Trong lời kể dịu dàng của Vân Sơ, Trần Trúc là một người đàn ông rất dịu dàng, rất yêu vợ con.

Ở Quy Tư, anh ta không nỡ ăn, không nỡ mặc, cố gắng tiết kiệm từng đồng tiền, chỉ mong sau khi trở về Trường An, sẽ cùng vợ con rời khỏi gia đình tàn nhẫn đó.

Rời quê hương sáu năm, anh ta không lúc nào không nhớ nhà, nhớ vợ con, còn thường xuyên nói với Vân Sơ và những người khác rằng anh ta đã có hai con gái, và nên có thêm vài đứa con trai với vợ...

Vì thế, khi bị thương nặng sắp chết, anh ta đã đặc biệt dặn dò Vân Sơ, nhất định phải giao năm vạn tiền anh ta để lại cho vợ, hy vọng vợ có thể nuôi nấng hai con gái nên người, sau này tổ chức cho chúng hai đám cưới thật vẻ vang.

Lương thị nghe lời Vân Sơ, mấy lần khóc đến ngất đi. Hai đứa con của nàng cũng gọi "Cha ơi", "Cha ơi" không ngớt, khiến người ta rơi lệ.

Thôi thị tuy bị câu chuyện về Trần Trúc trong lời kể của Vân Sơ làm cho cảm động không ngừng lau nước mắt, nhưng bà vẫn thấy được sự lạnh lùng triệt để trong mắt hắn.

Sau khi sắp xếp cho mẹ con Lương thị đến phòng khách nghỉ ngơi, Thôi thị nhìn Vân Sơ:

"Trần Trúc đó thật sự chung tình như lang quân nói sao?"

Vân Sơ gật đầu:

"Anh ta phải là người như vậy."

"Chỉ vì anh ta là người chết, nên ngài có thể tùy ý tô son trát phấn cho anh ta?"

Vân Sơ thở dài:

"Lúc Trần Trúc chết, ta ở ngay bên cạnh. Thấy một tảng đá bay tới, anh ta lại đẩy ta về phía trước. Ta vốn chỉ cần giơ khiên lên đỡ là anh ta có thể sống, nhưng sau khi suy nghĩ, ta thấy nếu tảng đá bay về phía ta, Trần Trúc không thể nào đỡ giúp ta. Cho nên, ta đã từ bỏ, né sang một bên... tảng đá đã đập bẹp đầu anh ta. Thi thể anh ta bị ta chất ở chân tường suốt bảy ngày. Khi chiến sự kết thúc, ta đi tìm, thi thể đã gần như tan thành nước. Lúc ném vào lửa đốt, thi thể nổ tung, những con giòi bọ nhầy nhụa suýt nữa làm tắt lửa..."

Thôi thị nôn khan một tiếng, Vân Sơ cũng ngừng miêu tả chi tiết.

Cuối cùng, hắn nói:

"Ngươi có biết không, Trần Trúc khi nói chuyện với chúng ta, nói nhiều nhất là sau khi về Trường An sẽ bán đi người vợ không biết đẻ con trai ở nhà, dùng số tiền đó xây một ngôi nhà mới, cưới một cô con gái nhà giàu có ngực to, mông to để sinh con đẻ cái. Ta biết, Trần Trúc làm vậy rất vô lương tâm, cũng không phù hợp với quan điểm sống của ta, nên ta mới đưa đôi cha mẹ độc ác của anh ta vào tù, lấy lại toàn bộ gia sản của đám anh em rắn rết của anh ta. Ta đã tính rồi, nhà họ sau khi trả hai mươi bảy quan tiền, về cơ bản sẽ không còn gì. Trần Trúc không muốn làm người tốt, không còn cách nào khác, ta đành phải giúp anh ta làm một người tốt, một người chồng tốt, một người cha tốt. Chỉ có như vậy, mới xứng đáng với ân tình ta đã mang tro cốt của anh ta từ Tây Vực về."

"Giấy nợ là thật sao?"

"Đương nhiên là thật, trên đó còn có ấn chưởng cố của Trần Trúc, chỉ là ta giúp anh ta đóng lên thôi."

Khi Vân Sơ nói những lời này, hai con ngươi của hắn hơi đỏ lên, như những hòn than đỏ sắp tàn trong đêm tối.

Thôi thị nghẹn ngào:

"Lang quân tương lai nhất định sẽ công hầu vạn đại, hưởng hết vinh hoa phú quý, con cháu nối dõi không ngừng."

Vân Sơ gật đầu:

"Hẳn là như vậy, dù sao, ta đến Đại Đường toàn làm việc tốt."

Lương thị tỉnh lại sau cơn đau buồn. Dù vẫn mặc quần áo rách rưới, nhưng khí chất đã hoàn toàn khác so với lần đầu gặp mặt, cả người như được tái sinh.

Ngay cả hai đứa con gái cũng không còn rụt rè sợ hãi, trên khuôn mặt nhỏ nhắn nứt nẻ cũng đã bắt đầu có nụ cười.

