa như một tấm thảm nhung xanh vàng xa hoa. Ở giữa, một bông hoa bảy lá một cành đứng thẳng. Trên vách đá ẩm ướt, thạch hộc mọc chen chúc dày đặc.

Hoàng kim bạc trắng khắp núi đồi... Bùi Nhất Tuyết thở dồn dập. “Hái lớn bỏ nhỏ, chớ chặt đứt rễ.” Hắn khàn giọng dặn dò.

Rất nhanh, những chiếc sọt chất đầy ắp. Thắng lợi trở về, nhưng trên mặt Bùi Nhất Tuyết lại bao phủ một tầng mây mù. Chuyến đi này quá thuận lợi, không gặp dã thú, làm sao chứng minh được uy lực của mê thú dược? Lần sau, hắn e là vẫn phải kéo thân thể rách nát này đi nữa.

Trên đường về, Tạ Ngọc Thư vác chiếc sọt nặng trĩu, hai tay xách thêm hai chiếc sọt nữa. Bước đi tuy vững vàng, nhưng không thể giúp đỡ hắn. Những tráng hán khác cũng vác nặng chất chồng, chỉ có thể đi một đoạn rồi tạm nghỉ ở đằng xa chờ Bùi Nhất Tuyết.

Thân ảnh phía trước biến mất sâu trong bóng cây. Sự tĩnh lặng nặng nề bao trùm, chỉ còn lại tiếng thở dốc nặng nề của Bùi Nhất Tuyết. Hai chân hắn như đổ chì, phổi bỏng rát. Nếu không phải đêm qua hắn đã mạnh mẽ châm cứu khai thông một phần kinh lạc, giờ này hắn đã sớm hồn về nơi chín suối. Mà liệu pháp này, ít nhất phải cắn răng kiên trì một tháng.

Đúng lúc hắn trước mắt tối sầm, sắp sửa ngã quỵ, Tạ Ngọc Thư đẩy cây rừng bước đến, vẫn trầm mặc dừng lại, xoay người, khuỵu gối, hạ thấp lưng hơn nữa. Ánh mắt Bùi Nhất Tuyết dừng lại trên vài sợi tóc mai đen nhánh bị mồ hôi thấm ướt, dính chặt vào gương mặt Tạ Ngọc Thư, ngây người một khoảnh khắc.

Thấy hắn không có động tác, Tạ Ngọc Thư nghiêng đầu, lộ ra nửa khuôn mặt đường nét rõ ràng, ánh mắt mang theo sự dò hỏi không lời. Bùi Nhất Tuyết im lặng trèo lên vầng lưng đáng tin cậy kia, khoảnh khắc thân mình được nâng lên vững vàng, hắn mới cảm thấy linh hồn đã trở về.

Cảm nhận bước chân vững chãi và nhịp tim mạnh mẽ của đối phương, Bùi Nhất Tuyết nghiêng mặt, thì thầm với giọng điệu pha chút trêu chọc của kẻ sống sót sau tai nạn: “Mấy cái sọt thảo dược kia... vứt đi? Ta thế nào, cũng đáng giá hơn chúng nó.”

Bước chân Tạ Ngọc Thư khựng lại một cái nhỏ đến khó nhận ra, yết hầu hắn khẽ chuyển động, không đáp lời, chỉ im lặng tăng nhanh bước chân. Hắn kiên trì mang dược thảo về trước rồi mới quay lại đón Bùi Nhất Tuyết.

Trong lần nghỉ tạm thứ ba, Bùi Nhất Tuyết không đợi được Tạ Ngọc Thư, lại đợi được một loại tiếng động rợn tóc gáy khác — tiếng thở dốc nặng nề, mang theo mùi bùn tanh, tiếng cành khô bị nghiền nát giòn tan, mùi dã thú nồng nặc ập vào mặt!

Một cái bóng đen như ngọn núi nhỏ từ sau lùm cây lững thững bước ra. Thân hình khổng lồ nặng gần 400 cân bao phủ lớp lông cứng màu đen sẫm, răng nanh hung tợn lòi ra, đôi mắt như chuông đồng gắt gao khóa chặt Bùi Nhất Tuyết — một con lợn rừng đực trưởng thành đang giận dữ! Nó gầm gừ, chân thô khỏe cào cấu mặt đất, bùn đất tung tóe, trọng lượng khủng khiếp khiến mặt đất rung chuyển.

Mối đe dọa chết người gần kề. Nhưng trong mắt Bùi Nhất Tuyết không những không có sợ hãi, ngược lại lập tức bùng cháy một tia sáng gần như điên cuồng! Ngọn lửa hưng phấn đốt sạch mọi mệt mỏi!