"Thiếp thân nay không còn nơi nào để đi, chỉ có thể xin lang quân nể tình đồng liêu với chồng thiếp, cho phép mẹ con thiếp thân được sống ở phường Tấn Xương."

Vân Sơ cười nói:

"Đó là điều tự nhiên. Nàng nay đã có tiền, có thể thuê một căn nhà nhỏ ở phường Tấn Xương, làm một ít buôn bán nhỏ ra chợ Tây bán, chắc cũng có thể sống qua ngày. Đợi Phường chính trở về, nàng có thể đến nhờ ông ấy giúp đỡ, ông ấy tự nhiên sẽ sắp xếp ổn thỏa cho mẹ con nàng."

Lương thị dẫn hai con gái, đoan trang hành lễ ngồi xổm rồi quay trở lại phòng khách.

Nhìn mẹ con họ trở về, Vân Sơ liền nói với Lão Hầu Tử vừa dẫn Na Hà về nhà:

"Người sống trong ảo cảnh là hạnh phúc nhất, chẳng trách có nhiều người đi làm hòa thượng như vậy. Thân xác tuy có chút khắc khổ, nhưng mỗi đêm trong chùa đều là khoảnh khắc hạnh phúc của các hòa thượng. Bởi vì, mỗi khi đêm xuống, trong đầu các hòa thượng chắc chắn sẽ có một pháp đàn thủy lục sáng rực."

Lão Hầu Tử lắc đầu:

"Không phải vậy, ta chỉ khi ở phường Bình Khang mới cảm nhận được cái hay của tứ đại giai không."

"Ngươi không dẫn Na Hà đến phường Bình Khang chứ?"

"Hòa thượng Khuy Cơ bị Đại Lý Tự Thừa gọi đi rồi. Hôm nay chúng ta vốn hẹn đi ăn một món gọi là Hồn Dương Một Hốt, nên đã dẫn theo Na Hà, không ngờ lại không ăn được. Nghe Khuy Cơ nói món này trị giá ba ngàn tiền."

"Hồn Dương Một Hốt? Đây không phải là tiếng Hồi Cốt sao?"

Lão Hầu Tử bừng tỉnh:

"Không nghe kỹ thật không nhận ra đây là ý nghĩa của bánh bao thịt dê trong tiếng Hồi Cốt."

Vân Sơ cười nói:

"Rất giống món lạc đà nướng của Hồi Cốt Khả Hãn, cũng là một món ăn không tồi. Vậy, ngươi có biết tại sao Khuy Cơ lại bị Đại Lý Tự Thừa gọi đi không?"

Lão Hầu Tử thở dài:

"Mười bảy ngày trước, vào ngày tuyết lớn, có hòa thượng đã mưu sát Tiêu Thục phi khi bà về nhà thăm người thân trên phố Chu Tước."

Vân Sơ nói:

"Hòa thượng tại sao lại mưu sát Tiêu Thục phi?"

Lão Hầu Tử nói:

"Nghe nói Hoàng đế Đại Đường cách đây không lâu vừa đón một mỹ nhân từ chùa về."

Vân Sơ phì cười, chỉ vào Lão Hầu Tử:

"Các ngươi, những hòa thượng này, đã sa đọa đến mức giúp một cung phi tranh sủng rồi sao?"

Lão Hầu Tử nói:

"Không biết, dù sao cũng không liên quan đến Đại Từ Ân Tự."

Vân Sơ nhớ lại đám thích khách trên người nồng nặc mùi đàn hương mà mình gặp hôm đó, không khỏi lắc đầu. Dùng thủ đoạn vụng về như vậy để hãm hại người khác, không biết là ai nghĩ ra.

Na Hà hy vọng buổi tối có thể ăn được Hồn Dương Một Hốt, nhưng Vân Sơ lại thấy món ăn này không nên có trong một gia đình cần kiệm như nhà Vân gia.

Món Hồn Dương Một Hốt thực ra rất thất đức. Người ta mổ bụng một con cừu nguyên con, nhét vào đó một con ngỗng. Trong bụng ngỗng nhồi đầy gạo nếp, nấm và các món ngon khác đã được trộn đều với gia vị. Sau khi nhét ngỗng vào bụng cừu, bên ngoài nhét đầy hương liệu, khâu bụng lại rồi đặt lên lửa nướng.

Khi thịt cừu nướng vàng ruộm, người ta sẽ bỏ thịt cừu đi, chỉ ăn con ngỗng bên trong.

Mùa đông ở Trường An gần như không có rau xanh. Nghe nói ở Ôn Thang Giám có một lượng rất nhỏ rau hẹ và rau chân vịt, nhưng số lượng này có lẽ ngay cả hoàng đế ăn cũng không đủ, tự nhiên không thể lưu truyền ra dân gian.

Vào mùa đông, người dân chỉ có thể ăn rau khô, rau muối, dưa muối và củ cải trữ trong hầm. Có lẽ có người sẽ bất chấp giá lạnh đi đào một ít ngó sen để đổi vị, ngoài ra, muốn ăn một bữa cơm tươm tất thì chỉ là mơ.

Nhà Vân Sơ có rau muối. Vân Sơ bảo đầu bếp Tam Phì thái rau muối thành sợi nhỏ, rửa qua hai lần nước sạch để bớt mặn, rồi dùng nhiều dầu chay xào qua.

Lại cắt một ít mầm tỏi xanh trong chậu hoa để dùng sau. Lấy một miếng đậu phụ lớn, thái lát, chiên kỹ bằng dầu mè cho đến khi vàng giòn thì vớt ra. Dùng dầu mè còn lại chiên bảy, tám quả trứng.

Cuối cùng, cho tất cả vào một nồi đất, thêm nước, đun nhỏ lửa. Khi nước dùng sền sệt, ném một nắm mầm tỏi xanh vào. Bất kể là Lão Hầu Tử hay Na Hà tham ăn, lúc này đều đã quên mất sự tồn tại của món ăn vô đạo đức Hồn Dương Một Hốt.

Bột mì xay bằng cối đá hơi thô, cám cũng không thể làm sạch hết, nên bánh bao hấp ra có khá nhiều cám, tương tự như bánh bao nguyên cám mà Vân Sơ từng ăn.

Thôi thị và đầu bếp Tam Phì đã tận mắt chứng kiến Vân Sơ làm món đậu phụ hầm rau muối, và đã ghi chép lại chi tiết quá trình, chuẩn bị cho những bữa tiệc chiêu đãi khách khi nhà Vân gia phát đạt sau này.

Sau khi Lão Hầu Tử và Na Hà ăn hết một nồi đầy, lão mới nhớ ra mình còn có một sư phụ.

Món này là món chay, chỉ cần không cho trứng chiên, sẽ là một món rất hợp khẩu vị của Huyền Trang.

Dưới sự yêu cầu quyết liệt của Lão Hầu Tử, Vân Sơ đành phải tiếp tục làm một món đậu phụ hầm rau muối hoàn toàn chay. Tuy nhiên, sau khi thêm hoa kim châm, mộc nhĩ, Vân Sơ cuối cùng vẫn biến món ăn này thành một món mà người nghèo không thể ăn nổi.

"Ngươi vẫn luôn kính trọng Huyền Trang như vậy sao?"

"Cũng không hẳn. Trên đường đi Tây Thiên, có lúc tâm trạng bực bội, ông ấy mắng ta, ta cũng mắng lại. Nhưng mắng xong lại tiếp tục lên đường."

"Nếu ngươi đã có định vị riêng về Huyền Trang, tại sao còn phải hiếu kính, nịnh bợ ông ấy như vậy?"

Lão Hầu Tử nhìn Na Hà đang cố gắng tìm những miếng trứng chiên vỡ trong nồi đất, ánh mắt vô cùng dịu dàng.

"Người có thể khiến người Đường không để ý đến ngoại hình của Na Hà, khắp thiên hạ chỉ có Hoàng đế Đại Đường và Huyền Trang. Hoàng đế Đại Đường tuy có thể thay đổi vận mệnh của Na Hà, nhưng cuối cùng cũng chỉ là nhất thời. Khi hoàng đế qua đời, sự bảo vệ ông ta dành cho Na Hà cũng sẽ biến mất. Chỉ có Huyền Trang mới có thể bảo vệ Na Hà khỏi mọi ánh mắt kỳ thị, bởi vì Phật môn trường tồn, Phật pháp vô biên."

Vân Sơ gật đầu, thở dài:

"Đúng vậy, buông đao đồ tể xuống cũng có thể lập địa thành Phật. Na Hà chỉ cần được Phật quang chiếu rọi, người ta sẽ chỉ lấy nàng làm vinh dự."

Lão Hầu Tử cười, đặt nồi đất đang sôi vào hộp thức ăn, xách hộp đi qua cửa sau nhà Vân Sơ, qua đường vào Đại Từ Ân Tự.

Huyền Trang khoác một chiếc tăng bào màu đen, ngồi trong một ngôi đình tám mặt lộng gió pha trà.

Trong trà của ông tự nhiên không có những thứ như dầu đuôi cừu, cũng không có hành, gừng hay những thứ làm trà có vị lạ.

Quả thông cháy rất mạnh, hơi nước bốc lên từ ấm đồng. Trong chén trà gốm đen đầy nước trà đắng chát. Huyền Trang một mình đối mặt với mùa đông giá rét, tự tại vui vẻ.

Lão Hầu Tử mang theo một luồng gió lạnh vào đình, liền nghe Huyền Trang thở dài:

"Ta vừa mới dựng lên một kết giới giữa âm hàn và ấm áp trong đình, đã bị ngươi phá vỡ."

Lão Hầu Tử cười nói:

"Sự ấm áp từ lò lửa và sự âm hàn từ gió lạnh, làm sao có thể hòa hợp được? Chẳng qua là ngươi ngồi gần lò hơn, âm hàn bị hỏa khí đồng hóa, khiến ngươi cảm thấy thoải mái mà thôi. Nào, nào, cầm đũa lên, thưởng thức một chút mỹ vị nhân gian."