Cuối cùng cũng đến rồi!

Lợn rừng xem việc bị xâm phạm là sự xúc phạm nghiêm trọng. Kèm theo tiếng gầm rống đinh tai nhức óc, nó cúi đầu uốn cong, dùng chân sau lấy đà, như một cỗ chiến xa mất kiểm soát, cuốn theo thế dời non lấp biển cùng bùn đất cành lá văng tung tóe, ầm ầm lao tới va chạm! Lực va chạm đó, đủ để đâm nát đá tảng, đâm sập nhà cửa!

Bùi Nhất Tuyết đứng yên không hề suy chuyển, vẻ tái nhợt bệnh tật trên mặt bị sự tự tin tuyệt đối thay thế. Ngay khoảnh khắc bóng lợn rừng sắp nuốt chửng hắn, cổ tay hắn run lên, một chùm thuốc bột màu nâu khó phân biệt bằng mắt thường, chính xác rải vào miệng và mũi đang há to vì gầm rống của lợn rừng!

Thời gian như ngừng lại một khoảnh khắc. Cú xông lên như sấm sét đột nhiên im bặt! Thân hình khổng lồ đột nhiên cứng đờ, loạng choạng vài bước về phía trước, ngay sau đó một tiếng “ầm” lớn, như một ngọn đồi đổ sập, ngã vật xuống đất! Bốn chi run rẩy vài cái, hoàn toàn im bặt.

“Hô —” Tiếng bước chân dồn dập cùng tiếng kinh hô từ xa đến gần. Mấy tên tráng hán há hốc mồm kinh ngạc nhìn cái xác lợn rừng to như ngọn núi nhỏ nằm la liệt trên mặt đất, rồi lại nhìn Bùi Nhất Tuyết bình an vô sự, sắc mặt càng tái nhợt, miệng há hốc đến nỗi có thể nhét vừa quả trứng gà.

Sau sự tĩnh mịch ngắn ngủi, niềm vui sướng điên cuồng bùng cháy trong mắt họ! Xác nhận thuốc bột vô hại và độc tố nhanh chóng tiêu tan, một tráng hán điên cuồng chạy xuống chân núi báo tin. Rất nhanh, cả thôn đổ ra, kéo bè kéo cánh vui vẻ khiêng con quái vật khổng lồ này về thôn.

Đêm đó, lửa trại chiếu đỏ bầu trời đêm, mùi thịt bay lảng vảng không ngừng. Bữa tiệc thịt heo chưa từng có đã xua tan nỗi sợ hãi dã thú, càng khắc sâu danh tiếng “mê thần thú dược” của Bùi Nhất Tuyết vào lòng mỗi dân làng. Nỗi sợ hãi biến mất, thay vào đó là khao khát mãnh liệt đối với thịt và của cải.

Nửa tháng tiếp theo, tổ trạch Vương gia nhờ nguồn dược liệu quý hiếm cuồn cuộn không ngừng mà nhanh chóng thay đổi diện mạo. Bức tường cũ kỹ loang lổ được trát vữa mới, cửa sổ thủng lỗ chỗ được sửa chữa, mái nhà rách nát được thay ngói mới. Dù vẻ ngoài mộc mạc, nhưng bên trong sạch sẽ gọn gàng, thêm vào một chút đồ đạc thiết yếu, toát lên sự ấm áp thoải mái đã lâu không thấy, mang theo hương thảo dược thoang thoảng.

Sự thay đổi long trời lở đất này, ngày đêm kích thích thần kinh của dân làng. Nhìn những căn nhà của mình vẫn cũ nát, nhìn bàn ăn của Vương gia ngày càng đầy đặn, cảm giác mất cân bằng trong lòng như cỏ dại sinh sôi nảy nở.

Cuối cùng, dưới sự kích động của mấy tên cầm đầu, ngọn lửa giận dữ ấp ủ bấy lâu đã bùng phát. Các dân làng tụ tập trước cánh cửa sơn son mới của Vương gia, cảm xúc kích động, ồn ào “không công bằng”, “thêm tiền”, tiếng huyên náo suýt làm bung cả cánh cửa — họ tập thể bãi công.

Tên cầm đầu chống nạnh, nước miếng văng tung tóe, như muốn biến tất cả sự ghen tỵ và tham lam tích tụ thành lưỡi dao sắc bén, nhắm vào người Bùi Nhất Tuyết ốm yếu trong nhà, người từng mang đến cuộc sống tốt đẹp và hy vọng cho họ.